Đông Quy (Angelica sinensis): Nghiên cứu nói gì

Có những loại thảo dược mà danh tiếng của chúng được xây dựng qua hàng nghìn năm, rất lâu trước khi khoa học hiện đại biết cách kiểm tra chúng, và Đông Quy là một ví dụ điển hình cho điều đó. Trong y học cổ truyền Trung Quốc, nó được coi là một trong những loại thảo dược chính cho sức khỏe phụ nữ, đến mức được mệnh danh là "nhân sâm nữ". Phụ nữ dùng nó cho kinh nguyệt không đều, đau bụng kinh, các triệu chứng mãn kinh và tăng cường sức khỏe tổng thể. Nó đã nằm trên kệ của các cửa hàng thực phẩm tự nhiên và hiệu thuốc phương Đông trong nhiều thập kỷ, được bao bọc trong hào quang của trí tuệ cổ xưa và giải pháp tự nhiên cho các vấn đề làm phiền hàng triệu phụ nữ.

Nhưng chính tại đây, điều quan trọng là phải dừng lại và đặt câu hỏi mà chúng tôi luôn hỏi: Nghiên cứu trên người thực sự cho thấy điều gì? Và câu trả lời, trong trường hợp của Đông Quy, thật đáng thất vọng. Thử nghiệm lâm sàng có đối chứng nổi tiếng nhất, từ năm 1997, không tìm thấy bất kỳ lợi thế nào của Đông Quy đơn thuần so với giả dược trong việc giảm các cơn bốc hỏa thời kỳ mãn kinh. Đồng thời, hóa ra loại thảo dược này không vô hại như người ta nghĩ: nó có tác dụng làm loãng máu thực sự và gây quá mẫn cảm với ánh nắng mặt trời. Trong bài viết, chúng tôi sẽ giải thích Đông Quy là gì, y học cổ truyền đằng sau nó là gì, khoa học thực sự nói gì và tại sao chúng tôi xếp hạng nó là Màu vàng: truyền thống và phổ biến, nhưng với bằng chứng yếu và có những điểm cần thận trọng không thể bỏ qua.

Đông Quy là gì?

Đông Quy (Dong Quai) là tên tiếng Trung của rễ cây Angelica sinensis, một loài Angelica (cây bạch chỉ) mọc ở Trung Quốc, Nhật Bản và Hàn Quốc. Dưới đây là những điều quan trọng cần hiểu về nó:

• Đây là rễ khô từ y học Trung Quốc. Phần thường được sử dụng là rễ, được sấy khô và nghiền thành bột, nấu trong súp hoặc chiết xuất thành dạng cao. Trong tiếng Trung, tên của nó là "Đương Quy" (當歸).
• Nó được coi là thảo dược hàng đầu cho sức khỏe phụ nữ. Trong y học Trung Quốc, nó được phân loại là thảo dược "bổ huyết" và "hoạt huyết", được sử dụng cho kinh nguyệt không đều, đau bụng kinh (thống kinh), các triệu chứng mãn kinh và suy nhược chung.
• Nó chứa coumarin và axit ferulic. Trong số các thành phần hoạt tính đã được xác định có polysacarit, phthalide (như ligustilide), axit ferulic và các hợp chất từ nhóm coumarin, một số có ảnh hưởng đến quá trình đông máu.
• Nó được bán dưới dạng thực phẩm chức năng dạng viên nang, bột và cồn thuốc. Ở phương Tây, nó phổ biến dưới dạng viên nang chiết xuất rễ, trong khi ở phương Đông, nó thường là một phần của đơn thuốc hoặc súp thảo dược.

Một điểm trọng tâm lặp đi lặp lại trong toàn bộ câu chuyện: Trong y học cổ truyền Trung Quốc, Đông Quy hầu như không bao giờ được dùng đơn lẻ. Nó là một thành phần trong các hỗn hợp thảo dược phức tạp, nơi nó được phối hợp với các loại thảo dược khác theo chẩn đoán cá nhân. Đây là một thực tế quan trọng, vì hầu như tất cả các nghiên cứu phương Tây đều kiểm tra loại thảo dược này một cách đơn lẻ, chính xác là cách nó hầu như không bao giờ được tiêu thụ trong truyền thống mà nó bắt nguồn.

Mối liên hệ với sức khỏe phụ nữ: Cơ chế lý thuyết

Ý tưởng đằng sau Đông Quy như một loại thảo dược cho sức khỏe phụ nữ dựa trên giả định rằng nó có hoạt tính giống estrogen (phytoestrogen), nghĩa là một số hợp chất trong nó bắt chước hoạt động của hormone estrogen trong cơ thể. Nếu điều này đúng, nó có thể giải thích tại sao nó có thể giúp ích cho các triệu chứng mãn kinh, nhiều triệu chứng trong số đó bắt nguồn từ sự suy giảm nồng độ estrogen.

Một cơ chế khác được cho là của nó là "hoạt huyết" và cải thiện lưu thông máu ở vùng chậu, một ý tưởng phù hợp với quan điểm của y học Trung Quốc và sự hiện diện của axit ferulic và coumarin có ảnh hưởng đến mạch máu và quá trình đông máu. Theo quan điểm này, cải thiện lưu thông được cho là sẽ làm giảm đau bụng kinh và kinh nguyệt không đều.

Nhưng chính tại đây, sự khác biệt quan trọng giữa lý thuyết và thực tế xuất hiện. Một cơ chế hợp lý không phải là sự thay thế cho bằng chứng lâm sàng, và khi giả thuyết estrogen được kiểm tra trực tiếp, nó đã không được xác nhận. Hơn nữa, nếu loại thảo dược này thực sự có ảnh hưởng đến quá trình đông máu, thì đó là một con dao hai lưỡi: nó có thể giải thích cho một lợi ích tiềm năng, nhưng cũng gây ra rủi ro an toàn thực sự. Chính vì khoảng cách giữa logic lý thuyết và dữ liệu, điều quan trọng là phải chuyển sang những gì các nghiên cứu trên người thực sự tìm thấy.

Các bằng chứng hiện tại

Nghiên cứu 1: Thử nghiệm có đối chứng của Hirata và cộng sự năm 1997

Đây là thử nghiệm lâm sàng quan trọng và được trích dẫn nhiều nhất về chủ đề này, và cũng là thử nghiệm đáng thất vọng nhất đối với những người yêu thích loại thảo dược này. Năm 1997, Hirata và cộng sự, từ nhóm Kaiser Permanente ở California, đã công bố một thử nghiệm mù đôi, có đối chứng giả dược trên tạp chí uy tín Fertility and Sterility, kiểm tra xem Đông Quy có tác dụng giống estrogen hay không và liệu nó có làm giảm các triệu chứng mãn kinh hay không.

Nghiên cứu có sự tham gia của 71 phụ nữ sau mãn kinh (tuổi trung bình khoảng 52), được phân ngẫu nhiên vào nhóm dùng Đông Quy hoặc nhóm dùng giả dược trong 24 tuần. Các nhà nghiên cứu đã kiểm tra các chỉ số khách quan: độ dày nội mạc tử cung qua siêu âm, sự trưởng thành của tế bào âm đạo (dấu hiệu của hoạt động estrogen), cũng như chỉ số Kupperman và nhật ký ghi lại các cơn bốc hỏa. Kết luận rất rõ ràng: Đông Quy, khi dùng đơn lẻ, không kích hoạt phản ứng giống estrogen và không hiệu quả hơn giả dược trong việc giảm các cơn bốc hỏa và các triệu chứng mãn kinh. Đây là một trong số ít các thử nghiệm chất lượng về chủ đề này, và kết quả tiêu cực của nó đã để lại dấu ấn sâu sắc trong đánh giá khoa học về loại thảo dược này.

Nghiên cứu 2: Hạn chế của "thảo dược đơn lẻ" so với hỗn hợp truyền thống

Đây là nơi xuất hiện sự phức tạp đi kèm với hầu hết mọi nghiên cứu về Đông Quy. Trong y học Trung Quốc, nó hầu như luôn là một phần của hỗn hợp, và đôi khi người ta cho rằng kết quả tiêu cực của thảo dược đơn lẻ không phản ánh cách sử dụng truyền thống. Thực tế, một số nghiên cứu về hỗn hợp thảo dược có chứa Đông Quy đôi khi cho thấy kết quả hỗn hợp, nhưng chúng cũng thường nhỏ, có chất lượng phương pháp luận trung bình và khó có thể quy tác dụng cụ thể cho Đông Quy chứ không phải các thành phần khác.

Vấn đề là hai mặt: Một mặt, kiểm tra thảo dược đơn lẻ (như của Hirata) cho thấy không có lợi ích rõ ràng. Mặt khác, kiểm tra hỗn hợp không cho phép cô lập sự đóng góp của riêng Đông Quy. Kết quả là cho đến nay vẫn chưa có bằng chứng trên người mạnh mẽ và nhất quán ủng hộ Đông Quy như một phương pháp điều trị hiệu quả và độc lập cho bất kỳ công dụng phổ biến nào của nó, dù là kinh nguyệt, đau bụng kinh hay mãn kinh.

Nghiên cứu 3: Các cơn bốc hỏa ở nam giới, một bằng chứng tiêu cực khác

Để kiểm tra loại thảo dược này trong một bối cảnh khác, một thử nghiệm ngẫu nhiên mù đôi có đối chứng giả dược cũng đã được thực hiện trên những người đàn ông bị bốc hỏa do điều trị ức chế androgen (liệu pháp hormone cho ung thư tuyến tiền liệt). Ở đây cũng vậy, việc kiểm tra có kiểm soát và độc lập loại thảo dược này không mang lại kết quả thuyết phục, và không tìm thấy Đông Quy làm giảm các cơn bốc hỏa một cách đáng kể so với giả dược.

Mô hình lặp đi lặp lại rất rõ ràng: Thử nghiệm càng có kiểm soát, ngẫu nhiên và mù đôi, và càng kiểm tra Đông Quy đơn lẻ, thì lợi ích được cho là càng có xu hướng biến mất. Đây chính xác là dấu hiệu của một hiệu ứng dựa trên truyền thống, kỳ vọng và giả dược hơn là tác dụng dược lý có thể đo lường được.

Còn về an toàn, làm loãng máu và nhạy cảm với ánh nắng mặt trời thì sao?

Đây có lẽ là phần quan trọng nhất của bài viết này, vì Đông Quy không phải là một loại thảo dược "vô hại" mà có thể dùng mà không cần suy nghĩ. Thứ nhất, và nghiêm trọng, Đông Quy có tác dụng làm loãng máu và làm chậm quá trình đông máu thực sự. Loại thảo dược này chứa coumarin và axit ferulic có hoạt tính chống tiểu cầu và chống đông máu. Một báo cáo ca bệnh kinh điển đã được ghi nhận về một phụ nữ đang dùng warfarin (thuốc làm loãng máu) đã thêm Đông Quy, và chỉ số INR của cô ấy (chỉ số đông máu) đã tăng lên mức nguy hiểm khoảng 4,9 và chỉ trở lại bình thường sau khi ngừng thảo dược. Đây không phải là cảnh báo lý thuyết: sự kết hợp của Đông Quy với warfarin, aspirin hoặc bất kỳ chất làm loãng máu nào khác có thể làm tăng nguy cơ chảy máu. Bất kỳ ai đang dùng thuốc chống đông máu, hoặc sắp phẫu thuật hoặc thủ thuật y tế, phải tránh nó hoặc tham khảo ý kiến bác sĩ.

Thứ hai, Đông Quy gây quá mẫn cảm với ánh nắng mặt trời (photosensitivity). Loại thảo dược này chứa furanocoumarin (như psoralen và bergapten), các hợp chất phản ứng với ánh sáng được biết đến với khả năng gây ra các phản ứng trên da khi tiếp xúc với ánh sáng mặt trời, bao gồm phát ban, kích ứng và tăng nhạy cảm với cháy nắng. Một số furanocoumarin này thậm chí còn được coi là có khả năng gây ung thư da do ánh sáng. Bất kỳ ai dùng loại thảo dược này nên bảo vệ da khỏi ánh nắng mặt trời.

Thứ ba, nên tránh Đông Quy trong thời kỳ mang thai và cho con bú, vì nó được coi là chất kích thích cơ tử cung và có lo ngại về ảnh hưởng đến thai kỳ, và không có đủ dữ liệu an toàn. Ngoài ra, do nghi ngờ về hoạt động nội tiết tố, cần thận trọng trong các tình trạng nhạy cảm với hormone như ung thư vú, ung thư tử cung hoặc buồng trứng, và tham khảo ý kiến bác sĩ trước khi dùng.

Có nên dùng Đông Quy không?

Đây là một trong những thực phẩm chức năng mà chúng tôi xếp hạng Màu vàng: một loại thảo dược có truyền thống phong phú và phổ biến thực sự, nhưng bằng chứng trên người còn yếu, không hỗ trợ cho những lời hứa hẹn, đồng thời có những điểm an toàn cần chú ý. Dưới đây là những cân nhắc một cách trung thực:

• Bằng chứng cho thời kỳ mãn kinh là tiêu cực. Thử nghiệm có đối chứng của Hirata không tìm thấy lợi thế so với giả dược đối với các cơn bốc hỏa và không tìm thấy hoạt động estrogen. Nếu mục tiêu là các triệu chứng mãn kinh, có những phương pháp tiếp cận với cơ sở bằng chứng mạnh mẽ hơn nhiều.
• Bằng chứng cho kinh nguyệt và đau bụng kinh còn yếu. Không có bằng chứng trên người độc lập và mạnh mẽ cho Đông Quy đơn lẻ cho các công dụng này. Hầu hết sự ủng hộ đến từ truyền thống hoặc các hỗn hợp mà không thể tách riêng sự đóng góp của thảo dược.
• Nó làm loãng máu, và đây là một cảnh báo thực sự. Không được kết hợp nó với warfarin, aspirin hoặc các chất làm loãng máu khác, và phải ngừng nó trước khi phẫu thuật.
• Nó gây nhạy cảm với ánh nắng mặt trời. Sử dụng đòi hỏi phải bảo vệ khỏi ánh nắng mặt trời do furanocoumarin trong nó.
• Chống chỉ định trong thời kỳ mang thai và cho con bú, và thận trọng trong các tình trạng nhạy cảm với hormone. Đây không chỉ là những cảnh báo lý thuyết.

Điều quan trọng cần làm rõ: Đông Quy không phải là một "loại thuốc xấu", và nó đã được nghiên cứu và tiêu thụ qua nhiều thế hệ. Nhưng việc thiếu các bằng chứng độc lập mạnh mẽ một mặt, và hồ sơ an toàn đòi hỏi sự thận trọng mặt khác, đặt nó rõ ràng vào danh mục Màu vàng. Nó không phải là một giải pháp kỳ diệu, và chắc chắn không phải là một thực phẩm chức năng có thể dùng mà không nghĩ đến các loại thuốc khác bạn đang dùng.

Nên rút ra điều gì từ nghiên cứu?

1. Đừng mong đợi một phép màu từ Đông Quy đơn lẻ. Thử nghiệm có đối chứng chất lượng nhất không tìm thấy lợi thế so với giả dược đối với các cơn bốc hỏa. Nếu nó giúp ích cho cá nhân bạn, điều đó thật tuyệt, nhưng hãy biết rằng một phần sự giảm nhẹ có thể là hiệu ứng giả dược.
2. Nếu bạn đang dùng thuốc làm loãng máu, đừng động vào nó nếu không có sự đồng ý của bác sĩ. Đông Quy cộng với warfarin là một sự kết hợp đã được ghi nhận và nguy hiểm (INR tăng lên 4,9). Đây là điểm quan trọng nhất trong bài viết.
3. Nếu bạn bị đau bụng kinh hoặc các triệu chứng mãn kinh đáng kể, hãy nói chuyện với bác sĩ. Có những phương pháp tiếp cận với cơ sở bằng chứng mạnh mẽ hơn, và đôi khi các triệu chứng nghiêm trọng cần được thăm khám y tế.
4. Bảo vệ da khỏi ánh nắng mặt trời nếu bạn đang dùng loại thảo dược này. Furanocoumarin trong nó làm tăng nhạy cảm với ánh nắng mặt trời và cháy nắng.
5. Nếu bạn đang mang thai, cho con bú hoặc có tình trạng nhạy cảm với hormone, hãy tránh và tham khảo ý kiến bác sĩ. Trong những trường hợp này, sự thận trọng đặc biệt quan trọng.

Đối với những ai vẫn muốn thử, bạn có thể mua Đông Quy (Angelica sinensis) trên iHerb với nhiều dạng khác nhau. Để kiểm tra thực phẩm chức năng nào thực sự phù hợp với mục tiêu sức khỏe của bạn, bao gồm cân bằng nội tiết tố và sức khỏe phụ nữ, và dựa trên chất lượng bằng chứng của từng loại, bạn nên sử dụng công cụ kiểm tra thực phẩm chức năng cá nhân của chúng tôi, công cụ này xếp hạng từng thực phẩm chức năng một cách trung thực dựa trên khoa học.

Góc nhìn rộng hơn

Đông Quy là một trường hợp điển hình tuyệt vời cho nguyên tắc mà chúng tôi luôn nắm giữ: Bề dày truyền thống không phải là bằng chứng khoa học. Một loại thảo dược có thể được nghiên cứu và tiêu thụ hàng nghìn năm, được đánh giá cao như "nhân sâm nữ" và có mặt trong mọi tủ thuốc gia đình, nhưng vẫn có thể không vượt qua được bài kiểm tra của thử nghiệm có đối chứng khi được kiểm tra một cách nghiêm ngặt. Câu chuyện này lặp đi lặp lại trong thế giới thực phẩm chức năng và thảo dược: một truyền thống ấn tượng, một cơ chế lý thuyết hấp dẫn, và sau đó, khi nghiên cứu được thực hiện một cách nghiêm ngặt và có kiểm soát, lợi ích sẽ giảm đi hoặc biến mất.

Bài học thực tế có hai mặt. Thứ nhất, khi nói đến một vấn đề thực sự làm phiền bạn, như đau bụng kinh hoặc các triệu chứng mãn kinh, bạn xứng đáng được điều trị thực sự hiệu quả, chứ không phải một loại thảo dược có bằng chứng yếu. Bạn nên hướng năng lượng (và tiền bạc) của mình theo những hướng dựa trên bằng chứng. Thứ hai, Đông Quy nhắc nhở chúng ta rằng "tự nhiên" không đồng nghĩa với "an toàn". Một loại thảo dược làm loãng máu, gây nhạy cảm với ánh nắng mặt trời và chống chỉ định trong thai kỳ không phải là trò chơi trẻ con, và hào quang truyền thống của nó không loại bỏ được các rủi ro. Và đó chính xác là góc nhìn trung thực mà chúng tôi cam kết: xếp hạng từng thực phẩm chức năng dựa trên những gì khoa học cho thấy, về lợi ích và rủi ro, ngay cả khi câu trả lời không phải là điều mọi người muốn nghe.

Tài liệu tham khảo:
Hirata JD. et al., Does dong quai have estrogenic effects in postmenopausal women? A double-blind, placebo-controlled trial, Fertility and Sterility, 1997 Dec;68(6):981-986 (PMID: 9418683, DOI: 10.1016/S0015-0282(97)00397-X)
Chua YT et al., Interaction between warfarin and Chinese herbal medicines, Singapore Medical Journal, 2015 (PMC4325561)