Ở độ cao hơn 4.000 mét trên cao nguyên Andes ở Peru, nơi hầu như không có loại cây thực phẩm nào sống sót qua cái lạnh, bức xạ và không khí loãng, một loại củ nhỏ hình củ cải đã phát triển hàng ngàn năm. Người Inca gọi nó là 'thức ăn của chiến binh' và tin rằng nó mang lại sức mạnh, khả năng sinh sản và sức bền. Ngày nay, nhiều thế kỷ sau, loại củ đó đã trở thành một trong những thực phẩm bổ sung bán chạy nhất thế giới với một cái tên đơn giản: Maca.
Tiếp thị hứa hẹn nhiều điều: ham muốn bùng nổ, năng lượng như tuổi 20 và cân bằng hormone hoàn hảo. Nhưng khoa học thực sự nói gì? Không giống như hầu hết các chất bổ sung chống lão hóa, maca có bằng chứng hợp lý từ con người, không chỉ từ chuột, và đó chính xác là lý do chúng tôi xếp hạng nó màu vàng chứ không phải đỏ. Bất ngờ lớn mà bạn sẽ khám phá sau đây: tác động của maca lên ham muốn tình dục và tâm trạng dường như hoàn toàn không thông qua hormone sinh dục.
Maca là gì?
Maca (tên khoa học Lepidium meyenii, và đôi khi là Lepidium peruvianum) là một loại cây thuộc họ Cải, cùng họ với bông cải xanh, bắp cải và củ cải. Phần ăn được là củ, được xay thành bột. Đây là những điều quan trọng cần biết về nó:
- Nguồn gốc: Chỉ mọc ở vùng cao nguyên Andes của Peru và Bolivia, trong điều kiện khắc nghiệt về độ cao và lạnh.
- Các màu sắc khác nhau: Có maca vàng (phổ biến nhất), đỏ và đen. Màu sắc không chỉ mang tính thẩm mỹ, các nghiên cứu chỉ ra sự khác biệt về tác dụng: maca đen được nghiên cứu nhiều hơn về trí nhớ và tinh trùng, maca đỏ về sức khỏe tuyến tiền liệt.
- Thành phần: Giàu protein, chất xơ, khoáng chất (sắt, kẽm, canxi) và các phân tử độc đáo gọi là macamides và glucosinolates, được coi là thành phần hoạt tính.
- Phân loại: Đôi khi được phân loại là 'adaptogen', một loại cây giúp cơ thể đối phó với căng thẳng, nhưng đây là nhãn mác tiếp thị không được khoa học chứng minh vững chắc.
- Hình thức sử dụng: Được bán dưới dạng bột, viên nang hoặc dạng 'gelatin hóa' (gelatinized), trong đó tinh bột được phân hủy để cải thiện hấp thụ và tiêu hóa.
Cơ chế đáng ngạc nhiên: Không thông qua testosterone
Điểm quan trọng, và là điểm phân biệt maca với các chất bổ sung tuyên bố làm tăng testosterone: Maca không làm tăng nồng độ testosterone hoặc estrogen trong máu. Các nghiên cứu đo hormone sinh dục trước và sau khi dùng maca không tìm thấy bất kỳ thay đổi nào về nồng độ estradiol, testosterone, FSH hoặc LH.
Vậy làm thế nào nó ảnh hưởng đến ham muốn và tâm trạng? Các giả thuyết khoa học hiện tại chỉ ra một số con đường không liên quan đến nội tiết tố:
- Hệ thần kinh trung ương: Các macamides độc đáo trong maca có thể ảnh hưởng đến hệ thống dẫn truyền thần kinh, bao gồm các con đường dopaminergic liên quan đến ham muốn và động lực.
- Giảm lo âu và trầm cảm: Cải thiện tâm trạng và cảm giác khỏe mạnh trực tiếp chuyển thành tăng hứng thú tình dục, không liên quan đến hormone.
- Năng lượng tế bào và sức bền: Thành phần dinh dưỡng phong phú hỗ trợ chức năng ty thể và cảm giác tràn đầy năng lượng tổng thể.
- Chất chống oxy hóa: Glucosinolates và polyphenol cung cấp hoạt tính chống oxy hóa bảo vệ tế bào khỏi stress oxy hóa.
Ý nghĩa thực tế: Những ai muốn tăng testosterone nội tiết tố sẽ không tìm thấy điều đó ở maca. Nhưng những ai muốn cải thiện ham muốn, năng lượng và tâm trạng, có thể sẽ được hưởng lợi, và chính vì cơ chế không liên quan đến nội tiết tố, hồ sơ an toàn của nó tốt hơn so với các chất bổ sung nội tiết tố.
Các bằng chứng hiện tại
Nghiên cứu 1: Đánh giá có hệ thống về maca và chức năng tình dục năm 2010
Đánh giá quan trọng nhất trong lĩnh vực này được công bố trên tạp chí BMC Complementary and Alternative Medicine năm 2010 bởi Shin và cộng sự. Các nhà nghiên cứu đã quét 17 cơ sở dữ liệu và xác định 4 nghiên cứu ngẫu nhiên có đối chứng giả dược kiểm tra maca để cải thiện chức năng tình dục. Kết quả: Hai nghiên cứu cho thấy tác động tích cực đáng kể lên ham muốn tình dục ở nam giới khỏe mạnh và chức năng tình dục ở phụ nữ mãn kinh. Một nghiên cứu khác cho thấy cải thiện đáng kể ở nam giới bị rối loạn cương dương. Một nghiên cứu không cho thấy tác dụng ở người đi xe đạp. Kết luận của các nhà nghiên cứu: Bằng chứng hạn chế nhưng đầy hứa hẹn, cần các nghiên cứu lớn hơn.
Nghiên cứu 2: Maca, lo âu và trầm cảm ở thời kỳ mãn kinh năm 2008
Một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Menopause năm 2008 đã kiểm tra 14 phụ nữ sau mãn kinh trong một thiết kế ngẫu nhiên, mù đôi, có đối chứng giả dược với chéo. Những phụ nữ này dùng 3,5 gram maca mỗi ngày trong 6 tuần so với giả dược. Kết quả: Giảm đáng kể các triệu chứng lo âu và trầm cảm, và cải thiện các chỉ số chức năng tình dục, theo thang đo Green Climacteric. Phát hiện quan trọng: Xét nghiệm máu cho thấy không có thay đổi về nồng độ estradiol, FSH và LH, nghĩa là tác động độc lập với hoạt động estrogen hoặc androgen. Đây là một trong những nghiên cứu quan trọng chứng minh cơ chế không liên quan đến nội tiết tố.
Nghiên cứu 3: Maca, trầm cảm và huyết áp năm 2015
Một nghiên cứu ngẫu nhiên mù đôi được công bố trên tạp chí Climacteric đã kiểm tra 29 phụ nữ Trung Quốc sau mãn kinh dùng 3,3 gram maca mỗi ngày so với giả dược, mỗi loại trong 6 tuần theo thiết kế chéo. Kết quả: Giảm các triệu chứng trầm cảm và cải thiện huyết áp tâm trương. Nghiên cứu củng cố mối liên hệ giữa maca và cải thiện tâm trạng ở một nhóm dân tộc khác, mặc dù các nhà nghiên cứu lưu ý rằng đây là một thử nghiệm nhỏ.
Còn năng lượng và khả năng sinh sản thì sao?
Ngoài ham muốn và tâm trạng, maca cũng được nghiên cứu trong các bối cảnh khác. Trong lĩnh vực sinh sản nam giới, một số nghiên cứu nhỏ cho thấy tăng thể tích tinh dịch, số lượng tinh trùng và khả năng di chuyển của tinh trùng ở nam giới khỏe mạnh dùng maca, mặc dù một lần nữa, không có thay đổi về hormone sinh dục. Trong lĩnh vực năng lượng và sức bền, bằng chứng yếu hơn: nghiên cứu trên người đi xe đạp không cho thấy cải thiện hiệu suất, vì vậy cảm giác 'năng lượng' mà người dùng báo cáo có lẽ liên quan nhiều hơn đến cải thiện tâm trạng và giấc ngủ hơn là cải thiện trực tiếp thể lực. Đây là một điểm khác biệt quan trọng: maca không phải là chất kích thích như caffeine, nó hoạt động nhẹ nhàng và lâu dài.
Có nên bắt đầu dùng maca không?
Đây là lúc để tỉnh táo. Mặc dù có bằng chứng tích cực, có một số dè dặt quan trọng cần biết:
- Kích thước mẫu nhỏ: Các nghiên cứu chính chỉ bao gồm 14 đến 29 người tham gia. Điều này còn xa so với quy mô hàng nghìn người tham gia cần thiết để có sự chắc chắn hoàn toàn.
- Chất lượng phương pháp luận trung bình: Bản thân đánh giá có hệ thống đã lưu ý rằng chất lượng nghiên cứu còn hạn chế và cần các nghiên cứu lớn hơn, chất lượng cao hơn.
- Ảnh hưởng đến tuyến giáp: Maca chứa glucosinolates, với số lượng rất lớn có thể cản trở chức năng tuyến giáp. Những người bị suy giáp nên tham khảo ý kiến bác sĩ.
- Ung thư phụ thuộc hormone: Mặc dù maca không có tính nội tiết tố, những người có tiền sử ung thư vú hoặc tuyến tiền liệt cần thận trọng và tham khảo ý kiến y tế trước khi sử dụng.
- Chi phí và thời gian: Tác động không tức thì, hầu hết các nghiên cứu đo lường nó sau ít nhất 6 tuần. Dự kiến chi phí từ 50 đến 120 shekel mỗi tháng cho một chất bổ sung chất lượng.
Mặt khác, hồ sơ an toàn của maca là một trong những hồ sơ tốt nhất trong thế giới thực phẩm bổ sung. Ở liều 1,5 đến 3 gram mỗi ngày, hầu như không có tác dụng phụ đáng kể nào được báo cáo, và đây là một loại củ thực phẩm đã được ăn ở Peru hàng ngàn năm.
Nên rút ra điều gì từ nghiên cứu?
- Nếu bạn đang tìm kiếm cải thiện ham muốn hoặc tâm trạng, maca là một thử nghiệm hợp lý. Với liều 1,5 đến 3 gram mỗi ngày, với kỳ vọng thực tế chứ không phải phép màu, và sau 6 đến 8 tuần sử dụng nhất quán.
- Đừng mong đợi tăng testosterone. Nếu đó là mục tiêu của bạn, maca không phải là công cụ phù hợp. Nó hoạt động theo một cơ chế hoàn toàn khác, không liên quan đến nội tiết tố.
- Chọn dạng chất lượng: Maca gelatin hóa (gelatinized) được hấp thụ tốt hơn và ít gánh nặng cho tiêu hóa. Maca đen cho trí nhớ và tinh trùng, maca đỏ cho tuyến tiền liệt.
- Bắt đầu với liều thấp: Bắt đầu với 1,5 gram và tăng dần, để kiểm tra phản ứng cá nhân.
- Tham khảo ý kiến nếu có vấn đề về tuyến giáp hoặc nhạy cảm nội tiết tố: Đây là dè dặt y tế chính.
Có thể mua maca chất lượng với giá phải chăng qua mua maca trên iHerb. Và nếu bạn muốn kiểm tra chất bổ sung nào phù hợp chính xác với mục tiêu của mình, hãy xem qua công cụ chọn lọc thực phẩm bổ sung cá nhân của chúng tôi.
Góc nhìn rộng hơn
Maca là một ví dụ tuyệt vời về một chất bổ sung nằm ở giữa, không phải phép màu cũng không phải lừa đảo. Bằng chứng là thực tế nhưng hạn chế, tác động vừa phải nhưng nhất quán, và hồ sơ an toàn tuyệt vời. Đây chính xác là điều biện minh cho xếp hạng màu vàng: không phải chất bổ sung mà ai cũng cần, nhưng cũng không phải chất bổ sung cần tránh.
Bài học quan trọng nhất từ maca thực ra là về cơ chế: nó cải thiện ham muốn và tâm trạng mà không động đến hormone sinh dục. Đây là lời nhắc nhở rằng cơ thể chúng ta phức tạp hơn nhiều so với testosterone hay estrogen, và các phân tử thực vật có thể hoạt động theo những con đường mà chúng ta vẫn chưa hiểu hết. Thay vì chạy theo 'chất tăng testosterone' tiếp theo, có lẽ nên nhớ rằng đôi khi một củ nhỏ từ dãy Andes, mọc ở nơi không có thứ gì khác sống sót, biết cách làm công việc của mình một cách nhẹ nhàng.
Tài liệu tham khảo:
Brooks NA et al., Beneficial effects of Lepidium meyenii (Maca) on psychological symptoms and measures of sexual dysfunction in postmenopausal women are not related to estrogen or androgen content, Menopause, 2008
Shin BC et al., Maca (L. meyenii) for improving sexual function: a systematic review, BMC Complementary and Alternative Medicine, 2010
Stojanovska L et al., Maca reduces blood pressure and depression in a pilot study in postmenopausal women, Climacteric, 2015
💬 תגובות (0)
היו הראשונים להגיב על המאמר.