Cohosh đen cho thời kỳ mãn kinh: Nghiên cứu nói gì về cơn bốc hỏa

Thời kỳ mãn kinh là giai đoạn mà hàng triệu phụ nữ tìm kiếm sự giảm nhẹ từ các cơn bốc hỏa, đổ mồ hôi đêm và rối loạn giấc ngủ, và không phải lúc nào họ cũng muốn hoặc có thể dùng liệu pháp hormone thay thế. Chính vào khoảng trống này, cohosh đen xuất hiện, một loại thảo dược lâu đời của Mỹ đã trở thành thực phẩm bổ sung thảo dược bán chạy nhất thế giới cho các triệu chứng mãn kinh. Nó được bán ở mọi hiệu thuốc và cửa hàng thực phẩm tự nhiên, được tiếp thị như một giải pháp thay thế tự nhiên và nhẹ nhàng cho estrogen, và được nhiều người coi là "giải pháp tự nhiên" cho các cơn bốc hỏa.

Nhưng chính tại đây, điều quan trọng là phải dừng lại và đặt câu hỏi mà chúng tôi luôn hỏi: Nghiên cứu thực sự cho thấy điều gì? Và câu trả lời, trong trường hợp của cohosh đen, rất phức tạp và hỗn hợp. Đánh giá có hệ thống lớn nhất và đáng tin cậy nhất về chủ đề này, của tổ chức Cochrane năm 2012, không tìm thấy sự khác biệt đáng kể giữa cohosh đen và giả dược về tần suất cơn bốc hỏa. Tuy nhiên, một số thử nghiệm trên các chế phẩm tiêu chuẩn hóa cụ thể có cho thấy một số lợi ích, và do đó không thể loại bỏ hoàn toàn loại thảo dược này. Đồng thời, có một vấn đề an toàn thực sự không thể bỏ qua: các báo cáo hiếm gặp nhưng đã được ghi nhận về tổn thương gan. Trong bài viết, chúng tôi sẽ giải thích cohosh đen là gì, nó được cho là hoạt động như thế nào, khoa học thực sự nói gì và tại sao chúng tôi xếp hạng nó là màu vàng: rất phổ biến và có độ an toàn hợp lý trong hầu hết các trường hợp, nhưng với bằng chứng về hiệu quả còn hỗn hợp và một cảnh báo quan trọng.

Cohosh đen là gì?

Cohosh đen (Black Cohosh) là một loại cây thân thảo lâu năm có nguồn gốc từ các khu rừng ở Bắc Mỹ, và đã được người Mỹ bản địa sử dụng trong nhiều thế kỷ. Đây là những điều quan trọng cần hiểu về nó:

• Tên khoa học của nó đã thay đổi. Loại cây này ngày nay có tên chính thức là Actaea racemosa, nhưng vẫn được biết đến và xuất hiện trên vô số nhãn với tên cũ Cimicifuga racemosa. Cả hai tên đều chỉ cùng một loại cây.
• Sử dụng rễ và thân rễ. Phần hoạt tính của cây là rễ dày (thân rễ), từ đó chiết xuất các chất bổ sung.
• Nó được tiếp thị chủ yếu cho thời kỳ mãn kinh. Công dụng chính là giảm các triệu chứng vận mạch (cơn bốc hỏa và đổ mồ hôi đêm), cũng như thay đổi tâm trạng, rối loạn giấc ngủ và khô hạn trong thời kỳ mãn kinh.
• Nó được bán dưới nhiều dạng chế phẩm khác nhau. Đặc biệt quan trọng là chế phẩm tiêu chuẩn hóa isopropanolic (iCR), mà hầu hết các thử nghiệm lâm sàng chất lượng đã được tiến hành. Liều lượng điển hình dao động từ 20 đến 80 mg mỗi ngày chiết xuất tiêu chuẩn hóa.

Một điểm quan trọng để hiểu về loại thảo dược này: Mặc dù có hình ảnh là "estrogen thực vật", cohosh đen không phải là phytoestrogen cổ điển. Không giống như các sản phẩm từ đậu nành hoặc hạt lanh có chứa các hợp chất tương tự về cấu trúc với estrogen, các nghiên cứu gần đây chỉ ra rằng cohosh đen không hoạt động thông qua các thụ thể estrogen một cách rõ rệt. Cơ chế chính xác của nó vẫn chưa rõ ràng, và đây là một trong những lý do cho sự không chắc chắn xung quanh nó.

Mối liên hệ với cơn bốc hỏa: Cơ chế không rõ ràng

Lý do các cơn bốc hỏa xảy ra trong thời kỳ mãn kinh có liên quan đến sự suy giảm nồng độ estrogen, làm gián đoạn trung tâm điều nhiệt trong não (vùng dưới đồi) và thu hẹp "vùng thoải mái nhiệt" của cơ thể. Giả định hợp lý ban đầu là cohosh đen bù đắp cho sự thiếu hụt estrogen bằng cách bắt chước hoạt động của nó, do đó làm dịu các cơn bốc hỏa. Đây là lý thuyết đã tiếp thị loại thảo dược này trong nhiều thập kỷ.

Nhưng khi nghiên cứu tiến triển, bức tranh này đã bị lung lay. Các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm đã chỉ ra rằng cohosh đen không kích thích các mô nhạy cảm với estrogen như niêm mạc tử cung hoặc mô vú, và đây thực sự là một tin tốt về mặt an toàn, nhưng nó cũng làm suy yếu lời giải thích nội tiết tố ban đầu. Thay vào đó, các giả thuyết khác đã được đưa ra: Giả thuyết hàng đầu hiện nay là cohosh đen có thể hoạt động thông qua hệ thống serotonin trong não, và có thể cả thông qua các thụ thể dopamine và các con đường an thần khác, điều này có thể giải thích tác động tiềm năng lên các cơn bốc hỏa và tâm trạng mà không liên quan đến trục hormone sinh dục.

Nhưng chính tại đây, sự khác biệt quan trọng giữa lý thuyết và thực tế xuất hiện. Một cơ chế khả thi, dù thú vị đến đâu, cũng không thể thay thế cho bằng chứng lâm sàng. Khi bản thân cơ chế không chắc chắn, điều đặc biệt quan trọng là phải xem xét những gì các nghiên cứu lâm sàng thực sự tìm thấy trên người, chứ không chỉ dựa vào các giả thuyết trong phòng thí nghiệm.

Bằng chứng hiện tại

Nghiên cứu 1: Đánh giá Cochrane, Leach và Moore 2012

Đây là bằng chứng quan trọng và mang tính quyết định nhất về chủ đề này. Năm 2012, Leach và Moore đã công bố trên Thư viện Cochrane một đánh giá có hệ thống về cohosh đen cho các triệu chứng mãn kinh. Các đánh giá của Cochrane được coi là tiêu chuẩn vàng của y học dựa trên bằng chứng, vì chúng tập hợp và phân tích một cách nghiêm ngặt tất cả các thử nghiệm chất lượng trong lĩnh vực này.

Đánh giá bao gồm 16 thử nghiệm ngẫu nhiên có đối chứng với hơn 2000 phụ nữ trong thời kỳ mãn kinh. Kết luận thật đáng thất vọng cho những người yêu thích thực phẩm bổ sung: Không tìm thấy sự khác biệt đáng kể giữa cohosh đen và giả dược về tần suất cơn bốc hỏa hoặc điểm số tổng thể của các triệu chứng mãn kinh. Các nhà nghiên cứu đã nói rõ rằng chất lượng bằng chứng thấp và cần có các thử nghiệm lớn hơn, chất lượng cao hơn trước khi có thể khuyến nghị loại thảo dược này. Đây là lý do tại sao nhiều cơ quan y tế thận trọng trong việc khuyến nghị nó một cách rộng rãi.

Nghiên cứu 2: Chế phẩm tiêu chuẩn hóa iCR, bằng chứng tích cực hơn

Ở đây, bức tranh bắt đầu trở nên phức tạp, và đây là lý do tại sao chúng tôi không xếp hạng loại thảo dược này là màu đỏ. Một số thử nghiệm và phân tích tổng hợp tập trung vào một chế phẩm tiêu chuẩn hóa cụ thể, chiết xuất isopropanolic (iCR), đã cho thấy lợi ích khiêm tốn trong việc giảm các triệu chứng mãn kinh so với giả dược. Sự khác biệt giữa các kết quả rất có thể là do các chế phẩm cohosh đen rất khác nhau: nồng độ, phương pháp chiết xuất và các bộ phận của cây khác nhau giữa các thương hiệu, vì vậy "cohosh đen" không phải là một chất đồng nhất.

Điều quan trọng là phải hiểu sắc thái: Đánh giá Cochrane đã xem xét loại thảo dược này một cách rộng rãi và toàn diện, trong khi các thử nghiệm tích cực đã xem xét một chế phẩm cụ thể và được tiêu chuẩn hóa. Rất có thể một phần của sự khác biệt này là do điều đó, và cũng có thể một phần là do thiên vị công bố và các thử nghiệm được tài trợ bởi các nhà sản xuất chế phẩm. Sự thận trọng là cần thiết theo cả hai hướng: không loại bỏ hoàn toàn, nhưng cũng không quá phấn khích với kết quả của một chế phẩm đơn lẻ.

Nghiên cứu 3: So sánh với liệu pháp hormone, khoảng cách rõ ràng

Một điểm quan trọng để có góc nhìn: Ngay cả trong các thử nghiệm nơi có một số lợi ích từ cohosh đen, tác dụng của nó đối với các cơn bốc hỏa là khiêm tốn và rõ ràng là kém hơn so với liệu pháp hormone thay thế, vốn vẫn là phương pháp điều trị hiệu quả nhất cho các triệu chứng vận mạch. Nghĩa là, ngay cả trong kịch bản lạc quan nhất, đó chỉ là sự giảm nhẹ một phần chứ không phải là giải pháp hoàn toàn. Đối với một phụ nữ bị các cơn bốc hỏa nghiêm trọng ảnh hưởng đáng kể đến chất lượng cuộc sống, điều quan trọng là phải biết rằng có những lựa chọn hiệu quả hơn đáng để thảo luận với bác sĩ.

Còn sức khỏe xương và tâm trạng thì sao?

Cohosh đen đôi khi cũng được tiếp thị như một chất hỗ trợ sức khỏe xương trong thời kỳ mãn kinh hoặc cải thiện tâm trạng. Các bằng chứng cho những tuyên bố này rất ít ỏi và yếu hơn nhiều so với những gì đã được kiểm tra cho các cơn bốc hỏa, và không có cơ sở vững chắc để khuyến nghị nó cho mục đích đó. Giả thuyết serotonergic thực sự có thể hỗ trợ ý tưởng về một số tác động đến tâm trạng, nhưng điều này vẫn chỉ là giả thuyết chứ không phải là kết luận có cơ sở.

Quan điểm rộng hơn là thời kỳ mãn kinh không nhất thiết là một tình trạng cần "sửa chữa" bằng thực phẩm bổ sung. Nhiều triệu chứng đáp ứng rất tốt với những thay đổi lối sống dựa trên bằng chứng: hoạt động thể chất thường xuyên (giúp giảm cả cơn bốc hỏa và cải thiện tâm trạng và giấc ngủ), ngủ đủ giấc, giảm rượu và caffeine vào buổi tối, và quản lý căng thẳng. Đây là những can thiệp có bằng chứng mạnh mẽ hơn nhiều so với bất kỳ thực phẩm bổ sung thảo dược nào, và chúng cũng cải thiện sức khỏe tổng thể và tuổi thọ.

Có nên dùng cohosh đen không?

Đây là một trong những thực phẩm bổ sung mà chúng tôi xếp hạng màu vàng: rất phổ biến, hiệu quả hỗn hợp và không nhất quán, và có một vấn đề an toàn thực sự đòi hỏi sự thận trọng. Dưới đây là những cân nhắc một cách trung thực:

• Đánh giá Cochrane không tìm thấy lợi thế so với giả dược. Đây là bằng chứng mạnh nhất và nên điều chỉnh kỳ vọng. Nếu nó giúp ích cho cá nhân bạn, có thể một phần của sự giảm nhẹ là hiệu ứng giả dược.
• Một số chế phẩm tiêu chuẩn hóa nhất định có cho thấy lợi ích. Nếu vẫn muốn thử, tốt nhất nên chọn một chế phẩm tiêu chuẩn hóa và chất lượng (như chiết xuất iCR) thay vì một sản phẩm ngẫu nhiên, vì hầu hết các nghiên cứu tích cực đã được thực hiện trên chúng.
• Tác dụng, ngay cả khi có, cũng khiêm tốn. Cohosh đen không thể sánh bằng hiệu quả của liệu pháp hormone. Đối với các cơn bốc hỏa nghiêm trọng, nên thảo luận với bác sĩ về các lựa chọn hiệu quả hơn.
• Vấn đề về gan là có thật. Đây không chỉ là cảnh báo lý thuyết, và chúng tôi sẽ mở rộng ngay sau đây.

Điểm an toàn quan trọng nhất là về gan. Có những báo cáo ca hiếm gặp nhưng đã được ghi nhận về tổn thương gan (nhiễm độc gan) sau khi dùng cohosh đen, từ tăng nhẹ men gan đến các trường hợp nghiêm trọng như viêm gan và thậm chí suy gan. Điều quan trọng là phải trình bày điều này một cách cân bằng: Các cơ quan y tế ở Mỹ, Anh, Úc, Canada và Châu Âu đã thêm cảnh báo về gan trên nhãn sản phẩm, nhưng các ủy ban chuyên gia đã xem xét các báo cáo ca không thể thiết lập mối quan hệ nhân quả chắc chắn, và các phân tích tổng hợp của các thử nghiệm có đối chứng không cho thấy tổn thương chức năng gan. Nghĩa là, rủi ro dường như rất thấp, nhưng không thể loại bỏ hoàn toàn. Nguyên tắc thực tế: Ngừng sử dụng ngay lập tức và tham khảo ý kiến bác sĩ nếu xuất hiện các dấu hiệu tổn thương gan như vàng da (da hoặc mắt vàng), nước tiểu sẫm màu, mệt mỏi bất thường hoặc đau ở vùng bụng trên bên phải.

Ngoài gan, còn có một số điểm thận trọng khác. Phụ nữ mang thai hoặc cho con bú nên tránh loại thảo dược này, vì không có đủ dữ liệu an toàn. Phụ nữ có bệnh gan đang hoạt động nên tránh xa nó. Và đối với phụ nữ có tiền sử ung thư nhạy cảm với hormone (như một số loại ung thư vú), có sự không chắc chắn, và mặc dù các nghiên cứu tương đối yên tâm về việc không có kích thích nội tiết tố, nhưng bắt buộc phải tham khảo ý kiến bác sĩ chuyên khoa ung thư trước khi sử dụng. Như mọi khi, việc không có cảnh báo nghiêm trọng không phải là sự chấp thuận rộng rãi, và những người đang dùng thuốc thường xuyên nên tham khảo ý kiến bác sĩ hoặc dược sĩ trước khi sử dụng.

Nên rút ra điều gì từ nghiên cứu?

1. Điều chỉnh kỳ vọng. Đánh giá Cochrane không tìm thấy lợi thế so với giả dược. Cohosh đen không phải là giải pháp kỳ diệu cho các cơn bốc hỏa, và trong trường hợp tốt nhất, nó cung cấp sự giảm nhẹ khiêm tốn cho một số phụ nữ.
2. Nếu thử, hãy chọn một chế phẩm tiêu chuẩn hóa và chất lượng. Hầu hết các nghiên cứu tích cực được thực hiện trên chiết xuất tiêu chuẩn hóa (iCR), chứ không phải trên bột rễ ngẫu nhiên. Một chế phẩm đồng nhất và được kiểm soát là một lựa chọn tốt hơn.
3. Hãy cảnh giác với các dấu hiệu về gan. Vàng da, nước tiểu sẫm màu, mệt mỏi bất thường hoặc đau ở vùng bụng trên bên phải là dấu hiệu để ngừng ngay lập tức và tham khảo ý kiến bác sĩ. Đừng tiếp tục dùng "vì nó tự nhiên".
4. Đối với các cơn bốc hỏa nghiêm trọng, hãy nói chuyện với bác sĩ. Liệu pháp hormone là hiệu quả nhất, và cũng có các lựa chọn không dùng hormone dựa trên bằng chứng. Các triệu chứng ảnh hưởng đến chất lượng cuộc sống xứng đáng được thăm khám y tế chứ không chỉ dựa vào thực phẩm bổ sung.
5. Đừng bỏ qua lối sống. Hoạt động thể chất, ngủ ngon, giảm caffeine và rượu vào buổi tối, và quản lý căng thẳng giúp ích cho các triệu chứng mãn kinh với bằng chứng mạnh mẽ hơn nhiều và không có rủi ro nào.

Đối với những người vẫn muốn thử, bạn có thể mua cohosh đen trên iHerb với nhiều dạng chế phẩm và liều lượng khác nhau, và tốt nhất nên chọn chiết xuất tiêu chuẩn hóa. Để kiểm tra thực phẩm bổ sung nào thực sự phù hợp với mục tiêu sức khỏe của bạn, bao gồm cân bằng nội tiết tố và sức khỏe phụ nữ trong thời kỳ mãn kinh, và dựa trên chất lượng bằng chứng của từng loại, bạn nên sử dụng công cụ kiểm tra thực phẩm bổ sung cá nhân của chúng tôi, công cụ này xếp hạng từng thực phẩm bổ sung một cách trung thực dựa trên khoa học.

Góc nhìn rộng hơn

Cohosh đen là một trường hợp điển hình cho sự phức tạp mà chúng tôi cam kết: Không phải mọi thực phẩm bổ sung đều hoặc "có tác dụng" hoặc "không có tác dụng". Đôi khi bằng chứng thực sự hỗn hợp, và sự chính trực đòi hỏi phải trình bày cả hai mặt: Đánh giá vàng của Cochrane không tìm thấy lợi thế, nhưng một số chế phẩm tiêu chuẩn hóa nhất định có cho thấy lợi ích khiêm tốn. Câu chuyện này dạy chúng ta tầm quan trọng của tính đồng nhất của chế phẩm trong thế giới thực phẩm bổ sung thảo dược, và việc dễ dàng đánh lừa như thế nào khi coi "cohosh đen" như một chất đồng nhất trong khi thực tế nó là một loạt các sản phẩm rất khác nhau.

Bài học thực tế là hai mặt. Thứ nhất, thời kỳ mãn kinh là một giai đoạn thực sự với các triệu chứng thực sự xứng đáng được điều trị có hiệu quả, chứ không phải hy vọng dựa trên một thực phẩm bổ sung có bằng chứng hỗn hợp. Nếu các triệu chứng ảnh hưởng đến chất lượng cuộc sống, bạn xứng đáng được thăm khám y tế nghiêm túc. Thứ hai, ngay cả một thực phẩm bổ sung được coi là "tự nhiên và nhẹ nhàng" cũng có thể mang rủi ro thực sự, và câu chuyện về gan nhắc nhở chúng ta rằng "tự nhiên" không đồng nghĩa với "hoàn toàn an toàn". Và đây chính xác là góc nhìn trung thực mà chúng tôi cam kết: xếp hạng từng thực phẩm bổ sung dựa trên những gì khoa học cho thấy, trình bày cả lợi ích và rủi ro, ngay cả khi câu trả lời phức tạp và không thoải mái.

Tài liệu tham khảo:
Leach MJ, Moore V. Black cohosh (Cimicifuga spp.) for menopausal symptoms. Cochrane Database of Systematic Reviews 2012, Issue 9, Art. No.: CD007244 (DOI: 10.1002/14651858.CD007244.pub2, PMID: 22972105)
Black Cohosh. LiverTox: Clinical and Research Information on Drug-Induced Liver Injury. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIH)