🧬 12 segni dell'invecchiamento

Nel corso della vita, il nostro DNA accumula danni e mutazioni da radiazioni, sostanze chimiche ed errori di replicazione. I meccanismi di riparazione si indeboliscono con l'età e il danno accumulato compromette la funzione cellulare.

I telomeri sono i "cappucci protettivi" alle estremità dei cromosomi. A ogni divisione cellulare si accorciano e, quando sono troppo usurati, la cellula smette di dividersi o muore. Questo è uno degli orologi biologici più conosciuti.

Oltre al DNA stesso, ci sono "interruttori" che determinano quali geni sono attivi. Con l'età questi interruttori si guastano e le cellule "dimenticano" la loro identità. Qui entrano in gioco gli orologi di metilazione e la riprogrammazione (Yamanaka).

La cellula deve ripiegare correttamente le proteine e smaltire quelle danneggiate. Con l'età questo sistema fallisce e le proteine danneggiate si accumulano, un processo centrale in malattie come Alzheimer e Parkinson.

L'autofagia è il "sistema di riciclaggio" della cellula, che scompone i componenti danneggiati e li riutilizza. Si indebolisce con l'età. Il digiuno, l'attività fisica e la spermidina sono studiati come suoi attivatori.

Percorsi come mTOR, AMPK, insulina e IGF-1 percepiscono quanta energia c'è e quanto crescere. La loro alterazione accelera l'invecchiamento. Qui entrano in gioco il digiuno, la restrizione calorica, la rapamicina e la metformina.

I mitocondri producono l'energia della cellula. Con l'età diventano meno efficienti e producono più radicali liberi. L'allenamento, la Zona 2 e il NAD+ sono legati alla funzione mitocondriale.

Cellule "zombie" che hanno smesso di dividersi ma non sono morte, e secernono sostanze infiammatorie dannose per l'ambiente circostante. Il loro accumulo accelera l'invecchiamento. La senolitica (come la fisetina) cerca di eliminarle.

Le cellule staminali rigenerano i tessuti. Con l'età, la loro riserva si esaurisce e la capacità di rigenerazione diminuisce, quindi le ferite guariscono più lentamente e i tessuti si consumano.

Le cellule comunicano tra loro attraverso ormoni e segnali. Con l'età la "conversazione" si altera, e in particolare aumenta l'infiammazione cronica di basso grado ("inflammaging") che danneggia tutti i sistemi.

L'infiammazione di basso grado e persistente che aumenta con l'età, anche senza infezione. È collegata a quasi tutte le malattie della vecchiaia, dalle malattie cardiache alla demenza. Alimentazione, sonno e attività fisica la influenzano direttamente.

La popolazione batterica intestinale influenza il sistema immunitario, l'infiammazione, il metabolismo e persino il cervello. Con l'età la sua diversità diminuisce, e un corretto equilibrio (fibre, cibi fermentati) supporta la salute.