Shiitake: Paddenstoel voor immuniteit en cholesterol, wat zegt het onderzoek

In een bruisende markt van "superfoods" en supplementen die beloven het immuunsysteem te versterken, leunen de meeste producten op marketing en niet op onderzoek. Shiitake is een uitzondering: het is een oude Japanse eetbare paddenstoel, bruin en geurig, die ook serieus wetenschappelijk onderzoek heeft gekregen, inclusief de status van goedgekeurd medicijn in een van zijn varianten. Eeuwenlang werd het in Oost-Azië beschouwd als een voedingsmiddel dat het leven verlengt en het lichaam versterkt, en tegenwoordig is het een van de meest onderzochte medicinale paddenstoelen ter wereld.

Maar tussen een lange traditie en moderne wetenschap, en tussen een paddenstoel in de soep en een geïnjecteerd medicijn, zitten hiaten die belangrijk zijn om te begrijpen. Het meest bekende bestanddeel in shiitake, de bèta-glucaan genaamd lentinan (Lentinan), heeft inderdaad regelgevende goedkeuring gekregen in Japan als een aanvullende kankerbehandeling, maar in zijn gezuiverde en geïnjecteerde vorm, niet als een kom geroerbakte paddenstoelen. Het bewijs voor het eten van shiitake zelf, in tegenstelling tot het medicijn, is bemoedigend maar beperkt. In dit artikel scheiden we wat de wetenschap werkelijk laat zien van de hype, leggen we de unieke veiligheidskwestie van deze paddenstoel uit, en waarom we het, ondanks al het indrukwekkende, geel hebben beoordeeld.

Wat is shiitake?

Shiitake (Lentinula edodes) is een eetbare en medicinale paddenstoel afkomstig uit Oost-Azië, die al eeuwen commercieel wordt gekweekt. De Japanse naam is samengesteld uit de woorden "shii" (een specifiek type boom) en "take" (paddenstoel), omdat hij oorspronkelijk groeide op rottende boomstammen. Dit is wat je erover moet weten:

• Het is een paddenstoel met een dubbele functie. In tegenstelling tot de meeste supplementen is shiitake in de eerste plaats een voedingsmiddel: een van de meest verkochte eetbare paddenstoelen ter wereld, met een diepe umami-smaak. Tegelijkertijd wordt het verkocht als supplement in poeder-, capsule- en extractvorm.
• Het belangrijkste actieve bestanddeel is lentinan. Dit is een bèta-glucaan, een type polysacharide (oplosbare vezel) met een ruggengraat van bèta-(1,3)-glucaan en bèta-(1,6)-vertakkingen. Lentinan is het bestanddeel waaraan de meeste immuunactiviteit wordt toegeschreven.
• Het bevat eritadenine (eritadenine). Een unieke verbinding voor shiitake, een analoog van adenosine, die is onderzocht in de context van cholesterolverlaging. Let op: het is gevoelig voor hitte en uitspoeling met water.
• Het is voedingsrijk. Shiitake levert B-vitaminen, koper, selenium, zink en een bepaalde hoeveelheid vitamine D (vooral als het in de zon is gedroogd), naast voedingsvezels, en met een laag caloriegehalte.

Het is belangrijk om onderscheid te maken tussen drie verschillende vormen: eetbare paddenstoel (normale consumptie), voedingssupplement (poeder of capsules van de hele paddenstoel), en gezuiverd en geïnjecteerd lentinan (medicijn). Ze zijn allemaal gerelateerd, maar het effect en het bewijs verschillen volledig tussen de vormen. De meeste verwarring in marketing komt voort uit het door elkaar halen van de vormen, waarbij claims die gebaseerd zijn op het geïnjecteerde medicijn ten onrechte worden toegeschreven aan de kom soep. Dit onderscheid zullen we gedurende het hele artikel aanhouden.

De relatie met het immuunsysteem: het mechanisme

De meeste wetenschappelijke interesse in shiitake concentreert zich rond het immuunsysteem, dus het is goed om te begrijpen hoe de paddenstoel zou moeten werken. Het centrale idee is dat bèta-glucanen, met name lentinan, functioneren als "Biological Response Modifiers": ze doden pathogenen niet direct, maar stemmen het immuunsysteem af en mobiliseren het tot actie.

Eerste mechanisme, herkenning van bèta-glucaan door het immuunsysteem. Immuuncellen hebben receptoren (zoals Dectin-1) die bèta-glucanen herkennen als een "patroon" van schimmels en bacteriën. Wanneer het systeem lentinan herkent, gaat het in een milde staat van paraatheid. Dit activeert cellen zoals macrofagen, NK-cellen (natural killer-cellen) en T-cellen, en stimuleert de afscheiding van immuunmediatoren. Op deze manier kan lentinan het vermogen van het lichaam ondersteunen om bedreigingen te herkennen en erop te reageren.

Tweede mechanisme, regulatie van ontsteking. Naast celactivering zijn er aanwijzingen dat het eten van shiitake invloed heeft op ontstekingsmediatoren in het lichaam. In het belangrijkste menselijke onderzoek (zie hieronder) werd niet alleen een toename in immuuncelactiviteit waargenomen, maar ook een daling van een ontstekingsmarker. Een combinatie van een alerter immuunsysteem met een lagere achtergrondontsteking is precies het gewenste profiel, omdat chronische laaggradige ontsteking een kenmerk is van veroudering (ook wel "inflammaging" genoemd).

Derde mechanisme, eritadenine en cholesterol. Volledig los van het immuunsysteem wordt eritadenine in shiitake onderzocht vanwege zijn vermogen om cholesterol te verlagen. De voorgestelde verklaring is dat eritadenine het fosfolipidemetabolisme in de lever beïnvloedt en de manier verandert waarop cholesterol daar wordt verwerkt. Hier is speciale voorzichtigheid geboden: het meeste bewijs voor dit effect komt van dierstudies, en het is niet duidelijk in hoeverre dit vertaald wordt naar normale consumptie van paddenstoelen bij mensen.

Het huidige bewijs

Onderzoek 1: Shiitake-consumptie en immuunfunctie, experiment van Dai et al. 2015

Dit is een van de meest directe menselijke bewijzen voor het eten van shiitake. In 2015 publiceerden Dai en collega's van de Universiteit van Florida een voedingsinterventie-experiment met 52 gezonde volwassenen in de leeftijd van 21 tot 41 jaar, die gedurende 4 weken dagelijks gedroogde shiitake aten, in een dosering van 5 of 10 gram per dag. Er werd bloed afgenomen voor en na de interventieperiode.

De resultaten waren significant: Het eten van shiitake gedurende een maand leidde tot een toename van ongeveer 60% in de proliferatie van gamma-delta T-cellen (p kleiner dan 0,0001) en een verdubbeling van NK-T-cellen (p kleiner dan 0,0001), twee belangrijke celtypen in de immuunafweer. Daarnaast werd een verbetering waargenomen in het vermogen van de cellen om activatiereceptoren tot expressie te brengen, wat wijst op een betere functie, evenals een daling van de ontstekingsmarker (CRP). Dit is een interessante bevinding, maar het is belangrijk om te onthouden: het gaat om een kleine steekproef van gezonde jongeren, voor een korte periode, en er werd geen daadwerkelijke vermindering van ziekte gemeten. De verbetering zit in laboratoriumparameters, niet in een bewijs dat je minder ziek wordt.

Onderzoek 2: Geïnjecteerd lentinan als aanvullende behandeling voor maagkanker

Het sterkste bewijs voor de kracht van lentinan komt niet van consumptie, maar van een medicijn. In 1985 werd in Japan geïnjecteerd lentinan goedgekeurd als een Biological Response Modifier, een aanvullende behandeling bij chemotherapie voor maagkankerpatiënten, wat het de eerste paddenstoelverbinding ter wereld maakte die de status van medicijn kreeg.

Reviews van klinische onderzoeken in Japan wezen erop dat combinatie van geïnjecteerd lentinan met chemotherapie (orale fluoropyrimidines) de overleving verlengde bij een deel van de patiënten met gevorderde maagkanker, vergeleken met chemotherapie alleen. Dit is serieus bewijs, maar hier ligt precies de grote valkuil: Het gaat om gezuiverd lentinan, in een medicinale dosering, intraveneus geïnjecteerd, bij kankerpatiënten, onder medisch toezicht. Dit is niet hetzelfde, en zelfs niet in de buurt, van het eten van shiitake-paddenstoelen of het innemen van een supplement. Het is verboden uit dit onderzoek te concluderen dat shiitake in de soep "kanker behandelt". Dat is een gevaarlijke fout.

Onderzoek 3: Shiitake en cholesterol, voornamelijk dierbewijs

Een derde gebied is het effect van shiitake op bloedlipiden, voornamelijk via eritadenine. Dierstudies (ratten en muizen) die shiitake of eritadenine kregen toegediend, toonden een daling van totaal cholesterol en bloedlipiden, samen met veranderingen in het lipidenmetabolisme in de lever.

Voorzichtigheid is hier cruciaal. De menselijke gegevens over shiitake-consumptie en cholesterolverlaging zijn zwak, relatief oud en inconsistent, terwijl het grootste deel van het sterke bewijs van dierstudies komt. Bovendien is eritadenine gevoelig voor hitte en wordt het uitgespoeld met water, dus langdurig koken kan de hoeveelheid verminderen. De bottom line: vervang geen cholesterolverlagend medicijn door shiitake, en verwacht niet dat een kom paddenstoelen een problematisch lipidenprofiel zal corrigeren. Als er al een menselijk effect is, is het bescheiden.

Hoe zit het met antioxidanten, darmbacteriën en algemene gezondheid?

Naast immuniteit en cholesterol is shiitake onderzocht in andere contexten, hoewel het bewijs daar voorlopig is. De bèta-glucanen en oplosbare vezels in de paddenstoel fungeren als prebiotica, voedsel voor vriendelijke darmbacteriën, wat de gezondheid van het microbioom kan ondersteunen. Dit gebied is zeer interessant, maar nog ver verwijderd van gefundeerde conclusies specifiek voor shiitake.

Daarnaast bevat shiitake antioxidanten en verbindingen met antimicrobiële activiteit in laboratoriumstudies, evenals vitamine D wanneer het in de zon is gedroogd. Dit alles draagt bij aan het imago van een gezond en voedzaam voedingsmiddel. Het is echter belangrijk om perspectief te houden: de meeste van deze bijdragen zijn die van gezond voedsel in het algemeen, niet van een "wondermiddel". Net als bij fruit, groenten en peulvruchten, is het voordeel van shiitake dat het deel uitmaakt van een gevarieerd dieet, niet als vervanging ervan.

Is het de moeite waard om shiitake te gaan nemen?

Dit is precies de reden waarom we shiitake geel hebben beoordeeld. Aan de ene kant hebben we een paddenstoel met echt bewijs (inclusief menselijk onderzoek en de medicijnstatus van een gezuiverd bestanddeel), aan de andere kant is het grootste deel van het directe voordeel van consumptie bescheiden, een deel van het bewijs komt alleen van dierstudies, en er is een unieke veiligheidskwestie die je moet kennen. Dit zijn de overwegingen:

• Shiitake-uitslag, het belangrijkste punt. Het eten van rauwe of onvoldoende verhitte shiitake kan "shiitake-dermatitis" veroorzaken, een rode, jeukende uitslag in zweepslagachtige lijnen (flagellate) op het lichaam. De oorzaak is lentinan, dat gevoelig is voor hitte: grondig koken breekt het af en voorkomt de uitslag. Het fenomeen is relatief zeldzaam, verdwijnt vanzelf, maar is allesbehalve prettig. De regel is simpel: kook shiitake goed, eet het niet rauw.
• Het medicijn is niet de paddenstoel. Al het indrukwekkende bewijs over kanker heeft betrekking op gezuiverd en geïnjecteerd lentinan, niet op een supplement of voedingsmiddel. Laat je niet verwarren en laat marketing je niet in verwarring brengen.
• Het voordeel van consumptie is bescheiden. Verbetering van immuunmarkers in een klein onderzoek is bemoedigend, maar garandeert niet minder ziekte. Cholesterolverlaging bij mensen is nauwelijks bewezen.
• Mogelijke bijwerkingen. Bij hoge doseringen van supplementen is soms melding gemaakt van maag-darmklachten, een opgeblazen gevoel of huidgevoeligheid. Mensen met een allergie voor paddenstoelen moeten ze vermijden.

Daarnaast zijn er groepen die speciale voorzichtigheid moeten betrachten. Mensen met auto-immuunziekten moeten een arts raadplegen, omdat shiitake het immuunsysteem stimuleert, wat theoretisch een aandoening waarbij het systeem het lichaam al aanvalt, kan verergeren. Zwangere of zogende vrouwen, mensen die een transplantatie ondergaan of immunosuppressiva gebruiken, en mensen met bloedstollingsstoornissen, moeten ook toestemming van een arts krijgen voordat ze een geconcentreerd supplement nemen. Zoals altijd is het eten van gekookte shiitake-paddenstoelen als voedsel veilig voor de meeste mensen, maar een geconcentreerd supplement is een ander verhaal.

Wat kun je wel meenemen uit het onderzoek?

1. Eet shiitake als voedsel en kook het goed. De veiligste en meest toegankelijke manier om van de paddenstoel te genieten, is door hem simpelweg te koken en in je dieet op te nemen. Grondig koken voorkomt ook shiitake-uitslag. Eet het niet rauw.
2. Verwacht niet dat het geneest of medicijnen vervangt. Shiitake behandelt geen kanker en is geen vervanging voor cholesterolverlagende medicijnen. Het is een gezonde toevoeging, geen medische behandeling.
3. Als je een supplement kiest, kies dan een betrouwbaar merk. Zoek naar een gestandaardiseerd extract met een derdepartijtest op zuiverheid en zware metalen, en houd je aan een redelijke dosering. Een geconcentreerd supplement is niet hetzelfde als voedsel.
4. Controleer of je tot een risicogroep behoort. Wie een auto-immuunziekte heeft, zwanger is, een transplantatie heeft ondergaan, immunosuppressiva gebruikt of een paddenstoelenallergie heeft, moet toestemming van een arts krijgen voordat hij een supplement neemt.
5. Denk aan het geheel, niet aan een enkele paddenstoel. Het voordeel van shiitake is dat het deel uitmaakt van een dieet rijk aan planten, paddenstoelen en vezels, niet als een op zichzelf staand wondermiddel.

Voor wie toch een kwalitatief shiitake-extract wil proberen, is het mogelijk om shiitake te kopen op iHerb en merken te kiezen die laboratoriumtests publiceren. Maar onthoud: bij medicinale paddenstoelen is het verschil tussen voedsel en medicijn alles. Om te controleren welke supplementen echt geschikt zijn voor jouw doelen, inclusief het versterken van het immuunsysteem, op basis van je leeftijd en situatie, kun je gebruikmaken van onze persoonlijke supplementenchecker die elk supplement beoordeelt op de kwaliteit van het bewijs.

Het bredere perspectief

Shiitake is een uitstekend voorbeeld van de kloof tussen drie niveaus van bewijs: voedsel, supplement en medicijn. Aan de ene kant is het een van de meest onderzochte medicinale paddenstoelen, met menselijk onderzoek dat verbetering van immuunmarkers laat zien en met een gezuiverd bestanddeel (lentinan) dat de status van goedgekeurd medicijn voor kanker in Japan heeft gekregen. Aan de andere kant heeft het meeste indrukwekkende bewijs betrekking op het geïnjecteerde medicijn, niet op de paddenstoel op het bord, en is het directe voordeel van consumptie veel bescheidener. Als je hier de kwestie van shiitake-uitslag aan toevoegt, krijg je een klassiek profiel van een geel supplement: onderbouwd en interessant, maar vereist het verhoudingen en begrip.

De praktische les is tweeledig. Ten eerste, laat je niet verwarren door de indrukwekkende status van het medicijn: het eten van shiitake is een gezonde en aanbevolen voedingsgewoonte, maar geen medische behandeling, en kook het goed om veilig te blijven. Ten tweede is het belangrijk om te onthouden dat één paddenstoel, hoe indrukwekkend ook, de basis niet vervangt. Een gezond immuunsysteem en een lang leven worden opgebouwd uit een gevarieerd dieet, slaap, lichaamsbeweging, stressmanagement en vermindering van chronische ontsteking, en shiitake kan daarin een kleine, smakelijke en veilige bijdrage leveren. En dat is precies het perspectief dat we hier hanteren: elk supplement beoordelen op basis van wat de wetenschap werkelijk laat zien, onderscheid maken tussen voedsel en medicijn, en weten wanneer we voorzichtig moeten zijn.

Referenties:
Dai X. et al., Consuming Lentinula edodes (Shiitake) Mushrooms Daily Improves Human Immunity: A Randomized Dietary Intervention in Healthy Young Adults, Journal of the American College of Nutrition, 2015;34(6):478-487 (DOI: 10.1080/07315724.2014.950391)
Ina K. et al., The Use of Lentinan for Treating Gastric Cancer, Anti-Cancer Agents in Medicinal Chemistry, 2013;13(5):681-688
Shiitake flagellate dermatitis, DermNet (review of raw/undercooked shiitake skin reaction)