Thực phẩm bổ sung "Cỏ voi" tăng cường cơ bắp: Nghiên cứu RCT từ Đài Loan cho thấy kết quả

Một loại cây có tên Napiergrass (hay còn gọi là "Cỏ voi", tên khoa học Pennisetum purpureum) mọc với số lượng lớn ở Đài Loan và chủ yếu được dùng làm thức ăn cho gia súc. Nhưng trong những năm gần đây, các nhà nghiên cứu bắt đầu nghiên cứu nó cho mục đích sử dụng của con người, chủ yếu là vì các đặc tính chống oxy hóa của nó. Hiện nay, một nghiên cứu RCT (ngẫu nhiên có đối chứng) mới được công bố trên International Journal of Medical Sciences cho thấy những kết quả đầy hứa hẹn: Thực phẩm bổ sung Napiergrass có thể giúp người cao tuổi bị suy giảm cơ bắp do tuổi già (sarcopenia) giai đoạn đầu tăng cường sức mạnh cơ bắp của họ.

Suy giảm cơ bắp do tuổi già (Sarcopenia) là gì?

Sarcopenia là sự mất dần khối lượng và chức năng cơ bắp theo tuổi tác. Nó bắt đầu từ tuổi 30, nhưng trở nên trầm trọng hơn sau tuổi 60. Khoảng 10% người từ 60 tuổi trở lên mắc phải, và gần một nửa số người từ 80 tuổi trở lên. Hậu quả:

• Tăng nguy cơ té ngã và gãy xương
• Mất tính độc lập
• Suy giảm chức năng trao đổi chất
• Tử vong sớm

Các phương pháp điều trị tiêu chuẩn là hoạt động thể chất (tập luyện kháng lực) và chế độ ăn giàu protein. Nhưng không phải ai cũng có thể đáp ứng được, do đó có nhu cầu tìm kiếm các thực phẩm bổ sung có thể giúp ích.

Về nghiên cứu

Nhóm nghiên cứu bao gồm các nhà khoa học từ Đại học Y Taipei, Đại học Tungnan và Đại học Hosei Nhật Bản, đã tuyển chọn 35 người tham gia từ 60 tuổi trở lên có dấu hiệu sarcopenia giai đoạn đầu. Họ được chia ngẫu nhiên thành hai nhóm:

• Nhóm điều trị: 300 mg chiết xuất Napiergrass dạng viên nang, 3 lần mỗi ngày (tổng cộng 900 mg mỗi ngày)
• Nhóm đối chứng: Giả dược có hình thức giống hệt

Quá trình theo dõi kéo dài 12 tuần. Các chỉ số được đo: sức mạnh cầm nắm, bài kiểm tra đi bộ 10 mét và các chỉ số trao đổi chất khác.

Phát hiện chính: Cải thiện đáng kể sức mạnh cầm nắm

Sức mạnh cầm nắm là một trong những dấu hiệu quan trọng nhất đối với sức khỏe ở người cao tuổi. Nó liên quan trực tiếp đến nguy cơ tử vong, nguy cơ bệnh tim và khả năng tự lập hàng ngày. Nhóm được điều trị bằng Napiergrass cho thấy điều gì?

Đây là sự cải thiện ~25% về sức mạnh cầm nắm trong 12 tuần. Đây là một sự gia tăng rất lớn có thể tạo ra sự khác biệt giữa tính độc lập và sự phụ thuộc ở người cao tuổi.

Điều gì không thành công

Điều quan trọng là cũng phải trình bày những gì không hiệu quả. Trong bài kiểm tra đi bộ 10 mét (chỉ số chức năng vận động) không có sự khác biệt đáng kể giữa các nhóm. Nghĩa là, thực phẩm bổ sung giúp tăng sức mạnh, nhưng không trực tiếp cải thiện chức năng đi bộ. Điều này có thể cho thấy:

• Tác động cụ thể đến cơ cánh tay (vì đó là nơi họ đo)
• Cần thời gian điều trị dài hơn để thấy sự cải thiện trong việc đi bộ
• Liều lượng hiện tại không đủ cho các chức năng cơ phức tạp

Tại sao lại là Napiergrass?

Loại cây này rất giàu:

• Polyphenol: Chất chống oxy hóa bảo vệ khỏi tổn thương oxy hóa
• Flavonoid: Các phân tử chống viêm
• Axit amin: Các khối xây dựng cho protein

Sự kết hợp của chất chống oxy hóa và polyphenol giải thích tác động có thể có. Chúng làm giảm stress oxy hóa trong cơ bắp, cho phép các tế bào cơ hoạt động tốt hơn.

Những hạn chế quan trọng

Trước khi bạn chạy đi tìm thực phẩm bổ sung Napiergrass, điều quan trọng là phải biết những hạn chế:

• Chỉ có 35 người tham gia. Kích thước mẫu tương đối nhỏ
• Chỉ kéo dài 12 tuần. Không rõ điều gì xảy ra về lâu dài
• Chỉ được nghiên cứu ở sarcopenia giai đoạn đầu. Không rõ liệu nó có hiệu quả với sarcopenia giai đoạn nặng hay không
• Không có dữ liệu về tương tác với thuốc
• Thực phẩm bổ sung Napiergrass vẫn chưa phổ biến ở Mỹ/Israel. Cần phải tìm kiếm

Các lựa chọn thay thế

Nếu Napiergrass không có sẵn cho bạn, có những thực phẩm bổ sung khác cho thấy tác dụng tương tự đối với sarcopenia:

• Creatine Monohydrate: 5 gram mỗi ngày, nghiên cứu lớn ủng hộ
• HMB (Beta-Hydroxy Beta-Methylbutyrate): 3 gram mỗi ngày
• Axit amin Leucine: 2-3 gram trong các bữa ăn
• Vitamin D: Nồng độ trong máu 30+ ng/mL
• Axit béo Omega-3: 2-3 gram mỗi ngày

Kết luận

Napiergrass là một ví dụ về những gì nghiên cứu lão hóa đang làm trong những năm gần đây: kiểm tra các loại cây truyền thống bằng các phương pháp khoa học hiện đại. Kết quả rất khả quan, nhưng đây chỉ là bước đầu tiên. Cho đến khi bằng chứng trở nên mạnh mẽ hơn, nền tảng vẫn giữ nguyên: Tập luyện kháng lực, đủ protein và vitamin D. Nếu bạn đã bổ sung tất cả những điều này và vẫn đang tìm kiếm thêm, Napiergrass có thể là một thực phẩm bổ sung hỗ trợ.