Nghiên cứu khổng lồ trên Nature: Môi trường xã hội và vật chất khiến não bạn già đi gấp 15 lần

Nếu bạn từng nghĩ rằng gen và chế độ ăn uống là những yếu tố chính gây lão hóa não, thì một nghiên cứu mới khổng lồ được công bố trên Nature Medicine đang thách thức giả định đó. 18.701 người tham gia từ 34 quốc gia đã được quét MRI và trải qua các bài kiểm tra nhận thức, và một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế đã liên kết kết quả với 73 yếu tố môi trường-xã hội khác nhau. Phát hiện thật đáng kinh ngạc: khi xem xét các yếu tố này cùng nhau, chúng giải thích sự khác biệt trong lão hóa não nhiều gấp 15 lần so với bất kỳ yếu tố đơn lẻ nào.

Điều này có nghĩa là gì?

Trong nhiều năm, nghiên cứu về não tập trung vào gen, chế độ ăn uống, hoạt động thể chất và tuổi tác. Tất cả những điều này đều quan trọng, nhưng nghiên cứu mới cho thấy chúng không kể hết câu chuyện. Môi trường chúng ta sống, bản chất của khu phố, chất lượng không khí, nhiệt độ cực đoan, mức độ bất bình đẳng kinh tế, sự ổn định của các thể chế, hoạt động như một dàn nhạc tác động lên não.

"Nhiều tác nhân môi trường cùng nhau định hình sự lão hóa của não, vượt xa những gì các yếu tố đơn lẻ có thể giải thích", Agostina Legaz, tác giả chính của nghiên cứu, giải thích. Nhóm nghiên cứu do Giáo sư Agustín Ibáñez từ Global Brain Health Institute tại Trinity College Dublin dẫn đầu.

73 yếu tố, 6 danh mục

Nhóm nghiên cứu đã chia các yếu tố được xác định thành các danh mục lớn:

• Ô nhiễm không khí: chủ yếu là hạt PM2.5 và carbon đen
• Biến đổi khí hậu: sóng nhiệt, lạnh cực đoan, mưa bất thường
• Không gian xanh: rừng, công viên, gần biển hoặc suối
• Chất lượng nước: độ sạch của nước uống, ô nhiễm nước ngầm
• Bất bình đẳng kinh tế-xã hội: chênh lệch thu nhập, khả năng tiếp cận giáo dục và y tế
• Bối cảnh chính trị: sự ổn định của thể chế, mức độ dân chủ, sức mạnh của hệ thống xã hội

Phát hiện đáng ngạc nhiên: Không phải yếu tố đơn lẻ, mà là sự kết hợp

Câu chuyện quan trọng ở đây: Mỗi yếu tố riêng lẻ dường như không quá đáng kể. Ô nhiễm không khí một mình, bất bình đẳng một mình, nhiệt độ một mình, mỗi yếu tố giải thích một phần nhỏ của sự lão hóa. Nhưng khi kết hợp chúng lại, một hiệu ứng cộng hưởng xuất hiện. Não của người sống ở khu vực có ô nhiễm không khí đáng kể, bất bình đẳng cao và khả năng tiếp cận y tế kém, già đi nhanh hơn nhiều.

Theo các nhà nghiên cứu, trong một số trường hợp, những tác động này tương tự hoặc mạnh hơn tác động của suy giảm nhận thức nhẹ (MCI) hoặc chứng mất trí nhớ. Nói cách khác, môi trường của bạn có thể là yếu tố nguy cơ lớn nhất đối với lão hóa não.

Cơ thể so với não: Hai loại tác động

Các nhà nghiên cứu đã xác định hai con đường tác động riêng biệt:

1. Các yếu tố vật lý (ô nhiễm, nhiệt độ, nước) chủ yếu ảnh hưởng đến cấu trúc não, ở các khu vực như hệ thống limbic, vỏ não dưới vỏ và tiểu não
2. Các yếu tố xã hội (bất bình đẳng, ổn định) chủ yếu ảnh hưởng đến chức năng não: kết nối chức năng giữa các khu vực

Phát hiện này giải thích một điều quan trọng: Mọi người có thể có cấu trúc não tương đối bình thường trên bản quét, nhưng hoạt động kém hơn, nếu môi trường xã hội của họ có vấn đề. Và điều ngược lại cũng đúng.

Còn Israel thì sao?

Nghiên cứu không đề cập cụ thể đến Israel trong danh sách 34 quốc gia, nhưng chúng ta có thể ước tính hồ sơ của mình:

• Yếu: Ô nhiễm không khí ở trung tâm (chủ yếu là Gush Dan), nhiệt độ cực đoan (ngày nắng nóng), thiếu không gian xanh ở Gush Dan
• Mạnh: Khả năng tiếp cận y tế tốt, hệ thống y tế mạnh, trình độ giáo dục cao
• Hỗn hợp: Bất bình đẳng kinh tế không phải cao nhất nhưng cũng không phải thấp nhất

Tóm lại, một bức tranh hỗn hợp. Gush Dan là khu vực có nguy cơ tương đối, vùng ngoại vi có nhiều cây xanh (Galilee, Negev) ít bị tổn thương hơn người ta nghĩ, và Jerusalem nằm ở mức trung bình.

Có thể làm gì?

Các nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng giải pháp chủ yếu ở cấp độ chính sách: quy định về khí hậu, giảm bất bình đẳng, củng cố thể chế. Nhưng ở cấp độ cá nhân, nghiên cứu đề xuất một số bước thực tế:

• Một bước chính: Chuyển đến khu vực ít ô nhiễm không khí hơn nếu có thể. Các khu vực ngoại vi ở Israel trong nhiều trường hợp tốt hơn cho sức khỏe não bộ so với trung tâm
• Không gian xanh: Đi bộ 30 phút trong công viên mỗi ngày đã được chứng minh là giúp tăng thêm năm tháng cho chức năng nhận thức
• Kết nối xã hội: Logic của "môi trường xã hội" là hệ thống hỗ trợ cá nhân của bạn. Gia đình, bạn bè, cộng đồng, tất cả đều là một phần của quá trình lão hóa nhận thức của bạn
• Khả năng tiếp cận y tế: Tận dụng tối đa các quyền lợi y tế bạn có (giỏ y tế) và các cuộc kiểm tra định kỳ là một khoản đầu tư

Hệ quả trong tương lai

Nghiên cứu này gia nhập danh sách ngày càng nhiều bằng chứng cho thấy lão hóa não không phải là vấn đề cá nhân, mà là vấn đề hệ thống. Nếu khoa học phát hiện ra rằng cách chúng ta sống cùng nhau ảnh hưởng đến não của chúng ta nhiều gấp 15 lần so với những gì chúng ta nghĩ, thì có lẽ việc trẻ hóa cũng nên là một mục tiêu công cộng, không chỉ là cá nhân.