Omega-7 (Hắc mai biển): Nghiên cứu nói gì về da và niêm mạc

Omega-3 và omega-6 ai cũng biết, nhưng trong những năm gần đây, một axit béo ít nổi tiếng hơn đang thu hút sự quan tâm: omega-7. Tên khoa học của nó là axit palmitoleic (palmitoleic acid), một axit béo không bão hòa đơn (mono-unsaturated) mà cơ thể chúng ta cũng có thể tự sản xuất với số lượng nhỏ, nhưng cũng có trong thực phẩm và thực phẩm chức năng. Nguồn thực vật nổi bật của nó là dầu hắc mai biển (sea buckthorn), một loại quả nhỏ màu cam-đỏ mọc ở vùng khí hậu lạnh, cũng như hạt mắc ca. Cũng có các chất bổ sung axit palmitoleic tinh khiết.

Điều làm cho omega-7 trở nên thú vị chính là hướng nghiên cứu của nó. Trong khi omega-3 gắn liền với tim và não, omega-7 và dầu hắc mai biển được nghiên cứu chủ yếu xung quanh tình trạng khô niêm mạc: khô mắt, khô da và khô niêm mạc âm đạo. Đây là một hướng không ngờ tới, và nó xuất phát từ vai trò của axit béo này trong màng tế bào và các lớp mỡ của các mô cơ thể. Trong bài viết, chúng tôi sẽ giải thích omega-7 là gì, nó hoạt động như thế nào, các bằng chứng thực sự cho thấy điều gì và tại sao chúng tôi quyết định xếp hạng nó là màu vàng, tức là hứa hẹn nhưng vẫn chưa đủ cơ sở.

Omega-7 là gì?

Omega-7 là một họ các axit béo không bão hòa đơn, nổi bật nhất trong số đó là axit palmitoleic. Đây là những điều quan trọng cần biết về nó:

• Nó là một axit béo không bão hòa đơn. Khác với omega-3 và omega-6 là các axit béo không bão hòa đa và thiết yếu (cơ thể không thể tự sản xuất), axit palmitoleic là không bão hòa đơn, và giống như dầu ô liu, cơ thể có thể tự sản xuất nó ở một mức độ nhất định.
• Nguồn thực vật chính của nó là dầu hắc mai biển. Quả hắc mai biển, đặc biệt là dầu cùi thịt (pulp oil) của nó, rất giàu omega-7 và carotenoid. Đây là nguồn mà hầu hết các nghiên cứu lâm sàng đã được thực hiện.
• Nó cũng có trong hạt mắc ca và một số loại cá. Mắc ca là một trong những nguồn giàu axit palmitoleic nhất trong số các loại hạt.
• Cũng tồn tại ở dạng tinh khiết. Một số chất bổ sung cung cấp axit palmitoleic tinh khiết (thường từ nguồn cá hoặc thực vật), chứa tỷ lệ omega-7 cao và ít axit béo khác hơn.

Một điểm quan trọng cho người tiêu dùng: Dầu hắc mai biển chứa nhiều hơn chỉ omega-7. Nó là một hỗn hợp các axit béo (bao gồm omega-3, omega-6 và omega-9), carotenoid, vitamin E và phytosterol. Do đó, khi nói về các nghiên cứu về hắc mai biển, rất khó để tách biệt lợi ích đến từ omega-7 hay từ các thành phần khác. Ngược lại, chất bổ sung axit palmitoleic tinh khiết cô lập omega-7, vì vậy nên chọn sản phẩm công bố trung thực hàm lượng axit palmitoleic chứ không chỉ dùng từ chung chung omega-7.

Mối liên hệ với khô và niêm mạc: Cơ chế

Để hiểu tại sao lại là khô, cần nghĩ về những gì axit béo làm trong mô. Màng tế bào được cấu tạo một phần từ chất béo, và axit béo cũng là khối xây dựng của lớp lipid bảo vệ da và niêm mạc khỏi mất độ ẩm. Khi mô thiếu lipid thích hợp, nó mất nước nhanh hơn và cảm thấy khô.

Hắc mai biển rất giàu axit béo tham gia vào việc xây dựng hàng rào lipid của da và niêm mạc. Giả thuyết hàng đầu là việc uống dầu hắc mai biển cung cấp cho cơ thể nguyên liệu thô giúp cải thiện lớp lipid bảo vệ, từ đó giảm mất nước từ da, mắt và các mô niêm mạc khác. Điều này rất khác so với chất bổ sung nhằm cung cấp năng lượng hoặc thay đổi con đường chuyển hóa, và giải thích tại sao lợi ích được ghi nhận nhiều nhất là trong lĩnh vực khô.

Theo một hướng khác, các nhà nghiên cứu đã xem xét omega-7 như một phân tử tín hiệu chuyển hóa. Trong các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm và trên động vật, axit palmitoleic được mô tả như một "lipokine", tức là một axit béo hoạt động như một sứ giả giữa mô mỡ, gan và cơ, và có thể ảnh hưởng đến độ nhạy insulin và tình trạng viêm. Điều quan trọng cần nói ngay: hầu hết dữ liệu này là tiền lâm sàng (phòng thí nghiệm và động vật), và bước nhảy từ đó sang người còn rất xa mới được đảm bảo.

Các bằng chứng hiện tại

Nghiên cứu 1: Dầu hắc mai biển và khô mắt, Larmo và cộng sự 2010

Đây là nghiên cứu trên người có cơ sở nhất về omega-7 và hắc mai biển. Năm 2010, Larmo và cộng sự đã công bố trên Journal of Nutrition một thử nghiệm mù đôi, ngẫu nhiên, có đối chứng giả dược, kiểm tra tác động của dầu hắc mai biển đối với chứng khô mắt. Thử nghiệm đã tuyển dụng 100 nam và nữ trong độ tuổi từ 20 đến 75 bị các triệu chứng khô mắt, trong đó 86 người đã hoàn thành thử nghiệm.

Những người tham gia đã uống 2 gram dầu hắc mai biển hoặc dầu giả dược mỗi ngày trong 3 tháng, từ mùa thu sang mùa đông, thời điểm mà chứng khô mắt thường trở nên tồi tệ hơn. Kết quả: Ở nhóm dùng hắc mai biển, độ thẩm thấu nước mắt (chỉ số đo độ ổn định của màng phim nước mắt) ổn định hơn và điểm số các triệu chứng khô, đỏ và rát thấp hơn so với giả dược. Tác động ở mức vừa phải, không phải là chữa khỏi, nhưng có thể đo lường và nhất quán. Đây là bằng chứng chất lượng nhất mà chúng tôi có cho thấy hắc mai biển uống thực sự có thể giúp ích cho tình trạng khô niêm mạc.

Nghiên cứu 2: Da và niêm mạc âm đạo, dữ liệu sơ bộ

Cùng nhóm nghiên cứu và các nhóm khác đã mở rộng kiểm tra sang các mô khô khác. Các nghiên cứu nhỏ đã kiểm tra dầu hắc mai biển uống hoặc bôi tại chỗ lên độ ẩm của da, hàng rào bảo vệ da (mất nước qua biểu bì) và tình trạng khô niêm mạc âm đạo, và báo cáo cải thiện vừa phải về độ ẩm và độ mềm mại của mô. Một công trình sau đó, một thử nghiệm có đối chứng được công bố vào năm 2023, kiểm tra tác động rộng rãi của dầu hắc mai biển uống lên da, các dấu hiệu máu và sức khỏe mắt và âm đạo, đã tiếp nối hướng này và ghi nhận sự cải thiện ở một số chỉ số.

Điểm hạn chế ở đây rất quan trọng: Đây là những nghiên cứu tương đối nhỏ, một số nghiên cứu trên toàn bộ dầu hắc mai biển chứ không phải omega-7 cô lập, do đó chúng hứa hẹn nhưng còn lâu mới đưa ra kết luận rõ ràng. Tuy nhiên, chúng vẽ nên một bức tranh nhất quán: nếu bạn có vấn đề khô niêm mạc mãn tính, hắc mai biển là một ứng cử viên hợp lý để thử, đặc biệt là khi các lựa chọn thay thế còn ít.

Nghiên cứu 3: Axit palmitoleic và các chỉ số chuyển hóa, Bernstein 2014 (lưu ý quan trọng)

Về mặt chuyển hóa, nghiên cứu được trích dẫn nhiều nhất là của Bernstein và cộng sự. Năm 2014, trên Journal of Clinical Lipidology đã công bố một thử nghiệm mù đôi, ngẫu nhiên, có đối chứng giả dược trên 60 người trưởng thành bị rối loạn lipid máu và viêm nhẹ (CRP từ 2 đến 5), uống 220,5 mg axit palmitoleic tinh khiết hoặc giả dược mỗi ngày trong 30 ngày. Thử nghiệm báo cáo giảm đáng kể CRP, triglyceride và LDL, và tăng HDL.

Và ở đây cần phải trung thực: Bài báo này đã bị rút lại khỏi ấn phẩm (rút lui) do nghi ngờ về phân tích thống kê, vì mức độ thay đổi được báo cáo không phù hợp với độ biến thiên dự kiến của các chỉ số lipid máu. Nói cách khác, các kết quả chuyển hóa ấn tượng đôi khi được tiếp thị xung quanh omega-7 dựa trên bằng chứng yếu và gây tranh cãi. Một thử nghiệm sau đó trên hỗn hợp omega-7 thậm chí còn không tìm thấy sự giảm các dấu hiệu viêm trong máu. Do đó, đối với tim, cholesterol và đường huyết, omega-7 chỉ là sơ bộ, chưa được chứng minh.

Còn omega-3 thì sao? Không thay thế, mà bổ sung

Một sai lầm phổ biến là nghĩ rằng omega-7 cạnh tranh với omega-3, nhưng chúng thực hiện các vai trò hoàn toàn khác nhau. Omega-3 (DHA và EPA) là axit béo thiết yếu với bằng chứng mạnh mẽ cho sức khỏe tim, não và mắt, và không có lý do gì để thay thế nó. Ngược lại, omega-7 là một ngách: nó được nghiên cứu chủ yếu cho tình trạng khô niêm mạc, một lĩnh vực mà omega-3 có bằng chứng ít tập trung hơn nhiều.

Nói cách khác, nếu bạn đang phân vân giữa hai loại, omega-3 nên là nền tảng, và omega-7 có thể là sự bổ sung tập trung cho một vấn đề khô cụ thể. Cả hai có thể cùng tồn tại và không có xung đột nào được biết đến giữa chúng. Trên thực tế, một phần lợi ích của hắc mai biển đối với chứng khô mắt có thể đến từ hàm lượng omega-3 của nó, và đây là một lý do khác để không coi chúng là đối thủ.

Có nên bắt đầu dùng omega-7 không?

Chúng tôi xếp hạng omega-7 là màu vàng, tức là hứa hẹn nhưng với bằng chứng sơ bộ và nhỏ, do đó khuyến nghị phụ thuộc rất nhiều vào những gì bạn đang tìm kiếm. Dưới đây là những cân nhắc:

• Đối với khô niêm mạc, có cơ sở hợp lý để thử. Nghiên cứu Larmo 2010 về khô mắt là bằng chứng ngẫu nhiên có đối chứng thực sự, và ngay cả khi tác động ở mức vừa phải, nó vẫn tồn tại. Đối với những người bị khô mắt, da hoặc niêm mạc, đây là một lựa chọn hợp lý để thử nghiệm có kiểm soát trong vài tháng.
• Đối với các chỉ số chuyển hóa, đừng mong đợi điều kỳ diệu. Bằng chứng về cholesterol, triglyceride và viêm chủ yếu dựa trên một nghiên cứu đã bị rút lại, và một thử nghiệm khác không tìm thấy lợi ích. Đừng mua omega-7 để thay thế cho điều trị lipid máu.
• Nhìn chung, độ an toàn tốt. Omega-7 và dầu hắc mai biển thường được dung nạp tốt. Các tác dụng phụ thường gặp là nhẹ, chủ yếu là khó chịu tiêu hóa nhẹ.
• Chú ý đến chất lượng sản phẩm. Vì "omega-7" là một tên tiếp thị, hãy chọn sản phẩm công bố tỷ lệ phần trăm axit palmitoleic thực tế, chứ không chỉ từ khóa.

Mặc dù độ an toàn tốt, có một số điểm cần thận trọng. Dầu hắc mai biển có tác dụng làm loãng máu nhẹ (làm chậm đông máu nhẹ), do đó những người đang dùng thuốc chống đông máu như warfarin hoặc aspirin liều cố định, hoặc sắp phẫu thuật, nên tham khảo ý kiến bác sĩ trước khi dùng. Ngoài ra, phụ nữ mang thai và cho con bú, người có bệnh mãn tính và bất kỳ ai đang dùng thuốc thường xuyên, nên tham khảo ý kiến bác sĩ về liều lượng phù hợp. Khô mắt hoặc khô mãn tính có thể là triệu chứng của một tình trạng bệnh lý tiềm ẩn (như bệnh tuyến, hội chứng Sjögren hoặc tác dụng phụ của thuốc), do đó tình trạng khô kéo dài cần được thăm khám y tế chứ không chỉ dùng chất bổ sung.

Rút ra điều gì từ nghiên cứu?

1. Nếu bạn bị khô mắt, da hoặc niêm mạc, omega-7 đáng để thử. Đây là một trong số ít lĩnh vực có bằng chứng ngẫu nhiên có đối chứng (Larmo 2010), ngay cả khi tác động ở mức vừa phải. Hãy thử trong vài tháng và xem có cải thiện không.
2. Đừng mua omega-7 vì cholesterol hoặc đường huyết. Bằng chứng chuyển hóa yếu và gây tranh cãi. Đối với lipid máu, omega-3, chế độ ăn uống và hoạt động thể chất là nền tảng đã được chứng minh.
3. Giữ omega-3 làm nền tảng. Omega-7 bổ sung chứ không thay thế. Trước tiên, hãy đảm bảo lượng omega-3 đầy đủ, sau đó mới cân nhắc omega-7 cho một vấn đề cụ thể.
4. Chọn sản phẩm minh bạch. Tìm hàm lượng axit palmitoleic được công bố, và tốt nhất là dầu cùi thịt (pulp oil) của hắc mai biển giàu omega-7 hơn, hoặc axit palmitoleic tinh khiết.
5. Nếu tình trạng khô kéo dài, hãy đi khám bác sĩ. Khô mãn tính có thể chỉ ra một tình trạng bệnh lý, và chất bổ sung không nên thay thế chẩn đoán. Nếu bạn đang dùng thuốc làm loãng máu hoặc sắp phẫu thuật, hãy tham khảo ý kiến trước khi dùng.

Đối với những ai muốn thử, bạn có thể mua omega-7 (dầu hắc mai biển) trên iHerb với nhiều dạng bào chế và hàm lượng khác nhau. Để kiểm tra chất bổ sung nào phù hợp với mục tiêu sức khỏe của bạn, bao gồm sức khỏe da và niêm mạc, theo độ tuổi và tình trạng của bạn, bạn có thể sử dụng công cụ kiểm tra chất bổ sung cá nhân của chúng tôi, công cụ này xếp hạng từng chất bổ sung theo chất lượng bằng chứng.

Góc nhìn rộng hơn

Omega-7 là một ví dụ tuyệt vời về những gì chúng tôi cố gắng làm trên trang web này: phân biệt giữa những gì nghiên cứu thực sự ủng hộ và những gì tiếp thị hứa hẹn. Xung quanh omega-7, đôi khi được tiếp thị một bức tranh màu hồng về một chất bổ sung làm giảm cholesterol, giảm viêm và cải thiện trao đổi chất, nhưng khi xem xét bằng chứng một cách sâu sắc, người ta thấy rằng hướng chuyển hóa dựa trên một nghiên cứu đã bị rút lại, trong khi lợi ích thực sự và được ghi nhận lại nằm ở một góc khiêm tốn hơn: khô niêm mạc.

Bài học gấp đôi. Thứ nhất, omega-7 là một chất bổ sung ngách hợp lý: đối với những người bị khô mắt, da hoặc niêm mạc, có cơ sở hợp lý để thử nó, với sự hiểu biết rằng tác động ở mức vừa phải và không ngoạn mục. Thứ hai, và quan trọng hơn, không có axit béo đơn lẻ nào là phép màu. Sức khỏe của da và mô, giống như sức khỏe tim và não, được xây dựng từ một mô hình tổng thể của chế độ ăn uống cân bằng, uống đủ nước, ngủ đủ giấc, bảo vệ khỏi ánh nắng mặt trời và kiểm soát viêm, và omega-7 có thể là một thành phần bổ sung nhưng không phải là trung tâm. Và đó chính xác là góc nhìn mà chúng tôi duy trì: xếp hạng từng chất bổ sung theo những gì khoa học thực sự cho thấy, và nói một cách trung thực khi nào chất bổ sung là hứa hẹn nhưng sơ bộ, như omega-7, và khi nào nó chỉ là lời hứa.

Tài liệu tham khảo:
Larmo PS. et al., Oral Sea Buckthorn Oil Attenuates Tear Film Osmolarity and Symptoms in Individuals with Dry Eye, The Journal of Nutrition, 2010;140(8):1462-1468 (DOI: 10.3945/jn.110.118901)
Bernstein AM. et al., Purified Palmitoleic Acid for the Reduction of High-Sensitivity C-Reactive Protein and Serum Lipids (WITHDRAWN), Journal of Clinical Lipidology, 2014;8(6):612-617 (DOI: 10.1016/j.jacl.2014.08.001)