Selenio y la glándula tiroides: lo que realmente muestra la investigación

Hay minerales que el cuerpo consume en cantidades de gramos, como el calcio, y otros que necesita en cantidades tan pequeñas que se miden en millonésimas de gramo. El selenio pertenece al segundo grupo, pero no dejes que la pequeña cantidad te engañe: sin esta mínima cantidad, una de las glándulas más importantes del cuerpo, la glándula tiroides, simplemente tiene dificultades para funcionar. El selenio es una parte integral de las enzimas que convierten la hormona tiroidea en su forma activa, y de uno de los mecanismos de defensa más potentes de la célula contra el daño oxidativo.

En los últimos años, el selenio ha ganado popularidad entre las personas con problemas de tiroides, especialmente con la enfermedad autoinmune de Hashimoto, después de que varios estudios aleatorizados mostraran que reduce los niveles de anticuerpos autoinmunes. Pero como siempre, la pregunta importante no es 'si hace algo', sino 'qué hace exactamente, a quién y a qué precio'. En esta guía separaremos la ciencia de las promesas, y llegaremos a una calificación: amarillo.

¿Qué es el selenio?

El selenio es un oligomineral esencial, y esto es lo que es importante saber sobre él:

• Mineral esencial: El cuerpo no lo produce, por lo que debe obtenerse de los alimentos. Las fuentes naturales más ricas son las nueces de Brasil, el pescado de mar, los huevos, la carne y el ajo.
• Es materia prima para proteínas especiales: El selenio se integra en aproximadamente 25 proteínas del cuerpo llamadas selenoproteínas, entre ellas las enzimas más importantes para la glándula tiroides y el sistema de defensa antioxidante.
• La glándula tiroides es el tejido más rico en selenio en relación con su peso en todo el cuerpo, lo que sugiere lo crítico que es para su función.
• El rango seguro es estrecho: A diferencia de la vitamina C, cuyo exceso simplemente se excreta, en el selenio la diferencia entre 'suficiente' y 'demasiado' es relativamente pequeña. El exceso es tóxico.

La conexión con la glándula tiroides: un mecanismo sorprendente

Para entender por qué el selenio es tan importante para la glándula tiroides, debemos conocer dos tipos de enzimas que están construidas con él.

El primero es la familia de las desyodasas (deiodinases). La glándula tiroides secreta principalmente una hormona llamada T4, que es relativamente inactiva. Para convertirla en la hormona realmente activa, T3, el cuerpo necesita 'pelar' un átomo de yodo, y esa es precisamente la función de las desyodasas, cada una de las cuales está construida alrededor de un átomo de selenio. Sin selenio, la conversión de T4 a T3 se ve afectada, incluso si la glándula en sí funciona correctamente.

El segundo es la glutatión peroxidasa (glutathione peroxidase), uno de los antioxidantes centrales de la célula. El proceso de producción de la hormona tiroidea libera naturalmente peróxido de hidrógeno (agua oxigenada), una sustancia oxidante que puede dañar las células de la glándula. La glutatión peroxidasa, que también es una selenoproteína, neutraliza este exceso. Sin suficiente selenio, el peróxido de hidrógeno se acumula, daña el tejido tiroideo y puede alimentar la inflamación y una reacción autoinmune.

Esta es precisamente la teoría que explica por qué el selenio puede ayudar en el Hashimoto: equipa a la glándula con su mecanismo de defensa antioxidante y puede reducir el daño oxidativo que aviva el ataque inmunitario autoinmune.

Las evidencias actuales

Estudio 1: Gärtner 2002, disminución de anticuerpos TPO

El estudio que abrió todo este campo se publicó en la revista Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism en 2002, del grupo de Roland Gärtner en Múnich. 70 pacientes con tiroiditis autoinmune recibieron 200 mcg de selenio (en forma de selenito) al día o placebo, durante 3 meses.

El resultado: en el grupo de selenio, el nivel de anticuerpos contra la peroxidasa tiroidea (TPOAb), el marcador central del Hashimoto, disminuyó en promedio aproximadamente un 36%, en comparación con una disminución insignificante en el grupo de placebo. En el subgrupo con niveles de anticuerpos particularmente altos (más de 1200 unidades), la disminución alcanzó aproximadamente el 40%. En algunas pacientes, los anticuerpos incluso volvieron al rango normal, y el patrón ecográfico de la glándula mejoró.

Estudio 2: Metaanálisis de Toulis 2010

Para comprobar si el resultado era consistente, un equipo liderado por Kostas Toulis recopiló los estudios aleatorizados disponibles hasta entonces. El metaanálisis, publicado en la revista Thyroid en 2010, agrupó cuatro estudios sobre pacientes con Hashimoto.

El hallazgo: el suplemento de selenio durante 3 meses redujo significativamente los niveles de anticuerpos TPO. Un metaanálisis posterior (Wichman 2016) encontró una disminución de anticuerpos también a largo plazo, incluida una disminución de los anticuerpos de tiroglobulina (TgAb) después de 12 meses. La conclusión cautelosa de los autores fue que el selenio podría usarse como tratamiento adyuvante al tratamiento estándar, y no como sustituto.

Estudio 3: Revisión de Winther y metaanálisis de Wichman 2016

Un metaanálisis posterior en la revista Thyroid de 2016, del grupo de Kristian Winther y Laszlo Hegedüs, confirmó nuevamente: el suplemento de selenio reduce significativamente los niveles de anticuerpos autoinmunes en pacientes con Hashimoto. Pero el mismo grupo de investigadores también destacó la salvedad principal: todavía no hay una prueba sólida de que la disminución de anticuerpos se traduzca en una mejora clínica real, es decir, en una menor necesidad de medicación, una mejor calidad de vida o la prevención de la progresión de la enfermedad. El anticuerpo disminuye, pero no está seguro de que el paciente se sienta o viva mejor gracias a ello.

¿Qué pasa con el sistema inmunológico y otras funciones?

Más allá de la glándula tiroides, el selenio tiene un papel establecido en el sistema inmunológico y en la protección antioxidante general. La deficiencia de selenio se ha relacionado con una función inmunológica deficiente y una menor resistencia a las infecciones, y corregir la deficiencia mejora la respuesta inmunológica. Las selenoproteínas también protegen a las células del estrés oxidativo, uno de los procesos que aceleran el envejecimiento celular.

Es importante aclarar: la mayor parte de este beneficio es relevante para quienes tienen una deficiencia de selenio. En países con suelo rico en selenio, la mayoría de las personas obtienen suficiente de los alimentos, y agregar un suplemento no necesariamente dará una ventaja. El selenio es un ejemplo clásico de un mineral en el que 'más' no es 'mejor', sino que solo 'suficiente' es lo mejor.

¿Debería empezar a tomar selenio?

Aquí entra en juego la calificación amarilla. El selenio no es verde (evidencia fuerte y consistente de beneficio clínico) ni rojo (sin fundamento), está exactamente en el medio. Aquí está el lado crítico:

• La disminución de anticuerpos no es necesariamente una mejora clínica: los estudios muestran una disminución de TPOAb, pero no han demostrado que esto retrase la enfermedad, reduzca la necesidad de medicación o mejore los síntomas. Esta es la salvedad más importante.
• No es un sustituto del medicamento: quien ha sido diagnosticado con hipotiroidismo necesita hormona tiroidea sintética (por ejemplo, Eutirox). El selenio es, como máximo, un suplemento adyuvante, y nunca un sustituto del diagnóstico médico o del medicamento.
• El exceso es tóxico: el consumo crónico por encima de aproximadamente 400 mcg al día puede causar selenosis: pérdida de cabello, uñas quebradizas, olor a ajo en el aliento, sabor metálico, náuseas y, en casos graves, daño neurológico.
• Riesgo metabólico en exceso: algunos estudios han relacionado el consumo elevado de selenio en personas que ya tienen niveles normales con un mayor riesgo de diabetes tipo 2. Otra razón para no exagerar.
• La dieta sola puede ser suficiente: una o dos nueces de Brasil al día proporcionan todo el requerimiento diario de selenio, a veces incluso demasiado, por lo que muchos ni siquiera necesitan un suplemento.

Si estás sano y comes una dieta variada, es probable que obtengas suficiente selenio. Si has sido diagnosticado con Hashimoto, tiene sentido considerar un suplemento, pero solo bajo supervisión médica y con un análisis de sangre.

¿Qué sacar de la investigación?

1. Primero, un examen médico: si sospechas un problema de tiroides, acude al médico y solicita una prueba de TSH (y, si es necesario, T4 libre y anticuerpos TPO). Un diagnóstico correcto es anterior a cualquier suplemento.
2. Dosis: 100-200 mcg al día. Este es el rango probado en los estudios. No superes el límite de 400 mcg al día de todas las fuentes combinadas (suplemento y alimentos), porque a partir de ahí comienza el riesgo de toxicidad.
3. Considera obtener el selenio de los alimentos: una o dos nueces de Brasil al día, pescado de mar y huevos proporcionan selenio de forma natural y segura. Para quienes prefieren un suplemento preciso, se puede comprar selenio en iHerb.
4. Elige una forma biodisponible: las formas comunes son selenometionina y selenito de sodio. Ambas han sido estudiadas, y la selenometionina se absorbe bien.
5. Recuerda que el selenio es un tratamiento adyuvante: si estás tomando medicación para la tiroides, no la suspendas ni cambies la dosis por tu cuenta debido al suplemento de selenio. Consulta con tu médico tratante.

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La perspectiva amplia

El selenio es un excelente ejemplo de un suplemento 'amarillo' real: tiene un papel biológico vital y probado en la glándula tiroides, hay estudios aleatorizados y metaanálisis que muestran un efecto real sobre los anticuerpos, pero el salto de un marcador de laboratorio a una mejora clínica aún no está demostrado, y su rango seguro es estrecho. No es magia ni un engaño, es un mineral esencial que debe respetar sus límites.

La gran lección es que los suplementos minerales funcionan mejor cuando corrigen una deficiencia, y no cuando se acumulan en un cuerpo ya equilibrado. Un diagnóstico correcto, un análisis de sangre y una dieta variada harán mucho más por tu glándula tiroides que cualquier cápsula comprada basándose en un anuncio. El selenio es una herramienta de ayuda considerada en ciertas situaciones, y no una panacea. Y si ya lo tomas, la regla más importante es simple: suficiente, pero no demasiado.

Referencias:
Toulis KA, Anastasilakis AD, Tzellos TG, Goulis DG, Kouvelas D. Selenium supplementation in the treatment of Hashimoto's thyroiditis: a systematic review and a meta-analysis. Thyroid. 2010;20(10):1163-1173.
Gärtner R, Gasnier BC, Dietrich JW, Krebs B, Angstwurm MW. Selenium supplementation in patients with autoimmune thyroiditis decreases thyroid peroxidase antibodies concentrations. J Clin Endocrinol Metab. 2002;87(4):1687-1691.
Wichman J, Winther KH, Bonnema SJ, Hegedüs L. Selenium supplementation significantly reduces thyroid autoantibody levels in patients with chronic autoimmune thyroiditis: a systematic review and meta-analysis. Thyroid. 2016;26(12):1681-1692.