En las regiones del norte de Japón, un desayuno tradicional incluye a menudo un tazón de natto: granos de soja fermentados con la bacteria Bacillus subtilis, de textura pegajosa y olor fuerte que disuade a muchos al principio. Este alimento se consume en Japón desde hace más de mil años, pero no fue hasta 1987 que el investigador japonés Hiroyuki Sumi descubrió que en esa mucosidad pegajosa se escondía una enzima con una capacidad excepcional: era capaz de descomponer coágulos sanguíneos en una placa de laboratorio. A esta enzima la llamó nattokinasa.
Desde entonces, la nattokinasa se ha convertido en uno de los suplementos para la salud cardíaca más estudiados en el este de Asia y, recientemente, también en Occidente. Su historia es un ejemplo fascinante de cómo un alimento tradicional se convierte en una herramienta médica potencial. Pero también es un ejemplo de que la misma propiedad que hace prometedor a un suplemento puede volverlo peligroso en las manos equivocadas. La nattokinasa anticoagula la sangre, por lo que no es adecuada para todos.
¿Qué es la nattokinasa?
La nattokinasa es una enzima proteolítica, es decir, una enzima que descompone proteínas. Esto es lo que es importante saber sobre ella:
- Origen: Se obtiene del proceso de fermentación de la soja por la bacteria Bacillus subtilis var. natto. No está presente en la soja común, solo después de la fermentación.
- Estructura: Una molécula de proteína de 275 aminoácidos, de la familia de las enzimas serina proteasa.
- Unidades de medida: Su actividad se mide en unidades FU (Unidades Fibrinolíticas), no solo en miligramos. La dosis estudiada más común es de 100 mg que contienen aproximadamente 2000 FU.
- Resistencia: A diferencia de la mayoría de las enzimas, sobrevive al paso por el tracto digestivo y se absorbe de forma activa, lo que permite su administración oral.
- Duración de la actividad: Mediciones han mostrado que su efecto sobre el sistema de coagulación dura entre 8 y 12 horas después de una dosis única.
El mecanismo: cómo una enzima de la soja descompone coágulos
Para entender por qué la nattokinasa es interesante, hay que entender la fibrina. Cuando se forma un coágulo sanguíneo, una proteína llamada fibrina crea una red de hilos que atrapa las células sanguíneas y forma el coágulo. En un cuerpo sano, existe un sistema inverso que descompone los coágulos innecesarios, el sistema de fibrinólisis, cuyo centro es una enzima llamada plasmina.
La nattokinasa actúa sobre este sistema a través de varias vías simultáneas:
- Degradación directa de la fibrina: Es capaz de cortar directamente los hilos de fibrina que forman el coágulo, de manera similar a la acción de la plasmina natural.
- Aumento de la producción de plasmina: Estimula al cuerpo para producir más tPA, una proteína que convierte el plasminógeno inactivo en plasmina activa que descompone los coágulos.
- Neutralización del inhibidor de la coagulación: Descompone y neutraliza la proteína PAI-1, el principal inhibidor del sistema fibrinolítico. Cuanto menos PAI-1 hay, más activo es el sistema de descomposición de coágulos.
- Reducción del fibrinógeno: Estudios indican una disminución en el nivel de fibrinógeno en el torrente sanguíneo, la materia prima a partir de la cual se forman los coágulos.
En un estudio publicado en la revista Scientific Reports en 2015, una dosis única de nattokinasa oral aumentó la actividad de descomposición de coágulos y mejoró el perfil anticoagulante en voluntarios sanos, evidencia directa de que la enzima está activa en el cuerpo humano y no solo en la placa de laboratorio.
Las evidencias actuales
Estudio 1: Presión arterial, estudio controlado de 2008
En un ensayo aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo publicado en la revista Hypertension Research, se reclutaron 86 participantes de 20 a 80 años con presión arterial sistólica inicial de 130 a 159 mmHg. Recibieron nattokinasa en dosis de 2000 FU o placebo durante 8 semanas. En comparación con el grupo de control, el cambio neto en la presión arterial sistólica fue una reducción de 5.55 mmHg (p menor de 0.05), y en la presión diastólica una reducción de 2.84 mmHg. Una reducción moderada, pero consistente.
Estudio 2: Aterosclerosis y lípidos, 1,062 participantes de 2022
Este es el estudio más grande hasta la fecha, publicado en la revista Frontiers in Cardiovascular Medicine en agosto de 2022. 1,062 participantes tomaron nattokinasa durante 12 meses. Con una dosis alta de 10,800 FU al día, se observó una mejora significativa en el perfil lipídico, una reducción en el grosor de la capa íntima-media de la arteria carótida y una reducción en el tamaño de la placa aterosclerótica. Las tasas de mejora oscilaron entre el 66.5% y el 95.4%. Punto crítico: con una dosis baja de 3,600 FU al día, la enzima no fue eficaz para reducir los lípidos. Es decir, el efecto depende de la dosis.
Estudio 3: Metanálisis de factores de riesgo cardiovascular
Una revisión sistemática y metanálisis que agrupó seis ensayos controlados aleatorizados con 546 participantes encontró que el suplemento de nattokinasa redujo significativamente la presión arterial sistólica en aproximadamente 3.45 mmHg y la diastólica en 2.32 mmHg. No se informaron efectos secundarios significativos en los estudios revisados, lo que respalda el uso de la enzima como tratamiento complementario para la hipertensión, no como sustituto de los medicamentos.
¿Y la prevención de eventos, accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos?
La pregunta realmente interesante no es si la nattokinasa reduce la presión arterial en unas pocas unidades, sino si previene eventos cardiovasculares reales: accidente cerebrovascular, ataque cardíaco, trombosis venosa. Aquí las evidencias aún son escasas. La mayoría de los estudios midieron biomarcadores, presión arterial, niveles de lípidos, grosor de la pared arterial, y no resultados clínicos duros como mortalidad u hospitalización.
La lógica biológica es atractiva: una enzima que descompone la fibrina, reduce el fibrinógeno y mejora el flujo sanguíneo debería, en teoría, reducir el riesgo de coágulos. Pero la lógica biológica no sustituye a la investigación a largo plazo sobre puntos finales duros. Hasta que se realicen grandes estudios que sigan a miles de personas durante años, la nattokinasa sigue siendo un suplemento prometedor con evidencia moderada, no un medicamento probado para la prevención de accidentes cerebrovasculares.
Advertencia crítica: la nattokinasa anticoagula la sangre
Esta es la parte más importante de este artículo, y debe leerse antes de cualquier otra consideración. La nattokinasa afecta el sistema de coagulación de la sangre. Precisamente la propiedad que la hace interesante es también su principal riesgo.
- No debe combinarse con anticoagulantes ni medicamentos anticoagulantes. La combinación con warfarina (Coumadin), apixabán (Eliquis), rivaroxabán, clopidogrel (Plavix), o incluso aspirina en dosis regulares, puede aumentar el riesgo de sangrado de manera peligrosa. No comience a tomar nattokinasa si está tomando alguno de estos medicamentos sin la autorización explícita de su médico.
- Suspensión antes de una cirugía: Se debe suspender la nattokinasa al menos dos semanas antes de cualquier cirugía o tratamiento dental invasivo, debido al riesgo de sangrado excesivo.
- Trastornos de la coagulación: Las personas con trastornos hemorrágicos, úlcera gástrica activa o antecedentes de accidente cerebrovascular hemorrágico deben evitarla por completo.
- Embarazo y lactancia: No hay suficientes datos de seguridad, por lo que se recomienda evitar su uso.
- Alergia a la soja: Dado que la enzima se deriva de la soja, quienes sufren alergia deben verificar que el producto haya sido suficientemente purificado o evitarlo.
En resumen: la nattokinasa ha recibido una calificación 🟡 amarilla en nuestro sistema de evaluación, no por falta de evidencia, sino por su perfil de seguridad que requiere precaución y supervisión. No es un suplemento que se tome sin pensar.
¿Qué se puede concluir de la investigación?
- Si está sano y no toma anticoagulantes: La dosis estudiada es de 100 mg (2000 FU) al día. Este es un punto de partida razonable, preferiblemente con consulta médica.
- Si toma medicamentos para el corazón o anticoagulantes: No comience por su cuenta. Hable primero con su cardiólogo o médico de cabecera. Esta no es una recomendación de precaución cortés, es una advertencia de seguridad real.
- Priorice la fuente natural si es posible: Comer natto en sí mismo proporciona la enzima junto con vitamina K2, proteínas y fibra. Esta es una forma más suave y segura para la mayoría de las personas, si logran acostumbrarse al sabor.
- No espere milagros: Una reducción de 5 mmHg en la presión arterial es estadísticamente significativa pero moderada. La nattokinasa es un suplemento complementario, no un sustituto de los medicamentos para la presión arterial, la dieta o el ejercicio.
- Elija un producto con estándar FU indicado: Los productos de calidad indican explícitamente el número de FU. Evite productos que solo indiquen mg sin actividad enzimática.
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La perspectiva amplia
La nattokinasa es un hermoso recordatorio de que gran parte de la medicina moderna comienza en los alimentos tradicionales. Un alimento japonés de mil años de antigüedad dio lugar a una enzima que hoy se estudia en cientos de investigaciones. Pero también es un recordatorio de que una propiedad biológica potente es un arma de doble filo: la misma enzima que puede mejorar el flujo sanguíneo puede causar sangrado peligroso en la combinación incorrecta.
La longevidad saludable del sistema cardiovascular no depende de un solo suplemento. Se construye con presión arterial equilibrada, ejercicio, una dieta rica en omega-3 y fibra, y evitando el tabaco. La nattokinasa, en el mejor de los casos, es un pequeño ladrillo en esa pared, no la pared misma. Y en el caso de un suplemento que altera la forma en que coagula su sangre, la precaución no es una opción: es una obligación.
Referencias:
Effective management of atherosclerosis progress and hyperlipidemia with nattokinase: A clinical study with 1,062 participants, Frontiers in Cardiovascular Medicine, 2022
Effects of Nattokinase on Blood Pressure: A Randomized, Controlled Trial, Hypertension Research, 2008
A single-dose of oral nattokinase potentiates thrombolysis and anti-coagulation profiles, Scientific Reports, 2015
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