Teunisbloemolie (GLA): Wat zegt het onderzoek over PMS en huid

Er zijn supplementen waarvan de populariteit ver vooruitloopt op het bewijs, en teunisbloemolie is een klassiek voorbeeld. Decennialang werd het beschouwd als een van de beste natuurlijke oplossingen voor de gezondheid van vrouwen: veel vrouwen gebruiken het voor het premenstrueel syndroom, borstpijn voor de menstruatie, overgangsklachten en een droge of jeukende huid. Het staat al jaren in de schappen van apotheken en reformzaken, omgeven door een aura van een zachte, natuurlijke oplossing voor problemen die miljoenen vrouwen treffen.

Maar juist hier is het belangrijk om stil te staan en de vraag te stellen die we altijd stellen: wat laat het onderzoek werkelijk zien? En het antwoord is, in het geval van teunisbloemolie, teleurstellend. De grootste en meest betrouwbare onderzoeksreview over dit onderwerp, van de Cochrane-organisatie, vond geen echt voordeel voor eczeem. Het bewijs voor het premenstrueel syndroom is zwak en inconsistent, en het voordeel bij cyclische borstpijn is bescheiden en verdwijnt in de meeste goed gecontroleerde onderzoeken. In dit artikel leggen we uit wat teunisbloemolie is, wat het vetzuur GLA is, wat de wetenschap werkelijk zegt en waarom we het geel hebben beoordeeld: erg populair, maar met zwak bewijs.

Wat is teunisbloemolie?

Teunisbloemolie (Evening Primrose Oil) wordt gewonnen uit de zaden van de teunisbloemplant (Oenothera biennis), een wilde plant die oorspronkelijk uit Noord-Amerika komt en waarvan de bloemen 's avonds opengaan, vandaar de naam. Dit is wat belangrijk is om te weten:

• Het is een rijke bron van GLA. Het belangrijkste actieve bestanddeel in de olie is een vetzuur genaamd gamma-linoleenzuur (Gamma-Linolenic Acid, GLA), een omega 6-vetzuur. Teunisbloemolie bevat doorgaans ongeveer 8 tot 10 procent GLA.
• Het is een omega 6-vetzuur, geen omega 3. Dit is een belangrijk en verwarrend punt. In tegenstelling tot visolie of algenolie die omega 3 leveren, levert teunisbloemolie omega 6, een heel andere vetzuurfamilie met een andere biologische functie.
• Het wordt voornamelijk op de markt gebracht voor de gezondheid van vrouwen. De meest voorkomende toepassingen zijn het premenstrueel syndroom (PMS), cyclische borstpijn (mastalgie), overgangsklachten en eczeem of een droge huid.
• Het wordt verkocht in zachte gelcapsules. Meestal in doseringen van 500 tot 1300 mg per capsule, waarbij de doseringen in klinische onderzoeken varieerden van 1 tot 6 gram per dag.

Het is belangrijk om te weten dat teunisbloemolie niet de enige bron van GLA is. Twee andere, nog geconcentreerdere bronnen zijn bernagieolie (Borage Oil), die een bijzonder hoog GLA-gehalte heeft van ongeveer 20 tot 24 procent, en zwarte bessenzaadolie (Blackcurrant Seed Oil). Alle drie worden geleverd als GLA-bronnen en zijn vaak samen onderzocht omdat het actieve bestanddeel hetzelfde is.

Het verband met GLA: het theoretische mechanisme

Het idee achter teunisbloemolie klinkt logisch op papier, en dat is precies de reden waarom het populair werd. Het vetzuur GLA is een uitgangsmateriaal voor een stof genaamd DGLA (dihomo-gamma-linoleenzuur), waaruit het lichaam bepaalde prostaglandines produceert, signaalmoleculen die betrokken zijn bij het reguleren van ontstekingen. De theorie was dat vrouwen met PMS of borstpijn mogelijk een tekort of een disbalans in essentiële vetzuren hebben, en dat GLA-suppletie dit evenwicht zou herstellen en de symptomen zou verminderen.

Voor de huid is de logica vergelijkbaar. GLA is een bestanddeel van de vetbarrière van de huid, en het idee was dat suppletie het vochtgehalte van de huid zou verbeteren en ontstekingen bij eczeem zou verminderen. Ook hier was de hypothese dat eczeempatiënten een defect hebben in het enzym dat vetzuren omzet in GLA, en dat teunisbloemolie dit defect zou omzeilen.

Maar hier komt precies het cruciale verschil tussen theorie en werkelijkheid. Een logisch mechanisme is geen vervanging voor klinisch bewijs, en in de geneeskunde is de geschiedenis gevuld met mooie ideeën die de test van gecontroleerd onderzoek niet doorstonden. Als we naar het werkelijke bewijs kijken, blijkt dat dit theoretische mechanisme in de meeste gevallen simpelweg niet is vertaald naar meetbaar voordeel. Juist vanwege deze kloof is het belangrijk om van de theorie over te gaan naar wat de onderzoeken werkelijk hebben gevonden.

Het huidige bewijs

Onderzoek 1: Cochrane-review over eczeem, Bamford et al. 2013

Dit is het belangrijkste en meest doorslaggevende bewijs, en ook het meest teleurstellend voor liefhebbers van het supplement. In 2013 publiceerden Bamford en collega's in de Cochrane Library een systematische review van teunisbloemolie en bernagieolie voor de behandeling van eczeem. Cochrane-reviews worden beschouwd als de gouden standaard van evidence-based geneeskunde, omdat ze alle kwalitatieve onderzoeken op dit gebied zorgvuldig verzamelen en analyseren.

De review omvatte 27 onderzoeken met 1596 deelnemers, volwassenen en kinderen, uit 12 landen, waarvan 19 onderzoeken naar teunisbloemolie en 8 naar bernagieolie. De conclusie was ondubbelzinnig: teunisbloemolie en bernagieolie bieden geen significant voordeel in vergelijking met placebo bij de behandeling van eczeem. De onderzoekers merkten zelfs op dat het moeilijk te rechtvaardigen is om verder onderzoek naar dit onderwerp te doen, gezien de consistentie van de negatieve resultaten. Dit is de reden waarom de meeste medische richtlijnen tegenwoordig teunisbloemolie niet aanbevelen voor eczeem.

Onderzoek 2: Het premenstrueel syndroom (PMS), zwak en inconsistent bewijs

Dit is het populairste gebruik van teunisbloemolie, en juist hier is het bewijs bijzonder teleurstellend. Reviews die de placebogecontroleerde onderzoeken hebben bekeken, vonden dat bijna allemaal methodologische gebreken hadden, en dat de twee beste onderzoeken geen enkel gunstig effect van teunisbloemolie op PMS lieten zien.

Het is belangrijk om het patroon te begrijpen dat zich herhaalt: in oudere, kleinere en minder gecontroleerde onderzoeken werd soms een voordeel waargenomen, maar naarmate het onderzoek groter, gerandomiseerder en beter gecontroleerd was, had het voordeel de neiging te verdwijnen. Dit is het klassieke kenmerk van een placebo-effect en niet van een echt farmacologisch effect. Omdat de onderzoeken klein waren, kan een bescheiden effect niet volledig worden uitgesloten, maar de voorzichtige conclusie is dat teunisbloemolie van weinig waarde is bij de behandeling van het premenstrueel syndroom.

Onderzoek 3: Cyclische borstpijn (mastalgie), gemengd voordeel

Cyclische borstpijn voor de menstruatie is een ander veelvoorkomend gebruik, en hier is het beeld iets complexer maar nog steeds niet overtuigend. Sommige onderzoeken, met name die niet volledig geblindeerd waren (d.w.z. de deelnemers of onderzoekers wisten wie wat kreeg), toonden een verbetering van de pijn. Maar als we alleen kijken naar de volledig geblindeerde, placebogecontroleerde onderzoeken, verandert het beeld.

In onderzoeken die volledig geblindeerd waren, bleek teunisbloemolie niet effectiever dan placebo. In één onderzoek dat teunisbloemolie vergeleek met visolie en controleoliën, vertoonden alle groepen een vergelijkbare afname van pijn, en werd geen duidelijk voordeel van teunisbloemolie gevonden. Desondanks beschouwen sommige artsen het nog steeds als een eerstelijnsbehandeling voor borstpijn, vooral omdat het goed wordt verdragen en relatief veilig is, en niet omdat er sterk bewijs is voor de werkzaamheid. Met andere woorden, het wordt meer beschouwd als een onschadelijke keuze dan als een bewezen effectieve keuze.

Hoe zit het met de overgang en algemene gezondheid?

Teunisbloemolie wordt ook op de markt gebracht voor overgangsklachten, met name opvliegers. Ook hier is het bewijs schaars en zwak, en de meeste kleine onderzoeken die het effect op opvliegers onderzochten, toonden geen significant voordeel ten opzichte van placebo. Veel vrouwen melden een gevoel van verlichting, maar zoals gezegd is een subjectief gevoel bij het innemen van een supplement dat als helpend wordt gepromoot precies wat een placebo-effect produceert.

Het bredere punt is dat omega 6 niet het vetzuur is dat de meeste mensen missen. Het moderne westerse dieet is zeer rijk aan omega 6 (uit zaadoliën, bewerkte voedingsmiddelen en bakoliën), en de echte voedingsuitdaging voor de meeste mensen is juist het verhogen van de omega 3-inname en het verbeteren van de verhouding tussen de twee. Agressieve suppletie met extra omega 6 is niet per se een goed idee, en zeker geen wondermiddel voor problemen die niet voortkomen uit een tekort eraan.

Is het de moeite waard om teunisbloemolie te nemen?

Dit is een van de supplementen die we geel hebben beoordeeld: erg populair, een redelijk veiligheidsprofiel, maar zwak bewijs dat de beloften niet ondersteunt. Dit zijn de overwegingen, eerlijk gezegd:

• Het bewijs voor eczeem is negatief. De grote Cochrane-review vond geen voordeel, en dat sluit het onderwerp vrijwel af. Als het doel eczeem is, zijn er veel effectievere oplossingen (huidverzachtende middelen, passende medische behandeling).
• Het bewijs voor PMS is zwak. De kwalitatief goede onderzoeken toonden geen effect. Als u last heeft van significante PMS, is het de moeite waard om met een arts te overleggen over benaderingen met een sterkere bewijsbasis.
• Bij borstpijn is het voordeel gemengd en verdwijnt het vaak in gecontroleerd onderzoek. Het is relatief veilig, maar niet bewezen effectiever dan placebo.
• Redelijke veiligheid. Bij de meeste mensen wordt teunisbloemolie goed verdragen, en de meest voorkomende bijwerkingen zijn mild, voornamelijk maag-darmklachten, lichte misselijkheid of hoofdpijn.

Ondanks de algemene veiligheid zijn er enkele belangrijke voorzorgspunten die niet genegeerd mogen worden. Ten eerste heeft teunisbloemolie een mild bloedverdunnend effect (vertraagt de stolling), dus iedereen die antistollingsmiddelen gebruikt zoals warfarine of aspirine, of een operatie moet ondergaan, moet een arts raadplegen en overwegen om te stoppen voor de ingreep. Ten tweede zijn er meldingen dat het de drempel voor epileptische aanvallen kan verlagen, dus voorzichtigheid is geboden bij mensen met epilepsie, vooral in combinatie met geneesmiddelen van het type fenothiazine die ook de drempel kunnen verlagen. Ten derde moeten zwangere vrouwen het vermijden of een arts raadplegen, omdat er onvoldoende veiligheidsgegevens zijn en er zorgen zijn over het effect op de bevalling. Zoals altijd is het ontbreken van een dramatische waarschuwing geen algemene goedkeuring, en iedereen die regelmatig medicijnen gebruikt, moet een arts of apotheker raadplegen voordat hij het inneemt.

Wat kunt u wel meenemen uit het onderzoek?

1. Verwacht geen wonderen van teunisbloemolie. Het bewijs voor de belangrijkste toepassingen (eczeem, PMS) is zwak tot negatief. Als het u persoonlijk helpt, prima, maar weet dat een deel van de verlichting een placebo-effect kan zijn.
2. Als het doel eczeem is, kies dan voor bewezen oplossingen. De Cochrane-review is duidelijk. Hoogwaardige huidverzachtende middelen en passende medische behandeling zijn veel effectiever dan GLA-suppletie.
3. Als u last heeft van significante PMS of borstpijn, praat dan met een arts. Er zijn benaderingen met een sterkere bewijsbasis, en soms vereisen ernstige symptomen medisch onderzoek.
4. Let op de balans tussen omega 3 en omega 6. De meeste mensen krijgen voldoende omega 6 binnen en hebben juist een tekort aan omega 3. Als u een vetzuursupplement met sterk bewijs wilt, is omega 3 (visolie of algenolie) een veel betere gok.
5. Als u bloedverdunners gebruikt, epilepsie heeft of zwanger bent, raadpleeg dan een arts voordat u het inneemt. Dit zijn geen louter theoretische waarschuwingen.

Voor wie het toch wil proberen, is het mogelijk om teunisbloemolie (GLA) te kopen op iHerb in verschillende doseringen. Om te controleren welke supplementen echt geschikt zijn voor uw gezondheidsdoelen, waaronder hormonale balans en de gezondheid van vrouwen, en op basis van de bewijskwaliteit van elk, is het raadzaam om onze persoonlijke supplementenchecker te gebruiken, die elk supplement eerlijk beoordeelt volgens de wetenschap.

Het bredere perspectief

Teunisbloemolie is een uitstekende casestudy van het principe dat we consequent hanteren: populariteit is geen bewijs. Een supplement kan decennialang worden verkocht, mond-tot-mondreclame krijgen en in elk huishoudelijk medicijnkastje staan, en toch de test van gecontroleerd onderzoek niet doorstaan. Het verhaal van teunisbloemolie herhaalt zich steeds weer in de wereld van supplementen: een mooi mechanistisch idee, bemoedigende eerste onderzoeken, en dan, wanneer het onderzoek strenger en beter gecontroleerd wordt, neemt het voordeel af of verdwijnt het.

De praktische les is tweeledig. Ten eerste, als het gaat om een echt probleem dat u dwarszit, zoals eczeem, PMS of borstpijn, verdient u een behandeling die echt werkt, en geen supplement met zwak bewijs. Het is de moeite waard om uw energie (en geld) te richten op evidence-based benaderingen. Ten tweede is onze rol niet om elk populair supplement na te jagen, maar om eerlijk te zeggen wanneer een supplement echt is en wanneer het vooral marketing is. Teunisbloemolie is relatief veilig en daarom niet gevaarlijk om te proberen, maar reken er niet op en geef er zeker geen behandeling voor op die echt zou kunnen helpen. En dat is precies het eerlijke perspectief waar we ons aan committeren: elk supplement beoordelen op basis van wat de wetenschap laat zien, ook als het antwoord niet is wat iedereen wil horen.

Referenties:
Bamford JTM. et al., Oral evening primrose oil and borage oil for eczema, Cochrane Database of Systematic Reviews, 2013, Issue 4, Art. No.: CD004416 (DOI: 10.1002/14651858.CD004416.pub2)
Budeiri D. et al., Is evening primrose oil of value in the treatment of premenstrual syndrome?, Controlled Clinical Trials, 1996;17(1):60-68 (PMID: 8721802)