Dầu hoa anh thảo (GLA): Nghiên cứu nói gì về PMS và da

Có những thực phẩm bổ sung mà sự phổ biến của chúng đi trước bằng chứng từ lâu, và dầu hoa anh thảo là một ví dụ kinh điển. Trong nhiều thập kỷ, nó được coi là một trong những giải pháp tự nhiên hàng đầu cho sức khỏe phụ nữ: Nhiều phụ nữ dùng nó cho hội chứng tiền kinh nguyệt, đau ngực trước kỳ kinh, các triệu chứng mãn kinh và da khô hoặc ngứa. Nó đã nằm trên kệ của các hiệu thuốc và cửa hàng thực phẩm tự nhiên trong nhiều năm, được bao bọc trong hào quang của một giải pháp nhẹ nhàng và tự nhiên cho các vấn đề ảnh hưởng đến hàng triệu phụ nữ.

Nhưng chính tại đây, điều quan trọng là phải dừng lại và đặt câu hỏi mà chúng tôi luôn hỏi: Nghiên cứu thực sự cho thấy điều gì? Và câu trả lời, trong trường hợp của dầu hoa anh thảo, thật đáng thất vọng. Đánh giá nghiên cứu lớn nhất và đáng tin cậy nhất về chủ đề này, của tổ chức Cochrane, không tìm thấy lợi ích thực sự nào cho bệnh chàm. Bằng chứng cho hội chứng tiền kinh nguyệt yếu và không nhất quán, và lợi ích cho đau ngực theo chu kỳ là khiêm tốn và biến mất trong hầu hết các thử nghiệm có đối chứng tốt. Trong bài viết này, chúng tôi sẽ giải thích dầu hoa anh thảo là gì, axit béo GLA trong nó là gì, khoa học thực sự nói gì và tại sao chúng tôi xếp hạng nó là màu vàng: Rất phổ biến, nhưng với bằng chứng yếu.

Dầu hoa anh thảo là gì?

Dầu hoa anh thảo (Evening Primrose Oil) được chiết xuất từ hạt của cây hoa anh thảo (Oenothera biennis), một loại cây dại có nguồn gốc từ Bắc Mỹ và hoa của nó nở vào buổi tối, do đó có tên gọi. Đây là những điều quan trọng cần hiểu về nó:

• Nó là một nguồn giàu GLA. Thành phần hoạt chất chính trong dầu là một axit béo có tên là axit gamma-linolenic (Gamma-Linolenic Acid, GLA), một axit béo loại omega-6. Dầu hoa anh thảo thường chứa khoảng 8 đến 10 phần trăm GLA.
• Đây là axit béo omega-6, không phải omega-3. Đây là một điểm quan trọng và dễ gây nhầm lẫn. Không giống như dầu cá hoặc dầu tảo cung cấp omega-3, dầu hoa anh thảo cung cấp omega-6, một họ axit béo hoàn toàn khác với vai trò sinh học khác.
• Nó chủ yếu được tiếp thị cho sức khỏe phụ nữ. Các công dụng phổ biến là hội chứng tiền kinh nguyệt (PMS), đau ngực theo chu kỳ (mastalgia), các triệu chứng mãn kinh, và bệnh chàm hoặc da khô.
• Nó được bán dưới dạng viên nang gel mềm. Thường với liều lượng từ 500 đến 1300 mg mỗi viên, trong khi liều lượng trong các thử nghiệm lâm sàng dao động trong một phạm vi rộng từ 1 đến 6 gram mỗi ngày.

Điều quan trọng cần biết là dầu hoa anh thảo không phải là nguồn GLA duy nhất. Hai nguồn khác thậm chí còn đậm đặc hơn là dầu cây lưu ly (Borage Oil), chứa nồng độ GLA đặc biệt cao khoảng 20 đến 24 phần trăm, và dầu hạt nho đen (Blackcurrant Seed Oil). Cả ba đều được cung cấp như nguồn GLA, và thường được nghiên cứu cùng nhau vì thành phần hoạt chất là giống hệt nhau.

Mối liên hệ với GLA: Cơ chế lý thuyết

Ý tưởng đằng sau dầu hoa anh thảo có vẻ hợp lý trên lý thuyết, và đây chính xác là lý do tại sao nó đã trở nên phổ biến. Axit béo GLA là tiền chất cho một hợp chất gọi là DGLA (dihomo-gamma-linolenic acid), từ đó cơ thể sản xuất ra một số prostaglandin nhất định, các phân tử tín hiệu tham gia vào việc điều chỉnh tình trạng viêm. Lý thuyết cho rằng phụ nữ bị PMS hoặc đau ngực có thể bị thiếu hụt hoặc mất cân bằng axit béo thiết yếu, và việc bổ sung GLA sẽ khắc phục sự mất cân bằng này và giảm các triệu chứng.

Đối với da, logic cũng tương tự. GLA là một thành phần trong hàng rào lipid của da, và ý tưởng là việc bổ sung nó sẽ cải thiện độ ẩm của da và giảm viêm trong bệnh chàm. Ở đây cũng vậy, giả thuyết cho rằng bệnh nhân chàm có khiếm khuyết trong enzyme chuyển đổi axit béo thành GLA, và dầu hoa anh thảo sẽ bỏ qua khiếm khuyết này.

Nhưng chính tại đây, sự khác biệt quan trọng giữa lý thuyết và thực tế xuất hiện. Một cơ chế hợp lý không phải là sự thay thế cho bằng chứng lâm sàng, và trong y học, lịch sử đầy rẫy những ý tưởng hay ho không vượt qua được thử thách của thử nghiệm có đối chứng. Khi xem xét các bằng chứng thực tế, hóa ra cơ chế lý thuyết này đơn giản là không được chuyển thành lợi ích có thể đo lường được trong hầu hết các trường hợp. Chính vì khoảng cách này, điều quan trọng là phải chuyển từ lý thuyết sang những gì các nghiên cứu thực sự tìm thấy.

Các bằng chứng hiện tại

Nghiên cứu 1: Đánh giá Cochrane về bệnh chàm, Bamford và cộng sự 2013

Đây là bằng chứng quan trọng và quyết định nhất, và cũng là đáng thất vọng nhất đối với những người yêu thích thực phẩm bổ sung này. Vào năm 2013, Bamford và cộng sự đã công bố trên Thư viện Cochrane (Cochrane) một đánh giá có hệ thống về dầu hoa anh thảo và dầu cây lưu ly để điều trị bệnh chàm. Các đánh giá của Cochrane được coi là tiêu chuẩn vàng của y học dựa trên bằng chứng, vì chúng tập hợp và phân tích một cách nghiêm ngặt tất cả các thử nghiệm chất lượng trong lĩnh vực này.

Đánh giá bao gồm 27 nghiên cứu với 1596 người tham gia, cả người lớn và trẻ em, từ 12 quốc gia, trong đó có 19 nghiên cứu về dầu hoa anh thảo và 8 nghiên cứu về dầu cây lưu ly. Kết luận rất rõ ràng: Dầu hoa anh thảo và dầu cây lưu ly không mang lại lợi ích đáng kể nào so với giả dược trong điều trị bệnh chàm. Các nhà nghiên cứu thậm chí còn lưu ý rằng rất khó để biện minh cho việc tiến hành các nghiên cứu sâu hơn về chủ đề này, do tính nhất quán của các kết quả tiêu cực. Đây là lý do tại sao hầu hết các hướng dẫn y tế ngày nay không khuyến nghị dầu hoa anh thảo cho bệnh chàm.

Nghiên cứu 2: Hội chứng tiền kinh nguyệt (PMS), bằng chứng yếu và không nhất quán

Đây là công dụng phổ biến nhất của dầu hoa anh thảo, và chính tại đây, các bằng chứng đặc biệt đáng thất vọng. Các đánh giá xem xét các thử nghiệm có đối chứng với giả dược cho thấy hầu như tất cả chúng đều mắc các lỗi phương pháp luận, và hai nghiên cứu chất lượng nhất không cho thấy bất kỳ tác dụng có lợi nào của dầu hoa anh thảo đối với PMS.

Điều quan trọng là phải hiểu mô hình lặp đi lặp lại: Trong các thử nghiệm cũ, nhỏ và ít được kiểm soát, đôi khi quan sát thấy lợi ích, nhưng khi thử nghiệm càng lớn, ngẫu nhiên và được kiểm soát tốt, lợi ích có xu hướng biến mất. Đây là dấu hiệu cổ điển của hiệu ứng giả dược chứ không phải tác dụng dược lý thực sự. Vì các thử nghiệm còn nhỏ, không thể loại trừ hoàn toàn một tác dụng khiêm tốn, nhưng kết luận thận trọng là dầu hoa anh thảo có ít giá trị trong việc quản lý hội chứng tiền kinh nguyệt.

Nghiên cứu 3: Đau ngực theo chu kỳ (mastalgia), lợi ích hỗn hợp

Đau ngực theo chu kỳ trước kỳ kinh là một công dụng phổ biến khác, và ở đây bức tranh phức tạp hơn một chút nhưng vẫn không thuyết phục. Một số thử nghiệm, đặc biệt là những thử nghiệm không được mù hoàn toàn (nghĩa là người tham gia hoặc nhà nghiên cứu biết ai đang dùng gì), cho thấy sự cải thiện về cơn đau. Nhưng khi chỉ xem xét các thử nghiệm mù đôi, có đối chứng với giả dược, bức tranh sẽ thay đổi.

Trong các thử nghiệm được mù hoàn toàn trong suốt thời gian, dầu hoa anh thảo không được chứng minh là hiệu quả hơn giả dược. Trong một thử nghiệm so sánh dầu hoa anh thảo với dầu cá và dầu đối chứng, tất cả các nhóm đều cho thấy mức giảm đau tương tự nhau, và không tìm thấy lợi thế rõ ràng nào của dầu hoa anh thảo. Mặc dù vậy, một số bác sĩ vẫn coi nó là phương pháp điều trị đầu tay cho đau ngực, chủ yếu là vì nó được dung nạp tốt và tương đối an toàn, chứ không phải vì nó có bằng chứng mạnh mẽ về hiệu quả. Nói cách khác, nó được coi là một lựa chọn vô hại hơn là một lựa chọn hiệu quả đã được chứng minh.

Còn về mãn kinh và sức khỏe tổng quát thì sao?

Dầu hoa anh thảo cũng được tiếp thị cho các triệu chứng mãn kinh, và đặc biệt là các cơn bốc hỏa. Ở đây cũng vậy, các bằng chứng rất ít ỏi và yếu, và hầu hết các thử nghiệm nhỏ kiểm tra tác dụng lên các cơn bốc hỏa không cho thấy lợi thế đáng kể nào so với giả dược. Nhiều phụ nữ báo cáo cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng như đã đề cập, cảm giác chủ quan khi dùng một thực phẩm bổ sung được tiếp thị như một chất hỗ trợ chính xác là những gì hiệu ứng giả dược tạo ra.

Quan điểm rộng hơn là omega-6 không phải là axit béo mà hầu hết mọi người đang thiếu. Chế độ ăn uống phương Tây hiện đại rất giàu omega-6 (từ dầu hạt, thực phẩm chế biến và dầu ăn), và thách thức dinh dưỡng thực sự của hầu hết mọi người là tăng lượng omega-3 và cải thiện tỷ lệ giữa hai loại. Việc bổ sung quá mức thêm omega-6 không nhất thiết là một ý tưởng tốt, và chắc chắn không phải là một giải pháp kỳ diệu cho các vấn đề không bắt nguồn từ sự thiếu hụt nó ngay từ đầu.

Có nên dùng dầu hoa anh thảo không?

Đây là một trong những thực phẩm bổ sung mà chúng tôi xếp hạng màu vàng: Rất phổ biến, hồ sơ an toàn hợp lý, nhưng bằng chứng yếu không hỗ trợ các lời hứa. Dưới đây là những cân nhắc một cách trung thực:

• Bằng chứng cho bệnh chàm là tiêu cực. Đánh giá Cochrane lớn không tìm thấy lợi ích, và điều này gần như khép lại chủ đề. Nếu mục tiêu là bệnh chàm, có những giải pháp hiệu quả hơn nhiều (kem dưỡng ẩm da, điều trị y tế thích hợp).
• Bằng chứng cho PMS yếu. Các nghiên cứu chất lượng không cho thấy tác dụng. Nếu bạn bị PMS đáng kể, đáng để tham khảo ý kiến bác sĩ về các phương pháp có cơ sở bằng chứng mạnh mẽ hơn.
• Đối với đau ngực, lợi ích là hỗn hợp và thường biến mất trong thử nghiệm có đối chứng. Nó tương đối an toàn, nhưng không được chứng minh là hiệu quả hơn giả dược.
• An toàn hợp lý. Đối với hầu hết mọi người, dầu hoa anh thảo được dung nạp tốt, và các tác dụng phụ thường gặp là nhẹ, chủ yếu là khó chịu tiêu hóa, buồn nôn nhẹ hoặc đau đầu.

Mặc dù an toàn tổng thể, có một số điểm thận trọng quan trọng không thể bỏ qua. Thứ nhất, dầu hoa anh thảo có tác dụng làm loãng máu nhẹ (làm chậm đông máu), và do đó, những người đang dùng thuốc chống đông máu như warfarin hoặc aspirin, hoặc sắp phẫu thuật, nên tham khảo ý kiến bác sĩ và cân nhắc ngừng sử dụng trước khi làm thủ thuật. Thứ hai, có báo cáo rằng nó có thể làm giảm ngưỡng co giật, và do đó cần thận trọng ở những người bị động kinh, đặc biệt là khi kết hợp với các thuốc nhóm phenothiazine cũng có thể làm giảm ngưỡng. Thứ ba, phụ nữ mang thai nên tránh nó hoặc tham khảo ý kiến bác sĩ, vì không có đủ dữ liệu an toàn và đã có những lo ngại về tác động đến việc sinh nở. Như mọi khi, việc không có cảnh báo nghiêm trọng không phải là sự chấp thuận rộng rãi, và những người đang dùng thuốc thường xuyên nên tham khảo ý kiến bác sĩ hoặc dược sĩ trước khi dùng.

Nên rút ra điều gì từ nghiên cứu?

1. Đừng mong đợi điều kỳ diệu từ dầu hoa anh thảo. Bằng chứng cho các công dụng chính của nó (bệnh chàm, PMS) yếu đến tiêu cực. Nếu nó giúp ích cho cá nhân bạn, thật tuyệt, nhưng hãy biết rằng một phần sự giảm nhẹ có thể là hiệu ứng giả dược.
2. Nếu mục tiêu là bệnh chàm, hãy tìm đến các giải pháp đã được chứng minh. Đánh giá Cochrane rất rõ ràng. Kem dưỡng ẩm da chất lượng và điều trị y tế thích hợp hiệu quả hơn nhiều so với thực phẩm bổ sung GLA.
3. Nếu bạn bị PMS hoặc đau ngực đáng kể, hãy nói chuyện với bác sĩ. Có những phương pháp có cơ sở bằng chứng mạnh mẽ hơn, và đôi khi các triệu chứng nghiêm trọng cần được thăm khám y tế.
4. Hãy chú ý đến sự cân bằng giữa omega-3 và omega-6. Hầu hết mọi người tiêu thụ đủ omega-6 và thực sự thiếu omega-3. Nếu bạn muốn một thực phẩm bổ sung chất béo có bằng chứng mạnh mẽ, omega-3 (dầu cá hoặc dầu tảo) là một lựa chọn tốt hơn nhiều.
5. Nếu bạn đang dùng thuốc làm loãng máu, bị động kinh hoặc đang mang thai, hãy tham khảo ý kiến bác sĩ trước khi dùng. Đây không chỉ là những cảnh báo lý thuyết.

Đối với những người vẫn muốn thử, bạn có thể mua dầu hoa anh thảo (GLA) trên iHerb với nhiều liều lượng khác nhau. Để kiểm tra thực phẩm bổ sung nào thực sự phù hợp với mục tiêu sức khỏe của bạn, bao gồm cân bằng nội tiết tố và sức khỏe phụ nữ, và dựa trên chất lượng bằng chứng của từng loại, bạn nên sử dụng công cụ kiểm tra thực phẩm bổ sung cá nhân của chúng tôi, công cụ này xếp hạng từng thực phẩm bổ sung một cách trung thực theo khoa học.

Góc nhìn rộng hơn

Dầu hoa anh thảo là một trường hợp điển hình tuyệt vời cho nguyên tắc mà chúng tôi luôn giữ vững: Sự phổ biến không phải là bằng chứng. Một thực phẩm bổ sung có thể được bán trong nhiều thập kỷ, được truyền miệng khuyên dùng, và nằm trong mọi tủ thuốc gia đình, nhưng vẫn không vượt qua được thử thách của thử nghiệm có đối chứng. Câu chuyện về dầu hoa anh thảo lặp đi lặp lại nhiều lần trong thế giới thực phẩm bổ sung: Một ý tưởng cơ chế hay, các nghiên cứu ban đầu đầy hứa hẹn, và sau đó, khi nghiên cứu trở nên nghiêm ngặt và có kiểm soát hơn, lợi ích giảm dần hoặc biến mất.

Bài học thực tế là gấp đôi. Thứ nhất, khi nói đến một vấn đề thực sự đang làm phiền bạn, như bệnh chàm, PMS hoặc đau ngực, bạn xứng đáng được điều trị thực sự hiệu quả, chứ không phải một thực phẩm bổ sung có bằng chứng yếu. Bạn nên hướng năng lượng (và tiền bạc) của mình vào các hướng dựa trên bằng chứng. Thứ hai, vai trò của chúng tôi không phải là chạy theo mọi thực phẩm bổ sung phổ biến, mà là nói một cách trung thực khi nào một thực phẩm bổ sung là thật và khi nào nó chủ yếu là tiếp thị. Dầu hoa anh thảo tương đối an toàn, và do đó không nguy hiểm khi thử, nhưng đừng trông cậy vào nó, và chắc chắn đừng vì nó mà từ bỏ phương pháp điều trị có thể thực sự giúp ích. Và đây chính xác là góc nhìn trung thực mà chúng tôi cam kết: Xếp hạng từng thực phẩm bổ sung theo những gì khoa học cho thấy, ngay cả khi câu trả lời không phải là điều mọi người muốn nghe.

Tài liệu tham khảo:
Bamford JTM. et al., Oral evening primrose oil and borage oil for eczema, Cochrane Database of Systematic Reviews, 2013, Issue 4, Art. No.: CD004416 (DOI: 10.1002/14651858.CD004416.pub2)
Budeiri D. et al., Is evening primrose oil of value in the treatment of premenstrual syndrome?, Controlled Clinical Trials, 1996;17(1):60-68 (PMID: 8721802)