Chasteberry (Vitex): Nghiên cứu nói gì về PMS và cân bằng chu kỳ kinh nguyệt

Trong thế giới thực phẩm bổ sung sức khỏe phụ nữ, hầu hết các sản phẩm hứa hẹn nhiều nhưng mang lại ít. Chasteberry là một ngoại lệ mới mẻ. Loại thảo mộc này, còn được biết đến với tên Latin Vitex agnus-castus và các tên gọi vitex hoặc chasteberry, đã được sử dụng hàng nghìn năm, và không giống như nhiều chất bổ sung phổ biến sụp đổ ngay khi được kiểm tra trong một thử nghiệm có đối chứng, vitex thực sự tích lũy được các bằng chứng hợp lý ủng hộ nó.

Đây chính xác là lúc dừng lại và đặt câu hỏi mà chúng tôi luôn hỏi: Nghiên cứu thực sự cho thấy điều gì? Và trong trường hợp của vitex, câu trả lời tương đối khả quan. Một số thử nghiệm ngẫu nhiên có đối chứng giả dược, bao gồm một nghiên cứu nổi bật được công bố trên tạp chí uy tín BMJ năm 2001, đã chỉ ra rằng chasteberry làm giảm đáng kể các triệu chứng của hội chứng tiền kinh nguyệt (PMS) và dạng nghiêm trọng hơn của nó, rối loạn khó chịu tiền kinh nguyệt (PMDD). Nó hiện được coi là loại thảo mộc có bằng chứng tốt nhất cho các tình trạng này. Nhưng có một mặt trái của đồng xu: chính vì nó hoạt động thông qua cơ chế nội tiết tố và dopaminergic thực sự, nó có những tương tác quan trọng đòi hỏi sự thận trọng. Trong bài viết, chúng tôi sẽ giải thích chasteberry là gì, nó hoạt động như thế nào, khoa học đã tìm ra điều gì và tại sao chúng tôi xếp hạng nó là màu vàng: bằng chứng thực sự, nhưng có những hạn chế về an toàn không được xem nhẹ.

Chasteberry (Vitex) là gì?

Chasteberry là một loại cây bụi có hoa mọc ở vùng Địa Trung Hải và Trung Á. Trong tiếng Việt, nó còn được gọi là cây chasteberry hoặc cây tiêu giả. Dưới đây là những điều quan trọng cần hiểu về nó:

• Chất bổ sung được chiết xuất từ quả của cây. Những quả nhỏ, sẫm màu, có kích thước tương tự hạt tiêu, là bộ phận hoạt tính. Từ chúng, người ta chiết xuất một chất chiết xuất tiêu chuẩn được sử dụng trong hầu hết các thử nghiệm lâm sàng.
• Các thành phần hoạt tính là diterpen và flavonoid. Trong số các chất hoạt tính có diterpen loại clerodane, được cho là có tác dụng lên hệ thống dopamine trong não, cũng như các flavonoid khác nhau.
• Công dụng chính là sức khỏe phụ nữ và cân bằng chu kỳ kinh nguyệt. Các tình trạng phổ biến mà nó được sử dụng là hội chứng tiền kinh nguyệt (PMS), rối loạn khó chịu tiền kinh nguyệt (PMDD), đau ngực theo chu kỳ (mastalgia) và kinh nguyệt không đều.
• Nó được bán dưới dạng viên nang, viên nén và giọt. Liều lượng trong các thử nghiệm thường nằm trong khoảng chiết xuất tiêu chuẩn cung cấp một lượng xác định các chất hoạt tính, uống một lần mỗi ngày và thường liên tục trong vài chu kỳ.

Một điểm quan trọng cần hiểu: Chasteberry không phải là hormone và không chứa hormone. Nó không phải là estrogen thực vật như isoflavone từ đậu nành, mà tác động lên hệ thống nội tiết tố một cách gián tiếp, thông qua não và tuyến yên. Sự phân biệt này rất quan trọng và nó cũng giải thích cơ chế hoạt động thú vị của nó.

Mối liên hệ với Prolactin: Cơ chế thông qua hệ thống Dopamine

Lý do vitex hoạt động, rất có thể, nằm ở một cơ chế nội tiết thần kinh tinh vi. Các diterpen trong chasteberry liên kết với các thụ thể dopamine loại D2 trong tuyến yên, do đó hoạt động tương tự như chính dopamine. Và đây là chìa khóa: dopamine là chất ức chế tự nhiên của việc tiết hormone prolactin.

Khi vitex kích hoạt các thụ thể dopamine, kết quả là giảm tiết prolactin. Tại sao điều này lại quan trọng? Prolactin tăng cao, ngay cả ở mức độ nhẹ không đạt đến mức bệnh lý thực sự, có liên quan đến các triệu chứng tiền kinh nguyệt, đặc biệt là đau ngực và căng tức ngực. Bằng cách giảm nhẹ nồng độ prolactin, vitex có thể làm giảm các triệu chứng này và góp phần cân bằng nửa sau của chu kỳ kinh nguyệt (giai đoạn hoàng thể).

Đây là một cơ chế đẹp vì nó có cơ sở và sinh lý, không chỉ là một giả thuyết mơ hồ. Nhưng chính xác ở đây cũng là gốc rễ của sự thận trọng: nếu một chất bổ sung ảnh hưởng đến hệ thống dopamine và một hormone thực sự, nó không thể không có tương tác. Bất kỳ chất nào hoạt động thông qua các con đường hoạt động như vậy đều có thể xung đột với các loại thuốc tác động lên cùng một con đường và với các tình trạng nội tiết tố khác. Chúng tôi sẽ quay lại điểm này sau, nhưng điều quan trọng là phải nắm giữ nó ngay bây giờ: chất bổ sung càng hiệu quả thì khả năng nó cũng có những tác dụng cần thận trọng càng lớn.

Các bằng chứng hiện tại

Nghiên cứu 1: Thử nghiệm có đối chứng của Schellenberg, BMJ 2001

Đây là một trong những thử nghiệm quan trọng và được trích dẫn nhiều nhất về chủ đề này, và cũng là một trong những nền tảng của xếp hạng tương đối tích cực của vitex. Năm 2001, Schellenberg và các đồng nghiệp đã công bố trên tạp chí BMJ một thử nghiệm ngẫu nhiên, mù đôi, có đối chứng giả dược, kiểm tra chiết xuất tiêu chuẩn của chasteberry để điều trị PMS.

Thử nghiệm có sự tham gia của 170 phụ nữ được đánh giá, độ tuổi trung bình khoảng 36, những người đã nhận chiết xuất vitex hoặc giả dược mỗi ngày một lần trong ba chu kỳ liên tiếp. Các nhà nghiên cứu đã đo lường sự thay đổi trong các triệu chứng chính: cáu kỉnh, thay đổi tâm trạng, tức giận, đau đầu và căng tức ngực. Kết quả rất rõ ràng: Ở nhóm vitex, người ta quan sát thấy sự giảm đáng kể các triệu chứng so với giả dược, và khoảng một nửa số phụ nữ trong nhóm điều trị đã đáp ứng với sự cải thiện 50% hoặc hơn các triệu chứng. Chất bổ sung được dung nạp tốt và các tác dụng phụ nhẹ và hiếm gặp. Đây là một thử nghiệm chất lượng cung cấp cơ sở thực sự cho việc sử dụng vitex trong PMS.

Nghiên cứu 2: Các đánh giá có hệ thống và phân tích tổng hợp

Một thử nghiệm đơn lẻ, dù chất lượng, là không đủ. Sức mạnh thực sự của bằng chứng được đo lường khi tập hợp tất cả các nghiên cứu lại với nhau. Một số đánh giá có hệ thống và phân tích tổng hợp đã xem xét tất cả các thử nghiệm có đối chứng của chasteberry cho PMS và đưa ra kết luận ủng hộ, mặc dù thận trọng.

Một đánh giá có hệ thống được công bố năm 2017 trên tạp chí Archives of Women's Mental Health bao gồm tám thử nghiệm ngẫu nhiên có đối chứng và thấy rằng hầu hết chúng đều cho thấy lợi thế của vitex so với giả dược trong PMS và PMDD. Một phân tích tổng hợp khác cho thấy phụ nữ dùng vitex có khả năng thuyên giảm các triệu chứng PMS cao hơn khoảng 2,5 lần so với giả dược. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu đã trung thực lưu ý rằng một số thử nghiệm bị báo cáo một phần và sự khác biệt giữa các phương pháp, và cần có thêm các thử nghiệm chất lượng cao. Nói cách khác, bằng chứng là tích cực nhưng không hoàn toàn chắc chắn.

Nghiên cứu 3: Đau ngực theo chu kỳ (Mastalgia)

Ngoài PMS, vitex đã được nghiên cứu đặc biệt để điều trị đau ngực theo chu kỳ, một công dụng phù hợp với cơ chế giảm prolactin. Một đánh giá có hệ thống và phân tích tổng hợp kiểm tra các thử nghiệm có đối chứng cho thấy chiết xuất chasteberry làm giảm đau ngực theo chu kỳ hiệu quả hơn giả dược.

Điều này có ý nghĩa về mặt sinh học: vì căng tức và đau ngực trước kỳ kinh có liên quan đến độ nhạy cảm với prolactin, một chất bổ sung làm giảm prolactin dự kiến sẽ làm giảm chúng. Đây là một trong những lĩnh vực mà bằng chứng về vitex tương đối nhất quán, và do đó nó được coi là một phương pháp điều hợp pháp cho chứng đau ngực theo chu kỳ ở châu Âu. Tác động vẫn còn khiêm tốn và không phải là giải pháp kỳ diệu, nhưng đó là một tác động thực sự và có thể đo lường được.

Còn kinh nguyệt không đều và khả năng sinh sản thì sao?

Vitex đôi khi cũng được tiếp thị để điều hòa kinh nguyệt không đều và hỗ trợ khả năng sinh sản, đặc biệt là trong các tình trạng liên quan đến nồng độ prolactin tăng nhẹ (tăng prolactin máu nhẹ) có thể làm gián đoạn quá trình rụng trứng. Logic ở đây là bằng cách giảm prolactin, vitex có thể giúp khôi phục sự đều đặn của giai đoạn hoàng thể và quá trình rụng trứng. Một số nghiên cứu nhỏ thực sự đã cho thấy sự cải thiện trong các chỉ số này, nhưng bằng chứng trong lĩnh vực này còn ít và yếu hơn so với PMS.

Điều quan trọng là phải đặc biệt thận trọng ở đây. Kinh nguyệt không đều và các vấn đề về khả năng sinh sản là những tình trạng y tế đòi hỏi phải thăm khám chuyên nghiệp, không phải là thử nghiệm tự phát với chất bổ sung. Chúng có thể bắt nguồn từ nhiều nguyên nhân khác nhau, một số cần điều trị cụ thể. Vitex không phải là sự thay thế cho việc thăm khám phụ khoa hoặc nội tiết, và trong trường hợp muốn mang thai hoặc kinh nguyệt không đều kéo dài, bước đầu tiên luôn là bác sĩ, không phải chất bổ sung.

Có nên dùng Chasteberry không?

Đây là một trong những chất bổ sung mà chúng tôi xếp hạng màu vàng, nhưng vì một lý do khác với nhiều chất bổ sung màu vàng khác. Ở đây, bằng chứng thực sự tương đối tốt, và xếp hạng màu vàng chủ yếu là do tác động nội tiết tố và dopaminergic đòi hỏi sự thận trọng trong các tương tác. Dưới đây là những cân nhắc một cách trung thực:

• Bằng chứng cho PMS và PMDD là hợp lý đến tốt. Đây là một trong số ít ứng cử viên tự nhiên có cơ sở bằng chứng thực sự cho hội chứng tiền kinh nguyệt, điều này làm cho nó nổi bật một cách tích cực.
• Trong đau ngực theo chu kỳ, bằng chứng tương đối nhất quán. Tác động khiêm tốn nhưng có thể đo lường được và phù hợp với cơ chế.
• Tác động chậm. Vitex không hoạt động ngay lập tức. Nó đòi hỏi sử dụng liên tục trong ít nhất ba chu kỳ để có thể đánh giá xem nó có giúp ích hay không.
• An toàn tổng thể hợp lý. Các tác dụng phụ thường gặp là nhẹ: khó chịu tiêu hóa, buồn nôn nhẹ, đau đầu hoặc phát ban nhẹ. Nhưng nó không phải là chất bổ sung không có rủi ro.

Và đây là những điểm không được xem nhẹ, và là lý do chính cho xếp hạng màu vàng. Thứ nhất, do tác động lên hệ thống dopamine, không nên kết hợp vitex với các loại thuốc tác động lên dopamine. Điều này bao gồm thuốc chống loạn thần (là chất chẹn dopamine) và thuốc chủ vận dopamine như những loại được dùng cho Parkinson hoặc nồng độ prolactin cao. Sự kết hợp có thể làm gián đoạn hoạt động của thuốc theo hướng này hay hướng khác. Thứ hai, do tác động nội tiết tố, cần thận trọng khi kết hợp với các biện pháp tránh thai nội tiết tố và liệu pháp thay thế hormone (HRT), vì vitex có thể can thiệp vào sự cân bằng nội tiết tố mà chúng tạo ra. Thứ ba, phụ nữ mang thai hoặc cho con bú nên tránh dùng nó, vì tác động của nó lên prolactin đặc biệt liên quan trong những giai đoạn này và không có đủ dữ liệu an toàn. Thứ tư, cần thận trọng trong các tình trạng nhạy cảm với hormone, và đặc biệt là một số loại ung thư phụ thuộc hormone. Như mọi khi, những người đang dùng thuốc thường xuyên phải tham khảo ý kiến bác sĩ hoặc dược sĩ trước khi dùng. Ở đây, đây không chỉ là một khuyến nghị chính thức, mà là một điểm an toàn thực sự.

Nên rút ra điều gì từ nghiên cứu?

1. Nếu bạn bị PMS hoặc PMDD, vitex là một trong số ít loại thảo mộc có bằng chứng thực sự. Trái ngược với nhiều chất bổ sung được tiếp thị cho sức khỏe phụ nữ, ở đây có nghiên cứu có đối chứng hỗ trợ. Nếu bạn quyết định thử, hãy làm điều đó liên tục trong ít nhất ba chu kỳ và theo dõi các triệu chứng.
2. Nếu vấn đề là đau ngực theo chu kỳ, đây là lĩnh vực mà bằng chứng tương đối nhất quán. Đáng để xem xét nó, đặc biệt nếu bạn thích một cách tiếp cận không dùng thuốc ban đầu.
3. Kiểm tra các tương tác trước khi bắt đầu. Nếu bạn đang dùng thuốc tránh thai nội tiết tố, liệu pháp hormone, thuốc tâm thần hoặc bất kỳ loại thuốc nào tác động lên dopamine, hãy tham khảo ý kiến bác sĩ hoặc dược sĩ trước khi dùng. Điều này không phải là tùy chọn.
4. Không sử dụng nó trong thai kỳ, cho con bú hoặc để tự thăm khám khả năng sinh sản. Đây là những tình trạng đòi hỏi sự giám sát y tế.
5. Hãy nhớ rằng chất bổ sung có bằng chứng không phải là thuốc chữa bách bệnh. Các triệu chứng tiền kinh nguyệt nghiêm trọng, kinh nguyệt không đều kéo dài hoặc nghi ngờ vấn đề nội tiết tố cần được thăm khám y tế, không chỉ dựa vào chất bổ sung.

Đối với những ai muốn thử, bạn có thể mua chasteberry (vitex / chasteberry) trên iHerb dưới dạng chiết xuất tiêu chuẩn. Để kiểm tra chất bổ sung nào thực sự phù hợp với mục tiêu sức khỏe của bạn, bao gồm cân bằng nội tiết tố và sức khỏe phụ nữ, và dựa trên chất lượng bằng chứng và độ an toàn của từng loại, bạn nên sử dụng công cụ kiểm tra chất bổ sung cá nhân của chúng tôi, công cụ này xếp hạng từng chất bổ sung một cách trung thực theo khoa học.

Góc nhìn rộng hơn

Chasteberry là một lời nhắc nhở mới mẻ rằng không phải mọi chất bổ sung tự nhiên đều là tiếp thị rỗng tuếch. Trong một thế giới mà hầu hết các sản phẩm sức khỏe phụ nữ hứa hẹn điều kỳ diệu và mang lại hiệu ứng giả dược, vitex nổi bật như một trong số ít loại thảo mộc đã vượt qua thử thách của thử nghiệm có đối chứng và cho thấy lợi ích thực sự, dù khiêm tốn. Đây chính xác là góc nhìn mà chúng tôi tìm kiếm: không bác bỏ tất cả cũng không ca ngợi tất cả, mà nói một cách trung thực nơi bằng chứng tồn tại.

Nhưng câu chuyện về vitex cũng dạy một bài học thứ hai, không kém phần quan trọng. Chính vì nó hoạt động thông qua một cơ chế thực sự, trên hệ thống dopamine và hormone prolactin, nó đòi hỏi sự tôn trọng và thận trọng. Một chất bổ sung có tác động sinh lý thực sự, theo định nghĩa, cũng là một chất bổ sung có thể xung đột với thuốc và các tình trạng y tế. Sự dễ dàng mà mọi người dùng thảo mộc với giả định rằng tự nhiên có nghĩa là an toàn là một sai lầm, và vitex là một ví dụ tuyệt vời về điều này: một loại thảo mộc tương đối hiệu quả, nhưng có những tương tác đòi hỏi sự suy nghĩ. Và đây chính xác là góc nhìn trung thực mà chúng tôi cam kết: xếp hạng từng chất bổ sung theo những gì khoa học cho thấy, bao gồm cả bằng chứng ủng hộ nó và sự thận trọng bắt buộc từ nó.

Tài liệu tham khảo:
Schellenberg R. Treatment for the premenstrual syndrome with agnus castus fruit extract: prospective, randomised, placebo controlled study, BMJ, 2001;322(7279):134-137 (DOI: 10.1136/bmj.322.7279.134)
Csupor D. et al., The treatment of premenstrual syndrome with preparations of Vitex agnus castus: a systematic review and meta-analysis, Complement Ther Med, 2019 (PMID: 31780016)
Vitex agnus castus for premenstrual syndrome and premenstrual dysphoric disorder: a systematic review, Archives of Women's Mental Health, 2017