Crisis de la mediana edad: efectos de la menopausia en el cerebro y formas de protegerlo

La crisis de la mediana edad es conocida como un período de agitación emocional, pero nuevos estudios indican que es mucho más que eso.
La menopausia, que ocurre entre los 40 y 60 años, provoca cambios significativos en el cerebro que pueden afectar la función cognitiva y el riesgo de demencia.

Cambios en el cerebro durante la menopausia:

Cambios estructurales:

• Cambios en el hipocampo: Área del cerebro vital para la memoria y el aprendizaje. Estudios de imagen han mostrado una disminución moderada en el volumen de materia gris en el hipocampo y la corteza entorrinal durante la transición hormonal, pero un hallazgo alentador es que parte de esta disminución se estabiliza e incluso se recupera parcialmente en la etapa posterior a la menopausia.
• Disminución de la conectividad: Reducción en la conexión entre diferentes áreas del cerebro, lo que puede afectar la cognición y otras funciones cerebrales.
  

Cambios genéticos:

• Expresión aumentada de genes relacionados con la inflamación: Estudios han encontrado un aumento en la expresión de estos genes en personas durante la menopausia, lo que puede provocar inflamación cerebral crónica y deterioro de la función cognitiva.
• Expresión reducida de genes involucrados en la producción de proteínas en las sinapsis: Las sinapsis son los puntos de contacto entre las neuronas, y estas proteínas son esenciales para su funcionamiento normal. Una disminución en su producción puede llevar a problemas de memoria y cognición.

• Efectos específicos en mujeres:
  • Niveles más altos de proteína tau: Las mujeres tienden a presentar niveles más altos y una tasa de acumulación más rápida de la proteína tau, especialmente en presencia de niveles elevados de amiloide y después de la menopausia. Estos niveles altos están asociados con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer.

Proteína tau:

La proteína tau es una proteína asociada a los microtúbulos, que forman el esqueleto de las neuronas. Su función principal es estabilizar los microtúbulos y ayudar en el transporte de sustancias a lo largo del axón. La acumulación de proteína tau en forma de ovillos patológicos en el cerebro es una de las principales características de la enfermedad de Alzheimer.

Formas de proteger el cerebro:

• Consumo de fibra dietética: Estudios han encontrado una relación entre un alto consumo de fibra,
  (para un adulto se recomienda un consumo de fibra dietética de 25 gramos a 30 gramos al día (o 14 gramos de fibra por cada 1000 kilocalorías))
  y un riesgo reducido de demencia.
  
• Alimentos ricos en fibra dietética:
  Frutas: Bayas, manzanas, peras, cítricos.
  Verduras: Brócoli, coles de Bruselas, zanahorias, batata, judías verdes.
  Cereales integrales: Avena, arroz integral, pan de trigo integral, quinoa.
  Legumbres: Lentejas, frijoles, guisantes.
  Frutos secos y semillas: Almendras, nueces, semillas de lino, semillas de calabaza.
  
• Actividad física: La actividad física regular (150 minutos a la semana) se asocia con una mejor salud cerebral en etapas posteriores de la vida.
  
• Suplementos dietéticos:
  Fosfatidilserina: Entre otras propiedades, puede proteger el cerebro de daños causados por inflamación, enfermedades neurodegenerativas y otras condiciones.
  Ginkgo biloba: Puede mejorar la memoria, la concentración y la capacidad cognitiva, especialmente en personas mayores.
  Huperzina A: Puede mejorar la memoria, la concentración y la capacidad cognitiva, especialmente en personas mayores. *(Huperzine A)
  Omega 3: Puede mejorar la memoria y prevenir el deterioro cognitivo.
  

Otros hábitos saludables:

• Sueño suficiente
• Dieta equilibrada
• Manejo del estrés
• Evitar el tabaco
• Consumo moderado de alcohol

• Mantener la actividad cerebral:
  • Lectura
  • Resolver acertijos
  • Aprender cosas nuevas
• Participar en actividades sociales:
  • Las relaciones sociales sólidas contribuyen a la salud cerebral.

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Referencias:

https://www.neurology.org/doi/10.1212/WNL.0000000000011375
https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(22)01124-2
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37010830/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2733348/
https://www.medicalnewstoday.com/articles/reduction-in-hippocampus-in-brain-linked-to-cognitive-decline-risk
https://link.springer.com/article/10.1007/s00702-021-02451-8