Hersenveroudering in de Latijns-Amerikaanse gemeenschap: waarom NIH 16 miljoen dollar investeert in onderzoek

Als je 100 volwassenen boven de 65 jaar in de VS neemt, welk percentage van hen zal dementie ontwikkelen? Bij blanken: 11%. Bij Aziaten: 9%. Bij Latino's: 17%. Het verschil is dramatisch, maar de oorzaak is onduidelijk. De NIH gelooft dat het tijd is om de puzzel op te lossen. Daarom is deze maand een subsidie van 15,85 miljoen dollar toegekend aan UC Davis Health en UC San Diego om 1.800 Latino-volwassenen gedurende 12 jaar te volgen. Dit is een van de grootste onderzoeken ter wereld naar hersenveroudering in deze populatie, en het wordt nu een model voor toekomstig verouderingsonderzoek.

Het probleem: het meeste verouderingsonderzoek richt zich op de blanke bevolking

Decennialang werd het meeste belangrijke onderzoek naar Alzheimer, Parkinson en cognitieve achteruitgang uitgevoerd bij blanke Amerikaanse of Europese bevolkingsgroepen. De redenen:

• Toegang tot onderzoeksklinieken: Latino's in de VS nemen minder vaak deel aan onderzoeken, om redenen van vertrouwen, taal, verzekering en locatie
• Vooroordelen bij wervers: Onderzoekers geven de voorkeur aan goed gedocumenteerde populaties
• Communicatiebarrières: Enquêtevragenlijsten alleen in het Engels
• Geschiedenis van wantrouwen: Minderheidsgemeenschappen herinneren zich eerdere misstanden (Tuskegee enz.)

Het resultaat: Medicijnen en diagnostische benaderingen zijn ontwikkeld voor één populatie en toegepast op iedereen, ook al is de biologie anders.

Waarom ontwikkelen Latino's meer dementie?

De percentages bij Latino's zijn hoger om complexe redenen:

1. Hogere percentages diabetes: 12% versus 8% bij blanken. Diabetes is een bewezen risicofactor voor dementie
2. Obesitas: 45% versus 35% bij blanken
3. Beperkte toegang tot gezondheidszorg: 18% zonder verzekering (versus 8% bij blanken)
4. Lager gemiddeld opleidingsniveau: Elk extra jaar opleiding voegt hersentolerantie toe
5. Gemengde Indiaans-Amerikaanse genetica: Latino's dragen verschillende genetische combinaties die verouderingsroutes kunnen beïnvloeden
6. Chronische sociaaleconomische stress: Velen wonen in vervuilde omgevingen met constante financiële druk

Het experiment: 12 jaar, 1.800 deelnemers

Het onderzoek, onder leiding van prof. Charles DeCarli van UC Davis en prof. Hector Gonzalez van UC San Diego, zal onderzoeken:

• 1.800 Latino's ouder dan 50 jaar
• 12 jaar follow-up
• Herhaalde MRI-scans (begin, midden, einde van het onderzoek)
• Bloedonderzoek naar biomarkers van dementie (plaques, tau, synaptische eiwitten)
• Professionele cognitieve tests in 2 talen (Spaans en Engels)
• Verzameling van informatie over levensstijl, voeding, lichaamsbeweging, stress
• Genetische tests om unieke varianten te identificeren

Het team zal de grootste database ter wereld over hersenveroudering bij Latino's opbouwen, die openstaat voor andere onderzoekers om te gebruiken.

Interessante aspecten die worden onderzocht

De onderzoekers hopen vragen te beantwoorden die onduidelijk zijn:

1. Werken Alzheimer-medicijnen bij Latino's? Nieuwe medicijnen zoals lecanemab zijn ontwikkeld bij blanke patiënten. We weten niet of ze even effectief zijn
2. Welke unieke genen hebben Latino's? Mogelijk zijn er unieke varianten die beschermen of riskeren
3. Hoe beïnvloeden culturele factoren? De hechte familietraditie bij Latino's kan een bescherming zijn (sociale steun) of een gevaar (zorgstress)
4. Welke interventies zijn het meest effectief? Voeding, lichaamsbeweging, opleiding - welke interventies werken in deze gemeenschap?

Model voor toekomstig onderzoek

Dit is niet de eerste in zijn soort, maar het is de grootste. Als het slaagt, wordt het een model voor het bestuderen van andere ondervertegenwoordigde populaties:

• Afro-Amerikanen (ook met verhoogd risico)
• Aziaten (lager risico, maar met unieke kenmerken)
• Inheemse Amerikanen (massale ondervertegenwoordiging)
• Armoedepopulaties in Europa en Australië

Verwachting: over 5-10 jaar zal geneeskunde niet "one-size-fits-all" zijn, maar aangepast aan de populatie en de patiënt.

Waarom is dit relevant voor iedereen, ook niet-Latino's?

Zelfs als je niet Latijns-Amerikaans bent, zullen de bevindingen relevant zijn:

• Gedeelde genetica: Genen die beschermen bij Latino's kunnen ook bij anderen werken
• Overlappende risicofactoren: Diabetes, obesitas, stress - bij iedereen
• Vergelijking met andere soorten: Inzicht in Latijns-Amerikaanse veroudering helpt om veroudering in het algemeen te begrijpen

Hoe deel te nemen?

Als je een Latino in de VS bent ouder dan 50 jaar en aan de criteria voldoet, kun je je inschrijven via de websites van de universiteiten. Het team zoekt een diversiteit aan regio's, leeftijden en gezondheidstoestanden (zowel gezond als met cognitieve achteruitgang). Deelname omvat gratis tests gedurende 12 jaar. Velen hopen dat het onderzoek zelf bijdraagt aan hun gezondheid.

Gevolgen voor behandelingen

Als het onderzoek aan het licht brengt dat bepaalde medicijnen minder goed werken bij Latino's, zullen farmaceutische bedrijven aangepaste versies moeten ontwikkelen. Dit zal de kosten verhogen maar de resultaten verbeteren. Verwachting: sommige medicijnen gaan terug naar de tekentafel met aangepaste genetische aanpassingen.

De bottom line

Dit onderzoek is een cruciale stap in de evolutie van de geneeskunde. We naderen een tijdperk waarin "een medicijn tegen Alzheimer" niet zal bestaan. In plaats daarvan zullen er verschillende medicijnen voor verschillende populaties zijn, op basis van hun genetica en levensstijl. In 2030+ zal een arts die zegt "je bent Latijns-Amerikaans, bij jou werkt dit medicijn beter" normaal klinken. Maar om daar te komen, moet iemand het werk doen. NIH en UC doen dat nu.