Maïtake : le champignon médicinal pour l'immunité et le sucre, que dit la recherche

Dans le monde des champignons médicinaux, il y a quelques stars qui reviennent sans cesse : le reishi, le cordyceps, le queue de dinde, et à leurs côtés le maïtake (Grifola frondosa), un grand champignon japonais poussant en grappes frisées à la base des arbres, dont le surnom traditionnel est « le champignon dansant ». Selon la légende, celui qui le trouvait dans la forêt dansait de joie, peut-être à cause de son goût recherché ou peut-être à cause de sa valeur médicinale présumée dans la tradition est-asiatique.

Au cours des dernières décennies, le maïtake est passé de la cuisine à l'étagère des compléments, et est aujourd'hui commercialisé comme soutien immunitaire, équilibrant du sucre et même aidant à la fertilité. Ses principaux composants actifs sont les bêta-glucanes, des sucres complexes qui ont reçu des noms commerciaux comme D-fraction, MD-fraction et SX-fraction. Mais comme toujours dans ce domaine, il faut séparer la promesse marketing de ce que la science a réellement montré. Les preuves en laboratoire et sur les animaux sont intrigantes, mais les preuves chez l'humain sont encore rares et de petite taille. Dans cet article, nous ferons cette distinction, et expliquerons pourquoi nous avons classé le maïtake jaune.

Qu'est-ce que le maïtake ?

Le maïtake est un champignon comestible du genre Grifola, originaire principalement du Japon, de la Chine et de l'Amérique du Nord. Voici ce qu'il est important de comprendre à son sujet :

• Il est riche en bêta-glucanes. Ce sont des sucres complexes (polysaccharides) présents dans la paroi cellulaire des champignons, et ils sont considérés comme le composant actif principal derrière les effets immunitaires qui lui sont attribués.
• Il a des « fractions » commerciales nommées. Des chercheurs japonais en ont isolé des fractions définies : la D-fraction et la MD-fraction ont été étudiées principalement dans un contexte immunitaire, et la SX-fraction (une glycoprotéine soluble dans l'eau) a été étudiée dans un contexte d'équilibre du sucre et de l'insuline.
• C'est un aliment de valeur nutritionnelle. En tant que champignon comestible, il fournit des fibres, des vitamines B, de la vitamine D (lorsqu'il est exposé à la lumière) et des minéraux, comme d'autres champignons.
• Il est vendu sous plusieurs formes. On peut le trouver en champignon frais pour la cuisson, en poudre, en extrait liquide concentré, ou en gélules d'extrait standardisé en bêta-glucane.

Il est important de souligner un point qui revient pour tous les champignons médicinaux : tous les compléments de maïtake ne sont pas identiques. La différence entre une poudre de champignon brute et un extrait standardisé contenant un pourcentage connu de bêta-glucane est énorme, et elle affecte directement l'efficacité potentielle. La plupart des études que nous avons ont été réalisées avec des fractions spécifiques et standardisées, et pas nécessairement avec la poudre bon marché sur l'étagère.

Le lien avec l'immunité et le sucre : le mécanisme

Deux directions d'activité principales sont attribuées au maïtake, chacune avec un mécanisme proposé distinct. La première direction est la régulation immunitaire, et la seconde est l'équilibre métabolique du sucre et de l'insuline.

Premier mécanisme, le bêta-glucane et le système immunitaire. Les bêta-glucanes ne sont pas des molécules étrangères à notre corps : nous avons des récepteurs dédiés pour les reconnaître à la surface des cellules immunitaires, comme le récepteur Dectin-1 et les récepteurs CR3. Lorsque le bêta-glucane du champignon se lie à ces récepteurs, il peut « réveiller » et coordonner les cellules immunitaires innées comme les macrophages et les cellules NK. Dans les études en laboratoire et sur les animaux, la fraction D du maïtake a montré un effet sur l'équilibre des cellules T auxiliaires de type Th1 par rapport à Th2 et sur la production de médiateurs inflammatoires comme l'interféron gamma et l'interleukine 12. C'est la raison scientifique de l'intérêt pour ce champignon comme soutien immunitaire.

Deuxième mécanisme, la fraction SX et la sensibilité à l'insuline. Ici, l'histoire est différente. La fraction SX, une glycoprotéine soluble dans l'eau, a été étudiée principalement pour sa capacité à améliorer la sensibilité à l'insuline. L'explication proposée est qu'elle affecte la voie de signalisation de l'insuline à l'intérieur des cellules musculaires, du récepteur à la protéine Akt, augmentant ainsi l'absorption du sucre du sang vers les cellules. De plus, certains composants du champignon peuvent inhiber l'enzyme alpha-glucosidase dans l'intestin, qui décompose les glucides complexes en sucres simples, ralentissant ainsi légèrement l'augmentation du sucre après le repas.

Il est important de noter la direction opposée des deux mécanismes en termes de prudence. Le même effet immunitaire qui peut aider est exactement ce qui nécessite de la prudence chez les personnes atteintes de maladies auto-immunes. Et le même effet hypoglycémiant qui peut aider est exactement ce qui peut provoquer une baisse excessive du sucre chez ceux qui prennent déjà des médicaments contre le diabète. Nous y reviendrons plus tard.

Les preuves actuelles

Étude 1 : Maïtake et fonction immunitaire, essai de phase 1/2 de Deng et al. 2009

C'est l'une des études cliniques les plus importantes sur le maïtake chez l'humain, et elle illustre précisément à quel point le tableau est complexe. En 2009, Deng et ses collègues du Memorial Sloan-Kettering Cancer Center ont publié dans le Journal of Cancer Research and Clinical Oncology un essai de phase 1/2 incluant 34 femmes post-ménopausées ayant eu un cancer du sein.

Les femmes ont pris un extrait de polysaccharides de maïtake par voie orale, à des doses croissantes de 0,1 à 5 mg par kg de poids corporel, deux fois par jour, pendant 3 semaines. Les chercheurs ont trouvé une association statistiquement significative entre le maïtake et des changements dans la fonction immunitaire, mais la découverte surprenante était que l'effet n'était pas unidirectionnel : différentes doses ont augmenté certains paramètres immunitaires et en ont supprimé d'autres, et les courbes de réponse à la dose n'étaient pas linéaires. La conclusion honnête des chercheurs était que le maïtake affecte le système immunitaire de manière plus complexe qu'on ne le suppose, et peut à la fois supprimer et augmenter la fonction immunitaire. C'est un rappel important : « renforcer l'immunité » n'est pas un concept simple, et plus n'est pas toujours mieux.

Étude 2 : Maïtake et fertilité dans le SOPK, essai de Chen et al. 2010

Un autre domaine de recherche intrigant concerne le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), où la résistance à l'insuline est une caractéristique centrale. En 2010, Chen et ses collègues ont publié dans le Journal of Alternative and Complementary Medicine un essai au Japon incluant environ 80 patientes atteintes de SOPK, examinant la fraction SX du maïtake comme inducteur d'ovulation.

Certaines femmes ont reçu un extrait de maïtake (MSX), et d'autres ont reçu du citrate de clomifène, le médicament standard pour l'induction de l'ovulation. Les résultats suggéraient que le maïtake seul pourrait induire l'ovulation chez certaines patientes, et qu'il pourrait également aider comme traitement complémentaire chez les femmes n'ayant pas répondu au traitement de première ligne. La logique est cohérente avec le mécanisme : l'amélioration de la sensibilité à l'insuline est une voie reconnue pour influencer l'ovulation dans le SOPK. Cependant, il s'agit d'une seule étude relativement petite, et des essais plus vastes, randomisés et indépendants sont nécessaires avant de pouvoir recommander le maïtake comme traitement de fertilité fondé. C'est un signe prometteur, pas une preuve.

Étude 3 : Maïtake, sucre et tension artérielle, études sur les animaux

Une grande partie des preuves sur l'effet du maïtake sur le sucre provient encore d'animaux. Une étude publiée dans le Journal of Medicinal Food a examiné la fraction SX chez des rats diabétiques, et a constaté qu'elle abaissait les niveaux de sucre dans le sang, améliorait la sensibilité à l'insuline, et abaissait également la tension artérielle systolique.

Ces résultats expliquent l'intérêt pour le champignon comme soutien métabolique, mais il est important de se souvenir de la limitation fondamentale : ce qui fonctionne chez un rat diabétique ne fonctionne pas nécessairement avec la même intensité, ou du tout, chez un humain. Un effet sur la tension artérielle a également été observé principalement dans des modèles animaux. Jusqu'à ce que de grands essais humains suivent l'hémoglobine glyquée (HbA1c) et les mesures de tension artérielle sur le long terme, cette direction doit être considérée comme préliminaire et prometteuse, pas comme établie.

Qu'en est-il de la santé générale et de la longévité ?

Au-delà de l'immunité et du sucre, le maïtake est parfois commercialisé comme un soutien à la santé générale, un antioxydant et même un « prolongateur de vie ». Il est important d'être honnête : il n'existe actuellement aucune preuve humaine de qualité que le maïtake prolonge la vie ou ralentit le vieillissement. En tant que champignon comestible, c'est certainement un ajout sain et nutritif au régime alimentaire, avec des fibres et des composants actifs, mais c'est fondamentalement différent d'une affirmation de bénéfice anti-âge prouvé.

Un autre domaine qui attire l'attention est l'effet possible des bêta-glucanes sur les niveaux de lipides sanguins et la santé intestinale, en raison de leur teneur en fibres. Là encore, les preuves spécifiques au maïtake sont limitées, et la plupart de ce qui est connu provient d'études sur les bêta-glucanes en général, par exemple du son d'avoine. Le résultat final est le même dans tous les domaines : le maïtake est un aliment et un complément intéressant avec un potentiel réel, mais les attentes doivent rester modestes et fondées sur les preuves existantes, pas sur le marketing.

Faut-il commencer à prendre du maïtake ?

C'est exactement la raison pour laquelle nous avons classé le maïtake jaune. Il y a un mécanisme biologique plausible, des études prometteuses en laboratoire et sur les animaux, et quelques petites études humaines, mais les preuves sont encore préliminaires et pas assez solides pour garantir un bénéfice. Voici les considérations importantes :

• Prudence avec les médicaments contre le diabète, le point le plus critique. Étant donné que le maïtake peut abaisser les niveaux de sucre dans le sang, le prendre avec des médicaments contre le diabète (comme la metformine, les sulfonylurées ou l'insuline) peut provoquer une baisse excessive du sucre (hypoglycémie). Ceux qui prennent de tels médicaments doivent consulter un médecin et surveiller leurs niveaux de sucre.
• Prudence dans les maladies auto-immunes. L'effet stimulant sur le système immunitaire peut poser problème chez les personnes souffrant d'une maladie auto-immune comme le lupus, la sclérose en plaques ou la polyarthrite rhumatoïde. Dans une telle situation, l'accord d'un médecin est nécessaire.
• Effet possible sur la tension artérielle. Un effet hypotenseur a été observé, principalement chez les animaux. Ceux qui prennent des médicaments pour la tension artérielle doivent en être conscients et consulter.
• La qualité de l'extrait est déterminante. Comme indiqué, une poudre brute est fondamentalement différente d'un extrait standardisé en bêta-glucane. Si vous choisissez le maïtake, il est préférable de choisir un produit qui indique le pourcentage de bêta-glucane et le type d'extrait.
• Sécurité générale. Le maïtake en tant qu'aliment est considéré comme sûr pour la plupart des gens, et les effets secondaires courants sont légers, principalement une gêne digestive. Cependant, il manque des données de sécurité à long terme sur les extraits concentrés.

De plus, certains groupes nécessitent une prudence particulière. Les femmes enceintes ou allaitantes doivent éviter les extraits concentrés en l'absence de données de sécurité, et ceux qui doivent subir une intervention chirurgicale doivent arrêter la prise à l'avance en raison de l'effet possible sur la glycémie. Comme toujours : l'absence d'avertissement dramatique ne signifie pas que le complément convient à tout le monde.

Que retenir de la recherche ?

1. Si vous prenez des médicaments contre le diabète, n'ajoutez pas de maïtake sans médecin. La combinaison peut provoquer une baisse excessive du sucre. Ce n'est pas une précaution théorique, mais une interaction réelle qui nécessite une surveillance.
2. N'attendez pas un simple « renforcement immunitaire ». La meilleure étude humaine a montré que le maïtake affecte le système immunitaire de manière complexe et non unidirectionnelle. Plus n'est pas nécessairement mieux.
3. Si vous avez un SOPK, c'est une direction intéressante mais non établie. Il y a une étude suggestive sur l'induction de l'ovulation, mais le traitement de la fertilité doit être géré avec un médecin, et le maïtake n'est pas un substitut à un traitement prouvé.
4. Choisissez un extrait standardisé, pas une poudre bon marché. Recherchez un produit qui indique le pourcentage de bêta-glucane et le type d'extrait, car la plupart des études ont été réalisées avec des fractions standardisées.
5. Vérifiez si vous êtes dans un groupe à risque. Maladie auto-immune, prise d'anticoagulants ou de médicaments pour la tension artérielle, grossesse, allaitement ou chirurgie imminente, sont tous des situations qui nécessitent l'accord d'un médecin avant la prise.

Pour ceux qui souhaitent essayer le maïtake d'une source fiable, il est possible d'acheter du maïtake sur iHerb et de choisir des marques qui indiquent le pourcentage de bêta-glucane et les tests de qualité. Pour vérifier quels compléments sont vraiment adaptés à vos objectifs de santé, y compris le soutien du système immunitaire, selon votre âge et votre état, vous pouvez utiliser notre vérificateur de compléments personnel qui classe chaque complément selon la qualité des preuves.

La perspective plus large

Le maïtake est un exemple classique de champignon médicinal : une tradition riche, un mécanisme biologique plausible, et un corpus de recherche prometteur mais encore mince chez l'humain. D'un côté, il contient de vrais bêta-glucanes qui communiquent avec notre système immunitaire via des récepteurs dédiés, et il a des fractions étudiées pour l'équilibre du sucre et de l'insuline. De l'autre côté, la plupart des preuves solides proviennent encore du laboratoire et des animaux, et la meilleure étude humaine nous a en fait appris que l'effet est complexe et non unidirectionnel. C'est exactement le profil d'un complément jaune : intéressant, potentiel et relativement sûr en tant qu'aliment, mais pas assez prouvé pour garantir un bénéfice.

La leçon pratique est double. Premièrement, si vous voulez essayer le maïtake, la prudence la plus importante concerne l'interaction avec les médicaments contre le diabète et les maladies auto-immunes, pas le dosage. Deuxièmement, il est important de se rappeler qu'aucun champignon, aussi impressionnante que soit sa tradition, ne remplace les fondamentaux. Une immunité forte et une santé métabolique se construisent avec une alimentation équilibrée, le sommeil, l'activité physique, et le contrôle du sucre et de la tension artérielle, et le maïtake peut y être, dans le meilleur des cas, un petit ajout sûr. Et c'est exactement l'angle que nous adoptons ici : classer chaque complément selon ce que la science montre réellement, quand il est prometteur, et quand il vaut mieux rester prudent.

Références :
Deng G. et al., A phase I/II trial of a polysaccharide extract from Grifola frondosa (Maitake mushroom) in breast cancer patients: immunological effects, Journal of Cancer Research and Clinical Oncology, 2009;135(9):1215-1221 (DOI: 10.1007/s00432-009-0562-z)
Chen J.T. et al., Maitake mushroom (Grifola frondosa) extract induces ovulation in patients with polycystic ovary syndrome, Journal of Alternative and Complementary Medicine, 2010;16(12):1295-1299 (DOI: 10.1089/acm.2009.0696)
Preuss H.G. et al., Fraction SX of maitake mushroom favorably influences blood glucose levels and blood pressure in streptozotocin-induced diabetic rats, Journal of Medicinal Food, 2012;15(10):901-908 (DOI: 10.1089/jmf.2012.0011)