Эхинацея и простуда: что на самом деле говорит наука об иммунитете

Почти нет полки с добавками в западном мире, на которой не было бы эхинацеи. Эхинацея — самое популярное и продаваемое растение в мире против простуды, фиолетовый цветок-конфлауэр из семейства астровых (Asteraceae), родом из Северной Америки, где его веками использовали коренные племена. Каждую осень и зиму, как только начинает першить в горле, миллионы людей тянутся к бутылочке с каплями, капсулам или чаю с эхинацеей, веря, что они «укрепляют иммунитет» и сокращают простуду.

Эта популярность создала почти автоматическое ожидание: эхинацея работает, верно? Вот здесь как раз и требуется осторожность. Когда рассматриваешь лучшие клинические доказательства, а не личные истории и не упаковку продукта, обнаруживаешь, что разрыв между огромной популярностью эхинацеи и научным доказательством особенно велик. Это один из самых заметных разрывов в мире добавок между тем, во что люди верят, и тем, что показывает исследование. В этой статье мы разделим одно и другое, объясним, что эхинацея делает и не делает, и почему мы оценили её как жёлтую.

Что такое эхинацея?

Эхинацея (Echinacea) — это род цветущих растений из семейства астровых, того же семейства, что хризантемы, амброзия и маргаритки. Вот что важно о ней понять:

• Существует несколько видов, и это имеет значение. Три основных вида, используемых в медицине: Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia и Echinacea pallida. У разных видов разный химический состав, поэтому разные продукты могут действовать совершенно по-разному.
• Продаваемая часть варьируется от продукта к продукту. Есть продукты из корня, есть из цветущей надземной части, есть из комбинации. Также метод приготовления (выжатый сок, спиртовой экстракт, сухой порошок) влияет на состав активных компонентов.
• Активные компоненты разнообразны. Эхинацея содержит алкамиды, полисахариды, производные кофейной кислоты (например, цикориевая кислота) и гликопротеины, все они изучались на предмет возможного влияния на иммунную систему.
• Она продаётся в основном против простуды. Основное применение — профилактика и лечение вирусных инфекций верхних дыхательных путей, то есть обычной простуды.

Первый пункт — это и самая большая ловушка: когда говорят об «исследовании эхинацеи», на самом деле имеют в виду десятки различных продуктов, разных видов, разных частей растения и разных методов приготовления, как будто они все одинаковы. Это не так. Это одна из главных причин, почему доказательства так запутаны, как мы сейчас увидим.

Связь с иммунной системой: предполагаемый механизм

Чтобы понять, почему вообще ожидали, что эхинацея будет работать, нужно знать механизмы, которые ей приписывают. Эхинацея классифицируется как растение-иммуностимулятор, то есть она должна активировать и стимулировать иммунную систему, а не успокаивать её. Это различие критически важно, и оно вернётся позже, когда мы будем говорить о безопасности.

Первый механизм: активация иммунных клеток. В лабораторных исследованиях было показано, что компоненты эхинацеи, особенно полисахариды и алкамиды, способны активировать макрофаги и другие лейкоциты, а также стимулировать выработку цитокинов — сигнальных молекул иммунной системы. Идея в том, что такая активация может помочь организму быстрее реагировать на вирус простуды.

Второй механизм: противовирусная и противовоспалительная активность. Некоторые исследования указывают на то, что определённые экстракты эхинацеи могут подавлять респираторные вирусы в пробирке и регулировать сопутствующий простудному заболеванию воспалительный ответ. Снижение воспаления может объяснить возможное облегчение симптомов.

Третий механизм: антиоксидантное действие. Соединения кофейной кислоты в эхинацее являются антиоксидантами, поэтому было высказано предположение, что они могут способствовать защите клеток во время инфекции. Главная проблема — разрыв между лабораторией и человеком: многообещающий механизм в пробирке не гарантирует реальной клинической пользы для больного простудой человека. И именно это здесь и произошло. Когда эхинацею перенесли из пробирки в контролируемые испытания на людях, результаты рухнули перед лицом ожиданий.

Текущие доказательства

Исследование 1: Кокрейновский обзор Карш-Фолк и соавторов, 2014 г.

Это самое важное и влиятельное доказательство по эхинацее, поэтому остановимся на нём подробнее. В 2014 году Карш-Фолк и соавторы опубликовали в Кокрейновской библиотеке (Cochrane), самом авторитетном в мире органе по систематическим обзорам, всесторонний обзор, объединивший 24 двойных слепых контролируемых испытания с участием более 4600 участников, в которых изучалась эхинацея для профилактики и лечения простуды.

Вывод был отрезвляющим. Большинство отдельных продуктов эхинацеи не показали статистически значимого эффекта в профилактике простуды или сокращении её продолжительности. Обозреватели описали огромную вариабельность (гетерогенность) между исследованиями, обусловленную использованием разных видов, разных частей растения и разных препаратов, что сильно затруднило формулирование единого вывода. Они написали, что нельзя полностью исключить небольшое снижение риска заболеть простудой, но эта польза, если она существует, мала, недостоверна и, вероятно, клинически незначима для большинства людей. Простыми словами: самое сильное доказательство, которое у нас есть, говорит о том, что эхинацея, вероятно, не делает многого, а если и делает, то очень мало.

Исследование 2: Проблема вариабельности между продуктами

Одним из важнейших выводов Кокрейновского обзора было не отдельное число, а понимание: нельзя говорить об «эхинацее» как об одном веществе. Один препарат из свежей Echinacea purpurea может вести себя совершенно иначе, чем препарат корня angustifolia.

Практическое значение огромно. Даже если один конкретный препарат покажет определённую пользу в качественном исследовании, нет никакой гарантии, что продукт, который вы покупаете с полки, другого вида и другого приготовления, будет работать так же. Это одна из причин, почему так трудно рекомендовать эхинацею: даже её самые большие поклонники не всегда знают, о каком именно продукте идёт речь. Это отсутствие стандартизации является фундаментальной слабостью всей этой категории добавок.

Исследование 3: Отдельные испытания с неоднозначными результатами

За эти годы были опубликованы отдельные испытания, которые всё же сообщали о пользе. Некоторые исследования определённых препаратов сообщали о небольшом сокращении продолжительности простуды или тяжести симптомов, а некоторые утверждали о некотором снижении частоты простуд при профилактическом применении. Именно такие находки и подпитывают популярность.

Но если посмотреть на общую картину, как это сделал Кокрейн, эти отдельные положительные результаты не складываются в последовательную и надёжную закономерность. Некоторые положительные испытания были небольшими, некоторые были спонсированы производителями продуктов, и в общем мета-анализе средний эффект растворяется. Это классическая картина: отдельные положительные исследования, получающие медийный и маркетинговый резонанс, в то время как объединённое систематическое доказательство гораздо скромнее. Поэтому мы всегда предпочитаем большой систематический обзор отдельному многообещающему исследованию.

А как насчёт других инфекций и профилактического применения?

Помимо классической простуды, эхинацею изучали и в других респираторных контекстах, но доказательства там ещё скуднее. Были попытки проверить, снижает ли профилактический приём в течение зимы количество простуд, или помогает ли эхинацея при рецидивирующих респираторных инфекциях, но результаты не были достаточно сильными и последовательными, чтобы обосновать рекомендацию.

Важно подчеркнуть один существенный момент: эхинацея не заменяет вакцины, одобренные противовирусные препараты или медицинское лечение серьёзных инфекций. Простуда проходит сама собой примерно за неделю у большинства людей, с эхинацеей или без неё, и это одна из причин, почему ей легко приписать успех, который на самом деле ей не принадлежит. Когда симптомы длятся дольше, усиливаются или сопровождаются высокой температурой и одышкой, ответ — не очередные капли эхинацеи, а осмотр у врача. Здесь итог тот же: реалистичные ожидания — часть ответственного использования.

Стоит ли начинать принимать эхинацею?

Именно по этой причине мы оценили эхинацею как жёлтую. С одной стороны, она очень популярна, обычно хорошо переносится при краткосрочном применении и не опасна для большинства здоровых людей. С другой стороны, доказательства пользы слабы и неоднозначны, и есть группы, для которых она совершенно не подходит. Вот что нужно знать:

• Она является иммуностимулятором, и это причина наибольшей осторожности. Поскольку эхинацея должна стимулировать иммунную систему, людям с аутоиммунными заболеваниями (такими как волчанка, рассеянный склероз, ревматоидный артрит) следует проконсультироваться с врачом и, как правило, избегать её, из опасения, что она подтолкнёт иммунную систему, которая уже атакует организм.
• Она вступает во взаимодействие с иммуносупрессивными препаратами. Те, кто принимает иммуносупрессивные препараты (после трансплантации органов или при лечении аутоиммунных заболеваний), могут столкнуться с прямым антагонизмом. Эхинацея стимулирует, препарат подавляет, и это проблемное сочетание, требующее одобрения врача.
• Аллергия на семейство астровых. Эхинацея принадлежит к тому же семейству, что амброзия (ragweed), хризантемы и маргаритки. Люди с аллергией на эти растения могут развить аллергическую реакцию на эхинацею, от сыпи до тяжёлой реакции. Тем, у кого сильная сезонная аллергия, следует быть особенно осторожными.
• Не для непрерывного и длительного применения. Распространённые рекомендации — только краткосрочное использование, обычно не более одной-восьми недель. Непрерывное и длительное применение не рекомендуется, в том числе из-за опасений нежелательного воздействия на иммунную систему в долгосрочной перспективе.
• Возможны лёгкие побочные эффекты. У некоторых людей эхинацея может вызывать дискомфорт в животе, тошноту или неприятный привкус, а в редких случаях — аллергические реакции, как описано выше.

Другие группы, требующие осторожности, включают беременных или кормящих женщин, маленьких детей и людей, принимающих постоянные лекарства, всем им требуется одобрение врача перед приёмом. Как всегда, отсутствие драматического предупреждения на упаковке натурального продукта не означает, что он безопасен для всех. «Натуральный» не является синонимом «неактивный» или «без риска».

Что же взять из исследования?

1. Управляйте реалистичными ожиданиями. Если вы здоровы и хотите попробовать эхинацею в начале простуды, знайте, что наилучшее доказательство говорит о том, что она, вероятно, сделает очень мало, если вообще что-то сделает. Не отказывайтесь из-за неё от отдыха, питья и базовой гигиены.
2. Проверьте, не входите ли вы в группу риска, прежде всего. Если у вас аутоиммунное заболевание, вы принимаете иммуносупрессанты или у вас аллергия на амброзию и семейство астровых, эхинацея, вероятно, не для вас. Проконсультируйтесь с врачом.
3. Если всё же пробуете, используйте только краткосрочно. Эхинацея не является постоянной ежедневной добавкой. Ограничьте её короткими периодами простуды, а не непрерывным использованием в течение всей зимы.
4. Выбирайте продукт с чётко указанным видом и частью растения. Поскольку вариабельность между продуктами огромна, отдавайте предпочтение брендам, которые указывают точный вид (например, Echinacea purpurea) и часть растения, а не общему «эхинацея» без деталей.
5. Инвестируйте в то, что действительно работает против простуды. Достаточный сон, мытьё рук, умеренная и регулярная физическая активность и сбалансированное питание приносят иммунной системе гораздо больше пользы, чем любая капля эхинацеи.

Тем, кто всё же хочет попробовать эхинацею из надёжного источника, можно приобрести эхинацею на iHerb и выбрать бренд, который явно указывает вид и часть растения. Но помните: с эхинацеей ожидания должны оставаться низкими. Чтобы проверить, какие добавки действительно подходят для ваших целей в области здоровья, включая поддержку иммунитета, в зависимости от вашего возраста и состояния, вы можете воспользоваться нашим персональным проверяльщиком добавок, который оценивает каждую добавку по качеству доказательств.

Широкая перспектива

Эхинацея — возможно, идеальный пример явления, которое мы видим снова и снова в мире добавок: огромная популярность, не соответствующая силе доказательств. Этот фиолетовый цветок стал культурным символом «естественного укрепления иммунитета», но самый тщательный систематический обзор, который у нас есть, указывает на слабую, недостоверную и запутанную пользу. Это не значит, что эхинацея совершенно бесполезна, но разрыв между обещанием и реальностью особенно велик.

Урок двойной. Во-первых, популярность добавки не является доказательством её эффективности. Миллионы людей, использующих что-то, не заменяют хорошо контролируемое испытание, особенно когда речь идёт о болезни, которая проходит сама собой примерно за неделю и которой легко приписать спонтанное выздоровление. Во-вторых, «натуральное» не означает «без последствий»: эхинацея — это активное вещество, стимулирующее иммунную систему, поэтому для некоторых людей она не только бесполезна, но и прямо не рекомендуется. Настоящее укрепление иммунитета исходит не из бутылочки с каплями, а из сна, питания, физической активности и снижения стресса. И именно этот угол мы здесь и держим: оценивать каждую добавку по тому, что на самом деле показывает наука, отличать маркетинговое обещание от доказательства и честно говорить, когда стоит сохранять низкие ожидания.

Ссылки:
Karsch-Volk M. et al., Echinacea for preventing and treating the common cold, Cochrane Database of Systematic Reviews, 2014, Issue 2, Art. No.: CD000530 (DOI: 10.1002/14651858.CD000530.pub3)
Echinacea, Merck Manual Professional Edition (safety, immunostimulant cautions and contraindications)
Lee A.N., Werth V.P., Activation of autoimmunity following use of immunostimulatory herbal supplements, Archives of Dermatology, 2004 (DOI: 10.1001/archderm.140.6.723)