Una planta llamada Napiergrass (o en español "pasto elefante", nombre científico Pennisetum purpureum) crece en enormes cantidades en Taiwán y se utiliza principalmente como alimento para ganado. Pero en los últimos años, los investigadores han comenzado a estudiarla para uso humano, principalmente debido a sus propiedades antioxidantes. Ahora, un nuevo estudio RCT (controlado aleatorio) publicado en el International Journal of Medical Sciences presenta resultados prometedores: el suplemento de Napiergrass podría ayudar a los ancianos con sarcopenia incipiente a fortalecer su fuerza muscular.
¿Qué es la sarcopenia?
La sarcopenia es la pérdida gradual de masa y función muscular con la edad. Comienza ya a los 30 años, pero se intensifica después de los 60. Alrededor del 10% de las personas de 60+ años la padecen, y casi la mitad de los de 80+. Las consecuencias:
- Mayor riesgo de caídas y fracturas
- Pérdida de independencia
- Deterioro de la función metabólica
- Mortalidad prematura
Los tratamientos estándar son ejercicio físico (entrenamiento de resistencia) y una dieta rica en proteínas. Pero no todos logran cumplirlos, por lo que se buscan suplementos que puedan ayudar.
Sobre el estudio
Un equipo que incluyó investigadores de la Universidad Médica de Taipéi, la Universidad de Tungnan y la Universidad Hosei de Japón, reclutó a 35 participantes de 60+ años con signos tempranos de sarcopenia. Se dividieron aleatoriamente en dos grupos:
- Grupo de tratamiento: 300 mg de extracto de Napiergrass en cápsula, 3 veces al día (total 900 mg al día)
- Grupo de control: Placebo de apariencia idéntica
El seguimiento duró 12 semanas. Se midieron: fuerza de agarre manual, prueba de caminata de 10 metros y otros indicadores metabólicos.
El hallazgo principal: mejora significativa en la fuerza de agarre
La fuerza de agarre manual es uno de los marcadores más importantes para la salud en los ancianos. Está directamente relacionada con el riesgo de mortalidad, el riesgo de enfermedades cardíacas y la independencia diaria. ¿Qué mostró el grupo tratado con Napiergrass?
| Período | Grupo Napiergrass (kg) | Grupo Placebo (kg) |
|---|---|---|
| Inicio | 18.74 ± 5.61 | ~ Similar |
| Semana 8 | 22.48 ± 5.61 | Sin cambios |
| Semana 12 | 23.51 ± 6.38 | Sin cambios |
Esto es una mejora de ~25% en la fuerza de agarre durante 12 semanas. Es un aumento muy grande que podría marcar la diferencia entre la independencia y la dependencia en los ancianos.
Lo que no funcionó
Es importante presentar también lo que no funcionó. En la prueba de caminata de 10 metros (indicador de función motora) no hubo una diferencia significativa entre los grupos. Es decir, el suplemento ayudó a la fuerza, pero no directamente a la función de caminar. Esto podría indicar:
- Un efecto específico en los músculos de los brazos (donde se midió)
- Necesidad de un período de tratamiento más largo para ver mejoras en la marcha
- Que la dosis actual no es suficiente para funciones musculares complejas
¿Por qué Napiergrass?
La planta es rica en:
- Polifenoles: Antioxidantes que protegen del daño oxidativo
- Flavonoides: Moléculas antiinflamatorias
- Aminoácidos: Componentes básicos para las proteínas
La combinación de antioxidantes y polifenoles explica el probable efecto. Reducen el estrés oxidativo en los músculos, permitiendo que las células musculares funcionen mejor.
Limitaciones importantes
Antes de que salga a buscar un suplemento de Napiergrass, es importante conocer las limitaciones:
- Solo 35 participantes. Tamaño de muestra relativamente pequeño
- Solo 12 semanas. No se sabe qué sucede a largo plazo
- Solo se estudió en sarcopenia temprana. No está claro si funciona en sarcopenia avanzada
- No hay datos sobre interacciones con medicamentos
- Los suplementos de Napiergrass aún no son comunes en EE. UU./Israel. Hay que buscarlos
Las alternativas
Si Napiergrass no está disponible para usted, hay otros suplementos que muestran un efecto similar para la sarcopenia:
- Creatina monohidratada: 5 gramos al día, respaldada por una gran cantidad de investigación
- HMB (Beta-Hidroxi Beta-Metilbutirato): 3 gramos al día
- Aminoácido leucina: 2-3 gramos en las comidas
- Vitamina D: Nivel en sangre de 30+ ng/mL
- Ácidos grasos omega-3: 2-3 gramos al día
La conclusión
Napiergrass es un ejemplo de lo que la investigación sobre el envejecimiento ha estado haciendo en los últimos años: probar plantas tradicionales con métodos científicos modernos. Los resultados son alentadores, pero este es solo el primer paso. Hasta que la evidencia se fortalezca, la base sigue siendo la misma: entrenamiento de resistencia, proteína suficiente y vitamina D. Si ya ha añadido todo esto y aún está buscando, Napiergrass podría ser un suplemento complementario.
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