Schisandra : un adaptogène pour le foie, le stress et l'endurance, que dit la recherche

L'une des histoires les plus intéressantes dans le monde des compléments est celle des plantes qui accompagnent l'humanité depuis des millénaires, mais qui ne sont soumises aux tests scientifiques modernes que maintenant. La Schisandra (Schisandra chinensis) en est un exemple frappant : une petite baie rouge qui pousse sur un arbuste grimpant en Asie de l'Est, et qui est considérée en médecine traditionnelle chinoise comme l'une des plantes médicinales les plus importantes depuis plus de deux mille ans. Son nom chinois, wu wei zi, se traduit par « fruit aux cinq saveurs », car elle est censée contenir simultanément du sucré, de l'acide, du salé, de l'amer et du piquant, une caractéristique rare dans le monde végétal.

En médecine moderne, la Schisandra est classée comme adaptogène, un terme dont l'origine remonte à la recherche soviétique des années 1950 et 1960 : une substance naturelle censée aider le corps à s'adapter et à mieux faire face au stress physique, mental et environnemental, sans perturber l'équilibre interne. Les soldats et les athlètes soviétiques étaient exposés à la Schisandra et à des plantes similaires pour améliorer l'endurance, la concentration et les performances. La vraie question est de savoir dans quelle mesure cette promesse résiste à un examen scientifique rigoureux. Dans cet article, nous séparerons la tradition et le marketing des preuves, et expliquerons pourquoi nous avons classé la Schisandra en jaune.

Qu'est-ce que la Schisandra ?

La Schisandra est le fruit séché de la plante Schisandra chinensis, un arbuste grimpant à feuilles caduques de la famille des Schisandracées. Les fruits sont récoltés, séchés et vendus sous forme de baies, de poudre, d'extrait ou de complément en gélules. Voici ce qu'il est important de comprendre à son sujet :

• Les composants actifs sont des lignanes. Le groupe le plus important dans la Schisandra est celui des lignanes, principalement la schisandrine, la gomisine et la schisanthérine. Ceux-ci sont considérés comme les composants responsables de la plupart des effets biologiques observés dans la recherche.
• Elle est classée comme adaptogène. C'est-à-dire une plante censée soutenir la résistance du corps au stress et à la pression, aux côtés de plantes comme l'ashwagandha, la rhodiola et le ginseng.
• Elle a une longue histoire en médecine chinoise. Là, elle était traditionnellement utilisée pour soutenir le foie, la respiration, l'endurance et l'énergie, et non pour traiter une maladie spécifique.
• C'est un antioxydant actif en laboratoire. Les lignanes ont démontré dans des études de culture cellulaire et sur des animaux une activité antioxydante et anti-inflammatoire, ce qui constitue la base mécanistique de la plupart des allégations.

Il est important de distinguer les deux principales espèces vendues sous ce nom : Schisandra chinensis (la chinoise du nord, bei wu wei zi) et Schisandra sphenanthera (la méridionale, nan wu wei zi). Elles sont similaires mais pas identiques dans leur composition en lignanes, de sorte que les résultats d'une étude sur une espèce ne sont pas nécessairement valables pour l'autre. La plupart des compléments occidentaux sont basés sur l'espèce chinoise du nord. En termes de prix, la Schisandra est un complément relativement accessible, mais la gamme de qualité et la concentration en lignanes entre les marques est très large.

Le lien avec le stress, le foie et l'endurance : le mécanisme

Pour comprendre ce que la Schisandra est censée faire, il faut examiner trois mécanismes proposés, qui reposent tous principalement sur l'activité des lignanes. Il est important de noter dès maintenant : la plupart de ces mécanismes ont été démontrés principalement en laboratoire et sur des animaux, et moins chez l'homme.

Premier mécanisme, la résistance au stress et la fonction mentale. En tant qu'adaptogène, l'hypothèse est que la Schisandra équilibre la réponse au stress du corps, principalement l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (axe HPA) et les niveaux de cortisol. L'idée est qu'au lieu de stimuler le corps comme un stimulant, elle l'aide à maintenir l'équilibre sous la charge, ce qui pourrait se traduire par une meilleure concentration et une meilleure résistance mentale en période de fatigue et de stress. C'est aussi l'explication de l'intérêt historique qu'elle suscitait chez les athlètes et le personnel militaire.

Deuxième mécanisme, la protection du foie. C'est peut-être le domaine le plus étudié. Les lignanes de la Schisandra, et en particulier la schisandrine B, ont démontré dans des études animales qu'elles réduisent les dommages aux cellules hépatiques par une activité antioxydante, une réduction de l'inflammation et un soutien des systèmes de détoxification naturels du foie. Dans certaines études, une baisse des enzymes hépatiques comme l'ALT et l'AST, qui sont des marqueurs de lésions des cellules hépatiques, a été observée. En fait, des médicaments chinois dérivés des lignanes de la Schisandra (comme le bicyclol) ont été développés et sont utilisés cliniquement en Chine pour la protection du foie.

Troisième mécanisme, l'endurance et les performances physiques. L'hypothèse est qu'une combinaison d'activité antioxydante, d'un effet possible sur la production d'énergie dans les mitochondries et d'une réduction de l'accumulation d'acide lactique (lactate) pourrait soutenir l'endurance physique et la récupération. Moins de fatigue et un lactate plus faible au repos pourraient, en théorie, se traduire par une meilleure force et une meilleure endurance. C'est ici que se trouve l'une des découvertes humaines les plus intéressantes, comme nous le verrons bientôt.

Les preuves actuelles

Étude 1 : Schisandra, force musculaire et lactate, essai de Park et ses collègues 2020

C'est l'un des rares essais humains contrôlés et relativement de qualité sur la Schisandra. En 2020, Park et ses collègues ont publié un essai randomisé en double aveugle contrôlé par placebo dans le journal International Journal of Environmental Research and Public Health, qui comprenait 45 femmes en bonne santé après la ménopause (âge moyen d'environ 62 ans). Les participantes ont été réparties aléatoirement dans un groupe prenant 1 000 mg d'extrait de Schisandra par jour ou un groupe placebo (amidon), pendant 12 semaines.

Les résultats étaient positifs et mesurables : Dans le groupe Schisandra, une augmentation significative d'environ 7,7 % de la force du muscle quadriceps et une diminution significative du taux de lactate au repos ont été mesurées, par rapport au placebo. Cependant, il est important de garder les proportions : il s'agit d'un échantillon relativement petit, d'une population spécifique (femmes âgées) et d'une seule étude qui n'a pas encore été reproduite à grande échelle. C'est un signe prometteur, pas une preuve définitive.

Étude 2 : Schisandra et fonction mentale sous stress, études sur les adaptogènes

La Schisandra a souvent été étudiée dans le cadre de préparations adaptogènes combinées. Un essai randomisé en double aveugle contrôlé par placebo a examiné une dose unique d'une préparation adaptogène standardisée (ADAPT-232) contenant de la Schisandra avec de la rhodiola et de l'éleuthérocoque, et a trouvé une amélioration de l'attention, de la vitesse et de la précision dans des tâches cognitives exigeantes chez des personnes fatiguées.

Ici, l'honnêteté méthodologique est de mise : Comme la Schisandra n'était qu'un des trois composants de la préparation, on ne peut pas lui attribuer l'effet à elle seule. Ces preuves, ainsi que les recherches soviétiques historiques sur l'endurance et les performances, indiquent une direction intéressante et cohérente, mais n'établissent pas de manière concluante la Schisandra comme un acteur indépendant dans l'amélioration de la fonction mentale. Des essais plus purs testant la plante seule sont nécessaires.

Étude 3 : Schisandra et le foie, preuves animales et de laboratoire

Le domaine de la protection du foie est le plus riche en preuves mécanistiques, mais c'est aussi celui où l'écart entre l'animal et l'homme est le plus frappant. Des revues systématiques d'études précliniques ont montré que l'extrait de lignanes de Schisandra réduisait systématiquement les lésions hépatiques dans des modèles animaux, y compris une baisse de l'ALT et de l'AST, une réduction du stress oxydatif et une réduction des médiateurs inflammatoires.

Le problème évident : La plupart de ces preuves proviennent d'animaux de laboratoire et de cultures cellulaires, et non d'essais humains vastes et contrôlés. Le fait que des médicaments à base de lignanes aient été approuvés en Chine renforce la probabilité d'un effet réel, mais le complément brut de Schisandra vendu en Occident n'est pas identique à un médicament standardisé, et le dosage et la concentration varient considérablement. Par conséquent, la protection du foie est encore loin d'être « prouvée cliniquement chez l'homme en bonne santé ».

Qu'en est-il du diabète, de l'humeur et de la peau ?

Au-delà des trois domaines principaux, la Schisandra a également été examinée dans d'autres contextes, bien que les preuves y soient minces et seulement préliminaires. Des études précoces ont examiné un effet possible sur la glycémie et les lipides sanguins dans les troubles métaboliques, sur l'humeur et les symptômes de la ménopause, et même sur la peau (où elle est traditionnellement utilisée). La grande majorité d'entre elles sont basées sur des modèles animaux, de très petits échantillons humains ou des préparations combinées.

Le résultat est le même dans tous les domaines : La Schisandra est une plante riche et intéressante d'un point de vue biochimique, avec une longue tradition et de nombreuses preuves mécanistiques, mais avec très peu d'essais humains rigoureux pour établir un bénéfice clair chez une personne en bonne santé. C'est exactement le terrain qui produit un complément de type jaune : prometteur, pas sans fondement, mais pas encore suffisamment prouvé, et avec un véritable problème de sécurité qui nécessite une attention particulière.

Faut-il commencer à prendre de la Schisandra ?

C'est précisément la raison pour laquelle nous avons classé la Schisandra en jaune. Elle a un potentiel réel et une tradition impressionnante, mais les preuves humaines sont limitées, et il y a un problème d'interaction avec les médicaments qu'il ne faut pas prendre à la légère. Voici les considérations :

• Effet sur la dégradation des médicaments dans le foie, le point le plus important. C'est l'avertissement principal. Les lignanes de la Schisandra affectent le système enzymatique CYP du foie (principalement CYP3A), le même système qui dégrade une grande partie des médicaments. Il a été documenté que la Schisandra peut modifier de manière significative les taux sanguins de médicaments comme le tacrolimus et le sirolimus (médicaments anti-rejet de greffe), et peut donc modifier l'efficacité ou la toxicité de nombreux autres médicaments. Quiconque prend des médicaments réguliers, en particulier ceux avec une « marge thérapeutique étroite », doit consulter un médecin ou un pharmacien avant de prendre ce complément.
• Les preuves humaines sont limitées. La plupart des bénéfices ont été démontrés en laboratoire et sur des animaux. Les essais humains sont rares, petits et testent parfois une préparation combinée plutôt que la Schisandra seule.
• Effets secondaires possibles. Chez certaines personnes, la Schisandra peut provoquer une gêne gastro-intestinale, des brûlures d'estomac ou un reflux acide, ainsi que des maux de tête ou une éruption cutanée dans de rares cas.
• Variabilité énorme des produits. La concentration en lignanes et l'espèce botanique (chinoise vs méridionale) varient considérablement d'une marque à l'autre, ce qui rend difficile de savoir exactement ce que l'on reçoit.

Au-delà de cela, certains groupes doivent éviter ou être particulièrement prudents. Les femmes enceintes doivent éviter la Schisandra, car dans des études animales, elle s'est avérée stimuler les contractions utérines, ce qui pourrait être dangereux. Les personnes atteintes d'une maladie hépatique active, d'un ulcère, d'épilepsie ou d'une tension artérielle non équilibrée doivent obtenir l'accord d'un médecin, car certains effets pourraient aggraver leur état. Et comme mentionné, toute personne prenant des médicaments sur ordonnance réguliers doit vérifier les interactions avec un médecin ou un pharmacien. Comme toujours : « naturel » n'est pas synonyme de « sûr pour tout le monde ».

Que retenir de la recherche ?

1. Si vous prenez des médicaments, vérifiez d'abord les interactions. Ce n'est pas une recommandation mais une condition de sécurité. En raison de l'effet sur les enzymes hépatiques, consultez un médecin ou un pharmacien avant de combiner la Schisandra avec tout médicament sur ordonnance, en particulier les médicaments anti-rejet de greffe, les anticoagulants ou les médicaments à dosage sensible.
2. N'attendez pas de miracle, attendez-vous à un effet modéré. Si vous êtes en bonne santé et que vous cherchez un soutien pour la résistance au stress ou l'endurance, la Schisandra peut contribuer un peu, mais le changement significatif viendra du sommeil, de l'activité physique et de la gestion du stress.
3. Choisissez un produit standardisé et fiable. Recherchez un extrait de Schisandra (Schisandra chinensis) avec une indication du pourcentage de lignanes ou de schisandrine, provenant d'une marque qui effectue des tests de qualité, afin de savoir ce que vous recevez.
4. Évitez pendant la grossesse et en cas de conditions médicales. Les femmes enceintes, les personnes atteintes d'une maladie hépatique active, d'un ulcère, d'épilepsie ou d'une tension artérielle non équilibrée doivent éviter ou obtenir l'accord d'un médecin.
5. Commencez par une dose faible. Pour vérifier la tolérance et éviter les inconforts digestifs ou les brûlures d'estomac, commencez par une petite dose et augmentez progressivement.

Pour ceux qui souhaitent essayer la Schisandra d'une source fiable, il est possible d'acheter de la Schisandra sur iHerb et de choisir un extrait standardisé d'une marque qui publie la concentration en lignanes. Mais rappelez-vous : avec un adaptogène qui affecte la dégradation des médicaments, la vérification des interactions est aussi importante que la qualité du produit. Pour vérifier quels compléments sont vraiment adaptés à vos objectifs de santé, en fonction de votre âge et de votre état, vous pouvez utiliser notre vérificateur de compléments personnel qui classe chaque complément en fonction de la qualité des preuves.

La perspective plus large

La Schisandra est un bel exemple de la tension entre une longue tradition et la science moderne. D'un côté, il s'agit d'une plante avec des milliers d'années d'utilisation, un profil biochimique riche en lignanes, de nombreuses preuves mécanistiques, et même des médicaments approuvés dérivés de ses composants. De l'autre côté, les preuves humaines directes sont encore minces, et beaucoup sont basées sur des préparations combinées ou de petits échantillons. Lorsqu'on ajoute à cela l'effet réel sur le système de dégradation des médicaments dans le foie, on obtient un profil classique de complément jaune : intéressant et potentiel, mais nécessitant prudence et choix éclairé.

La leçon pratique est double. Premièrement, la Schisandra n'est pas un complément à avaler sans réfléchir, surtout si vous prenez des médicaments, en raison d'un risque réel d'interaction. Le test le plus critique n'est pas le dosage mais son adéquation à votre état médical et médicamenteux. Deuxièmement, il est important de se rappeler qu'aucun adaptogène, aussi impressionnante que soit la tradition qui l'accompagne, ne remplace les fondamentaux. La résistance au stress, l'énergie et l'endurance se construisent avant tout par un bon sommeil, une alimentation équilibrée, une activité physique et une gestion de la charge, et la Schisandra peut être, dans le meilleur des cas, un petit ajout prudent à ce cadre. Et c'est exactement l'angle que nous adoptons ici : classer chaque complément en fonction de ce que la science montre réellement, quand il est prometteur et quand il vaut mieux rester prudent.

Références :
Park J., Han S., Park H., Effect of Schisandra chinensis Extract Supplementation on Quadriceps Muscle Strength and Fatigue in Adult Women: A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Trial, Int. J. Environ. Res. Public Health, 2020;17(7):2475 (DOI: 10.3390/ijerph17072475)
Aslanyan G. et al., Double-blind, placebo-controlled, randomised study of single dose effects of ADAPT-232 on cognitive functions, Phytomedicine, 2010;17(7):494-499 (DOI: 10.1016/j.phymed.2010.02.005)
A comprehensive review of Schisandra chinensis lignans: pharmacokinetics, pharmacological mechanisms, and future prospects in disease prevention and treatment, 2025 (DOI: 10.1186/s13020-025-01096-z)