Cakar Kucing (Cats Claw): Tanaman untuk Imunitas dan Sendi, Apa Kata Penelitian

Di kedalaman hutan hujan Amazon tumbuh tanaman merambat yang oleh penduduk asli Peru disebut "una de gato", cakar kucing. Cakar Kucing (Uncaria tomentosa) adalah liana berkayu raksasa yang memanjat batang pohon tinggi, dan namanya yang aneh berasal dari sepasang duri melengkung, mirip cakar kucing, yang terletak di pangkal setiap pasang daun. Selama berabad-abad, kulit tanaman ini digunakan dalam pengobatan tradisional masyarakat Amazon untuk peradangan, masalah pencernaan, dan penguatan tubuh secara umum.

Dalam beberapa dekade terakhir, tanaman ini berpindah dari hutan ke rak-rak toko kesehatan di seluruh dunia, dan kini dipasarkan terutama sebagai suplemen untuk memperkuat sistem kekebalan tubuh dan meredakan nyeri sendi. Senyawa aktif utamanya, sekelompok zat yang disebut alkaloid oksindol, menunjukkan aktivitas anti-inflamasi dan imunomodulator dalam studi laboratorium. Namun, antara aktivitas yang menjanjikan di tabung reaksi dan bukti klinis pada manusia terdapat jarak yang jauh, dan di sinilah diperlukan kehati-hatian. Dalam artikel ini, kami akan memisahkan fakta dari janji, meninjau bukti manusia yang ada, dan menjelaskan mengapa Cakar Kucing mendapat peringkat kuning dari kami, dan untuk siapa tanaman ini bisa sangat berbahaya.

Apa itu Cakar Kucing?

Cakar Kucing adalah nama Indonesia untuk tanaman Uncaria tomentosa, salah satu dari dua spesies utama yang dijual dengan nama "cats claw" (yang lainnya adalah Uncaria guianensis, kerabat dekat yang juga tumbuh di Amerika Selatan). Berikut adalah hal-hal penting yang perlu dipahami tentangnya:

• Ini adalah tanaman merambat dari Amazon. Ini adalah liana berkayu yang tumbuh di hutan hujan Peru dan negara-negara lain di lembah Amazon. Untuk suplemen, terutama digunakan kulit bagian dalam batang dan akar.
• Senyawa aktifnya adalah alkaloid oksindol. Ini adalah senyawa dengan dua jenis utama, pentasiklik dan tetrasiklik, dan perbedaan di antara keduanya memiliki kepentingan praktis, seperti yang akan kami jelaskan.
• Ini juga mengandung senyawa antioksidan lainnya. Termasuk polifenol, asam fenolik, dan glikosida, yang berkontribusi pada aktivitas anti-inflamasi yang dikaitkan dengan tanaman ini.
• Ini dipasarkan untuk dua tujuan utama. Mendukung sistem kekebalan tubuh dan meredakan nyeri sendi serta peradangan, meskipun seperti yang akan kita lihat, bukti pada manusia terbatas.

Poin penting untuk dipahami adalah masalah "kemotipe", varietas kimia yang berbeda dari tanaman ini. Studi telah menemukan bahwa Cakar Kucing hadir dalam dua jenis utama: varietas yang kaya akan alkaloid pentasiklik, yang dianggap sebagai stimulan imun, dan varietas yang kaya akan alkaloid tetrasiklik, yang justru dapat bekerja sebaliknya dan memengaruhi sistem saraf. Produk komersial mungkin mengandung campuran yang berbeda dari kedua varietas ini, sehingga sangat sulit untuk membandingkan studi dan memprediksi efek sebenarnya. Ini adalah salah satu alasan untuk berhati-hati.

Kaitannya dengan Imunitas dan Sendi: Mekanismenya

Ketertarikan penelitian pada Cakar Kucing terutama berpusat pada dua aktivitas utama: efek pada sistem kekebalan tubuh dan efek anti-inflamasi. Kedua mekanisme ini saling terkait, dan keduanya terutama berasal dari alkaloid oksindol dan senyawa antioksidan dalam tanaman.

Mekanisme pertama, penghambatan mediator inflamasi. Studi laboratorium telah menunjukkan bahwa ekstrak Cakar Kucing dapat menghambat produksi TNF-alfa, salah satu sitokin utama dalam proses inflamasi, dan juga sedikit mengurangi produksi prostaglandin PGE2. Penghambatan TNF-alfa persis seperti mekanisme kerja beberapa obat biologis modern untuk artritis reumatoid, dan oleh karena itu temuan ini menjelaskan minat pada tanaman ini sebagai cara untuk meredakan nyeri sendi.

Mekanisme kedua, regulasi sistem kekebalan tubuh. Studi pada manusia dan di laboratorium telah menemukan bahwa Cakar Kucing memiliki aktivitas stimulan imun: ia meningkatkan fagositosis patogen oleh sel darah putih, meningkatkan aktivitas dan mobilitas sel imun, dan memengaruhi produksi sitokin. Ini adalah sifat yang menjelaskan pemasarannya untuk "memperkuat imunitas", tetapi juga merupakan sifat yang membuatnya berbahaya bagi penderita penyakit autoimun, di mana sistem kekebalan tubuh sudah menyerang tubuh itu sendiri. Stimulasi lebih lanjut dapat memperburuk kondisi.

Mekanisme ketiga, aktivitas antioksidan. Senyawa fenolik dalam tanaman menetralkan radikal bebas dan mengurangi stres oksidatif. Stres oksidatif kronis terkait dengan peradangan dan proses penuaan, sehingga ini adalah mekanisme pendukung yang relevan. Penting untuk ditekankan bahwa sebagian besar data tentang ketiga mekanisme ini berasal dari studi laboratorium dan hewan, dan lompatan dari sana ke efek klinis yang terbukti pada manusia masih jauh dari jelas.

Bukti Saat Ini

Studi 1: Cakar Kucing dan Artritis Reumatoid, Uji Coba Mur dkk. 2002

Ini adalah uji coba manusia yang paling banyak dikutip di bidang ini. Pada tahun 2002, Mur dan rekannya menerbitkan di jurnal Journal of Rheumatology sebuah uji coba double-blind, terkontrol plasebo yang melibatkan 40 pasien dengan artritis reumatoid aktif, yang sudah menerima pengobatan obat rutin (sulfasalazine atau hydroxychloroquine). Para peneliti secara khusus menggunakan varietas pentasiklik dari tanaman ini.

Uji coba berlangsung selama 52 minggu dalam dua fase: pada fase pertama (24 minggu) setengah dari peserta menerima ekstrak Cakar Kucing dan setengahnya menerima plasebo, dan pada fase kedua semua peserta menerima ekstrak tersebut. Setelah 24 minggu, kelompok Cakar Kucing menunjukkan penurunan 53,2% dalam jumlah sendi yang nyeri, dibandingkan dengan penurunan hanya 24,1% pada kelompok plasebo (perbedaan signifikan secara statistik, p=0,044). Efek samping jarang terjadi dan ringan, terutama ketidaknyamanan pencernaan dan gatal-gatal, dan nilai laboratorium tidak berubah. Namun, penting untuk diingat bahwa ini adalah sampel yang sangat kecil yaitu hanya 40 orang, dan tanaman ini diberikan sebagai tambahan untuk pengobatan obat yang ada, bukan sebagai pengganti.

Studi 2: Cakar Kucing dan Osteoartritis Lutut, Uji Coba Piscoya dkk. 2001

Uji coba kedua meneliti efek pada osteoartritis. Pada tahun 2001, Piscoya dan rekannya menerbitkan di jurnal Inflammation Research sebuah uji coba yang melibatkan 45 pasien dengan osteoartritis lutut yang nyeri, yang mengonsumsi 100 mg Cakar Kucing beku-kering (dari spesies Uncaria guianensis) atau plasebo selama 4 minggu.

Hasilnya menunjukkan penurunan nyeri yang signifikan selama aktivitas pada kelompok Cakar Kucing sudah setelah satu minggu konsumsi, dibandingkan dengan plasebo. Namun, untuk bersikap adil: nyeri malam hari dan pembengkakan tidak membaik secara signifikan, uji coba ini singkat (hanya 4 minggu) dan kecil. Tanaman ini ditoleransi dengan baik, dan tidak ada efek samping serius atau perubahan enzim hati yang diamati. Para peneliti mengaitkan efek ini dengan kemampuan tanaman untuk menghambat produksi TNF-alfa. Ini adalah temuan yang menggembirakan, tetapi bukan bukti.

Studi 3: Tinjauan Sistematis dan Aktivitas Laboratorium

Di luar dua uji coba manusia kecil, sebagian besar bukti tentang Cakar Kucing berasal dari studi laboratorium dan hewan. Sebuah tinjauan sistematis dan meta-analisis yang diterbitkan pada tahun 2024 di jurnal Frontiers in Pharmacology mengumpulkan studi yang meneliti aktivitas anti-inflamasi dan imunomodulator dari ekstrak tanaman ini dalam model hewan, dan menemukan dukungan yang konsisten untuk aktivitas anti-inflamasi dan efek pada mediator imun.

Tapi ini adalah titik kelemahan utama. Aktivitas yang kuat di tabung reaksi dan pada tikus tidak secara otomatis diterjemahkan menjadi efek yang signifikan, aman, dan terukur pada manusia. Uji coba manusia berkualitas hanya berjumlah dua, keduanya kecil, singkat, dan menguji dosis serta sediaan yang berbeda. Ini hanyalah bukti awal, jauh dari dasar yang diperlukan untuk merekomendasikan tanaman ini sebagai pengobatan.

Bagaimana dengan Virus, Sistem Pencernaan, dan Kesehatan Umum?

Di luar sendi dan imunitas, Cakar Kucing telah dipasarkan dan diteliti dalam berbagai konteks lain, meskipun buktinya bahkan lebih lemah. Studi laboratorium telah meneliti kemungkinan aktivitas antivirus, efek pada sel kanker, dan dukungan untuk penyembuhan peradangan pada sistem pencernaan, berdasarkan penggunaan tradisionalnya untuk masalah pencernaan. Sebagian besar data ini bersifat in vitro atau pada hewan, dan tidak ada uji klinis terkontrol di belakangnya yang membenarkan penggunaannya.

Penting untuk memperjelas satu poin: Cakar Kucing bukanlah obat untuk virus, tidak mencegah atau menyembuhkan kanker, dan bukan pengganti perawatan medis. Pemasarannya sebagai "penguat imunitas" umum untuk musim flu didasarkan pada mekanisme laboratorium, bukan pada bukti bahwa ia mengurangi penyakit pada manusia sehat. Intinya sama di semua bidang: tanaman ini menarik secara mekanistik, tetapi ekspektasi harus tetap sangat realistis. Ini adalah suplemen eksperimental, bukan solusi.

Haruskah Mulai Mengonsumsi Cakar Kucing?

Inilah tepatnya mengapa kami memberi peringkat Cakar Kucing Kuning. Di satu sisi, ada bukti awal yang menggembirakan untuk meredakan nyeri sendi, di sisi lain buktinya sangat terbatas, dan khususnya ada masalah keamanan nyata yang tidak dapat diabaikan. Berikut pertimbangannya:

• Bahaya paling penting: Penyakit autoimun. Karena Cakar Kucing adalah stimulan imun, ia dilarang bagi penderita penyakit autoimun seperti lupus, multiple sclerosis, atau artritis reumatoid aktif tanpa pengawasan medis. Stimulasi lebih lanjut dari sistem kekebalan yang sudah menyerang tubuh dapat memperburuk penyakit. Ini bukan hanya kekhawatiran teoretis.
• Berbahaya bagi penerima transplantasi organ dan mereka yang menggunakan imunosupresan. Seseorang setelah transplantasi mengonsumsi obat yang sengaja menekan kekebalan agar tubuh tidak menolak organ. Cakar Kucing bekerja ke arah yang berlawanan dan dapat membahayakan transplantasi. Mereka yang menggunakan obat imunosupresan untuk alasan lain juga harus menghindarinya.
• Interaksi obat melalui enzim hati. Cakar Kucing dapat memengaruhi enzim CYP3A4, yang bertanggung jawab untuk memetabolisme sebagian besar obat. Sebuah kasus klinis dilaporkan di mana tanaman ini meningkatkan konsentrasi obat dalam darah seorang pasien. Artinya: tanaman ini dapat mengubah kadar darah dari banyak obat, termasuk obat dengan margin keamanan yang sempit. Mereka yang menggunakan obat rutin harus berkonsultasi dengan dokter atau apoteker.
• Efek pada tekanan darah dan pembekuan darah. Tanaman ini dapat menurunkan tekanan darah dan mengurangi pembekuan, sehingga harus berhati-hati terutama bila dikombinasikan dengan obat tekanan darah, pengencer darah, dan sebelum operasi.
• Kehamilan dan menyusui. Tidak ada cukup data keamanan, dan secara tradisional tanaman ini bahkan dikaitkan dengan penggunaan untuk mencegah kehamilan. Wanita hamil atau menyusui harus menghindarinya sepenuhnya.

Di luar semua ini, kita juga harus mengingat masalah kualitas dan konsistensi. Karena produk yang berbeda mengandung kemotipe dan konsentrasi alkaloid yang berbeda, sangat sulit untuk mengetahui apa yang sebenarnya Anda dapatkan. Efek samping ringan yang dilaporkan termasuk mual, sakit kepala, dan pusing. Seperti biasa: tidak adanya peringatan dramatis pada label tidak berarti suplemen tersebut aman untuk semua orang.

Apa yang Bisa Diambil dari Penelitian?

1. Jika Anda memiliki penyakit autoimun, hindari sepenuhnya. Lupus, multiple sclerosis, artritis reumatoid, dan penyakit autoimun lainnya adalah kontraindikasi yang jelas. Jangan tergoda oleh pemasaran "penguat imunitas", itulah yang berbahaya bagi Anda.
2. Penerima transplantasi organ dan pengguna imunosupresan, jangan sentuh. Tanaman ini dapat membahayakan transplantasi atau meniadakan efek obat.
3. Jika Anda menggunakan obat rutin, konsultasikan terlebih dahulu. Karena efek pada enzim CYP3A4, pembekuan darah, dan tekanan darah, wajib untuk memeriksa interaksi dengan dokter atau apoteker, terutama dengan pengencer darah dan obat tekanan darah.
4. Jangan berharap keajaiban, dan jangan tinggalkan pengobatan yang terbukti. Jika Anda menderita artritis, bukti untuk Cakar Kucing masih awal dan kecil. Ini bukan pengganti perawatan medis yang sudah mapan, dan dalam uji coba, ini diberikan sebagai tambahan untuk pengobatan yang ada, bukan sebagai pengganti.
5. Jika tetap ingin mencoba, pilih produk yang terpercaya dan mulailah dengan dosis rendah. Carilah merek yang merinci varietas (pentasiklik) dan kandungan alkaloid, dan uji toleransi secara bertahap.

Bagi mereka yang ingin mencoba tanaman ini dari sumber terpercaya, Anda dapat membeli Cakar Kucing di iHerb dan memilih merek yang merinci komposisi alkaloid. Namun ingat: dengan tanaman stimulan imun, kesesuaian individu dan pengawasan medis lebih penting daripada dosis. Untuk memeriksa suplemen mana yang benar-benar sesuai dengan tujuan kesehatan Anda, termasuk dukungan imunitas, berdasarkan usia dan kondisi Anda, Anda dapat menggunakan pemeriksa suplemen pribadi kami yang memberi peringkat setiap suplemen berdasarkan kualitas bukti.

Perspektif yang Lebih Luas

Cakar Kucing adalah contoh yang sangat baik dari kesenjangan antara tradisi yang mengesankan dan aktivitas laboratorium yang menjanjikan dengan bukti klinis yang langka. Di satu sisi, ini adalah tanaman dengan sejarah panjang dalam pengobatan Amazon, dengan mekanisme anti-inflamasi yang nyata, dan dengan dua uji coba manusia kecil yang menunjukkan sedikit pereda nyeri sendi. Di sisi lain, kumpulan bukti sangat kecil, sediaan tidak seragam, dan khususnya ada masalah keamanan serius yang membedakannya. Ketika ditambahkan bahaya yang jelas bagi pasien autoimun dan penerima transplantasi, diperoleh profil klasik suplemen kuning: menarik dan mungkin berguna dalam kondisi yang sangat spesifik, tetapi membutuhkan kehati-hatian besar dan pilihan yang bijaksana.

Pelajaran praktisnya ada dua. Pertama, "penguatan imunitas" tidak selalu merupakan hal yang baik. Bagi orang sehat, ini sering kali merupakan klaim pemasaran yang kosong, dan bagi penderita penyakit autoimun, ini bisa sangat berbahaya. Stimulasi sistem kekebalan adalah alat dua arah, dan tidak selalu diinginkan. Kedua, penting untuk diingat bahwa satu suplemen, bahkan jika didukung oleh tradisi kuno, tidak menggantikan dasar-dasar dan perawatan medis yang terbukti. Kesehatan sendi dan sistem kekebalan yang seimbang terutama dibangun dari nutrisi, aktivitas fisik, menjaga berat badan yang sehat, dan tidur, dan Cakar Kucing dapat menjadi, paling banter dan dengan persetujuan dokter, kontributor kecil dan bukan utama. Dan inilah sudut pandang yang kami pegang di sini: memberi peringkat setiap suplemen berdasarkan apa yang sebenarnya ditunjukkan oleh sains, kapan itu menjanjikan, dan kapan, seperti dalam kasus ini, lebih baik tetap berhati-hati dan pertama-tama bertanya "untuk siapa ini berbahaya".

Referensi:
Mur E. et al., Randomized double blind trial of an extract from the pentacyclic alkaloid-chemotype of Uncaria tomentosa for the treatment of rheumatoid arthritis, Journal of Rheumatology, 2002;29(4):678-681
Piscoya J. et al., Efficacy and safety of freeze-dried cat's claw in osteoarthritis of the knee: mechanisms of action of the species Uncaria guianensis, Inflammation Research, 2001;50(9):442-448
Anti-inflammatory and/or immunomodulatory activities of Uncaria tomentosa (cat's claw) extracts: A systematic review and meta-analysis of in vivo studies, Frontiers in Pharmacology, 2024