Parmi toutes les plantes médicinales anciennes, rares sont celles qui jouissent d'une réputation aussi large que le Goto Kola, une petite plante rampante aux feuilles en forme d'éventail qui pousse dans les zones humides d'Asie, connue scientifiquement sous le nom de Centella asiatica. Dans les médecines ayurvédique et chinoise, elle est considérée depuis des siècles comme une plante de longévité, pour la cicatrisation des plaies et pour aiguiser l'esprit, et en Ayurveda, elle est parfois appelée "Brahmi", un nom associé à la clarté mentale.
À l'ère moderne des compléments alimentaires, le Goto Kola est revenu à la mode sous trois angles complètement différents : comme crème et sérum pour la peau, comme complément pour la santé des veines et des jambes, et comme "nootropique" végétal pour la mémoire et l'humeur. La question est de savoir si la science soutient l'un de ces angles, tous, ou aucun d'entre eux. La réponse, comme nous le verrons, est que le Goto Kola est un exemple rare de plante pour laquelle les preuves sont relativement solides précisément dans les domaines les moins glamour, et faibles dans le domaine où il est le plus commercialisé. Dans cet article, nous séparerons les faits du battage médiatique et expliquerons pourquoi nous avons classé le Goto Kola en jaune.
Qu'est-ce que le Goto Kola ?
Le Goto Kola (Centella asiatica) est une plante herbacée rampante de la famille des Apiacées, et malgré son nom, il n'a aucun lien avec la noix de kola ou la caféine. Voici ce qu'il est important de comprendre à son sujet :
- Les composés actifs sont des triterpènes. Le groupe principal de substances actives de la plante sont les triterpènes pentacycliques, principalement l'asiaticoside, le madecassoside, l'acide asiatique et l'acide madécassique. Ce sont ces composés qui sont responsables de la plupart des effets étudiés.
- Il stimule la production de collagène. Dans les études en laboratoire et sur les animaux, les triterpènes stimulent les fibroblastes à produire du collagène de type 1 et 3, renforcent le tissu conjonctif et accélèrent la fermeture des plaies. C'est la base biologique de son utilisation pour la peau et les cicatrices.
- Il possède une activité antioxydante et anti-inflammatoire. Les triterpènes réduisent le stress oxydatif et les médiateurs de l'inflammation dans les modèles cellulaires, ce qui contribue à la fois à l'effet sur la peau et à l'effet sur les vaisseaux sanguins.
- Il améliore la microcirculation sanguine. L'une des propriétés les mieux documentées est le renforcement de la paroi des veines et des capillaires et la réduction de la perméabilité capillaire, d'où l'effet sur l'œdème des jambes.
Le Goto Kola est vendu sous diverses formes : gélules et poudre d'extrait de plante pour administration orale, ainsi que crèmes, gels et sérums pour application locale sur la peau (dans la cosmétique coréenne, il est connu sous le nom de "cica"). Les extraits de qualité sont généralement standardisés à un pourcentage fixe de triterpènes. Il est important de distinguer ces deux modes d'utilisation, car les preuves pour l'application locale sur la cicatrice diffèrent de celles pour la prise interne, et nous en parlerons séparément.
Le lien avec les veines et la peau : le mécanisme
Pour comprendre pourquoi le Goto Kola fonctionne précisément dans les domaines où il fonctionne, il faut connaître deux mécanismes clés qui reviennent tout au long de la recherche.
Premier mécanisme, le renforcement du tissu conjonctif de la paroi des vaisseaux sanguins. L'insuffisance veineuse chronique est une condition dans laquelle les valves des veines des jambes s'affaiblissent, le sang a tendance à s'accumuler, la pression dans les capillaires augmente et du liquide s'infiltre dans les tissus, créant un œdème. Les triterpènes du Goto Kola renforcent la couche de tissu conjonctif (collagène) de la paroi veineuse et réduisent la perméabilité capillaire, diminuant ainsi la fuite et l'œdème. Une préparation standardisée bien connue de la plante, appelée dans la recherche TTFCA (extrait triterpénique total), a été étudiée précisément dans ce contexte.
Deuxième mécanisme, l'accélération de la production de collagène dans la cicatrisation des plaies et des cicatrices. Les mêmes triterpènes qui renforcent la paroi veineuse stimulent également les fibroblastes de la peau à produire du collagène et à favoriser la formation de nouveaux vaisseaux sanguins (angiogenèse) dans le tissu blessé. L'asiaticoside a démontré qu'il accélère la fermeture des plaies, et le madecassoside réduit l'inflammation et équilibre le processus de formation de la cicatrice, ce qui peut conduire à une cicatrice plus souple et moins visible. C'est la raison pour laquelle le Goto Kola est un ingrédient courant dans les crèmes pour cicatrices et le cica des soins de la peau.
Ces deux mécanismes partagent un dénominateur commun : ils concernent le tissu conjonctif et la microcirculation. En revanche, l'effet proposé sur le cerveau, via une activité antioxydante, le soutien du facteur de croissance nerveuse BDNF et un effet sur l'acétylcholine, est principalement documenté chez les rongeurs et in vitro, et le passage de cela à un bénéfice cognitif prouvé chez l'homme est précisément le point faible, comme nous le verrons dans la section des preuves.
Les preuves actuelles
Étude 1 : Goto Kola et insuffisance veineuse, revue systématique de Chong et Aziz 2013
Il s'agit de la preuve récapitulative la plus solide concernant l'utilisation veineuse. En 2013, Chong et Aziz de l'Université de Malaisie ont publié une revue systématique dans la revue Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, regroupant des essais contrôlés examinant le Goto Kola pour améliorer les signes et symptômes de l'insuffisance veineuse chronique.
Le résultat était positif dans sa direction : le Goto Kola a amélioré les paramètres de microcirculation et les symptômes veineux tels que l'œdème, la lourdeur et la douleur dans les jambes. Cependant, les auteurs eux-mêmes ont souligné la prudence : la plupart des études incluses étaient de petite taille, avec des rapports méthodologiques insuffisants et un risque de biais peu clair. La conclusion équitable est qu'il existe ici un signal positif relativement cohérent, mais pas une preuve à un niveau de certitude élevé. C'est l'une des principales raisons du classement jaune.
Étude 2 : TTFCA et œdème des jambes, essai contrôlé d'Inkandela et collègues 2001
Un exemple d'essai unique représentatif dans le domaine veineux. En 2001, Inkandela, Belcaro et leurs collègues ont publié dans la revue Angiology un essai prospectif, contrôlé par placebo et randomisé, examinant différentes doses de l'extrait triterpénique TTFCA (60 mg et 120 mg par jour) chez des patients souffrant d'hypertension veineuse et d'œdème.
Les résultats ont montré une réduction significative de l'œdème (volume de la cheville) et de la perméabilité capillaire dans les groupes de traitement par rapport au placebo, avec un effet dose-dépendant. Cette constatation correspond au mécanisme de renforcement de la paroi vasculaire et de réduction des fuites. Comme dans la plupart des études dans ce domaine, il s'agit d'un échantillon relativement petit et d'une préparation standardisée spécifique, de sorte que le résultat est prometteur mais nécessite une confirmation dans des essais plus vastes.
Étude 3 : Goto Kola, cognition et humeur, méta-analyse de Puttarak et collègues 2017
C'est ici que le tableau s'inverse. En 2017, Puttarak et ses collègues ont publié dans la revue Scientific Reports une revue systématique et une méta-analyse de 11 essais contrôlés, examinant l'effet du Goto Kola sur la fonction cognitive et l'humeur.
Le résultat était sobre : aucune différence significative n'a été trouvée entre le Goto Kola et le placebo dans aucun des domaines de la fonction cognitive examinés. Le seul effet identifié était modeste et concernait l'humeur, une certaine augmentation de la vigilance et une diminution de la colère environ une heure après la prise, un effet à court terme et non une amélioration durable de la mémoire. En d'autres termes, bien que le Goto Kola soit principalement commercialisé comme une plante pour la mémoire et le cerveau, c'est précisément là que les preuves humaines sont les plus faibles. C'est un rappel important de l'écart entre la réputation traditionnelle et ce que montrent les essais contrôlés.
Étude 4 : Application locale pour la cicatrisation des plaies et des cicatrices
Dans le domaine de la peau, des revues récentes d'études cliniques et précliniques indiquent un bénéfice. Une revue publiée en 2024 dans la revue Pharmaceutics a conclu que l'application locale d'extrait de Goto Kola accélère la fermeture des plaies, favorise la régénération tissulaire et minimise la formation de cicatrices, avec un profil de sécurité favorable.
Certaines études ont examiné des crèmes contenant du Goto Kola pour améliorer l'apparence des cicatrices post-chirurgicales et ont montré une amélioration de l'élasticité et de l'apparence de la cicatrice. Là encore, les preuves proviennent d'études relativement petites, mais elles sont cohérentes avec le mécanisme de stimulation de la production de collagène. Notez que les preuves relativement solides ici concernent l'application locale sur la peau, et pas nécessairement la prise de gélules pour la beauté de la peau.
Qu'en est-il de l'anxiété, du diabète et du vieillissement ?
Au-delà des trois domaines principaux, le Goto Kola a été examiné dans plusieurs autres contextes, bien que les preuves y soient plus minces. Plusieurs petites études ont examiné un effet possible sur l'anxiété et l'humeur, certaines dans le contexte du trouble anxieux généralisé, et ont montré un signal encourageant, mais il s'agit de petits échantillons et d'une qualité méthodologique variable, il est donc encore impossible de le recommander comme traitement de l'anxiété.
D'autres domaines examinés dans des études préliminaires incluent un effet possible sur la microcirculation chez les patients diabétiques (microangiopathie diabétique) et sur la santé vasculaire en général, sur la base du même mécanisme de renforcement de la paroi vasculaire. Le résultat final se répète dans tous les domaines : le Goto Kola est une plante avec des mécanismes réels et intéressants, mais en dehors des veines et de la peau, les preuves sont préliminaires. Les attentes doivent rester réalistes.
Faut-il commencer à prendre du Goto Kola ?
C'est précisément la raison pour laquelle nous avons classé le Goto Kola en jaune. D'un côté, il y a un bénéfice réel et relativement cohérent dans des domaines définis, de l'autre, les preuves sont basées sur de petites études, certaines des allégations populaires (mémoire) ne sont pas étayées, et il y a des problèmes de sécurité à connaître. Voici les considérations :
- Le bénéfice est ciblé et non général. Les meilleures preuves concernent l'insuffisance veineuse chronique et l'œdème des jambes (prise interne d'extrait standardisé) et la cicatrisation des cicatrices (application locale). Pour la mémoire et la cognition, une grande méta-analyse n'a trouvé aucun bénéfice significatif.
- Prudence avec le foie en cas d'utilisation prolongée. Il existe de rares rapports de cas de lésions hépatiques (hépatotoxicité) suite à une utilisation prolongée à fortes doses. C'est rare, mais quiconque prend la plante à long terme devrait faire des pauses et envisager un suivi, et certainement éviter de la combiner avec d'autres compléments ou médicaments qui sollicitent le foie.
- Grossesse et allaitement, à éviter. Il n'y a pas suffisamment de données de sécurité, et le Goto Kola a même été traditionnellement associé à des effets indésirables pendant la grossesse. Les femmes enceintes ou allaitantes doivent l'éviter.
- Somnolence et fatigue. Certaines personnes signalent une sensation de somnolence, il faut donc être prudent en cas de combinaison avec des sédatifs, des somnifères ou de l'alcool.
De plus, certains groupes ont besoin d'une autorisation médicale avant de le prendre. Les personnes devant subir une intervention chirurgicale doivent arrêter la plante à l'avance en raison de l'effet possible sur la somnolence et le foie, et celles qui prennent des médicaments pour le diabète, le foie ou des sédatifs doivent consulter un médecin ou un pharmacien. Comme toujours : une plante "naturelle" n'est pas synonyme de "sûre pour tout le monde à n'importe quelle dose".
Que retenir de la recherche ?
- Adaptez vos attentes au bon domaine. Si l'objectif est des jambes lourdes, un gonflement ou une sensation de légère insuffisance veineuse, le Goto Kola (extrait standardisé) est un candidat raisonnable à discuter avec un médecin. Si l'objectif est de renforcer la mémoire, les preuves ne sont tout simplement pas là.
- Pour les cicatrices, privilégiez l'application locale. Une crème ou un gel au Goto Kola sur une cicatrice relativement récente est mieux soutenu par la recherche que l'ingestion de gélules pour la beauté de la peau.
- Choisissez un extrait standardisé et de qualité. Recherchez un produit qui indique un pourcentage fixe de triterpènes totaux (TTFCA ou similaire), car c'est la préparation qui a été effectivement étudiée.
- Évitez si vous êtes enceinte ou allaitante, et soyez prudent avec le foie. Ne prenez pas à long terme à forte dose sans pauses, et consultez si vous avez une maladie du foie ou si vous prenez des médicaments réguliers.
- Ne négligez pas les bases. Pour la santé veineuse, le mouvement, la perte de poids, les bas de contention et le surélévation des jambes ont un effet bien plus important que n'importe quel complément.
Pour ceux qui souhaitent essayer du Goto Kola d'une source fiable, il est possible d'acheter du Goto Kola sur iHerb et de choisir un extrait standardisé d'une entreprise fiable. Pour vérifier quels compléments sont réellement adaptés à vos objectifs de santé, y compris la santé de la peau, en fonction de votre âge et de votre état, vous pouvez utiliser notre vérificateur de compléments personnel qui classe chaque complément en fonction de la qualité des preuves.
La perspective plus large
Le Goto Kola est un cas d'étude particulièrement intéressant de l'écart entre la réputation traditionnelle et la science. Une plante que la tradition vénère principalement comme une plante de mémoire et de clarté mentale se révèle, dans des essais contrôlés, efficace dans un tout autre domaine : le renforcement du tissu conjonctif, les veines et la peau. C'est un rappel qu'une tradition vieille de plusieurs siècles peut indiquer une plante de valeur, mais seuls des essais rigoureux peuvent nous dire à quoi exactement elle est bonne, et à quoi elle ne l'est pas.
La leçon pratique est double. Premièrement, le Goto Kola est un exemple que "le complément fonctionne" n'est pas une question de oui ou non, mais de pour quoi : la même plante peut être prometteuse pour l'œdème des jambes et les cicatrices, et sans valeur prouvée pour la mémoire. Deuxièmement, même dans les domaines où les preuves sont positives, elles sont basées sur de petites études et sur des préparations standardisées spécifiques, donc la prudence et un choix éclairé sont importants. La santé des veines, de la peau et la longévité se construisent avant tout par le mouvement, l'alimentation, le sommeil et le maintien d'un poids santé, et le Goto Kola peut y contribuer, dans le meilleur des cas et dans le bon domaine, comme un petit contributeur prudent. Et c'est précisément l'angle que nous adoptons ici : classer chaque complément en fonction de ce que la science montre réellement, quand il est prometteur, et quand il vaut mieux rester prudent.
Références :
Chong N.J., Aziz Z., A Systematic Review of the Efficacy of Centella asiatica for Improvement of the Signs and Symptoms of Chronic Venous Insufficiency, Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2013 (DOI: 10.1155/2013/627182)
Puttarak P. et al., Effects of Centella asiatica (L.) Urb. on cognitive function and mood related outcomes: A Systematic Review and Meta-analysis, Scientific Reports, 2017;7:10646 (DOI: 10.1038/s41598-017-09823-9)
Topical Application of Centella asiatica in Wound Healing: Recent Insights into Mechanisms and Clinical Efficacy, Pharmaceutics, 2024 (review on wound healing and scar improvement)
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