Krallenkralle (Cat's Claw): Pflanze für Immunsystem und Gelenke, was die Forschung sagt

In den Tiefen der Regenwälder des Amazonas wächst eine Kletterpflanze, die die Indianer Perus "una de gato", Katzenkralle, nennen. Die Krallenkralle (Uncaria tomentosa) ist eine riesige, verholzte Liane, die an hohen Baumstämmen emporwächst, und ihr seltsamer Name rührt von den beiden gebogenen Dornen, die an der Basis jedes Blattpaares sitzen und an Katzenkrallen erinnern. Seit Jahrhunderten wird die Rinde der Pflanze in der traditionellen Heilkunst der Amazonasvölker bei Entzündungen, Verdauungsproblemen und zur allgemeinen Stärkung des Körpers verwendet.

In den letzten Jahrzehnten wanderte diese Pflanze aus dem Dschungel in die Regale von Naturkostläden auf der ganzen Welt und wird heute hauptsächlich als Nahrungsergänzungsmittel zur Stärkung des Immunsystems und zur Linderung von Gelenkschmerzen vermarktet. Ihre wichtigsten aktiven Bestandteile, eine Gruppe von Substanzen namens Oxindol-Alkaloide, zeigen in Laborstudien entzündungshemmende und immunmodulierende Aktivität. Aber zwischen vielversprechender Aktivität im Reagenzglas und klinischem Beweis beim Menschen liegt eine große Kluft, und genau hier ist Vorsicht geboten. In diesem Artikel trennen wir Fakten von Versprechungen, überprüfen die vorhandenen Humanstudien und erklären, warum die Krallenkralle bei uns eine gelbe Bewertung erhalten hat und für wen sie sogar gefährlich sein kann.

Was ist die Krallenkralle?

Die Krallenkralle ist der hebräische Name für die Pflanze Uncaria tomentosa, eine von zwei Hauptarten, die unter dem Namen "Cat's Claw" verkauft werden (die andere ist Uncaria guianensis, ein Verwandter, der ebenfalls in Südamerika wächst). Hier ist, was man über sie wissen sollte:

• Sie ist eine Kletterpflanze aus dem Amazonas. Es handelt sich um eine verholzte Liane, die in den Regenwäldern Perus und anderer Länder des Amazonasbeckens wächst. Für Nahrungsergänzungsmittel wird hauptsächlich die innere Rinde des Stammes und der Wurzel verwendet.
• Ihre aktiven Bestandteile sind Oxindol-Alkaloide. Dies sind Verbindungen mit zwei Haupttypen, pentazyklischen und tetrazyklischen, und die Unterscheidung zwischen ihnen hat praktische Bedeutung, wie wir erklären werden.
• Sie enthält auch andere antioxidative Bestandteile. Darunter Polyphenole, Phenolsäuren und Glykoside, die zur entzündungshemmenden Aktivität der Pflanze beitragen.
• Sie wird für zwei Hauptzwecke vermarktet. Unterstützung des Immunsystems und Linderung von Gelenkschmerzen und Entzündungen, obwohl, wie wir sehen werden, die Humanstudien begrenzt sind.

Ein entscheidender Punkt zum Verständnis ist die Frage der "Chemotypen", der verschiedenen chemischen Varietäten der Pflanze. Studien haben ergeben, dass die Krallenkralle in zwei Haupttypen vorkommt: eine Sorte, die reich an pentazyklischen Alkaloiden ist und als Immunstimulans gilt, und eine Sorte, die reich an tetrazyklischen Alkaloiden ist, die möglicherweise gegensätzlich wirken und das Nervensystem beeinflussen kann. Kommerzielle Produkte können verschiedene Mischungen der beiden Sorten enthalten, was den Vergleich zwischen Studien und die Vorhersage der tatsächlichen Wirkung sehr erschwert. Dies ist einer der Gründe für die Vorsicht.

Der Zusammenhang mit Immunsystem und Gelenken: Der Mechanismus

Das wissenschaftliche Interesse an der Krallenkralle konzentriert sich hauptsächlich auf zwei Hauptaktivitäten: die Wirkung auf das Immunsystem und die entzündungshemmende Wirkung. Diese beiden Mechanismen hängen zusammen und gehen beide hauptsächlich auf die Oxindol-Alkaloide und die antioxidativen Bestandteile der Pflanze zurück.

Erster Mechanismus, Hemmung von Entzündungsmediatoren. Laborstudien haben gezeigt, dass Krallenkralle-Extrakte die Produktion von TNF-alpha, einem der zentralen Zytokine bei Entzündungsprozessen, hemmen und auch die Produktion von Prostaglandin PGE2 in gewissem Maße reduzieren können. Die Hemmung von TNF-alpha ist genau der Mechanismus, über den einige der modernen Biologika gegen rheumatoide Arthritis wirken, und daher erklärt dieser Befund das Interesse an der Pflanze als Mittel zur Linderung von Gelenkschmerzen.

Zweiter Mechanismus, Regulierung des Immunsystems. Studien an Menschen und im Labor haben gezeigt, dass die Krallenkralle eine immunstimulierende Aktivität besitzt: Sie erhöht die Aufnahme von Krankheitserregern durch weiße Blutkörperchen (Phagozytose), steigert die Aktivität und Beweglichkeit von Immunzellen und beeinflusst die Zytokinproduktion. Dies ist genau die Eigenschaft, die ihre Vermarktung zur "Stärkung des Immunsystems" erklärt, aber es ist auch genau die Eigenschaft, die sie für Menschen mit Autoimmunerkrankungen gefährlich macht, bei denen das Immunsystem bereits den eigenen Körper angreift. Eine weitere Stimulation könnte den Zustand verschlechtern.

Dritter Mechanismus, antioxidative Aktivität. Die phenolischen Bestandteile der Pflanze neutralisieren freie Radikale und reduzieren oxidativen Stress. Chronischer oxidativer Stress wird mit Entzündungen und Alterungsprozessen in Verbindung gebracht, daher ist dies ein relevanter Begleitmechanismus. Es ist wichtig zu betonen, dass die meisten Daten zu diesen drei Mechanismen aus Labor- und Tierstudien stammen und der Sprung von dort zu einem klinisch nachgewiesenen Effekt beim Menschen keineswegs selbstverständlich ist.

Die aktuelle Evidenz

Studie 1: Krallenkralle und rheumatoide Arthritis, Studie von Mur et al. 2002

Dies ist die am häufigsten zitierte Humanstudie auf diesem Gebiet. Im Jahr 2002 veröffentlichten Mur und Kollegen im Journal of Rheumatology eine doppelblinde, placebokontrollierte Studie mit 40 Patienten mit aktiver rheumatoider Arthritis, die bereits eine standardmäßige medikamentöse Behandlung (Sulfasalazin oder Hydroxychloroquin) erhielten. Die Forscher verwendeten speziell den pentazyklischen Chemotyp der Pflanze.

Die Studie dauerte 52 Wochen in zwei Phasen: In der ersten Phase (24 Wochen) erhielt die Hälfte der Teilnehmer einen Krallenkralle-Extrakt und die Hälfte ein Placebo, und in der zweiten Phase erhielten alle Teilnehmer den Extrakt. Nach 24 Wochen zeigte die Krallenkralle-Gruppe eine Reduktion der Anzahl schmerzhafter Gelenke um 53,2 %, verglichen mit einer Reduktion von nur 24,1 % in der Placebogruppe (statistisch signifikanter Unterschied, p=0,044). Die Nebenwirkungen waren selten und mild, hauptsächlich Magen-Darm-Beschwerden und Juckreiz, und die Laborwerte änderten sich nicht. Es ist jedoch wichtig zu bedenken, dass es sich um eine sehr kleine Stichprobe von nur 40 Personen handelt und dass die Pflanze zusätzlich zur bestehenden medikamentösen Therapie und nicht an deren Stelle verabreicht wurde.

Studie 2: Krallenkralle und Kniegelenksverschleiß, Studie von Piscoya et al. 2001

Eine zweite Studie untersuchte die Wirkung bei Arthrose (Osteoarthritis). Im Jahr 2001 veröffentlichten Piscoya und Kollegen im Inflammation Research eine Studie mit 45 Patienten mit schmerzhaftem Kniegelenksverschleiß, die 4 Wochen lang 100 mg gefriergetrocknete Krallenkralle (von der Art Uncaria guianensis) oder ein Placebo einnahmen.

Die Ergebnisse zeigten eine signifikante Schmerzreduktion bei Aktivität in der Krallenkralle-Gruppe bereits nach einer Woche der Einnahme im Vergleich zum Placebo. Der Fairness halber muss jedoch gesagt werden: Nächtliche Schmerzen und Schwellungen verbesserten sich nicht signifikant, die Studie war kurz (nur 4 Wochen) und klein. Die Pflanze wurde gut vertragen, es wurden keine schwerwiegenden Nebenwirkungen oder Veränderungen der Leberenzyme beobachtet. Die Forscher führten die Wirkung auf die Fähigkeit der Pflanze zurück, die TNF-alpha-Produktion zu hemmen. Dies ist ein ermutigender Befund, aber kein Beweis.

Studie 3: Systematische Übersichtsarbeiten und Laboraktivität

Abgesehen von den beiden kleinen Humanstudien stammen die meisten Belege für die Krallenkralle aus Labor- und Tierstudien. Eine systematische Übersichtsarbeit und Meta-Analyse, die 2024 im Frontiers in Pharmacology veröffentlicht wurde, sammelte Studien, die die entzündungshemmende und immunmodulierende Aktivität von Pflanzenextrakten in Tiermodellen untersuchten, und fand eine konsistente Unterstützung für die entzündungshemmende Aktivität und die Wirkung auf Immunmediatoren.

Aber genau das ist der zentrale Schwachpunkt. Eine starke Aktivität im Reagenzglas und bei Ratten übersetzt sich nicht automatisch in eine signifikante, sichere und messbare Wirkung beim Menschen. Die qualitativ hochwertigen Humanstudien belaufen sich auf zwei, beide klein, kurz und mit unterschiedlichen Dosierungen und Präparaten. Dies ist eine vorläufige Evidenzbasis, weit entfernt von der erforderlichen Fundierung, um die Pflanze als Behandlung zu empfehlen.

Was ist mit Viren, dem Verdauungssystem und der allgemeinen Gesundheit?

Über Gelenke und Immunsystem hinaus wurde die Krallenkralle in einer Vielzahl anderer Zusammenhänge vermarktet und untersucht, obwohl die Evidenz dort noch schwächer ist. Laborstudien haben eine mögliche antivirale Aktivität, eine Wirkung auf Krebszellen und eine Unterstützung bei der Heilung von Entzündungen des Verdauungstrakts untersucht, basierend auf ihrer traditionellen Verwendung bei Verdauungsproblemen. Die meisten dieser Daten stammen aus Reagenzglas- oder Tierstudien, und es gibt keine kontrollierten klinischen Studien, die eine Anwendung rechtfertigen.

Es ist wichtig, einen Punkt klar zu stellen: Die Krallenkralle ist kein Medikament gegen Viren, sie verhindert oder heilt keinen Krebs und ist kein Ersatz für eine medizinische Behandlung. Ihre Vermarktung als allgemeines "Immunsystem-Stärkungsmittel" für die Erkältungssaison stützt sich auf einen labormechanistischen Ansatz, nicht auf einen Beweis, dass sie Krankheiten bei gesunden Menschen reduziert. Das Fazit ist in allen Bereichen gleich: Die Pflanze ist mechanistisch interessant, aber die Erwartungen sollten sehr realistisch bleiben. Sie ist ein experimentelles Nahrungsergänzungsmittel, keine Lösung.

Sollte man anfangen, Krallenkralle einzunehmen?

Das ist genau der Grund, warum wir die Krallenkralle gelb eingestuft haben. Einerseits gibt es ermutigende vorläufige Belege für die Linderung von Gelenkschmerzen, andererseits ist die Evidenz sehr begrenzt, und insbesondere gibt es echte Sicherheitsbedenken, die man nicht ignorieren kann. Hier sind die Überlegungen:

• Die wichtigste Gefahr: Autoimmunerkrankungen. Da die Krallenkralle ein Immunstimulans ist, ist sie für Menschen mit Autoimmunerkrankungen wie Lupus, Multipler Sklerose oder aktiver rheumatoider Arthritis ohne ärztliche Aufsicht verboten. Eine weitere Stimulation eines Immunsystems, das bereits den eigenen Körper angreift, könnte die Krankheit verschlimmern. Dies ist keine rein theoretische Sorge.
• Gefährlich für Organtransplantierte und Personen, die Immunsuppressiva einnehmen. Eine Person nach einer Transplantation nimmt Medikamente ein, die das Immunsystem absichtlich unterdrücken, damit der Körper das Organ nicht abstößt. Die Krallenkralle wirkt in die entgegengesetzte Richtung und könnte die Transplantation gefährden. Wer aus irgendeinem anderen Grund Immunsuppressiva einnimmt, sollte sie ebenfalls meiden.
• Arzneimittelwechselwirkungen über Leberenzyme. Die Krallenkralle kann das Enzym CYP3A4 beeinflussen, das für den Abbau eines großen Teils der Medikamente verantwortlich ist. Es wurde ein klinischer Fall berichtet, in dem die Pflanze die Medikamentenkonzentration im Blut eines Patienten erhöhte. Die Bedeutung: Die Pflanze kann die Blutspiegel vieler Medikamente verändern, darunter auch solche mit einer engen therapeutischen Breite. Wer regelmäßig Medikamente einnimmt, muss einen Arzt oder Apotheker konsultieren.
• Wirkung auf Blutdruck und Blutgerinnung. Die Pflanze kann den Blutdruck senken und die Blutgerinnung reduzieren, daher ist besondere Vorsicht geboten bei der Kombination mit Blutdruckmedikamenten, Blutverdünnern und vor Operationen.
• Schwangerschaft und Stillzeit. Es gibt nicht genügend Sicherheitsdaten, und traditionell wurde die Pflanze sogar mit der Anwendung zur Empfängnisverhütung in Verbindung gebracht. Schwangere oder stillende Frauen sollten sie vollständig meiden.

Abgesehen von alledem muss man auch das Problem der Qualität und Konsistenz bedenken. Da verschiedene Produkte unterschiedliche Chemotypen und Konzentrationen von Alkaloiden enthalten, ist es sehr schwer zu wissen, was man genau bekommt. Zu den berichteten milden Nebenwirkungen gehören Übelkeit, Kopfschmerzen und Schwindel. Wie immer: Das Fehlen einer dramatischen Warnung auf dem Etikett bedeutet nicht, dass das Nahrungsergänzungsmittel für alle sicher ist.

Was sollte man aus der Forschung mitnehmen?

1. Wenn Sie eine Autoimmunerkrankung haben, meiden Sie sie vollständig. Lupus, Multiple Sklerose, rheumatoide Arthritis und andere Autoimmunerkrankungen sind eine klare Kontraindikation. Lassen Sie sich nicht von der Vermarktung als "Immunsystem-Stärkungsmittel" verführen, genau das ist für Sie gefährlich.
2. Organtransplantierte und Personen, die Immunsuppressiva einnehmen, fassen Sie sie nicht an. Die Pflanze könnte die Transplantation gefährden oder die Wirkung der Medikamente aufheben.
3. Wenn Sie regelmäßig Medikamente einnehmen, konsultieren Sie vorher einen Arzt. Aufgrund der Wirkung auf das Enzym CYP3A4 sowie auf Blutgerinnung und Blutdruck ist es zwingend erforderlich, Wechselwirkungen mit einem Arzt oder Apotheker zu überprüfen, insbesondere mit Blutverdünnern und Blutdruckmedikamenten.
4. Erwarten Sie keine Wunder und verzichten Sie nicht auf eine bewährte Behandlung. Wenn Sie Arthritis haben, sind die Belege für die Krallenkralle vorläufig und gering. Sie ist kein Ersatz für die etablierte medizinische Behandlung, und in den Studien wurde sie zusätzlich zur bestehenden Therapie und nicht an deren Stelle verabreicht.
5. Wenn Sie es dennoch versuchen, wählen Sie ein zuverlässiges Produkt und beginnen Sie mit einer niedrigen Dosis. Suchen Sie nach einer Marke, die den Chemotyp (pentazyklisch) und den Alkaloidgehalt angibt, und testen Sie die Verträglichkeit schrittweise.

Für diejenigen, die die Pflanze aus einer zuverlässigen Quelle testen möchten, können Sie Krallenkralle bei iHerb kaufen und Marken wählen, die die Alkaloidzusammensetzung angeben. Aber denken Sie daran: Bei einer immunstimulierenden Pflanze sind die individuelle Anpassung und die ärztliche Überwachung wichtiger als die Dosierung. Um zu überprüfen, welche Nahrungsergänzungsmittel wirklich zu Ihren Gesundheitszielen passen, einschließlich der Immununterstützung, basierend auf Ihrem Alter und Zustand, können Sie unseren persönlichen Nahrungsergänzungsmittel-Checker verwenden, der jedes Nahrungsergänzungsmittel nach der Qualität der Evidenz bewertet.

Die breitere Perspektive

Die Krallenkralle ist ein hervorragendes Beispiel für die Kluft zwischen einer beeindruckenden Tradition und vielversprechender Laboraktivität einerseits und dürftiger klinischer Evidenz andererseits. Einerseits handelt es sich um eine Pflanze mit einer langen Geschichte in der amazonischen Medizin, mit echten entzündungshemmenden Mechanismen und zwei kleinen Humanstudien, die eine gewisse Linderung von Gelenkschmerzen zeigen. Andererseits ist die Evidenzbasis winzig, die Präparate sind nicht einheitlich, und insbesondere gibt es schwerwiegende Sicherheitsbedenken, die sie auszeichnen. Wenn man dazu noch die klare Gefahr für Autoimmunpatienten und Transplantierte hinzufügt, ergibt sich ein klassisches Profil eines gelben Nahrungsergänzungsmittels: interessant und möglicherweise unter sehr bestimmten Bedingungen nützlich, aber mit großer Vorsicht und fundierter Wahl erfordernd.

Die praktische Lehre ist zweifach. Erstens ist "Immunsystem-Stärkung" nicht immer gut. Für einen gesunden Menschen ist es meist eine leere Marketingfloskel, und für einen Menschen mit einer Autoimmunerkrankung kann es sogar gefährlich sein. Die Stimulation des Immunsystems ist ein zweischneidiges Schwert, und man will sie nicht immer. Zweitens ist es wichtig zu bedenken, dass ein einzelnes Nahrungsergänzungsmittel, selbst wenn es eine alte Tradition hinter sich hat, die Grundlagen und die bewährte medizinische Behandlung nicht ersetzt. Gesunde Gelenke und ein ausgewogenes Immunsystem werden hauptsächlich durch Ernährung, Bewegung, die Aufrechterhaltung eines gesunden Gewichts und Schlaf aufgebaut, und die Krallenkralle kann dabei, im besten Fall und mit ärztlicher Zustimmung, ein kleiner und nicht zentraler Beitrag sein. Und das ist genau der Blickwinkel, den wir hier vertreten: Jedes Nahrungsergänzungsmittel danach zu bewerten, was die Wissenschaft tatsächlich zeigt, wann es vielversprechend ist und wann, wie in diesem Fall, Vorsicht geboten ist und man zuerst fragen sollte: "Für wen ist es gefährlich?"

Referenzen:
Mur E. et al., Randomized double blind trial of an extract from the pentacyclic alkaloid-chemotype of Uncaria tomentosa for the treatment of rheumatoid arthritis, Journal of Rheumatology, 2002;29(4):678-681
Piscoya J. et al., Efficacy and safety of freeze-dried cat's claw in osteoarthritis of the knee: mechanisms of action of the species Uncaria guianensis, Inflammation Research, 2001;50(9):442-448
Anti-inflammatory and/or immunomodulatory activities of Uncaria tomentosa (cat's claw) extracts: A systematic review and meta-analysis of in vivo studies, Frontiers in Pharmacology, 2024