Selenio e tiroide: cosa mostra realmente la ricerca

Ci sono minerali che il corpo consuma in quantità di grammi, come il calcio, e altri di cui ha bisogno in quantità così minime da essere misurate in milionesimi di grammo. Il selenio appartiene al secondo gruppo, ma non lasciatevi ingannare dalla piccola quantità: senza questa quantità minima, una delle ghiandole più importanti del corpo, la tiroide, semplicemente fa fatica a funzionare. Il selenio è parte integrante degli enzimi che convertono l'ormone tiroideo nella sua forma attiva e di uno dei meccanismi di difesa più potenti della cellula contro il danno ossidativo.

Negli ultimi anni, il selenio ha guadagnato popolarità tra le persone con problemi alla tiroide, in particolare con la malattia autoimmune di Hashimoto, dopo che diversi studi randomizzati hanno mostrato che riduce i livelli di anticorpi autoimmuni. Ma come sempre, la domanda importante non è 'fa qualcosa?', ma 'cosa fa esattamente, a chi e a quale costo?'. In questa guida separiamo la scienza dalle promesse e arriviamo a un voto: giallo.

Cos'è il selenio?

Il selenio è un oligominerale essenziale, ed ecco cosa è importante sapere su di esso:

• Minerale essenziale: Il corpo non lo produce, quindi deve provenire dal cibo. Le fonti naturali più ricche sono noci del Brasile, pesce di mare, uova, carne e aglio.
• È una materia prima per proteine speciali: Il selenio è incorporato in circa 25 proteine nel corpo chiamate selenoproteine, tra cui gli enzimi più importanti per la tiroide e il sistema di difesa antiossidante.
• La tiroide è il tessuto più ricco di selenio in rapporto al suo peso in tutto il corpo, il che suggerisce quanto sia critico per la sua funzione.
• L'intervallo di sicurezza è ristretto: A differenza della vitamina C, il cui eccesso viene semplicemente escreto, nel selenio la differenza tra 'sufficiente' e 'troppo' è relativamente piccola. L'eccesso è tossico.

Il legame con la tiroide: un meccanismo sorprendente

Per capire perché il selenio è così importante per la tiroide, bisogna conoscere due tipi di enzimi che sono costruiti su di esso.

Il primo è la famiglia delle deiodinasi. La tiroide secerne principalmente un ormone chiamato T4, che è relativamente inattivo. Per convertirlo nell'ormone veramente attivo, T3, il corpo deve 'rimuovere' un atomo di iodio, e questo è esattamente il compito delle deiodinasi, ciascuna delle quali è costruita attorno a un atomo di selenio. Senza selenio, la conversione da T4 a T3 è compromessa, anche se la ghiandola stessa funziona correttamente.

Il secondo è la glutatione perossidasi, uno degli antiossidanti centrali nella cellula. Il processo di produzione dell'ormone tiroideo rilascia naturalmente perossido di idrogeno (acqua ossigenata), una sostanza ossidante che può danneggiare le cellule della ghiandola. La glutatione perossidasi, anch'essa una selenoproteina, neutralizza questo eccesso. Senza abbastanza selenio, il perossido di idrogeno si accumula, danneggia il tessuto tiroideo e può alimentare l'infiammazione e la risposta autoimmune.

Questa è esattamente la teoria che spiega perché il selenio potrebbe aiutare nell'Hashimoto: fornisce alla ghiandola il suo meccanismo di difesa antiossidante e può ridurre il danno ossidativo che alimenta l'attacco immunitario autoimmune.

Le evidenze attuali

Studio 1: Gärtner 2002, riduzione degli anticorpi TPO

Lo studio che ha aperto tutto il campo è stato pubblicato sulla rivista Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism nel 2002, dal gruppo di Roland Gärtner a Monaco. 70 pazienti con tiroidite autoimmune hanno ricevuto 200 mcg di selenio (sotto forma di selenito) al giorno o placebo, per 3 mesi.

Il risultato: nel gruppo del selenio, il livello di anticorpi contro la tiroide perossidasi (TPOAb), il marcatore principale dell'Hashimoto, è diminuito in media di circa il 36%, rispetto a una diminuzione trascurabile nel gruppo placebo. Nel sottogruppo con livelli di anticorpi particolarmente elevati (oltre 1200 unità), la diminuzione ha raggiunto circa il 40%. In alcune pazienti, gli anticorpi sono addirittura tornati nell'intervallo normale e il pattern ecografico della ghiandola è migliorato.

Studio 2: Meta-analisi di Toulis 2010

Per verificare se il risultato fosse coerente, un team guidato da Kostas Toulis ha raccolto gli studi randomizzati disponibili fino ad allora. La meta-analisi, pubblicata sulla rivista Thyroid nel 2010, ha aggregato quattro studi su pazienti con Hashimoto.

Il risultato: L'integrazione di selenio per 3 mesi ha ridotto significativamente i livelli di anticorpi TPO. Una meta-analisi successiva (Wichman 2016) ha riscontrato una riduzione degli anticorpi anche a lungo termine, inclusa una riduzione degli anticorpi tireoglobulina (TgAb) dopo 12 mesi. La conclusione cauta degli autori è stata che il selenio potrebbe essere utilizzato come terapia adiuvante al trattamento standard, e non come sostituto.

Studio 3: Revisione di Winther e meta-analisi di Wichman 2016

Una meta-analisi successiva sulla rivista Thyroid del 2016, del gruppo di Kristian Winther e Laszlo Hegedüs, ha confermato ancora una volta: L'integrazione di selenio riduce significativamente i livelli di anticorpi autoimmuni nei pazienti con Hashimoto. Ma lo stesso gruppo di ricercatori ha anche sottolineato l'avvertenza principale: Non esiste ancora una prova forte che la riduzione degli anticorpi si traduca in un reale miglioramento clinico, cioè in un minor bisogno di farmaci, in una migliore qualità della vita o nella prevenzione della progressione della malattia. L'anticorpo diminuisce, ma non è certo che il paziente si senta o viva meglio grazie a questo.

E il sistema immunitario e altre funzioni?

Oltre alla tiroide, il selenio ha un ruolo consolidato nel sistema immunitario e nella protezione antiossidante generale. La carenza di selenio è stata collegata a una funzione immunitaria compromessa e a una minore resistenza alle infezioni, e la correzione della carenza migliora la risposta immunitaria. Le selenoproteine proteggono anche le cellule dallo stress ossidativo, uno dei processi che accelerano l'invecchiamento cellulare.

È importante chiarire: la maggior parte di questo beneficio è rilevante per chi ha una carenza di selenio. Nei paesi con terreno ricco di selenio, la maggior parte delle persone ne riceve abbastanza dal cibo e l'aggiunta di un integratore non darà necessariamente un vantaggio. Il selenio è un classico esempio di minerale in cui 'di più' non è 'meglio', ma solo 'sufficiente' è il migliore.

Vale la pena iniziare a prendere il selenio?

Qui entra in gioco il voto giallo. Il selenio non è verde (evidenze forti e coerenti di beneficio clinico) né rosso (senza fondamento), si trova esattamente nel mezzo. Ecco il lato critico:

• La riduzione degli anticorpi non equivale necessariamente a un miglioramento clinico: Gli studi mostrano una riduzione del TPOAb, ma non hanno dimostrato che questo rallenti la malattia, riduca il bisogno di farmaci o migliori i sintomi. Questa è l'avvertenza più importante.
• Non è un sostituto del farmaco: Chi è stato diagnosticato con ipotiroidismo ha bisogno di ormone tiroideo sintetico (ad esempio Eutirox). Il selenio è al massimo un integratore adiuvante e mai al posto di una diagnosi medica o di un farmaco.
• L'eccesso è tossico: L'assunzione cronica oltre circa 400 mcg al giorno può causare selenosi: perdita di capelli, unghie fragili, alito all'aglio, sapore metallico, nausea e, nei casi gravi, danni neurologici.
• Rischio metabolico in eccesso: Alcuni studi hanno collegato un'assunzione elevata di selenio in persone già con livelli normali a un aumento del rischio di diabete di tipo 2. Un altro motivo per non esagerare.
• La sola dieta potrebbe essere sufficiente: Una o due noci del Brasile al giorno forniscono tutto il fabbisogno giornaliero di selenio, a volte anche troppo, quindi molti non hanno affatto bisogno di un integratore.

Se siete sani e seguite una dieta varia, è probabile che riceviate abbastanza selenio. Se vi è stata diagnosticata l'Hashimoto, ha senso prendere in considerazione un integratore, ma solo sotto controllo medico e con un esame del sangue.

Cosa trarre dalla ricerca?

1. Prima di tutto una visita medica: Se sospettate un problema alla tiroide, andate dal medico e chiedete un esame del TSH (e se necessario T4 libero e anticorpi TPO). Una diagnosi corretta viene prima di qualsiasi integratore.
2. Dosaggio: 100-200 mcg al giorno. Questo è l'intervallo testato negli studi. Non superate la soglia di 400 mcg al giorno da tutte le fonti (integratore e cibo), perché da lì inizia il rischio di tossicità.
3. Considerate di assumere il selenio dal cibo: Una o due noci del Brasile al giorno, pesce di mare e uova forniscono selenio in modo naturale e sicuro. Per chi preferisce un integratore preciso, è possibile acquistare selenio su iHerb.
4. Scegliete una forma biodisponibile: Le forme comuni sono selenometionina e selenito di sodio. Entrambe sono state studiate e la selenometionina viene assorbita bene.
5. Ricordate che il selenio è una terapia adiuvante: Se state assumendo un farmaco per la tiroide, non sospendetelo e non modificate il dosaggio da soli a causa di un integratore di selenio. Consultate il vostro medico curante.

Non siete sicuri se il selenio sia adatto a voi? Potete utilizzare il nostro selettore di integratori personalizzato per ricevere una raccomandazione su misura in base a età, sesso e obiettivi.

La prospettiva più ampia

Il selenio è un eccellente esempio di integratore veramente 'giallo': ha un ruolo biologico vitale e provato nella tiroide, ci sono studi randomizzati e meta-analisi che mostrano un effetto reale sugli anticorpi, ma il salto da un parametro di laboratorio a un miglioramento clinico non è ancora stato dimostrato, e il suo intervallo di sicurezza è ristretto. Non è una magia né una truffa, è un minerale essenziale di cui bisogna rispettare i limiti.

La lezione più grande è che gli integratori minerali funzionano meglio quando correggono una carenza, non quando vengono aggiunti a un corpo già in equilibrio. Una diagnosi corretta, un esame del sangue e una dieta varia faranno molto di più per la vostra tiroide di qualsiasi capsula acquistata sulla base di una pubblicità. Il selenio è uno strumento di supporto ponderato in determinate situazioni, non una panacea. E se lo si assume, la regola più importante è semplice: abbastanza, ma non troppo.

Riferimenti:
Toulis KA, Anastasilakis AD, Tzellos TG, Goulis DG, Kouvelas D. Selenium supplementation in the treatment of Hashimoto's thyroiditis: a systematic review and a meta-analysis. Thyroid. 2010;20(10):1163-1173.
Gärtner R, Gasnier BC, Dietrich JW, Krebs B, Angstwurm MW. Selenium supplementation in patients with autoimmune thyroiditis decreases thyroid peroxidase antibodies concentrations. J Clin Endocrinol Metab. 2002;87(4):1687-1691.
Wichman J, Winther KH, Bonnema SJ, Hegedüs L. Selenium supplementation significantly reduces thyroid autoantibody levels in patients with chronic autoimmune thyroiditis: a systematic review and meta-analysis. Thyroid. 2016;26(12):1681-1692.