Lá ô liu: Polyphenol, huyết áp và miễn dịch, nghiên cứu nói gì

Rất lâu trước khi những từ như "chất chống oxy hóa" và "polyphenol" trở thành tiền tệ phổ biến trong thế giới thực phẩm bổ sung, cây ô liu đã được coi là biểu tượng của sức khỏe và tuổi thọ ở lưu vực Địa Trung Hải. Quả ô liu và dầu ô liu nhận được phần lớn sự chú ý, nhưng chính những chiếc lá, màu xanh xám phủ kín cây, lại chứa nồng độ cao nhất của một hợp chất gọi là oleuropein, một trong những polyphenol chống oxy hóa mạnh nhất trong thực vật. Trà lá ô liu đã được sử dụng trong y học dân gian của Hy Lạp, Tây Ban Nha và Maroc trong nhiều thế kỷ, và trong những thập kỷ gần đây, nó đã trở lại tiền cảnh như một thực phẩm bổ sung dinh dưỡng.

Tất nhiên, câu hỏi đặt ra là điều nào trong số này thực sự có cơ sở. Chiết xuất lá ô liu (Olive Leaf Extract) ngày nay được tiếp thị như một giải pháp cho huyết áp, miễn dịch, đường huyết và hầu hết mọi thứ khác, nhưng khoảng cách giữa tiếp thị và bằng chứng là rất lớn. Tin tốt là, không giống như nhiều thực phẩm bổ sung khác, ở đây có một cơ sở nghiên cứu thực sự, bao gồm một thử nghiệm lâm sàng có đối chứng so sánh nó với một loại thuốc huyết áp nổi tiếng. Tin tức thận trọng là tác động còn vừa phải, một số nghiên cứu còn nhỏ, và có những lưu ý an toàn cần biết. Trong bài viết, chúng tôi sẽ tách biệt sự thật khỏi sự thổi phồng và giải thích tại sao chúng tôi xếp hạng lá ô liu là màu vàng.

Lá ô liu là gì?

Chiết xuất lá ô liu được chiết xuất từ lá của cây ô liu (Olea europaea), cùng loại cây cho quả ô liu và dầu ô liu. Lá được cô đặc và sấy khô thành chiết xuất được bán dưới dạng viên nang, viên nén, chiết xuất dạng lỏng hoặc trà. Đây là những điều quan trọng cần hiểu về nó:

• Thành phần hoạt chất chính là oleuropein. Đây là một polyphenol chống oxy hóa chịu trách nhiệm cho hầu hết hoạt động sinh học của lá, và cũng tạo ra vị đắng đặc trưng của nó. Các chiết xuất chất lượng được tiêu chuẩn hóa theo tỷ lệ phần trăm oleuropein cố định.
• Nó cũng là nguồn cung cấp hydroxytyrosol. Một polyphenol khác, được coi là một trong những chất chống oxy hóa mạnh nhất trong tự nhiên, và cũng được tạo ra như một sản phẩm phân hủy của oleuropein trong cơ thể.
• Hoạt động chính là chống oxy hóa và chống viêm. Trong các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm, các polyphenol này trung hòa các gốc tự do và ảnh hưởng đến các con đường viêm, hai quá trình trung tâm trong quá trình lão hóa.
• Nó cũng có hoạt tính kháng khuẩn trong phòng thí nghiệm. Oleuropein đã được chứng minh là ức chế vi khuẩn, vi rút và nấm trong điều kiện phòng thí nghiệm, và đây là lý do cho các tuyên bố tiếp thị về "tăng cường miễn dịch". Điều quan trọng cần nhấn mạnh: đây là hoạt động trong ống nghiệm, không phải bằng chứng lâm sàng rằng thực phẩm bổ sung ngăn ngừa hoặc rút ngắn bệnh tật ở người.

Về liều lượng, hầu hết các nghiên cứu đều sử dụng chiết xuất tiêu chuẩn hóa cung cấp từ vài chục đến vài trăm miligam oleuropein mỗi ngày. Chìa khóa cho chất lượng là tiêu chuẩn hóa: một sản phẩm cho biết nó thực sự cung cấp bao nhiêu oleuropein, chứ không chỉ "miligam lá ô liu", có thể chứa nồng độ thành phần hoạt chất rất khác nhau.

Mối liên hệ với sức khỏe tim mạch: Cơ chế

Hầu hết lợi ích đã được chứng minh của lá ô liu tập trung vào sức khỏe tim mạch, và do đó, điều quan trọng là phải hiểu cách các polyphenol hoạt động. Ý tưởng trung tâm là oleuropein và hydroxytyrosol kết hợp tác động lên thành mạch máu với hoạt động chống oxy hóa, và cả hai đều liên quan trực tiếp đến huyết áp và sức khỏe động mạch.

Cơ chế đầu tiên, giãn mạch máu. Polyphenol từ lá ô liu đã được nghiên cứu về khả năng hỗ trợ chức năng của thành mạch máu (nội mô) và sản xuất oxit nitric (NO). Oxit nitric báo hiệu cho cơ trơn trong mạch máu giãn ra, và do đó các mạch máu mở rộng và huyết áp giảm. Tác động này có thể giải thích sự giảm vừa phải huyết áp được quan sát thấy trong các nghiên cứu.

Cơ chế thứ hai, stress oxy hóa và oxy hóa LDL. Một trong những giai đoạn đầu của xơ vữa động mạch là quá trình oxy hóa các hạt LDL ("cholesterol xấu") trong thành mạch máu. Hydroxytyrosol và oleuropein là chất chống oxy hóa hoạt động có thể làm giảm quá trình oxy hóa này, và do đó hỗ trợ các động mạch khỏe mạnh hơn. Đây là cùng một họ polyphenol đã mang lại cho dầu ô liu nguyên chất tuyên bố về sức khỏe được phê duyệt ở châu Âu nhờ tác dụng của nó đối với lipid máu.

Cơ chế thứ ba, viêm và chuyển hóa đường. Hoạt động chống viêm của polyphenol ô liu cũng có liên quan đến tác động tiềm năng đối với độ nhạy insulin và chức năng tế bào beta trong tuyến tụy. Đây là một lĩnh vực nghiên cứu đầy hứa hẹn nhưng còn sơ khai, và chúng tôi sẽ mở rộng về điều này sau. Điều quan trọng cần nhớ: cùng một cơ chế làm giảm đường huyết cũng có thể là vấn đề đối với những người đang dùng thuốc điều trị tiểu đường, một điểm chúng tôi sẽ quay lại trong phần an toàn.

Bằng chứng hiện tại

Nghiên cứu 1: Lá ô liu so với captopril, thử nghiệm của Susalit và cộng sự năm 2011

Đây là một trong những bằng chứng mạnh mẽ và được trích dẫn nhiều nhất về lá ô liu. Năm 2011, Susalit và cộng sự đã công bố trên tạp chí Phytomedicine một thử nghiệm mù đôi, ngẫu nhiên, có đối chứng, bao gồm 148 bệnh nhân bị tăng huyết áp độ 1, những người đã dùng chiết xuất lá ô liu tiêu chuẩn hóa với liều 500 mg hai lần mỗi ngày, hoặc thuốc captopril, trong 8 tuần.

Kết quả rất nổi bật: Chiết xuất lá ô liu làm giảm huyết áp tâm thu khoảng 11,5 mmHg, mức giảm tương tự như thuốc captopril (khoảng 13,7 mmHg). Ngoài ra, ở nhóm dùng lá ô liu, người ta quan sát thấy sự giảm đáng kể mức triglyceride, điều không thấy ở nhóm dùng thuốc. Tuy nhiên, điều quan trọng là phải giữ tỷ lệ. Đây là những người chỉ bị tăng huyết áp nhẹ, liều lượng trong thử nghiệm cao và cụ thể, và không thể suy luận từ điều này rằng chiết xuất lá ô liu thay thế thuốc huyết áp, đặc biệt là ở những người bị tăng huyết áp trung bình hoặc nặng.

Nghiên cứu 2: Chiết xuất giàu polyphenol, thử nghiệm của Lockyer và cộng sự năm 2017

Một thử nghiệm có đối chứng quan trọng khác đã kiểm tra những người tương đối khỏe mạnh chứ không chỉ bệnh nhân tăng huyết áp. Năm 2017, Lockyer và cộng sự đã công bố trên tạp chí European Journal of Nutrition một thử nghiệm chéo có đối chứng, trong đó những người tham gia dùng chiết xuất lá ô liu giàu polyphenol (khoảng 136 mg oleuropein và 6 mg hydroxytyrosol) trong 6 tuần.

Các phát hiện ủng hộ hướng tích cực, nhưng nhấn mạnh mức độ tác động vừa phải: Huyết áp tâm thu trung bình trong 24 giờ giảm khoảng 3,3 mmHg, và cùng với đó là sự giảm vừa phải cholesterol toàn phần, LDL và triglyceride. Những mức giảm này khiêm tốn so với thử nghiệm của Susalit, rất có thể là do dân số khỏe mạnh hơn và không bị huyết áp cao ngay từ đầu. Đây là một mô hình lặp đi lặp lại: lá ô liu giúp ích chủ yếu cho những người đã có nguy cơ chuyển hóa, và ít hơn cho những người có giá trị bình thường.

Nghiên cứu 3: Lá ô liu và chuyển hóa đường, các nghiên cứu sơ bộ

Một lĩnh vực đầy hứa hẹn nhưng kém chín muồi hơn là tác động đến đường huyết và độ nhạy insulin. Một nghiên cứu có đối chứng cho thấy dùng chiết xuất lá ô liu trong 12 tuần đã cải thiện khoảng 28% phản ứng của tế bào beta tuyến tụy ở nam giới khỏe mạnh thừa cân, một phát hiện phù hợp với cơ chế chống viêm được cho là của polyphenol.

Tuy nhiên, điều quan trọng là phải thận trọng. Một số nghiên cứu về đường huyết và dấu hiệu viêm không tìm thấy tác dụng đáng kể, kết quả còn hỗn hợp và cỡ mẫu thường nhỏ. Ngoài ra, một phân tích tổng hợp tổng hợp các thử nghiệm có đối chứng cho thấy tác dụng có lợi tổng thể của lá ô liu đối với các dấu hiệu nguy cơ tim mạch, nhưng nhấn mạnh rằng chất lượng của một số bằng chứng là trung bình và cần các thử nghiệm lớn hơn, có đối chứng hơn. Điểm mấu chốt: một dấu hiệu đầy hứa hẹn, không phải bằng chứng cuối cùng.

Còn về miễn dịch, não và da thì sao?

Ngoài tim mạch, lá ô liu còn được tiếp thị trong nhiều bối cảnh khác, và ở đây bằng chứng yếu hơn nhiều. Tuyên bố phổ biến nhất là "tăng cường hệ thống miễn dịch", dựa trên hoạt động kháng khuẩn của oleuropein trong phòng thí nghiệm. Vấn đề là hoạt động trong ống nghiệm không có nghĩa là thực phẩm bổ sung ngăn ngừa cảm lạnh hoặc nhiễm trùng ở người, và không có thử nghiệm lâm sàng chất lượng cao nào chứng minh điều này. Đây là một khoảng cách quan trọng giữa cơ chế lý thuyết và kết quả lâm sàng.

Các lĩnh vực khác đã được nghiên cứu ở cấp độ sơ bộ bao gồm tác động tiềm năng đến chức năng nhận thức, sức khỏe làn da và hoạt động chống oxy hóa tổng thể trong cơ thể, chủ yếu dựa trên mối quan tâm ngày càng tăng đối với polyphenol trong bối cảnh lão hóa. Ở đây cũng vậy, bằng chứng chủ yếu đến từ các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm và động vật, hoặc từ các nghiên cứu nhỏ trên người. Điểm mấu chốt là giống nhau trong suốt quá trình: lá ô liu là một nguồn polyphenol chống oxy hóa thú vị, nhưng bên ngoài lĩnh vực tim mạch, hầu hết các tuyên bố vẫn đi trước bằng chứng.

Có nên bắt đầu dùng lá ô liu không?

Đây chính xác là lý do tại sao chúng tôi xếp hạng lá ô liu là màu vàng. Một mặt, có bằng chứng thực sự, bao gồm một thử nghiệm lâm sàng ấn tượng về huyết áp, mặt khác, tác động còn vừa phải, một số lĩnh vực dựa trên bằng chứng yếu, và có những lưu ý an toàn không thể bỏ qua. Dưới đây là những cân nhắc:

• Nó có thể làm giảm huyết áp, và đó là một con dao hai lưỡi. Chính tác dụng đã được chứng minh nhiều nhất cũng là rủi ro: những người đang dùng thuốc huyết áp có thể bị tụt huyết áp quá mức (hạ huyết áp), kèm theo chóng mặt và ngất xỉu. Kết hợp với các loại thuốc này cần có sự giám sát y tế.
• Nó có thể làm giảm đường huyết. Ở những người mắc bệnh tiểu đường đang dùng thuốc hoặc insulin, lá ô liu có thể làm tăng tác dụng và gây hạ đường huyết. Ở đây cũng vậy, cần tham khảo ý kiến bác sĩ và theo dõi.
• Tác động tiềm năng đến quá trình đông máu. Polyphenol từ lá ô liu có thể có tác dụng làm loãng máu nhẹ. Những người đang dùng thuốc chống đông máu hoặc kháng tiểu cầu, hoặc chuẩn bị phẫu thuật, cần thận trọng.
• Tác dụng phụ nhẹ và tuyên bố phóng đại. Ở một số người, lá ô liu có thể gây khó chịu đường tiêu hóa hoặc đau đầu nhẹ. Và hơn thế nữa, điều quan trọng cần nhớ là các tuyên bố về "tăng cường miễn dịch" và chữa khỏi bệnh vượt xa bằng chứng.

Ngoài ra, có những nhóm cần thận trọng đặc biệt. Phụ nữ mang thai hoặc cho con bú không nên dùng lá ô liu, vì không có đủ dữ liệu an toàn. Những người có huyết áp thấp tự nhiên, bệnh tiểu đường đang điều trị hoặc đang dùng bất kỳ loại thuốc thường xuyên nào, cần có sự chấp thuận của bác sĩ trước khi dùng. Như mọi khi, việc không có cảnh báo nghiêm trọng không có nghĩa là thực phẩm bổ sung phù hợp với tất cả mọi người, và các polyphenol hoạt động sinh học không phải lúc nào cũng "an toàn" chỉ vì chúng có nguồn gốc từ thực vật.

Nên rút ra điều gì từ nghiên cứu?

1. Nếu bạn bị huyết áp ranh giới, hãy nói chuyện với bác sĩ trước khi dùng. Bằng chứng tốt nhất là về tăng huyết áp nhẹ, nhưng chính ở đó lại có nguy cơ kết hợp với thuốc. Đừng bắt đầu dùng lá ô liu thay thế hoặc cùng với thuốc mà không có sự giám sát.
2. Đừng mong đợi điều kỳ diệu, hãy mong đợi một sự bổ sung nhỏ. Tác động đến huyết áp và lipid máu là có thật nhưng vừa phải, và rõ rệt nhất ở những người đã có nguy cơ. Ở những người hoàn toàn khỏe mạnh, sự thay đổi là nhỏ.
3. Chọn sản phẩm được tiêu chuẩn hóa cho oleuropein. Hãy tìm chiết xuất cho biết nó cung cấp bao nhiêu oleuropein, chứ không chỉ "mg lá ô liu". Tiêu chuẩn hóa là điều phân biệt một sản phẩm nghiêm túc với một sản phẩm vô giá trị.
4. Kiểm tra xem bạn có thuộc nhóm nguy cơ không. Những người đang dùng thuốc huyết áp, tiểu đường hoặc chống đông máu, phụ nữ mang thai và cho con bú, và những người bị huyết áp thấp, cần có sự chấp thuận của bác sĩ.
5. Hãy nhớ rằng đây là thực phẩm bổ sung, không phải là sự thay thế cho lối sống. Dầu ô liu, rau củ, hoạt động thể chất và giấc ngủ ảnh hưởng đến các con đường tương tự, thường nhiều hơn bất kỳ viên nang nào.

Đối với những ai muốn thử lá ô liu từ một nguồn đáng tin cậy, bạn có thể mua chiết xuất lá ô liu trên iHerb và chọn một thương hiệu nêu rõ nồng độ oleuropein và thực hiện kiểm tra chất lượng. Nhưng hãy nhớ: với một thực phẩm bổ sung ảnh hưởng đến huyết áp và đường huyết, sự thận trọng và giám sát y tế quan trọng hơn liều lượng. Để kiểm tra những thực phẩm bổ sung nào thực sự phù hợp với mục tiêu sức khỏe của bạn, bao gồm sức khỏe tim mạch, theo độ tuổi và tình trạng của bạn, bạn có thể sử dụng công cụ kiểm tra thực phẩm bổ sung cá nhân của chúng tôi, công cụ này xếp hạng từng thực phẩm bổ sung theo chất lượng bằng chứng.

Góc nhìn rộng hơn

Lá ô liu là một ví dụ điển hình về một thực phẩm bổ sung nằm ở giữa truyền thống và khoa học. Một mặt, nó là một nguồn polyphenol chống oxy hóa phong phú và thực sự, với một thử nghiệm lâm sàng cho thấy tác dụng tương tự như một loại thuốc huyết áp nổi tiếng, một điều tương đối hiếm trong thế giới thực phẩm bổ sung. Mặt khác, hình ảnh "thần dược tự nhiên cho miễn dịch và mọi bệnh tật" bị thổi phồng quá mức so với những gì nghiên cứu ủng hộ. Khi thêm các lưu ý an toàn về huyết áp, đường huyết và đông máu, chúng ta có một hồ sơ cổ điển của một thực phẩm bổ sung màu vàng: hữu ích trong các điều kiện thích hợp và có sự giám sát, nhưng không dành cho tất cả mọi người và không phải không có suy nghĩ.

Bài học rộng hơn vượt ra ngoài bản thân lá ô liu. Các polyphenol làm cho nó thú vị chính xác là những polyphenol mà chúng ta nhận được, với số lượng lớn hơn và cân bằng hơn, từ chế độ ăn Địa Trung Hải giàu dầu ô liu, rau củ và các loại đậu. Một thực phẩm bổ sung đơn lẻ, dù có cơ sở đến đâu, cũng không thể thay thế bức tranh toàn cảnh. Sức khỏe tim mạch và tuổi thọ được xây dựng từ chế độ ăn uống, hoạt động thể chất, giấc ngủ và kiểm soát huyết áp và đường huyết, và lá ô liu có thể, trong trường hợp tốt nhất, là một người đóng góp nhỏ và thận trọng. Và đó chính xác là góc nhìn mà chúng tôi duy trì ở đây: xếp hạng từng thực phẩm bổ sung theo những gì khoa học thực sự cho thấy, khi nào nó hứa hẹn và khi nào nên thận trọng.

Tài liệu tham khảo:
Susalit E. et al., Olive (Olea europaea) leaf extract effective in patients with stage-1 hypertension: comparison with Captopril, Phytomedicine, 2011;18(4):251-258 (DOI: 10.1016/j.phymed.2010.08.016)
Lockyer S. et al., Impact of phenolic-rich olive leaf extract on blood pressure, plasma lipids and inflammatory markers: a randomised controlled trial, European Journal of Nutrition, 2017;56(4):1421-1432 (DOI: 10.1007/s00394-016-1188-y)
The effects of olive leaf extract on cardiovascular risk factors in the general adult population: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials, 2022