Reishi: De onsterfelijkheidspaddenstoel van de Chinese geneeskunde, wat zegt het onderzoek?

In de traditionele Chinese geneeskunde is er één paddenstoel die een zeldzame titel heeft gekregen: Reishi, of in het Chinees Lingzhi, wordt al duizenden jaren de "paddenstoel van de onsterfelijkheid" of "paddenstoel van het eeuwige leven" genoemd. Oude schilderijen tonen hem in de handen van keizers en onsterfelijken, en hij werd zo kostbaar geacht dat hij alleen voor de hogere klasse werd bewaard. Tegenwoordig wordt hij in elke reformwinkel verkocht als supplement voor immuunversterking, een rustigere slaap en vermindering van vermoeidheid en stress.

De poëtische naam en de duizenden jaren oude traditie zijn indrukwekkend, maar hier is juist voorzichtigheid geboden. Een historische aura is geen wetenschappelijk bewijs, en de echte vraag is wat gecontroleerde onderzoeken bij mensen laten zien over reishi, en niet wat men er tweeduizend jaar geleden over geloofde. Het antwoord, zoals we zullen zien, is complex: er is een interessante biologische basis, er zijn enkele veelbelovende resultaten, maar ook een beperkte hoeveelheid bewijs van lage kwaliteit, naast veiligheidskwesties die niet genegeerd mogen worden. In dit artikel scheiden we mythe van wetenschap en leggen we uit waarom we reishi geel hebben beoordeeld.

Wat is reishi?

Reishi is de Japanse naam voor de paddenstoel Ganoderma lucidum, een roodachtige, glanzende, houtachtige paddenstoel die groeit op boomstammen. In tegenstelling tot zachte eetbare paddenstoelen is reishi hard en houtachtig, en wordt daarom niet direct gegeten, maar verwerkt tot extract, poeder of thee. Dit is wat belangrijk is om te begrijpen:

• Het is rijk aan bèta-glucanen. Dit zijn complexe suikers (polysachariden) uit de celwand van de paddenstoel, die in laboratoriumonderzoek worden beschouwd als het belangrijkste bestanddeel dat het immuunsysteem beïnvloedt.
• Het bevat unieke triterpenen. Ganoderzuren (ganoderic acids) zijn bittere verbindingen met ontstekingsremmende en antioxiderende werking in onderzoek, en worden beschouwd als het chemische kenmerk van de paddenstoel.
• Het wordt in de Chinese geneeskunde gebruikt als "adaptogeen". Traditioneel werd het gegeven voor algemene versterking, kalmering, slaap en een lang leven, zonder specifieke toewijzing aan één ziekte.
• Let op: er is een verschil tussen poeder en extract. Een geconcentreerd extract dat met water of alcohol is getrokken, wordt als kwalitatief beter en veiliger beschouwd dan rauw paddenstoelenpoeder, en dit onderscheid is ook relevant voor de veiligheid, zoals we later zullen zien.

Het is belangrijk te begrijpen dat reishi wezenlijk verschilt van een eenvoudig vitaminesupplement. Het levert geen ontbrekende voedingsstof, maar probeert processen in het lichaam te reguleren, met name in het immuunsysteem, en dat is precies de reden waarom de effecten subtiel, contextafhankelijk en moeilijker te meten zijn. Het wordt verkocht in capsules, poeder, vloeibaar extract en thee, tegen een gemiddelde prijs, en vaak als onderdeel van een mix van medicinale paddenstoelen.

De relatie met het immuunsysteem: het mechanisme

De meeste wetenschappelijke interesse in reishi concentreert zich rond het immuunsysteem, dus het is goed om de voorgestelde mechanismen te begrijpen. Het centrale idee is dat de bèta-glucanen en triterpenen in de paddenstoel interageren met immuuncellen en hun activiteit veranderen, daarom wordt reishi beschreven als een "trainer" van het immuunsysteem, niet als een onderdrukker of een algemene stimulator.

Eerste mechanisme: bèta-glucanen en activering van immuuncellen. Bèta-glucanen worden herkend door receptoren op het oppervlak van aangeboren immuuncellen (zoals macrofagen en dendritische cellen), en deze binding kan hun activiteit verhogen. In onderzoeken is een toename waargenomen van bepaalde populaties lymfocyten en T-cellen. Dit is de theoretische basis voor de bewering dat reishi "het immuunsysteem versterkt", hoewel de stap van laboratoriummeting naar bewezen klinisch voordeel verre van vanzelfsprekend is.

Tweede mechanisme: triterpenen en ontstekingsremmende activiteit. Ganoderzuren hebben in laboratoriumonderzoek aangetoond dat ze ontstekingsmediatoren en oxidatieve stress beïnvloeden. Deze activiteit is relevant voor de theorie dat reishi de algehele gezondheid en gezond ouder worden ondersteunt, maar bijna al deze gegevens komen uit reageerbuizen en dierproeven, niet van mensen.

Derde mechanisme: effect op de hersenen, slaap en stress. Traditioneel werd reishi gegeven voor kalmering en verbetering van de slaap, en sommige dierstudies wijzen op een mogelijk kalmerend effect en een verkorting van de inslaaptijd. Het exacte mechanisme is onduidelijk, maar deze eigenschap maakt deel uit van de identiteit van reishi als "adaptogeen", waarvan wordt aangenomen dat het het lichaam helpt om te gaan met stress. Hier moet worden benadrukt dat het menselijk bewijs voor slaap en stress nog steeds dun is.

Het huidige bewijs

Onderzoek 1: Reishi en kanker, Cochrane-review van Jin en collega's 2016

Dit is het belangrijkste en meest evenwichtige bewijs over reishi. In 2016 publiceerden Jin en collega's in de Cochrane Library een systematische review en meta-analyse die 5 gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken samenbracht, met ongeveer 373 kankerpatiënten, die reishi naast de conventionele behandeling onderzochten.

De bevindingen zijn complex. Aan de ene kant toonde reishi het vermogen om de immuunrespons te stimuleren: een significante toename van het percentage CD3-, CD4- en CD8-lymfocyten, en de activiteit van NK-cellen (natural killer-cellen) nam licht toe. Bovendien rapporteerden patiënten die reishi kregen een betere kwaliteit van leven na de behandeling. Aan de andere kant, en cruciaal, benadrukten de onderzoekers dat reishi geen zelfstandige behandeling voor kanker is en dat er geen rechtvaardiging is om het als eerste lijn aan te bevelen, en dat de kwaliteit van het bewijs laag is vanwege kleine onderzoeken en methodologische problemen. Er werden ook milde bijwerkingen gemeld, zoals misselijkheid en slapeloosheid. De eerlijke conclusie: reishi kan functioneren als een ondersteunende aanvulling die de immuunfunctie en kwaliteit van leven verbetert, maar nooit als vervanging van oncologische behandeling.

Onderzoek 2: Reishi en neurasthenie (zenuwuitputting), onderzoek van Tang en collega's 2005

Een ander onderzoeksgebied is chronische vermoeidheid en uitputting. In 2005 publiceerden Tang en collega's een dubbelblinde, placebogecontroleerde studie met 132 patiënten met neurasthenie (zenuwuitputting), die gedurende 8 weken een reishi-polysacharide-extract of een placebo kregen.

De resultaten waren positief maar bescheiden: in de reishi-groep was er een grotere afname van het gevoel van vermoeidheid (ongeveer 28% ten opzichte van de uitgangssituatie) en een grotere toename van het algemene welzijn in vergelijking met de placebo. Het is echter belangrijk te onthouden dat het om een enkel onderzoek gaat, in een specifieke populatie en met een specifiek preparaat, dus het kan niet worden gegeneraliseerd naar iedereen die zich moe voelt. Het is een bemoedigende aanwijzing, geen sterk bewijs.

Onderzoek 3: Reishi, stemming en kwaliteit van leven, aanvullende kleine onderzoeken

Naast de twee belangrijkste onderzoeken zijn er nog kleine onderzoeken gepubliceerd over het effect van reishi op stemming en kwaliteit van leven, onder andere bij vrouwen met fibromyalgie en bij borstkankerpatiënten met behandelingsgerelateerde vermoeidheid. Sommige van deze onderzoeken toonden verbetering in welzijn, vermoeidheid en stemmingsindicatoren, maar bijna allemaal zijn ze erg klein, sommige zonder sterke controlegroep, en daarom is hun bewijskracht beperkt.

Het cumulatieve beeld herhaalt zich in alle gebieden: er is een veelbelovende richting, er is een plausibel biologisch mechanisme, maar er is nog geen grote, onafhankelijke en hoogwaardige hoeveelheid bewijs die de beloften onderbouwt. Dit is precies de reden waarom reishi een "geel" supplement blijft en niet "groen".

Hoe zit het met veroudering, hart en bloedsuiker?

Reishi wordt vaak ook in een bredere context van een lang leven, hartgezondheid en bloedsuikerregulatie op de markt gebracht, maar hier is het bewijs nog zwakker. Vroege onderzoeken, meestal bij dieren of in reageerbuizen, onderzochten een mogelijk effect op bloeddruk, bloedvetten en bloedsuikerspiegels, maar de resultaten bij mensen zijn schaars, gemengd en niet consistent. Systematische reviews die reishi onderzochten voor de behandeling van cardiovasculaire risicofactoren bij patiënten met diabetes type 2 vonden onvoldoende bewijs om dergelijk gebruik te ondersteunen.

De antioxiderende en ontstekingsremmende activiteit die aan triterpenen wordt toegeschreven, is theoretisch relevant voor gezond ouder worden, maar "theoretisch relevant" en "klinisch bewezen" zijn twee totaal verschillende dingen. Op dit moment is er geen solide basis om reishi aan te bevelen als anti-verouderingssupplement, en zeker niet als vervanging van de bewezen pijlers van een lang leven. De conclusie is hetzelfde: de paddenstoel is biologisch interessant, maar de verwachtingen moeten realistisch blijven.

Is het de moeite waard om te beginnen met reishi?

Dit is precies de reden waarom we reishi geel hebben beoordeeld. Aan de ene kant is er een rijke traditie, een plausibel biologisch mechanisme en enkele veelbelovende resultaten. Aan de andere kant is de kwaliteit van het bewijs laag en zijn er echte veiligheidskwesties die u moet kennen voordat u begint. Dit zijn de overwegingen:

• Effect als bloedverdunner. Reishi heeft een milde antistollingsactiviteit, dus iedereen die bloedverdunnende medicijnen gebruikt (zoals warfarine of aspirine in therapeutische dosering) moet extra voorzichtig zijn, en het gebruik moet worden gestaakt vóór een geplande operatie vanwege een verhoogd risico op bloedingen.
• Zeldzame meldingen van leverschade. Er zijn enkele gevallen van levertotoxiciteit beschreven die werden toegeschreven aan het gebruik van rauw reishi-poeder, terwijl gecontroleerde extracten een beter veiligheidsprofiel hebben. Dit is een praktische reden om de voorkeur te geven aan een extract van een betrouwbaar merk boven goedkoop, ongecontroleerd poeder.
• Immuunstimulatie en auto-immuunziekten. Precies de eigenschap die reishi interessant maakt, het vermogen om immuuncellen te stimuleren, vereist voorzichtigheid bij mensen met auto-immuunziekten (zoals lupus, multiple sclerose of reumatoïde artritis), omdat immuunstimulatie de aandoening kan verergeren.
• Milde bijwerkingen. Misselijkheid, droge mond, slapeloosheid, duizeligheid of maag-darmklachten zijn gemeld, vooral bij hoge doseringen en langdurig gebruik.

Daarnaast zijn er groepen die het moeten vermijden of een arts moeten raadplegen. Zwangere of borstvoedende vrouwen moeten reishi vermijden bij gebrek aan voldoende veiligheidsgegevens. Mensen met stollingsstoornissen, degenen die een operatie moeten ondergaan, degenen die immunosuppressiva gebruiken (bijv. na een transplantatie) en degenen met een leverziekte, moeten toestemming van een arts krijgen voordat ze het innemen. En zoals altijd: reishi is nooit een vervanging voor medische behandeling, en vooral niet bij kanker, ook al noemt de traditie het de "paddenstoel van de onsterfelijkheid".

Wat kunt u wel meenemen uit het onderzoek?

1. Als u voor reishi kiest, geef dan de voorkeur aan een extract van een betrouwbaar merk. Kies een gestandaardiseerd extract met een bepaald percentage bèta-glucanen, en geen goedkoop rauw paddenstoelenpoeder, ook vanwege de leverveiligheid.
2. Verwacht geen wonderen, behandel het als een ondersteunende aanvulling. Het beste bewijs wijst op een bescheiden verbetering van vermoeidheid, kwaliteit van leven en immuunindicatoren, niet op genezing van ziekten.
3. Als u bloedverdunners gebruikt of een operatie moet ondergaan, raadpleeg dan een arts of vermijd het. De antistollingsactiviteit van reishi is reëel en vereist voorzichtigheid.
4. Als u een auto-immuunziekte heeft, begin er dan niet zonder een arts. De immuunstimulatie kan tegen u werken.
5. Kankerpatiënten: alleen in overleg met de oncoloog. Reishi kan dienen als een ondersteunende aanvulling voor kwaliteit van leven en immuunfunctie, maar nooit in plaats van de behandeling, en er moet worden gecontroleerd op interacties met chemotherapie.

Voor wie reishi van een betrouwbare bron wil proberen, kunt u reishi kopen bij iHerb en een gestandaardiseerd extract met laboratoriumtests kiezen. Maar onthoud: bij medicinale paddenstoelen is de kwaliteit van het preparaat alles. Om te controleren welke supplementen echt geschikt zijn voor uw gezondheidsdoelen, waaronder immuunversterking, op basis van uw leeftijd en situatie, kunt u gebruikmaken van onze persoonlijke supplementenchecker die elk supplement beoordeelt op basis van de kwaliteit van het bewijs.

Het bredere perspectief

Reishi is een uitstekend voorbeeld van de kloof tussen een duizenden jaren oude traditie en de moderne wetenschap. Aan de ene kant is het een paddenstoel met een werkelijk interessante chemische samenstelling, een plausibel immuunmechanisme en enkele gecontroleerde onderzoeken die een bescheiden voordeel laten zien bij vermoeidheid, kwaliteit van leven en immuunfunctie. Aan de andere kant is het imago van "paddenstoel van de onsterfelijkheid" veel opgeblazen dan het bewijs ondersteunt. Als we daarbij de veiligheidskwesties optellen, antistollingsactiviteit, meldingen van leverschade door rauw poeder en immuunstimulatie, krijgen we een klassiek profiel van een geel supplement: veelbelovend onder de juiste omstandigheden, maar vereist een weloverwogen keuze en voorzichtigheid.

De praktische les is tweeledig. Ten eerste zijn de poëtische naam en de traditie geen vervanging voor bewijs, en bij het kiezen van een supplement zoals reishi, is het de kwaliteit van het preparaat en de geschiktheid voor de persoonlijke gezondheidssituatie die telt, niet de historische aura. Ten tweede is het belangrijk te onthouden dat een enkel supplement, hoe oud en gerespecteerd ook, de basis niet vervangt. Een sterk immuunsysteem en een lang leven worden opgebouwd uit slaap, voeding, lichaamsbeweging, stressmanagement en het vermijden van roken, en reishi kan daar in het beste geval een kleine, ondersteunende bijdrage aan leveren. En dat is precies het perspectief dat we hier hanteren: elk supplement beoordelen op basis van wat de wetenschap werkelijk laat zien, wanneer het veelbelovend is en wanneer voorzichtigheid geboden is.

Referenties:
Jin X. et al., Ganoderma lucidum (Reishi mushroom) for cancer treatment, Cochrane Database of Systematic Reviews, 2016, Issue 4. Art. No.: CD007731 (DOI: 10.1002/14651858.CD007731.pub3)
Tang W. et al., A randomized, double-blind and placebo-controlled study of a Ganoderma lucidum polysaccharide extract in neurasthenia, Journal of Medicinal Food, 2005;8(1):53-58 (DOI: 10.1089/jmf.2005.8.53)
Zhao H. et al., Spore Powder of Ganoderma lucidum Improves Cancer-Related Fatigue in Breast Cancer Patients Undergoing Endocrine Therapy: A Pilot Clinical Trial, Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2012