미국에서 65세 이상 성인 100명을 대상으로 할 때, 몇 퍼센트가 치매에 걸릴까요? 백인: 11%. 아시아인: 9%. 라틴계: 17%. 그 차이는 극적이지만, 그 이유는 명확하지 않습니다. NIH는 이제 그 수수께끼를 풀 때가 되었다고 믿습니다. 이에 따라 이번 달 1,585만 달러의 보조금이 UC Davis Health와 UC San Diego에 수여되어 12년 동안 1,800명의 라틴계 성인을 추적 관찰하게 됩니다. 이는 이 인구 집단의 뇌 노화에 관한 세계 최대 규모의 연구 중 하나이며, 이제 미래 노화 연구의 모델이 되고 있습니다.
문제: 대부분의 노화 연구는 백인 인구를 대상으로 함
수십 년 동안 알츠하이머, 파킨슨병, 인지 저하에 관한 주요 연구들은 대부분 미국 또는 유럽의 백인 인구를 대상으로 수행되었습니다. 그 이유는 다음과 같습니다:
- 연구 클리닉 접근성: 미국 내 라틴계는 신뢰, 언어, 보험, 위치 등의 이유로 임상 시험에 참여할 가능성이 낮습니다.
- 모집자의 편향: 연구자들은 기록이 잘 된 인구를 선호합니다.
- 의사소통 장벽: 영어로만 된 설문 조사.
- 불신의 역사: 소수 민족 커뮤니티는 과거의 학대(Tuskegee 등)를 기억합니다.
결과: 약물과 진단 접근법이 한 인구 집단을 대상으로 개발되어 모든 사람에게 적용되었습니다, 생물학이 다르더라도 말이죠.
왜 라틴계가 더 치매에 걸릴까?
라틴계의 발병률이 높은 이유는 복잡합니다:
- 더 높은 당뇨병 발병률: 12% 대 백인 8%. 당뇨병은 치매의 입증된 위험 요소입니다.
- 비만: 45% 대 백인 35%.
- 제한된 의료 접근성: 18%가 무보험(백인 8% 대비).
- 더 낮은 평균 교육 수준: 교육 연수 1년 추가는 뇌 저항성을 높입니다.
- 혼합된 아메리카 원주민 유전자: 라틴계는 노화 경로에 영향을 미칠 수 있는 다양한 유전적 조합을 가지고 있습니다.
- 만성적인 사회경제적 스트레스: 많은 사람들이 오염된 환경에 살며 지속적인 재정적 스트레스를 받습니다.
실험: 12년, 1,800명의 참가자
UC Davis의 Charles DeCarli 교수와 UC San Diego의 Hector Gonzalez 교수가 이끄는 이 연구는 다음을 조사할 것입니다:
- 50세 이상 라틴계 1,800명
- 12년 추적 관찰
- 반복 MRI 스캔(연구 시작, 중간, 끝)
- 치매 바이오마커(플라크, 타우, 시냅스 단백질)에 대한 혈액 검사
- 2개 언어(스페인어 및 영어)로 된 전문 인지 검사
- 생활 방식, 식단, 신체 활동, 스트레스에 대한 정보 수집
- 고유 변이체 식별을 위한 유전자 검사
팀은 라틴계 뇌 노화에 관한 세계 최대 데이터베이스를 구축하여 다른 연구자들이 사용할 수 있도록 공개할 것입니다.
조사될 흥미로운 측면
연구자들은 명확하지 않은 질문에 답하기를 희망합니다:
- 알츠하이머 약물이 라틴계에게 효과가 있을까? lecanemab과 같은 새로운 약물은 백인 환자를 대상으로 개발되었습니다. 동일한 효과가 있는지 알 수 없습니다.
- 라틴계 고유의 유전자는 무엇인가? 보호하거나 위험을 증가시키는 고유 변이체가 있을 수 있습니다.
- 문화적 요인은 어떻게 영향을 미치는가? 라틴계의 긴밀한 가족 전통은 보호 요인(사회적 지원)이 될 수도 있고 위험 요인(돌봄 스트레스)이 될 수도 있습니다.
- 가장 효과적인 중재는 무엇인가? 식단, 신체 활동, 교육 - 이 커뮤니티에서 효과가 있는 중재는 무엇입니까?
미래 연구를 위한 모델
이것이 최초는 아니지만 가장 규모가 큽니다. 성공한다면, 마찬가지로 과소 대표된 다른 인구 집단 연구의 모델이 될 것입니다:
- 아프리카계 미국인(또한 위험 증가)
- 아시아인(위험은 낮지만 고유한 특성 보유)
- 아메리카 원주민(엄청난 과소 대표)
- 유럽 및 호주의 빈곤 인구
예상: 5-10년 안에 의학은 "하나가 모두에게 맞는" 방식이 아니라 인구와 환자에 맞춘 맞춤 의학이 될 것입니다.
왜 이것이 모든 사람, 심지어 라틴계가 아닌 사람에게도 관련이 있을까?
당신이 히스패닉이 아니더라도, 연구 결과는 관련이 있을 것입니다:
- 공유 유전자: 라틴계를 보호하는 유전자는 다른 사람들에게도 효과가 있을 수 있습니다.
- 교차 위험 요소: 당뇨병, 비만, 스트레스 - 모든 사람에게 해당됩니다.
- 다른 종과의 비교: 라틴계 노화를 이해하면 전반적인 노화를 이해하는 데 도움이 됩니다.
참여 방법은?
미국에 거주하는 50세 이상의 라틴계로서 기준을 충족한다면, 대학 웹사이트를 통해 등록할 수 있습니다. 팀은 다양한 지역, 연령, 건강 상태(건강한 사람, 인지 저하가 있는 사람 모두)를 찾고 있습니다. 참여에는 12년 동안의 무료 검사가 포함됩니다. 많은 사람들이 연구 자체가 자신의 건강에 기여하기를 바랍니다.
치료에 미치는 영향
연구 결과 특정 약물이 라틴계에게 덜 효과적이라는 것이 밝혀지면, 제약 회사는 맞춤형 버전을 개발해야 할 것입니다. 이는 비용을 증가시키지만 결과를 개선할 것입니다. 예상: 일부 약물은 맞춤형 유전자 수정을 통해 설계 단계로 돌아갈 것입니다.
결론
이 연구는 의학 발전에 있어 필수적인 단계입니다. 우리는 "알츠하이머 치료제"가 존재하지 않는 시대에 가까워지고 있습니다. 대신, 유전자와 생활 방식에 기반한 인구 집단별로 다른 약물이 있을 것입니다. 2030년 이후에는 의사가 "당신은 히스패닉이므로 이 약이 더 잘 듣습니다"라고 말하는 것이 정상적으로 들릴 것입니다. 그러나 거기에 도달하려면 누군가가 그 작업을 해야 합니다. NIH와 UC가 지금 그 일을 하고 있습니다.
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