Huile de graines de citrouille pour la chute des cheveux : ce que dit la recherche

La chute des cheveux héréditaire, ou alopécie androgénétique, est l'une des plaintes les plus courantes dans le monde. La plupart des hommes en souffriront à un degré ou à un autre, et de nombreuses femmes en subissent également une version. Le marché est inondé de solutions, allant des médicaments prouvés comme le minoxidil et le finastéride à d'innombrables compléments naturels qui promettent monts et merveilles. Dans cette mer, un complément a réussi à se démarquer avec quelque chose que la plupart de ses concurrents n'ont pas : un véritable essai clinique randomisé et contrôlé.

Ce complément est l'huile de graines de citrouille (Cucurbita pepo). En 2014, un essai sud-coréen a été publié, montrant que des hommes souffrant de calvitie précoce qui en prenaient pendant six mois augmentaient significativement leur nombre de cheveux par rapport à un groupe placebo. C'est pourquoi cette huile a gagné une immense popularité en ligne. Mais avant de vous précipiter pour en acheter, il vaut la peine de comprendre exactement ce que dit la recherche, et surtout ce qu'elle ne dit pas. Notre classement est jaune, et il y a une bonne raison à cela.

Qu'est-ce que l'huile de graines de citrouille ?

L'huile de graines de citrouille est une huile végétale extraite par pression des graines de citrouille, en particulier de la variété Cucurbita pepo. Elle est utilisée traditionnellement depuis des siècles, principalement pour la santé de la prostate et des voies urinaires. Voici ce qu'il est important de savoir :

• Riche en phytostérols : Les principaux composants actifs sont les phytostérols végétaux, notamment le bêta-sitostérol et des delta-7-stérols uniques, considérés comme responsables de l'effet hormonal.
• Source d'acides gras et de vitamine E : L'huile contient des acides gras insaturés, du zinc et des antioxydants, qui soutiennent tous indirectement la santé du follicule pileux.
• Ce n'est pas un médicament : L'huile de graines de citrouille est classée comme complément alimentaire, et non comme médicament. Elle n'est pas approuvée par les autorités pharmaceutiques pour le traitement de la calvitie, contrairement au minoxidil et au finastéride.
• Deux formes d'utilisation : Prise orale (gélules, la forme étudiée dans l'essai principal) et utilisation topique (application sur le cuir chevelu, une forme moins étudiée).

Le lien avec la chute des cheveux : le blocage de la DHT

Pour comprendre la logique derrière l'huile de graines de citrouille, il faut connaître le principal responsable de la calvitie héréditaire : une hormone appelée dihydrotestostérone (DHT). Le corps produit la DHT à partir de la testostérone à l'aide d'une enzyme appelée 5-alpha-réductase. Chez les personnes ayant une prédisposition génétique, la DHT se lie aux récepteurs des follicules pileux du cuir chevelu, les faisant rétrécir progressivement, un processus appelé miniaturisation. Les cheveux deviennent plus fins, plus courts, et finissent par cesser de pousser.

C'est exactement là que l'huile de graines de citrouille entre en jeu. Les phytostérols de l'huile, en particulier les delta-7-stérols et le bêta-sitostérol, inhibent modérément l'activité de l'enzyme 5-alpha-réductase. L'idée est simple : moins d'activité enzymatique, moins de conversion de la testostérone en DHT, moins de pression hormonale sur les follicules pileux. C'est exactement le même principe que celui du finastéride, mais le finastéride le fait avec une puissance bien plus grande.

Il est important de comprendre l'ordre de grandeur. Le finastéride est un inhibiteur puissant et précis de la 5-alpha-réductase, tandis que les phytostérols de l'huile sont des inhibiteurs faibles et modérés. Par conséquent, il ne faut pas s'attendre à un effet dramatique de type médicamenteux de la part de l'huile. Dans le meilleur des cas, il s'agit d'une poussée biologique modérée sur la même voie. Un autre mécanisme proposé est la teneur en zinc et en antioxydants qui soutiennent l'environnement du follicule, mais ce sont des effets indirects et secondaires.

Les preuves actuelles

Étude 1 : L'essai contrôlé de Cho en 2014

C'est l'essai sur lequel repose presque tout ce que nous savons sur l'huile de graines de citrouille et les cheveux chez l'homme. Il a été publié dans la revue Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine en 2014 par Cho et ses collègues de l'hôpital universitaire de Busan en Corée du Sud. La conception de l'étude était de qualité : randomisée, en double aveugle et contrôlée par placebo, l'étalon-or de la recherche clinique.

L'essai a inclus 76 hommes souffrant d'alopécie androgénétique légère à modérée. La moitié a reçu 400 mg d'huile de graines de citrouille par jour et l'autre moitié un placebo, pendant 24 semaines. Les chercheurs ont mesuré le résultat de plusieurs manières : comptage ciblé des cheveux, épaisseur des cheveux, évaluation photographique par un chercheur ignorant les groupes, et satisfaction personnelle des participants.

Le résultat principal était impressionnant : le groupe huile a montré une augmentation d'environ 40 % du nombre de cheveux, contre une augmentation d'environ 10 % seulement dans le groupe placebo. Les scores de satisfaction personnelle étaient également plus élevés dans le groupe huile. Le complément a été bien toléré, sans effets secondaires significatifs. C'est une preuve réelle et encourageante, et c'est la base de tout l'enthousiasme.

Étude 2 : La critique méthodologique publiée sur l'essai

Et c'est là qu'intervient la réserve importante. Suite à la publication, une note critique (Comment) a été publiée dans la même revue, soulignant les limites méthodologiques de l'essai. Parmi les réserves : la gélule donnée aux participants ne contenait pas seulement de l'huile de graines de citrouille, mais un mélange de plusieurs composants, ce qui rend difficile d'attribuer le résultat à l'huile elle-même, ainsi que des questions sur la méthode d'analyse statistique et la généralisabilité des résultats.

Cela ne signifie pas que l'essai est « invalide », mais qu'il faut le lire avec prudence. Nous nous appuyons sur un seul essai de qualité, relativement petit, qui a fait l'objet d'une critique, et qui n'a pas été reproduit dans une autre grande étude orale indépendante. C'est exactement la définition de preuves précoces et prometteuses, et non de preuves établies. C'est le cœur du classement jaune.

Étude 3 : Huile de graines de citrouille topique vs minoxidil chez les femmes, Ibrahim 2021

Une tentative d'élargir les preuves a été publiée dans le Journal of Cosmetic Dermatology en 2021 par Ibrahim et ses collègues d'Égypte. Ils ont comparé l'huile de graines de citrouille topique à la mousse topique de minoxidil à 5 % chez 60 femmes souffrant de chute de cheveux de type féminin, pendant trois mois.

Les deux groupes ont montré une amélioration mesurable des paramètres dermoscopiques, comme une diminution du pourcentage de cheveux vellus fins. Cependant, le minoxidil a généralement montré de meilleures performances, et l'essai était court et petit. Il examine une forme d'utilisation différente (topique et non orale) et une population différente (femmes), donc il ne « confirme » pas directement l'essai de 2014, mais fournit un fil supplémentaire de preuves modérées en faveur d'un bénéfice possible.

Qu'en est-il de la santé de la prostate et des voies urinaires ?

Il est intéressant de noter que dans un autre domaine, les preuves pour l'huile de graines de citrouille sont un peu plus larges. Par le même mécanisme d'inhibition de la 5-alpha-réductase et de liaison aux récepteurs androgènes, l'huile a également été étudiée pour soulager les symptômes de l'hyperplasie bénigne de la prostate (HBP) et pour la santé des voies urinaires. Plusieurs études, certaines sur des modèles animaux et d'autres sur des humains, ont montré une certaine amélioration des symptômes.

C'est pertinent pour l'histoire des cheveux car cela renforce la crédibilité du mécanisme hormonal : si l'huile affecte vraiment la voie de la DHT dans la prostate, il est probable qu'elle ait un effet similaire sur les follicules pileux. Cependant, là encore, il s'agit d'un effet modéré et non d'un substitut à un traitement médical lorsque cela est nécessaire.

Faut-il commencer à prendre de l'huile de graines de citrouille ?

C'est là que le classement jaune entre pleinement en jeu. L'huile de graines de citrouille n'est pas verte (preuves solides et cohérentes) ni rouge (sans fondement ou dangereuse), elle se situe au milieu : un mécanisme logique, un essai contrôlé encourageant, et des preuves de soutien modérées. Voici le côté critique qu'il faut connaître :

• Tout repose sur un seul essai : Presque toutes les preuves humaines orales proviennent du seul essai de 2014, qui a également fait l'objet d'une critique. Jusqu'à ce qu'une réplication indépendante à grande échelle ait lieu, il s'agit de preuves précoces.
• Ce n'est pas un substitut aux médicaments prouvés : Pour ceux qui veulent la meilleure chance d'arrêter la chute héréditaire, les médicaments minoxidil et finastéride ont les preuves les plus solides. L'huile est tout au plus un ajout modéré, pas un remplacement.
• Pas de croissance garantie : Ne vous attendez pas à une nouvelle crinière. Dans le meilleur des cas, il s'agit d'un ralentissement de la chute et d'une amélioration modeste de la densité, et pas chez tout le monde.
• Bien tolérée, mais pas sans questions : Dans les essais, l'huile a été bien tolérée, avec seulement des effets secondaires légers comme un inconfort gastrique. Cependant, les effets hormonaux à long terme n'ont pas été étudiés en profondeur, et ceux qui prennent des médicaments hormonaux devraient consulter un médecin.
• Coût faible : L'avantage est que l'huile est relativement bon marché et sûre, donc un essai personnel de quelques mois est un risque faible. Assurez-vous d'acheter un produit de qualité, pressé à froid et avec une teneur en phytostérols non négligeable. Acheter de l'huile de graines de citrouille sur iHerb.

Que retenir de la recherche ?

1. Dosage : environ 400 mg par jour, le dosage exact testé dans le seul essai contrôlé. Aucun avantage prouvé pour des doses plus élevées, et il est préférable de s'en tenir à la dose étudiée.
2. Donnez-lui du temps : Les résultats de l'essai ont été mesurés après 24 semaines. Les cheveux poussent lentement, et toute évaluation avant trois à six mois est trop précoce. N'abandonnez pas après deux semaines.
3. Combinez, ne remplacez pas : Si la chute des cheveux vous préoccupe vraiment, consultez un dermatologue pour le minoxidil ou le finastéride. L'huile de graines de citrouille peut être un ajout modéré, pas un substitut à un traitement avec des preuves solides.
4. Gérez les attentes honnêtement : Considérez cela comme un essai personnel à faible coût et faible risque, pas une garantie. Si après six mois il n'y a aucun changement, ce n'est pas grave et pas surprenant.
5. Traitez aussi la cause profonde : La chute des cheveux peut également provenir d'une carence en fer, de problèmes thyroïdiens, de stress chronique ou de carences nutritionnelles. Un test sanguin de base vaut bien plus que n'importe quel complément.

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La perspective plus large

L'huile de graines de citrouille est un exemple presque parfait de ce à quoi ressemble un complément « jaune » honnête : il y a un mécanisme biologique logique, un véritable essai contrôlé avec un résultat encourageant, et des preuves de soutien, mais tout repose encore sur une base trop mince pour garantir quoi que ce soit. Elle est loin de la pseudo-science des « shampoings qui font repousser les cheveux », mais aussi loin de la certitude d'un médicament approuvé.

La grande leçon est l'humilité face à la chute des cheveux : il n'y a pas de pilule magique naturelle qui arrêtera la génétique. L'huile de graines de citrouille peut être un outil modéré et sûr dans la boîte à outils, surtout en complément d'un traitement fondé sur des preuves et d'un examen des causes cachées de la chute. Utilisez-la les yeux ouverts, avec des attentes réalistes, et sans renoncer aux bases médicales qui fonctionnent vraiment. C'est exactement la bonne façon d'aborder un complément prometteur qui attend encore d'être confirmé.

Références :
Cho YH, Lee SY, Jeong DW, et al. Effect of Pumpkin Seed Oil on Hair Growth in Men with Androgenetic Alopecia: A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Trial. Evid Based Complement Alternat Med. 2014;2014:549721.
Comment on Effect of Pumpkin Seed Oil on Hair Growth in Men with Androgenetic Alopecia. Evid Based Complement Alternat Med. 2015.
Ibrahim IM, Hasan MS, Elsabaa KI, Elsaie ML. Pumpkin seed oil vs. minoxidil 5% topical foam for the treatment of female pattern hair loss: A randomized comparative trial. J Cosmet Dermatol. 2021;20(9):2867-2873.