프레이밍햄 연구, 단 음료와 낮은 뇌 부피 간 연관성 밝혀내다

프레이밍햄 연구는 1948년에 시작되어 매사추세츠주 프레이밍햄 마을 주민들과 이후 그들의 자녀 및 손주들을 추적하는 의학 연구입니다. 75년 이상 동안 이 연구는 심장병, 뇌졸중 위험 요인, 그리고 최근에는 알츠하이머병에 대해 우리가 알고 있는 대부분의 지식을 제공했습니다. 2017년 Matthew Pase 박사 팀이 발표한 두 연구는 아침 첫 탄산음료를 마시는 모든 사람이 관심을 가져야 할 결과를 제시합니다: 단 음료의 높은 섭취는 더 낮은 전체 뇌 부피 및 더 손상된 기억력과 관련이 있는 것으로 나타났습니다.

두 개의 별도 연구, 두 가지 유형의 증거

이 두 연구는 서로 다른 것을 다른 연구 설계로 검토하기 때문에 구별하는 것이 중요합니다. 이들을 혼동하는 것은 오해의 소지가 있는 헤드라인으로 이어지는 흔한 실수입니다.

연구 A: 뇌 부피와 기억력 (횡단면)

첫 번째 연구는 Alzheimer's & Dementia 저널에 게재되었습니다(Pase et al., 2017). 이는 횡단면 연구입니다: 한 시점의 상태 스냅샷으로, 수년간의 추적이나 미래 위험 계산이 없습니다. 음료 패턴과 뇌 및 기억력 지표 간의 연관성을 조사했습니다:

4,276명의 참가자가 신경심리학적 검사(기억력 및 인지 기능)를 받았습니다.
3,846명의 참가자가 뇌 MRI 스캔을 받았습니다.
식이 설문지를 통해 음료 섭취량을 추정했습니다.

횡단면 연구의 주요 결과:

설탕으로 단 음료의 높은 섭취는 더 낮은 전체 뇌 부피와 관련이 있었습니다. 하루 1-2잔을 마신 사람들의 경우 약 1.6년의 뇌 노화에 해당하는 차이가 있었고, 하루 2잔 이상을 마신 사람들의 경우 약 2.0년의 노화에 해당했습니다.
일화 기억 검사에서 더 낮은 수행 능력이 단 음료를 마시는 사람들에게서 나타났습니다.
과일 주스는 특히 더 낮은 전체 뇌 부피와 더 나쁜 일화 기억력 외에도 해마(기억 영역) 부피 감소와 관련이 있었습니다.

횡단면 연구이므로 이는 연관성을 보여줄 뿐, 반드시 인과 관계는 아닙니다. 음료가 낮은 뇌 부피를 유발했다고 단정할 수 없으며, 미래 위험을 제공하지도 않습니다.

연구 B: 장기적 뇌졸중 및 치매 (전향적 추적)

두 번째 연구는 Stroke 저널에 게재되었습니다(Pase et al., 2017). 이는 약 10년간의 전향적 추적 연구로, 해당 기간 동안 누가 뇌졸중이나 치매에 걸렸는지 조사했습니다:

2,888명의 참가자 (45세 이상)가 뇌졸중 평가를 받았습니다.
1,484명의 참가자 (60세 이상)가 치매 평가를 받았습니다.

그리고 여기서 많은 사람들이 기억하는 헤드라인과 반대되는 놀라운 결과가 나옵니다: 뇌졸중과 치매의 위험 증가는 오히려 인공 감미료 음료("다이어트"/제로 음료)를 마시는 사람들에게서 발견되었으며, 설탕으로 단 음료를 마시는 사람들에게서는 발견되지 않았습니다.

인공 감미료 음료의 일일 섭취는 마시지 않는 사람들에 비해 허혈성 뇌졸중 위험이 2.96배 증가하는 것과 관련이 있었습니다.
동일한 섭취는 알츠하이머형 치매 위험이 2.89배 증가하는 것과 관련이 있었습니다.
설탕으로 단 음료는 이 전향적 연구에서 뇌졸중이나 치매와 관련이 없었습니다.

그러나 데이터를 주의 깊게 읽어야 합니다. 다이어트 음료와 치매 사이의 연관성은 연구자들이 당뇨병 및 고혈압과 같은 혼란 변수를 보정한 후 약화되었습니다. 연관성의 일부는 대사 문제가 있는 사람들이 처음부터 다이어트 음료를 선택하는 경향을 반영할 수 있습니다. 이는 관찰 연관성일 뿐, 인과 관계의 증거는 아닙니다.

설탕으로 단 음료란 무엇인가?

이 범주에는 다음이 포함됩니다:

일반 탄산음료 (콜라, 펩시, 스프라이트)
단 아이스티 (립톤, 스내플)
스포츠 음료 (게토레이, 파워에이드)
에너지 음료 (일반 용량의 레드불)
포장 과일 주스
단 커피 음료 / 라떼
칵테일, 단 와인

1회 제공량 = 250-330ml. 하루 두 잔이면 이미 "상당한 음주자"입니다.

왜 음식의 설탕이 아니라 특히 음료인가?

좋은 질문입니다. 연구자들과 광범위한 문헌은 설탕으로 단 음료와의 연관성에 대해 몇 가지 가능한 설명을 제시합니다:

1. 빠른 흡수

음료의 설탕은 몇 분 안에 흡수되어 혈당을 급격히 상승시킵니다. 씹어 먹는 음식의 설탕은 더 천천히 흡수됩니다. 이러한 급격한 상승은 혈관, 특히 뇌의 작은 혈관을 손상시킬 수 있습니다.

2. 포만감을 주지 않음

액체 칼로리는 고체 음식의 칼로리처럼 포만감을 만들지 않습니다. 단 음료를 마시는 사람들은 이를 줄인 섭취로 보상하지 않는 경향이 있어 총 칼로리와 대사 부담이 증가합니다.

3. AGEs (최종 당화 산물)

높은 혈당 수준에 장기간 노출되면 AGE 화합물의 생성을 촉진하며, 이는 문헌에서 세포 손상 및 노화 과정과 관련이 있습니다. 액체 설탕의 높은 섭취는 이 과정을 가속화할 수 있습니다.

4. 해마는 특히 취약함

기억 영역인 해마는 대사 변화와 높은 혈당 수준에 민감하여, 과일 주스가 이 영역의 부피 감소와 특별히 관련된 이유를 설명할 수 있습니다.

실용적 함의

증거가 관찰적이고 결정적이지 않음에도 불구하고, 이 연구들과 광범위한 문헌의 전체적인 그림은 설탕으로 단 음료와 인공 감미료 음료 모두의 감소를 지지합니다:

점진적 감소: 하루 만에 콜라를 끊을 필요는 없습니다. 점진적인 감소가 지속하기 더 쉽습니다.
대안으로 전환: 물, 탄산수, 감미료 없는 향미수, 무가당 차, 허브차.
극단주의 배제: 특별한 행사에서 가끔 단 음료를 마시는 것은 극적인 문제가 아닙니다. 권장 사항은 규칙적인 일일 섭취에 초점을 맞춥니다.
조기 교육: 음료 습관은 어린 시절에 형성되므로 어릴 때부터 좋은 습관을 심어주는 것이 좋습니다.

넓은 관점

이 연구들은 더 넓은 추세의 일부입니다: 우리가 먹는 것만큼 우리가 마시는 것도 중요하다는 인식입니다. 수십 년 동안 산업계는 과일 주스가 "건강하다"고, 다이어트 음료가 위험이 없는 선택이라고 우리를 설득해 왔습니다. 증거는 더 복잡합니다: 과일 주스는 더 낮은 뇌 부피와 관련이 있었고, 추적 연구에서는 오히려 다이어트 음료가 뇌졸중과 치매의 더 높은 위험과 관련이 있었습니다.

조심스러운 결론: 물이 가장 안전한 선택으로 남아 있습니다. 칼로리가 없고, 설탕도 없고, 인공 감미료도 없으며, 어떤 연구에서도 뇌 손상과 관련이 없었습니다. 고려할 만한 간단한 변화 하나가 있다면, 아마도 단 음료(설탕 또는 인공 감미료)에서 물로 전환하는 것일 것입니다.

참고문헌:
Pase MP et al., Sugary beverage intake and preclinical Alzheimer's disease in the community. Alzheimer's & Dementia, 2017
Pase MP et al., Sugar- and Artificially Sweetened Beverages and the Risks of Incident Stroke and Dementia. Stroke, 2017