Sea Moss (Rong biển Ireland): Huyền thoại 92 khoáng chất đối diện với nghiên cứu

Mỗi năm, một "siêu rong biển" mới lại xuất hiện trên mạng xã hội, hứa hẹn giải quyết mọi vấn đề, và hiện tại đến lượt Sea Moss. Vô số video cho thấy một loại gel hồng trong suốt được trộn vào sinh tố, cà phê và mặt nạ, với những lời hứa hẹn về làn da rạng rỡ, năng lượng vô tận, hệ miễn dịch thép và hệ tiêu hóa hoàn hảo. Tên chính thức của nó là rong biển đỏ thuộc họ Chondrus crispus, còn được gọi là "Rong biển Ireland" (Irish Moss), một loại thực vật biển mọc trên đá dọc theo bờ biển Bắc Đại Tây Dương.

Trọng tâm của toàn bộ chiến dịch tiếp thị này là một tuyên bố lặp đi lặp lại: rằng Sea Moss chứa 92 trong số 102 khoáng chất mà cơ thể con người cần. Đây là một tuyên bố ấn tượng, dễ nhớ và dễ chia sẻ. Vấn đề duy nhất với nó là nó đơn giản là không đúng sự thật. Trong bài viết này, chúng tôi sẽ phân tích huyền thoại này thành từng phần, giải thích nó đến từ đâu, cho thấy Sea Moss thực sự cung cấp những gì cho cơ thể, và nói thẳng thắn về hai mối nguy hiểm an toàn thực sự mà xu hướng này đang bỏ qua. Mục tiêu không phải là đập tan loại rong biển này, mà là xếp hạng nó một cách trung thực: giống như chúng tôi làm với mọi chất bổ sung ở đây.

Sea Moss là gì?

Sea Moss là tên gọi chung cho một số loài rong biển đỏ, trong đó phổ biến nhất là Chondrus crispus, rong biển Ireland. Đây là những điều quan trọng cần hiểu về nó:

• Đây là rong biển, không phải thực vật trên cạn. Nó mọc trên đá dưới nước ở các vùng lạnh, được thu hoạch, sấy khô và thường được ngâm trong nước để tạo thành gel đặc có thể thêm vào thực phẩm.
• Thành phần chính của nó là polysaccharide. Sea Moss rất giàu Carrageenan, một loại chất xơ hòa tan tạo cho gel kết cấu đặc của nó. Trong ngành công nghiệp thực phẩm, carrageenan từ rong biển được sử dụng làm chất làm đặc trong kem, sữa chua và đồ uống.
• Nó chứa khoáng chất, nhưng với số lượng thay đổi. Giống như tất cả các loại rong biển, nó hấp thụ khoáng chất từ nước xung quanh: i-ốt, kali, canxi, magiê và các loại khác. Nồng độ hoàn toàn phụ thuộc vào chất lượng nước và vị trí phát triển.
• Nó được tiêu thụ theo truyền thống như một loại thực phẩm. Ở Ireland và vùng Caribe, nó đã được sử dụng qua nhiều thế hệ như một chất làm đặc cho súp và món tráng miệng, không phải như một loại thuốc. Việc sử dụng nó như một "chất bổ sung sức khỏe" là một hiện tượng mới của thời đại mạng xã hội.

Điều quan trọng là phải phân biệt giữa hai điều: Sea Moss như một thực phẩm truyền thống, hoàn toàn hợp pháp, và Sea Moss như một "siêu thực phẩm" chữa bệnh, đó là một tuyên bố tiếp thị không có cơ sở. Hầu hết vấn đề không phải ở bản thân rong biển, mà là ở những lời hứa hẹn phóng đại gắn liền với nó.

Huyền thoại về 92 khoáng chất: Nó đến từ đâu?

Đây là cốt lõi của bài viết, và đáng để hiểu sâu sắc. Tuyên bố rằng Sea Moss chứa "92 trong số 102 khoáng chất mà cơ thể cần" không dựa trên bất kỳ phân tích phòng thí nghiệm thực tế nào, và nó bắt nguồn từ sự nhầm lẫn khái niệm cơ bản.

Sự nhầm lẫn đầu tiên là giữa nguyên tố và khoáng chất. Con số "102" đề cập đến số lượng các nguyên tố hóa học được biết đến trong bảng tuần hoàn, nhưng hầu hết các nguyên tố này không phải là khoáng chất dinh dưỡng và không cần thiết cho cơ thể. Cơ thể con người chỉ cần tổng cộng khoảng 16 đến 20 khoáng chất thiết yếu, không phải 92. Việc trình bày con số 92 tạo ra ấn tượng về sự phong phú to lớn mà đơn giản là không liên quan về mặt sinh học.

Sự nhầm lẫn thứ hai là về số lượng. Ngay cả khi tìm thấy dấu vết của hàng chục nguyên tố trong rong biển, nhiều nguyên tố trong số đó được tìm thấy với số lượng cực nhỏ đến không đáng kể (trace và ultra-trace) không có ý nghĩa dinh dưỡng nào trong một khẩu phần ăn bình thường. Sự hiện diện của các nguyên tử riêng lẻ của một nguyên tố không tương đương với việc "cung cấp khoáng chất" cho cơ thể. Đây là sự khác biệt giữa "chứa" và "cung cấp một lượng hữu ích".

Và sự khác biệt cơ bản nhất: Không có nghiên cứu lâm sàng có đối chứng nào trên người kiểm tra các tuyên bố sức khỏe phổ biến của Sea Moss. Các tổ chức như OPSS (Chương trình An toàn Thực phẩm Bổ sung Hoa Kỳ) tuyên bố rõ ràng rằng các nghiên cứu lâm sàng trên người kiểm tra những lời hứa hẹn của Sea Moss đơn giản là thiếu. Những gì tồn tại chủ yếu là các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm và trên tế bào, chứ không phải các thử nghiệm cho thấy lợi ích ở người. Nói cách khác, khung khoa học đằng sau xu hướng này gần như trống rỗng.

Vậy Sea Moss thực sự cung cấp những gì?

Sau khi phân tích huyền thoại, thật công bằng khi nói những gì thực sự có trong rong biển. Giá trị thực sự của Sea Moss là khiêm tốn nhưng không bằng không:

Chất xơ hòa tan. Carrageenan và các polysaccharide khác là chất xơ hòa tan, và chất xơ hòa tan góp phần tạo cảm giác no và hỗ trợ hệ tiêu hóa tương tự như chất xơ từ các nguồn khác. Đây có lẽ là nguồn gốc của cảm giác "tiêu hóa tốt" mà mọi người báo cáo, và đó là một lợi ích thực sự nhưng không phải là duy nhất: bạn cũng có thể nhận được nó từ yến mạch, các loại đậu và rau.

I-ốt. Là một loại rong biển, Sea Moss chứa i-ốt, một khoáng chất thiết yếu cho chức năng tuyến giáp. Đối với những người bị thiếu i-ốt, đây có thể là một lợi thế, nhưng như chúng ta sẽ thấy sau, đây cũng là mối nguy hiểm trung tâm, bởi vì số lượng là hoàn toàn không thể đoán trước.

Một lượng nhỏ các khoáng chất khác. Kali, canxi, magiê, sắt và selen được tìm thấy trong rong biển, nhưng với số lượng vừa phải và thay đổi. Chúng đóng góp vào chế độ ăn uống, nhưng không làm cho rong biển trở thành "nguồn siêu" khoáng chất so với một chế độ ăn uống cân bằng.

Nói cách khác: Sea Moss là một nguồn cung cấp chất xơ hòa tan và i-ốt hợp lý, với một lượng khoáng chất vừa phải, và đó là tất cả. Đây là một bức tranh khiêm tốn hơn nhiều so với "92 khoáng chất chữa lành mọi thứ", nhưng đó là bức tranh chính xác.

Bằng chứng hiện tại: I-ốt, Kim loại nặng và Carrageenan

Nghiên cứu 1: I-ốt thay đổi và nguy cơ cho tuyến giáp, Smith 2021

Một đánh giá toàn diện được công bố vào năm 2021 trên tạp chí European Thyroid Journal bởi nhà nghiên cứu Peter Smith đã xem xét mối liên hệ giữa rong biển, i-ốt và tuyến giáp. Phát hiện chính: Hàm lượng i-ốt trong rong biển thay đổi đáng kể giữa các loài và giữa các khẩu phần, khiến nó trở nên không thể đoán trước và nguy hiểm khi tiêu thụ thường xuyên.

Đánh giá cảnh báo rằng "việc tiêu thụ thường xuyên rong biển giàu i-ốt có thể dẫn đến dư thừa i-ốt với những tác động tiêu cực tiềm ẩn đến chức năng tuyến giáp, đặc biệt là ở những người có rối loạn tuyến giáp từ trước, phụ nữ mang thai và trẻ sơ sinh". Dư thừa i-ốt có thể gây ra cả suy giáp (hiệu ứng Wolff-Chaikoff) và cường giáp (hiệu ứng Jod-Basedow). Vấn đề trở nên trầm trọng hơn do việc ghi nhãn sản phẩm thường không cung cấp thông tin đáng tin cậy về hàm lượng i-ốt.

Nghiên cứu 2: Tích tụ kim loại nặng trong rong biển

Rong biển không chỉ hấp thụ và tập trung các khoáng chất có lợi, mà còn cả các kim loại nặng độc hại từ nước xung quanh. Các phân tích về các sản phẩm rong biển thương mại đã tìm thấy hàm lượng asen vô cơ, chì, thủy ngân và cadimi, và trong một số sản phẩm, hàm lượng vượt quá ngưỡng tiêu thụ hàng ngày an toàn trong các khẩu phần bình thường.

Ý nghĩa rất đơn giản: Rong biển phát triển trong nước ô nhiễm sẽ chứa chất ô nhiễm đó. Không giống như một loại thuốc được tiêu chuẩn hóa, không có kiểm soát liều lượng và kiểm soát độ tinh khiết thống nhất ở đây. Do đó, các tổ chức y tế khuyên chỉ nên chọn các sản phẩm có kiểm tra kim loại nặng cho từng lô (giấy chứng nhận phân tích), và tránh các sản phẩm không nêu rõ nguồn gốc và nhận dạng loài.

Nghiên cứu 3: Cuộc tranh luận về Carrageenan và viêm ruột

Carrageenan, chất xơ hòa tan tạo cho Sea Moss kết cấu gel, là trung tâm của một cuộc tranh luận khoa học kéo dài. Điều quan trọng là phải phân biệt giữa hai loại: carrageenan thực phẩm (food-grade), được chấp thuận như một chất phụ gia thực phẩm, và carrageenan bị thoái hóa (degraded carrageenan, polygeenan), một dạng có trọng lượng phân tử thấp đã cho thấy tác dụng gây viêm trong các mô hình động vật.

Carrageenan bị thoái hóa không được phép trong thực phẩm, và các tác dụng gây viêm được xác định trong các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm và trên động vật chủ yếu liên quan đến nó. Tuy nhiên, có những nhà nghiên cứu đặt ra lo ngại rằng ngay cả carrageenan thực phẩm cũng có thể bị phân hủy một phần trong quá trình tiêu hóa, và các nghiên cứu quan sát đã liên kết việc tiêu thụ nhiều carrageenan với nguy cơ mắc bệnh tiểu đường loại 2 cao hơn. Mối lo ngại chưa được chứng minh, nhưng nó đủ để khuyến cáo không nên tiêu thụ một lượng lớn thường xuyên, đặc biệt là đối với những người bị hội chứng ruột kích thích hoặc bệnh viêm ruột.

Còn những lời hứa hẹn về miễn dịch, năng lượng và giảm cân thì sao?

Xu hướng này hứa hẹn vô số lợi ích: tăng cường miễn dịch, năng lượng, giảm cân, sức khỏe làn da và tuyến giáp. Không một lời hứa hẹn nào trong số này được hỗ trợ bởi nghiên cứu lâm sàng trực tiếp trên người. Cảm giác "năng lượng" có thể đến từ việc khắc phục sự thiếu hụt i-ốt ở những người bị thiếu, hoặc đơn giản là từ hiệu ứng giả dược và sự mong đợi. Cảm giác "tiêu hóa tốt" đến từ chất xơ, không phải là duy nhất đối với rong biển.

Điều này không có nghĩa là Sea Moss "không có tác dụng", mà là chúng ta không có bằng chứng cho thấy nó làm được điều gì vượt quá những gì thực phẩm thông thường giàu chất xơ và i-ốt sẽ làm, và với ít rủi ro hơn. Khi một sản phẩm hứa hẹn giải quyết mười vấn đề khác nhau mà không có một thử nghiệm lâm sàng nào hỗ trợ, đó là một lá cờ đỏ cổ điển của tiếp thị quá mức, không phải của khoa học.

Có nên bắt đầu dùng Sea Moss không?

Đây là lý do tại sao chúng tôi xếp hạng Sea Moss màu vàng: không phải xanh lá cây, vì bằng chứng về lợi ích sức khỏe gần như bằng không và có những rủi ro an toàn thực sự, và không phải màu đỏ, vì như một thực phẩm truyền thống với khẩu phần hợp lý, nó không nguy hiểm về cơ bản. Dưới đây là những cân nhắc một cách trung thực:

• Không có bằng chứng về lợi ích. Không có nghiên cứu lâm sàng nào trên người cho thấy Sea Moss cải thiện miễn dịch, năng lượng, cân nặng hoặc làn da. Hầu hết các tuyên bố dựa trên tiếp thị chứ không phải dữ liệu.
• Nguy cơ i-ốt là có thật. Hàm lượng i-ốt thay đổi và không thể đoán trước, và dư thừa i-ốt có thể làm hỏng tuyến giáp. Những người bị vấn đề về tuyến giáp, những người đang dùng thuốc tuyến giáp, phụ nữ mang thai và cho con bú nên tránh hoặc tham khảo ý kiến bác sĩ trước khi dùng.
• Nguy cơ kim loại nặng. Rong biển hấp thụ asen, chì và thủy ngân từ nước. Nếu không có kiểm tra lô, không thể biết những gì có trong gel.
• Carrageenan vẫn còn gây tranh cãi. Tiêu thụ nhiều và thường xuyên không được khuyến khích, đặc biệt là đối với những người bị hội chứng ruột kích thích.
• Huyền thoại về 92 khoáng chất là không đúng. Đây là một tuyên bố tiếp thị, không phải một sự thật khoa học.

Bất chấp tất cả những lời chỉ trích, điều quan trọng là phải giữ thăng bằng. Nếu ai đó thích thêm một ít gel Sea Moss vào sinh tố thỉnh thoảng, như một loại thực phẩm, và chọn một sản phẩm đã được kiểm tra kim loại nặng, và rõ ràng là họ không có vấn đề về tuyến giáp, thì không có tác hại đáng kể nào. Vấn đề là kỳ vọng rằng rong biển sẽ thay thế chế độ ăn uống, chữa bệnh, hoặc cung cấp "92 khoáng chất". Đó là một kỳ vọng không có cơ sở.

Những gì nên rút ra từ nghiên cứu?

1. Coi Sea Moss như một loại thực phẩm, không phải thuốc. Một ít gel trong sinh tố là ổn, nhưng đừng mong đợi nó chữa lành hoặc "làm sạch" bất cứ thứ gì. Nó là một nguồn cung cấp chất xơ hợp lý, và đó là tất cả.
2. Nếu bạn có vấn đề về tuyến giáp, hãy tránh nó. Hàm lượng i-ốt không thể đoán trước làm cho nó nguy hiểm cho bạn. Tham khảo ý kiến bác sĩ trước khi dùng bất kỳ chất bổ sung rong biển nào.
3. Chỉ chọn sản phẩm có kiểm tra kim loại nặng. Yêu cầu nguồn gốc được xác định, nhận dạng loài và giấy chứng nhận phân tích cho lô. Nếu không có điều này, bạn không biết mình đang tiêu thụ những gì.
4. Đừng tin vào tuyên bố 92 khoáng chất. Đây là cách đọc sai bảng tuần hoàn, không phải dữ liệu phòng thí nghiệm. Cơ thể chỉ cần khoảng 16 đến 20 khoáng chất.
5. Đối với chất xơ và khoáng chất, có những nguồn rẻ hơn và an toàn hơn. Rau, các loại đậu, yến mạch và một chế độ ăn uống cân bằng cung cấp các thành phần tương tự mà không có nguy cơ i-ốt và kim loại nặng.

Đối với những người vẫn muốn thử, bạn có thể tìm các sản phẩm Sea Moss trên iHerb và tìm kiếm các thương hiệu công bố kiểm tra độ tinh khiết. Nhưng trước khi bị cám dỗ bởi xu hướng tiếp theo, bạn nên kiểm tra những gì thực sự phù hợp với mục tiêu của mình. Trong công cụ kiểm tra chất bổ sung cá nhân của chúng tôi, chúng tôi xếp hạng mọi chất bổ sung dựa trên chất lượng bằng chứng thực sự, để bạn không phải trả tiền cho những lời hứa suông.

Góc nhìn rộng hơn

Sea Moss là một trường hợp điển hình hoàn hảo cho nguyên tắc mà chúng tôi nhắc đi nhắc lại: Sự phổ biến trên mạng không phải là bằng chứng khoa học, và một con số ấn tượng trong tiêu đề không có nghĩa là nó đúng. Tuyên bố về 92 khoáng chất nghe có vẻ khoa học, nhưng nó dựa trên sự nhầm lẫn giữa nguyên tố và khoáng chất và cách đọc sai. Khi kiểm tra những gì thực sự đằng sau xu hướng, người ta tìm thấy một loại rong biển khiêm tốn với một ít chất xơ, i-ốt thay đổi và một số rủi ro an toàn.

Bài học thực tế là gấp đôi. Thứ nhất, hãy cảnh giác với bất kỳ sản phẩm nào "chữa được mọi thứ": danh sách lời hứa càng dài và bằng chứng càng ít, thì khả năng đó là tiếp thị chứ không phải khoa học càng lớn. Thứ hai, sức khỏe thực sự và tuổi thọ không được xây dựng từ một loại rong biển hoặc một "siêu thực phẩm", mà từ một mô hình tổng thể của chế độ ăn uống cân bằng, giấc ngủ, vận động và giảm các chất có hại. Nếu bạn muốn i-ốt và chất xơ có trong Sea Moss, bạn có thể nhận được chúng từ các nguồn an toàn hơn, có thể dự đoán được và rẻ hơn, mà không cần phải dựa vào huyền thoại. Và đó chính xác là góc nhìn mà chúng tôi nắm giữ: xếp hạng mọi thứ dựa trên những gì khoa học thực sự cho thấy, ngay cả khi internet nói khác.

Tài liệu tham khảo:
Smyth PPA, Iodine, Seaweed, and the Thyroid, European Thyroid Journal, 2021;10(2):101-108 (DOI: 10.1159/000512971)
Operation Supplement Safety (OPSS), Sea Moss in Dietary Supplements, U.S. Department of Defense / Uniformed Services University