在秘鲁安第斯山脉海拔超过4000米的地方，那里寒冷、辐射强、空气稀薄，几乎没有可食用植物能存活，一种形似萝卜的小根茎却生长了数千年。印加人称其为“战士的食物”，相信它能赋予力量、生育能力和耐力。数百年后的今天，这种根茎已成为全球最畅销的膳食补充剂之一，只有一个简单的名字：玛卡。
市场营销承诺了很多：爆发性欲、20岁的能量、完美的激素平衡。但科学究竟怎么说？与大多数抗衰老补充剂不同，玛卡有来自人体的合理证据，而不仅仅是老鼠实验，这正是我们将其评为黄色而非红色的原因。接下来您会发现一个重大惊喜：玛卡对性欲和情绪的影响很可能完全不通过性激素起作用。
什么是玛卡？
玛卡（学名Lepidium meyenii，有时为Lepidium peruvianum）是十字花科植物，与西兰花、卷心菜和萝卜同科。可食用部分是根茎，通常磨成粉末。以下是关于它的重要信息：
- 来源：仅生长在秘鲁和玻利维亚的安第斯高海拔地区，环境极端，高寒缺氧。
- 不同颜色：有黄色（最常见）、红色和黑色玛卡。颜色不仅是外观差异，研究表明其效果不同：黑色玛卡更多用于记忆和精子研究，红色玛卡用于前列腺健康。
- 成分：富含蛋白质、纤维、矿物质（铁、锌、钙），以及独特的分子如玛卡酰胺（macamides）和硫代葡萄糖苷（glucosinolates），这些被认为是活性成分。
- 分类：有时被归类为“适应原”，即帮助身体应对压力的植物，但这更多是营销标签，科学依据尚不充分。
- 使用形式：以粉末、胶囊或“糊化”（gelatinized）形式出售，后者淀粉被分解以改善吸收和消化。
令人惊讶的机制：不通过睾酮
关键点，也是玛卡与声称能提高睾酮的补充剂的区别：玛卡不会提高血液中的睾酮或雌激素水平。测量服用玛卡前后性激素的研究未发现雌二醇、睾酮、FSH或LH水平有任何变化。
那么它如何影响性欲和情绪？当前的科学假设指向几种非激素途径：
- 中枢神经系统：玛卡特有的玛卡酰胺可能影响神经递质系统，包括与欲望和动机相关的多巴胺能通路。
- 减轻焦虑和抑郁：情绪和幸福感的改善直接转化为性兴趣的增加，与激素无关。
- 细胞能量和耐力：丰富的营养成分支持线粒体功能和整体活力感。
- 抗氧化作用：硫代葡萄糖苷和多酚提供抗氧化活性，保护细胞免受氧化应激。
实际意义：寻求通过激素途径提高睾酮的人不会在玛卡中找到答案。但寻求改善性欲、能量和情绪的人可能会受益，而且正因为其机制非激素性，它的安全性优于激素类补充剂。
当前证据
研究1：2010年玛卡与性功能的系统综述
该领域最重要的综述于2010年发表在《BMC补充与替代医学》期刊上，由Shin等人完成。研究人员检索了17个数据库，确定了4项随机安慰剂对照试验，评估玛卡对性功能的改善。结果：两项研究显示对健康男性性欲和绝经期女性性功能有显著积极影响。另一项研究显示对勃起功能障碍男性有显著改善。一项研究对自行车运动员未显示效果。研究人员结论：证据有限但令人鼓舞，需要更大规模研究。
研究2：2008年玛卡与更年期焦虑和抑郁
2008年发表在《更年期》期刊上的一项研究，以随机、双盲、安慰剂对照交叉设计，评估了14名绝经后女性。参与者每天服用3.5克玛卡，持续6周，与安慰剂对比。结果：焦虑和抑郁症状显著减轻，性功能指标改善，根据格林更年期量表评估。关键发现：血液检测显示雌二醇、FSH和LH水平无变化，表明效果独立于雌激素或雄激素活性。这是证明非激素机制的重要研究之一。
研究3：2015年玛卡与抑郁和血压
一项随机双盲研究发表在《Climacteric》期刊上，评估了29名中国绝经后女性，每天服用3.3克玛卡与安慰剂对比，各持续6周，采用交叉设计。结果：抑郁症状减轻，舒张压改善。该研究在不同种族人群中强化了玛卡与情绪改善的关联，但研究人员指出这是一项小型试点研究。
能量和生育能力呢？
除了性欲和情绪，玛卡还在其他方面被研究。在男性生育能力方面，几项小型研究显示，健康男性服用玛卡后精液量、精子计数和精子活力增加，但同样，性激素无变化。在能量和耐力方面，证据较弱：自行车运动员的研究未显示表现改善，因此用户报告的“能量”感可能更多与情绪和睡眠改善有关，而非直接体能提升。这是一个重要区分：玛卡不像咖啡因那样是兴奋剂，它作用温和且持久。
是否应该开始服用玛卡？
现在是保持清醒的时候了。尽管有积极证据，但需注意以下几点：
- 样本量小：主要研究仅包括14至29名参与者。这远未达到完全确定性所需的数千人规模。
- 方法学质量中等：系统综述本身指出研究质量有限，需要更大、更高质量的研究。
- 对甲状腺的影响：玛卡含有硫代葡萄糖苷，大量摄入可能干扰甲状腺功能。甲状腺功能减退者应咨询医生。
- 激素依赖性癌症：尽管玛卡非激素性，但有乳腺癌或前列腺癌病史者应谨慎并在使用前咨询医生。
- 成本和时间：效果非即时，大多数研究测量至少6周后的效果。优质补充剂每月成本约50至120谢克尔。
另一方面，玛卡的安全性在补充剂世界中名列前茅。在每天1.5至3克的剂量下，几乎没有报告显著副作用，而且它在秘鲁作为食物已被食用数千年。
从研究中可以学到什么？
- 如果您寻求改善性欲或情绪，玛卡是一个合理的尝试。每天1.5至3克，保持现实期望而非奇迹，并持续使用6至8周。
- 不要期望睾酮升高。如果这是您的目标，玛卡不是正确工具。它通过完全不同的非激素机制起作用。
- 选择优质形式：糊化玛卡吸收更好，对消化负担更小。黑色玛卡用于记忆和精子，红色用于前列腺。
- 从低剂量开始：从1.5克开始，逐渐增加，以测试个人反应。
- 如有甲状腺问题或激素敏感性，请咨询医生：这是主要的医学注意事项。
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更广阔的视角
玛卡是一个很好的例子，说明一种补充剂处于中间地带：既非奇迹也非骗局。证据真实但有限，效果温和但一致，安全性极佳。这正是黄色评级的理由：不是每个人都必需的补充剂，但也不是需要避免的。
从玛卡中学到的最重要一课是关于其机制：它改善性欲和情绪，完全不涉及性激素。这提醒我们，身体远比睾酮或雌激素复杂，植物分子可以通过我们尚未完全理解的途径起作用。与其追逐下一个“睾酮增强剂”，也许我们应该记住，有时安第斯山脉的一颗小根茎，生长在万物难存的地方，却能温和地完成工作。
参考文献：
Brooks NA et al., Beneficial effects of Lepidium meyenii (Maca) on psychological symptoms and measures of sexual dysfunction in postmenopausal women are not related to estrogen or androgen content, Menopause, 2008
Shin BC et al., Maca (L. meyenii) for improving sexual function: a systematic review, BMC Complementary and Alternative Medicine, 2010
Stojanovska L et al., Maca reduces blood pressure and depression in a pilot study in postmenopausal women, Climacteric, 2015
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