Mất thính lực: Hướng dẫn thực tế và trung thực để bảo vệ thính giác và não bộ

Hầu hết chúng ta chỉ nghĩ về thính giác khi nó bắt đầu biến mất. Yêu cầu người khác lặp lại, tăng âm lượng TV, khó theo dõi cuộc trò chuyện trong nhà hàng ồn ào. Thính giác suy giảm dần dần, lặng lẽ, và do đó rất dễ bỏ qua nó trong nhiều năm. Nhưng mất thính lực không chỉ là sự bất tiện xã hội, nó còn liên quan đến sức khỏe não bộ của chúng ta theo cách mà chỉ trong những năm gần đây chúng ta mới bắt đầu hiểu được mức độ mạnh mẽ của nó.

Trong hướng dẫn này, chúng ta sẽ nói về mất thính lực một cách hoàn toàn thẳng thắn, với hai điểm chính cần biết trước. Thứ nhất, phần lớn mất thính lực do tiếng ồn gây ra hầu như có thể phòng ngừa hoàn toàn. Việc bảo vệ tai nằm trong tay chúng ta. Thứ hai, mất thính lực là yếu tố nguy cơ số một có thể thay đổi đối với chứng mất trí nhớ, theo Ủy ban Lancet danh tiếng năm 2024. Nghĩa là, điều trị thính lực không chỉ để nghe tốt hơn, mà đó cũng có thể là cách bảo vệ não bộ. Hãy xem chính xác như thế nào.

Mất thính lực xảy ra như thế nào và các dấu hiệu sớm là gì

Để hiểu cách bảo vệ thính giác, trước tiên cần hiểu nó bị tổn thương như thế nào. Bên trong tai trong có một cơ quan nhỏ hình xoắn ốc gọi là ốc tai, và bên trong nó có hàng ngàn tế bào lông (tế bào sợi lông) cực nhỏ. Các tế bào này chuyển đổi sóng âm thanh thành tín hiệu điện mà não bộ giải mã. Vấn đề: ở người, các tế bào lông này không tái tạo. Nếu chúng bị tổn thương hoặc chết, chúng không quay trở lại. Đây là lý do tại sao hầu hết mất thính lực thần kinh giác quan (do tai trong) là không thể phục hồi.

Hai cách chính mà điều này xảy ra:

• Mất thính lực do tuổi tác (lão thính): Sự hao mòn dần dần của các tế bào lông theo năm tháng. Đây là loại phổ biến nhất và thường bắt đầu ở các tần số cao, do đó dấu hiệu đầu tiên thường là khó phân biệt các phụ âm sắc (như s, sh, f) và theo dõi cuộc trò chuyện trong tiếng ồn nền.
• Mất thính lực do tiếng ồn: Tiếp xúc với tiếng ồn lớn, dù là một tiếng nổ mạnh hay tiếp xúc mãn tính và tích lũy (nhạc lớn qua tai nghe, nơi làm việc ồn ào, buổi biểu diễn, dụng cụ làm việc), phá hủy các tế bào lông. Đây là phần có thể phòng ngừa được.

Các dấu hiệu sớm cần chú ý

Mất thính lực tiến triển chậm, do đó môi trường xung quanh thường nhận thấy nó trước khi chính chúng ta thừa nhận. Hãy chú ý đến:

• Yêu cầu người khác lặp lại những gì họ nói nhiều lần.
• Khó theo dõi cuộc trò chuyện trong nhà hàng, bữa tiệc hoặc bất kỳ nơi nào có tiếng ồn nền.
• Tăng âm lượng TV hoặc điện thoại đến mức người khác phàn nàn.
• Cảm giác mọi người "lầm bầm" và không nói rõ ràng.
• Ù tai (tiếng rít hoặc vo ve trong tai), đôi khi đi kèm với mất thính lực.

Nếu một vài dấu hiệu này quen thuộc với bạn, đó không phải là thảm họa, nhưng đó chắc chắn là dấu hiệu để đi kiểm tra thính lực. Phát hiện càng sớm, bạn càng có thể hành động thông minh hơn.

Mối liên hệ với não bộ và chứng mất trí nhớ: Điểm quan trọng nhất trong hướng dẫn

Đây có lẽ là bất ngờ lớn nhất. Nếu bạn hỏi các chuyên gia về não bộ đâu là yếu tố nguy cơ duy nhất có thể thay đổi đóng góp nhiều nhất vào các trường hợp mất trí nhớ ở cấp độ dân số, câu trả lời có thể gây ngạc nhiên: Mất thính lực.

Năm 2024, một ủy ban chuyên gia trên tạp chí The Lancet đã công bố một báo cáo toàn diện về phòng ngừa chứng mất trí nhớ. Kết luận chính: Khoảng 45% các trường hợp mất trí nhớ trên thế giới có liên quan đến 14 yếu tố nguy cơ có thể thay đổi. Và yếu tố quan trọng nhất ở tuổi trung niên, yếu tố đóng góp phần lớn nhất, lại là suy giảm thính lực. Tại sao? Các giải thích giả định:

• Gánh nặng nhận thức: Khi tai truyền tín hiệu mờ, não bộ phải làm việc nhiều hơn chỉ để giải mã lời nói, để lại ít "sức mạnh xử lý" hơn cho trí nhớ và tư duy.
• Ít kích thích hơn: Đầu vào thính giác nghèo nàn hơn có thể góp phần làm teo các vùng não.
• Cô lập xã hội: Khi khó nghe, mọi người tránh gặp gỡ và trò chuyện, và bản thân sự cô lập xã hội là một yếu tố nguy cơ đã biết đối với chứng mất trí nhớ.

Nhưng chỉ mối liên hệ thôi không có nghĩa là điều trị thính lực sẽ giúp ích. Do đó, dữ liệu sau đây rất quan trọng. Thử nghiệm ACHIEVE, được công bố trên Lancet năm 2023, là một thử nghiệm ngẫu nhiên có đối chứng lớn theo dõi 977 người lớn từ 70-84 tuổi bị mất thính lực chưa được điều trị, trong ba năm. Một số nhận được can thiệp thính giác (bao gồm máy trợ thính và hướng dẫn), và một số chỉ nhận được giáo dục sức khỏe. Kết quả: Ở nhóm chung, không tìm thấy sự khác biệt đáng kể, nhưng ở những người tham gia có nguy cơ suy giảm nhận thức cao hơn, can thiệp thính giác đã làm chậm sự suy giảm khoảng 48% trong ba năm. Nói cách khác, ở những người dễ bị tổn thương hơn, điều trị thính lực đã bảo vệ chức năng nhận thức một cách thực sự.

Điều quan trọng là phải nói thẳng thắn: Điều này không có nghĩa là máy trợ thính "ngăn ngừa Alzheimer" cho tất cả mọi người, và ở nhóm khỏe mạnh ổn định, không thấy lợi ích. Nhưng bằng chứng đang tích lũy theo một hướng: Điều trị suy giảm thính lực là một trong những can thiệp sẵn có, an toàn và thiết thực nhất có thể hỗ trợ sức khỏe não bộ lâu dài. Ai muốn tìm hiểu sâu hơn về bức tranh toàn cảnh bảo vệ não bộ có thể đọc hướng dẫn của chúng tôi về Phòng ngừa Alzheimer.

Phòng ngừa: Đòn bẩy mạnh nhất (🟢) để bảo vệ thính giác

Nhớ rằng các tế bào lông không tái tạo? Từ đó rút ra nguyên tắc quan trọng nhất: Bảo vệ thính giác là một trò chơi của phòng ngừa, không phải sửa chữa. Tổn thương do tiếng ồn đã gây ra sẽ không quay trở lại, nhưng tổn thương trong tương lai hầu như luôn có thể phòng ngừa được. Và đây là phần có bằng chứng tốt nhất và nỗ lực ít nhất. Đây là cách thực hiện:

Quy tắc 60/60 cho tai nghe

Đây có lẽ là thói quen quan trọng nhất trong thời đại tai nghe. Nghe ở âm lượng lên đến 60% mức tối đa, và trong tối đa 60 phút liên tục, sau đó nghỉ ngơi. Tổ chức Y tế Thế giới cảnh báo rằng nhiều tai nghe đạt 100-110 decibel ở mức âm lượng tối đa, mức có thể gây tổn thương trong vài phút. Một quy tắc đơn giản khác: Nếu ai đó bên cạnh bạn nghe thấy những gì bạn đang nghe qua tai nghe, thì nó quá to.

Nút tai khi có tiếng ồn lớn

Buổi biểu diễn, câu lạc bộ, sân vận động, dụng cụ làm việc (máy khoan, cưa, máy cắt cỏ), bắn súng. Trong tất cả những trường hợp này, nút tai đơn giản là một khoản đầu tư rẻ tiền giúp cứu thính giác. Nút tai hiện đại dành cho nhạc rock làm giảm âm lượng mà không làm biến dạng âm thanh, vì vậy bạn vẫn có thể thưởng thức buổi biểu diễn. Nguyên tắc chung: Nếu bạn phải nói to để người khác nghe thấy bạn từ khoảng cách một cánh tay, tiếng ồn đã ở mức có hại.

Khái niệm "nghe an toàn"

Tổn thương do tiếng ồn là tích lũy: Cả âm lượng và thời gian đều quan trọng. Âm thanh càng lớn, thời gian gây tổn thương càng ngắn. Tránh tiếp xúc lâu với tiếng ồn, nghỉ ngơi yên tĩnh, và tăng khoảng cách với nguồn ồn khi có thể. Thói quen nghe an toàn được hình thành từ khi còn trẻ sẽ bảo vệ thính giác suốt đời. Điều này đặc biệt phù hợp với các bậc cha mẹ: Giữ âm lượng của trẻ trong giới hạn an toàn là một món quà cho cả cuộc đời chúng.

Kiểm tra thính lực và máy trợ thính, một cách trung thực (🟢)

Nếu thính lực đã giảm, tin tốt là việc điều trị ngày nay tốt hơn, dễ tiếp cận và sẵn có hơn nhiều so với trước đây. Ba điều cần biết:

• Kiểm tra là bước đầu tiên và nó rất đơn giản. Kiểm tra thính lực với chuyên gia thính học hoặc bác sĩ tai mũi họng nhanh chóng, không xâm lấn và cho kết quả chính xác. Không có lý do gì để chờ đợi nhiều năm.
• Máy trợ thính đã được cải thiện đáng kể. Chúng nhỏ, kỹ thuật số, thông minh và kết nối với điện thoại. Ngoài ra, trong những năm gần đây, máy trợ thính không kê đơn (OTC) đã thâm nhập thị trường với giá cả phải chăng hơn cho tình trạng mất thính lực nhẹ đến trung bình, giúp việc điều trị trở nên dễ tiếp cận hơn nhiều.
• Càng sớm càng tốt. Điều trị càng sớm, não bộ càng nhanh chóng làm quen với việc nghe lại và lợi ích, bao gồm tiềm năng bảo vệ nhận thức mà chúng ta thấy trong thử nghiệm ACHIEVE, càng lớn.

Còn về sự xấu hổ và kỳ thị? Nhiều người tránh máy trợ thính vì họ sợ nó "làm họ già đi". Nhưng thực tế ngược lại: Chính mất thính lực không được điều trị mới là thứ cô lập mọi người, khiến họ bỏ lỡ các cuộc trò chuyện và trông già hơn, xa cách hơn. Máy trợ thính hiện đại nhỏ và kín đáo, và phục hồi kết nối với thế giới. Đó là cùng một logic như kính mắt: Không ai xấu hổ khi điều chỉnh thị lực, và không có lý do gì để xấu hổ khi điều chỉnh thính lực.

Nguyên nhân có thể phục hồi và điều trị được: Ráy tai và hơn thế nữa (🟢)

Không phải tất cả mất thính lực đều là tổn thương vĩnh viễn ở tai trong. Một số trường hợp đến từ những nguyên nhân đơn giản và hoàn toàn có thể phục hồi, do đó điều quan trọng là phải kiểm tra trước khi cho rằng điều tồi tệ nhất:

• Nút ráy tai: Sự tích tụ ráy tai (cerumen) trong tai có thể chặn âm thanh và gây ra cảm giác mất thính lực biến mất hoàn toàn sau khi làm sạch chuyên nghiệp. Cảnh báo quan trọng: Không làm sạch tai bằng tăm bông (Q-tip), chúng đẩy ráy tai vào sâu hơn và có thể làm tổn thương màng nhĩ. Nếu nghi ngờ có nút ráy tai, hãy đến bác sĩ hoặc y tá để lấy nó ra một cách an toàn.
• Nhiễm trùng và dịch ở tai giữa: Viêm tai, đặc biệt ở trẻ em, có thể gây mất thính lực tạm thời cải thiện khi điều trị.
• Tác dụng phụ của thuốc: Một số loại thuốc (bao gồm một số kháng sinh và thuốc lợi tiểu, và ở liều cao thậm chí cả aspirin) có thể làm hỏng thính giác. Nếu bạn nhận thấy sự thay đổi sau khi bắt đầu dùng thuốc, hãy báo cho bác sĩ.

Điểm mấu chốt: Mất thính lực luôn đáng để tìm hiểu, bởi vì đôi khi giải pháp đơn giản và tức thì.

Những gì không hiệu quả: "Thực phẩm chức năng cho thính giác" và kỳ vọng về ù tai

Một phần của sự trung thực là nói những gì không đáng để bạn bỏ tiền và hy vọng. Ngành công nghiệp "thực phẩm chức năng cho thính giác" đang phát triển mạnh, nhưng cần phải nói rõ ràng: Không có thực phẩm chức năng nào được chứng minh là phục hồi hoặc chữa khỏi mất thính lực thần kinh giác quan. Không có cái nào.

• "Viên nang hỗ trợ thính giác" (🔴): Các sản phẩm hứa hẹn "tăng cường thính giác" hoặc "chữa ù tai" với hỗn hợp vitamin, bạch quả và thảo dược, không được hỗ trợ bởi bằng chứng chất lượng. Các tế bào lông đã chết không quay trở lại từ một viên thuốc. Nếu một sản phẩm tuyên bố "phục hồi thính lực", đó là một cảnh báo đỏ.
• Khắc phục sự thiếu hụt dinh dưỡng thực sự (như thiếu B12) là tốt cho sức khỏe trong mọi trường hợp, nhưng nó không "chữa khỏi" mất thính lực hiện có và nó không thay thế cho kiểm tra và máy trợ thính.

Về ù tai, một cách trung thực

Ù tai (tiếng rít hoặc vo ve trong tai) rất khó chịu, và nhiều người tìm kiếm một phương thuốc thần kỳ. Sự thật trung thực: Hầu hết không có "phương pháp chữa trị" nào làm im lặng hoàn toàn chứng ù tai, nhưng có những cách thực sự để giảm bớt và sống tốt hơn với nó, bao gồm điều trị bằng máy trợ thính (đôi khi che lấp tiếng rít), kỹ thuật đánh lạc hướng và thư giãn, và liệu pháp nhận thức hành vi. Hãy cảnh giác với các sản phẩm hứa hẹn "loại bỏ ù tai vĩnh viễn". Ù tai khởi phát đột ngột, ở một bên, hoặc kèm theo chóng mặt hoặc mất thính lực, cần được kiểm tra y tế.

Điểm mấu chốt: Danh sách kiểm tra bảo vệ thính giác và khi nào cần chạy đến bác sĩ

Nếu tóm tắt tất cả trong một câu: Tổn thương thính giác do tiếng ồn là không thể phục hồi nhưng hầu như luôn có thể phòng ngừa được, và điều trị mất thính lực không chỉ là về thính giác, nó cũng có thể bảo vệ não bộ. Đây là danh sách kiểm tra thực tế:

• Tuân thủ quy tắc 60/60 với tai nghe: lên đến 60% âm lượng, lên đến 60 phút, sau đó nghỉ ngơi.
• Sử dụng nút tai tại các buổi biểu diễn, với dụng cụ làm việc ồn ào và trong bất kỳ môi trường ồn ào nào.
• Bảo vệ thính giác của trẻ em: Âm lượng an toàn hôm nay = thính giác khỏe mạnh suốt đời.
• Không làm sạch tai bằng tăm bông. Nghi ngờ nút ráy tai? Hãy đến chuyên gia.
• Đi kiểm tra thính lực nếu bạn nhận thấy các dấu hiệu, và đừng trì hoãn vì xấu hổ.
• Cân nhắc máy trợ thính khi cần, càng sớm càng tốt, vì lợi ích của thính giác và cả não bộ.
• Đừng lãng phí tiền vào "thực phẩm chức năng cho thính giác". Không có viên thuốc nào phục hồi thính lực.

Khi nào cần gặp bác sĩ và khi nào là trường hợp khẩn cấp

Có những dấu hiệu cần gặp bác sĩ hoặc bác sĩ tai mũi họng, và một số trong đó thực sự khẩn cấp:

• Mất thính lực đột ngột = trường hợp khẩn cấp! Nếu thính lực giảm đột ngột, đặc biệt ở một tai, hãy đến ngay lập tức bác sĩ hoặc phòng cấp cứu. Mất thính lực thần kinh giác quan đột ngột là một trường hợp cấp cứu y tế, và điều trị nhanh chóng (thường trong những ngày đầu) cải thiện đáng kể cơ hội phục hồi thính lực. Mỗi ngày trôi qua đều quan trọng.
• Mất thính lực chỉ ở một bên xuất hiện hoặc trở nên tồi tệ hơn, cần được kiểm tra.
• Ù tai (tiếng rít) mới, đặc biệt ở một bên hoặc kèm chóng mặt.
• Chóng mặt hoặc mất thăng bằng cùng với các vấn đề về thính giác.
• Suy giảm thính lực dần dần ảnh hưởng đến chức năng hàng ngày, ngay cả khi chậm, cũng đáng để kiểm tra.

Thính giác là một giác quan dễ bị coi là đương nhiên, cho đến khi nó bắt đầu biến mất. Nhưng không giống như nhiều thứ trong quá trình lão hóa, ở đây chúng ta có nhiều quyền kiểm soát: bảo vệ nó từ trước, điều trị nó kịp thời và nhớ rằng nó cũng liên quan đến sức sống của não bộ chúng ta. Muốn biết thêm? Chúng tôi có thêm các hướng dẫn thực tế giúp xây dựng lối sống lành mạnh, từng bước một. Bạn cũng có thể xem tất cả các hướng dẫn thực tế của chúng tôi.

Thông tin trong hướng dẫn này mang tính tổng quát và chỉ nhằm mục đích lối sống và thông tin, không phải là lời khuyên y tế và không thay thế cho việc tham khảo ý kiến bác sĩ có thẩm quyền hoặc chuyên gia thính học. Mất thính lực đột ngột, đặc biệt ở một bên, là trường hợp cấp cứu y tế, hãy đến ngay phòng cấp cứu hoặc bác sĩ. Bất kỳ vấn đề thính giác kéo dài, ù tai hoặc chóng mặt đều cần được đánh giá chuyên nghiệp.

Tài liệu tham khảo:
Lin FR et al., The Lancet 2023, Hearing intervention versus health education control to reduce cognitive decline in older adults with hearing loss (ACHIEVE): a multicentre, randomised controlled trial
Livingston G et al., The Lancet 2024, Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission
World Health Organization, Making Listening Safe (safe listening guidance)