Gotu Kola: Wat het onderzoek zegt over aderen, huid en hersenen

Tussen alle oude geneeskrachtige planten zijn er maar weinig met zo'n brede reputatie als Gotu Kola, een kleine kruipende plant met waaiervormige bladeren die groeit in vochtige gebieden in Azië, en wetenschappelijk bekend staat als Centella asiatica. In de Ayurvedische en Chinese geneeskunde wordt het al eeuwenlang beschouwd als een plant voor een lang leven, wondgenezing en het scherpen van de geest, en in de Ayurveda wordt het soms "Brahmi" genoemd, een naam die verband houdt met mentale helderheid.

In het moderne tijdperk van supplementen is Gotu Kola terug in de mode vanuit drie totaal verschillende invalshoeken: als crème en serum voor de huid, als supplement voor de gezondheid van aderen en benen, en als plantaardig "nootropicum" voor geheugen en stemming. De vraag is of de wetenschap een van deze invalshoeken ondersteunt, allemaal, of geen enkele. Het antwoord, zoals we zullen zien, is dat Gotu Kola een zeldzaam voorbeeld is van een plant waarbij het bewijs relatief sterk is, juist op de minder glamoureuze gebieden, en zwak op het gebied waar het het meest wordt vermarkt. In dit artikel scheiden we de feiten van de hype en leggen we uit waarom we Gotu Kola geel hebben beoordeeld.

Wat is Gotu Kola?

Gotu Kola (Centella asiatica) is een kruidachtige, kruipende plant uit de schermbloemenfamilie, en ondanks zijn naam heeft het niets te maken met de kolanoot of cafeïne. Dit is wat belangrijk is om te begrijpen:

• De actieve bestanddelen zijn triterpenen. De belangrijkste groep actieve stoffen in de plant zijn pentacyclische triterpenen, met name asiaticoside, madecassoside, azijnzuur en madecassinezuur. Deze componenten zijn verantwoordelijk voor de meeste onderzochte effecten.
• Het stimuleert de collageenproductie. In laboratorium- en dierstudies stimuleren de triterpenen fibroblasten om collageen type 1 en 3 te produceren, versterken ze bindweefsel en versnellen ze wondsluiting. Dit is de biologische basis voor het gebruik ervan voor de huid en littekens.
• Het heeft antioxiderende en ontstekingsremmende activiteit. De triterpenen verminderen oxidatieve stress en ontstekingsmediatoren in celmodellen, wat bijdraagt aan zowel het effect op de huid als op de bloedvaten.
• Het verbetert de microcirculatie. Een van de best gedocumenteerde eigenschappen is het versterken van de wand van aderen en haarvaten en het verminderen van de capillaire permeabiliteit, vandaar het effect op oedeem in de benen.

Gotu Kola wordt in verschillende vormen verkocht: capsules en poeder van het plantenextract voor orale inname, evenals crèmes, gels en serums voor plaatselijke toepassing op de huid (in de Koreaanse cosmetica staat het bekend als "cica"). Kwaliteitsextracten zijn doorgaans gestandaardiseerd op een vast percentage triterpenen. Het is belangrijk onderscheid te maken tussen deze twee toepassingswijzen, omdat het bewijs voor plaatselijke toepassing op het litteken verschilt van het bewijs voor inwendig gebruik, en we zullen beide afzonderlijk bespreken.

Het verband met aderen en huid: het mechanisme

Om te begrijpen waarom Gotu Kola juist werkt op de gebieden waar het werkt, moeten we twee centrale mechanismen kennen die in het onderzoek terugkomen.

Eerste mechanisme, versterking van het bindweefsel van de vaatwand. Chronische veneuze insufficiëntie is een aandoening waarbij de kleppen in de aderen van de benen verzwakken, het bloed de neiging heeft zich op te hopen, de druk in de haarvaten toeneemt en vocht in het weefsel lekt, wat oedeem veroorzaakt. De triterpenen van Gotu Kola versterken de bindweefsellaag (collageen) in de aderwand en verminderen de capillaire permeabiliteit, waardoor de lekkage en het oedeem afnemen. Een bekend gestandaardiseerd preparaat van de plant, in onderzoek TTFCA (het totale triterpeenextract) genoemd, is precies in deze context onderzocht.

Tweede mechanisme, versnelling van de collageenproductie bij wondgenezing en littekens. Dezelfde triterpenen die de aderwand versterken, stimuleren ook fibroblasten in de huid om collageen te produceren en de vorming van nieuwe bloedvaten (angiogenese) in het gewonde weefsel te bevorderen. Er is aangetoond dat asiaticoside de wondsluiting versnelt, en madecassoside vermindert ontstekingen en balanceert het littekenvormingsproces, wat kan leiden tot een zachter en minder opvallend litteken. Dit is de reden waarom Gotu Kola een veelgebruikt ingrediënt is in crèmes voor littekens en in cica voor huidverzorging.

Deze twee mechanismen delen een gemeenschappelijke deler: ze hebben betrekking op bindweefsel en microcirculatie. Daarentegen is het voorgestelde effect op de hersenen, via antioxiderende activiteit, ondersteuning van de neurotrofe factor BDNF en een effect op acetylcholine, voornamelijk gedocumenteerd bij knaagdieren en in vitro, en de vertaling daarvan naar bewezen cognitieve voordelen bij mensen is precies het zwakke punt, zoals we zullen zien in het bewijssectie.

Het huidige bewijs

Onderzoek 1: Gotu Kola en veneuze insufficiëntie, systematische review van Chong en Aziz 2013

Dit is het sterkste samenvattende bewijs voor veneus gebruik. In 2013 publiceerden Chong en Aziz van de Universiteit van Malaya een systematische review in het tijdschrift Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, waarin gecontroleerde onderzoeken werden samengevoegd die Gotu Kola onderzochten voor het verbeteren van de tekenen en symptomen van chronische veneuze insufficiëntie.

De bevinding was positief in zijn richting: Gotu Kola verbeterde parameters van microcirculatie en veneuze symptomen zoals oedeem, zwaarte en pijn in de benen. De auteurs zelf benadrukten echter voorzichtigheid: de meeste opgenomen onderzoeken waren klein, met onvoldoende methodologische rapportage en een onduidelijk risico op bias. De eerlijke conclusie is dat er een relatief consistent positief signaal is, maar geen bewijs met een hoge mate van zekerheid. Dit is een van de belangrijkste redenen voor de gele beoordeling.

Onderzoek 2: TTFCA en oedeem in de benen, gecontroleerd onderzoek van Incandela en collega's 2001

Een voorbeeld van een representatief individueel onderzoek op veneus gebied. In 2001 publiceerden Incandela, Belcaro en collega's in het tijdschrift Angiology een prospectief, placebogecontroleerd en gerandomiseerd onderzoek, waarin verschillende doseringen van het triterpeenextract TTFCA (60 mg en 120 mg per dag) werden onderzocht bij patiënten met veneuze hypertensie en oedeem.

De resultaten toonden een significante vermindering van oedeem (enkelvolume) en capillaire permeabiliteit in de behandelingsgroepen in vergelijking met placebo, met een dosisafhankelijk effect. Deze bevinding komt overeen met het mechanisme van versterking van de vaatwand en vermindering van lekkage. Zoals in de meeste onderzoeken op dit gebied, betreft het een relatief kleine steekproef en een specifiek gestandaardiseerd preparaat, dus het resultaat is veelbelovend maar vereist bevestiging in grotere onderzoeken.

Onderzoek 3: Gotu Kola, cognitie en stemming, meta-analyse van Puttarak en collega's 2017

Hier keert het beeld precies om. In 2017 publiceerden Puttarak en collega's in het tijdschrift Scientific Reports een systematische review en meta-analyse van 11 gecontroleerde onderzoeken, die het effect van Gotu Kola op cognitief functioneren en stemming onderzocht.

De bevinding was nuchter: Er werd geen significant verschil gevonden tussen Gotu Kola en placebo op een van de onderzochte domeinen van cognitief functioneren. Het enige effect dat werd waargenomen was bescheiden en had betrekking op stemming, een zekere toename van alertheid en een afname van woede ongeveer een uur na inname, een kortdurend effect en geen blijvende geheugenverbetering. Met andere woorden, hoewel Gotu Kola voornamelijk op de markt wordt gebracht als een plant voor geheugen en hersenen, is het menselijke bewijs daar juist het zwakst. Dit is een belangrijke herinnering aan de kloof tussen traditionele reputatie en wat gecontroleerde onderzoeken aantonen.

Onderzoek 4: Plaatselijke toepassing voor wondgenezing en littekens

Op huidgebied wijzen recente reviews van klinische en preklinische onderzoeken op voordeel. Een review gepubliceerd in 2024 in het tijdschrift Pharmaceutics concludeerde dat plaatselijke toepassing van Gotu Kola-extract de wondsluiting versnelt, weefselregeneratie bevordert en littekenvorming minimaliseert, met een gunstig veiligheidsprofiel.

Sommige onderzoeken testten crèmes met Gotu Kola om het uiterlijk van littekens na een operatie te verbeteren en toonden verbetering in elasticiteit en uiterlijk van het litteken. Ook hier bestaat het bewijs uit relatief kleine onderzoeken, maar ze zijn consistent met het mechanisme van het stimuleren van de collageenproductie. Merk op dat het relatief sterke bewijs hier betrekking heeft op plaatselijke toepassing op de huid, en niet noodzakelijkerwijs op het innemen van capsules voor de schoonheid van de huid.

Hoe zit het met angst, diabetes en veroudering?

Naast de drie hoofdgebieden is Gotu Kola in een aantal andere contexten onderzocht, hoewel het bewijs daar dunner is. Een aantal kleine onderzoeken heeft een mogelijk effect op angst en stemming onderzocht, sommige in de context van een gegeneraliseerde angststoornis, en toonden een bemoedigend signaal, maar het gaat om kleine steekproeven en wisselende methodologische kwaliteit, dus het is nog niet mogelijk om het aan te bevelen als behandeling voor angst.

Andere gebieden die in vroege onderzoeken zijn onderzocht, omvatten een mogelijk effect op de microcirculatie bij diabetespatiënten (diabetische microangiopathie) en op de algehele gezondheid van bloedvaten, tegen de achtergrond van hetzelfde mechanisme van versterking van de vaatwand. De bottom line herhaalt zich in alle gebieden: Gotu Kola is een plant met echte en interessante mechanismen, maar buiten de aderen en de huid is het bewijs voorlopig. De verwachtingen moeten realistisch blijven.

Moet ik beginnen met het innemen van Gotu Kola?

Dit is precies de reden waarom we Gotu Kola geel hebben beoordeeld. Aan de ene kant is er een reëel en relatief consistent voordeel in specifieke gebieden, aan de andere kant is het bewijs gebaseerd op kleine onderzoeken, worden sommige populaire beweringen (geheugen) niet ondersteund, en zijn er veiligheidskwesties waar men zich bewust van moet zijn. Dit zijn de overwegingen:

• Het voordeel is gericht en niet algemeen. Het beste bewijs is voor chronische veneuze insufficiëntie en oedeem in de benen (orale inname van een gestandaardiseerd extract) en voor de genezing van littekens (plaatselijke toepassing). Voor geheugen en cognitie vond een grote meta-analyse geen significant voordeel.
• Wees voorzichtig met de lever bij langdurig gebruik. Er zijn zeldzame meldingen van leverbeschadiging (hepatotoxiciteit) na langdurig gebruik van hoge doseringen. Dit is zeldzaam, maar wie de plant langdurig gebruikt, moet pauzes inlassen en overwegen om controle te laten doen, en moet het zeker niet combineren met andere supplementen of medicijnen die de lever belasten.
• Zwangerschap en borstvoeding, vermijden. Er zijn onvoldoende veiligheidsgegevens, en Gotu Kola wordt traditioneel ook in verband gebracht met ongewenste effecten tijdens de zwangerschap. Zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven, moeten het vermijden.
• Slaperigheid en vermoeidheid. Sommige mensen melden een gevoel van slaperigheid, dus wees voorzichtig bij combinatie met kalmerende middelen, slaappillen of alcohol.

Daarnaast zijn er groepen die toestemming van een arts nodig hebben voordat ze het innemen. Wie een operatie gepland heeft, moet de plant van tevoren stoppen vanwege het mogelijke effect op slaperigheid en de lever, en wie medicijnen gebruikt voor diabetes, de lever of kalmerende middelen, moet een arts of apotheker raadplegen. Zoals altijd: een "natuurlijke" plant is geen synoniem voor "veilig voor iedereen in elke dosering".

Wat kunnen we uit het onderzoek meenemen?

1. Stem de verwachtingen af op het juiste gebied. Als het doel zware benen, zwelling of een licht gevoel van veneuze insufficiëntie is, is Gotu Kola (gestandaardiseerd extract) een redelijke kandidaat om met de arts te bespreken. Als het doel is om het geheugen te versterken, is het bewijs er gewoon niet.
2. Voor littekens, geef de voorkeur aan plaatselijke toepassing. Een crème of gel met Gotu Kola op een relatief nieuw litteken wordt beter ondersteund door onderzoek dan het innemen van capsules voor de schoonheid van de huid.
3. Kies een gestandaardiseerd en kwalitatief hoogstaand extract. Zoek naar een product dat een vast percentage totale triterpenen (TTFCA of vergelijkbaar) vermeldt, dit is het preparaat dat daadwerkelijk is onderzocht.
4. Vermijd het als u zwanger bent of borstvoeding geeft, en wees voorzichtig met de lever. Neem het niet langdurig in hoge dosering zonder pauzes, en raadpleeg een arts als u een leverziekte heeft of regelmatig medicijnen gebruikt.
5. Verwaarloos de basis niet. Voor de gezondheid van de aderen hebben beweging, gewichtsverlies bij overgewicht, compressiekousen en het optillen van de benen een veel groter effect dan welk supplement dan ook.

Voor wie Gotu Kola van een betrouwbare bron wil proberen, kan men Gotu Kola kopen bij iHerb en een gestandaardiseerd extract van een betrouwbaar bedrijf kiezen. Om te controleren welke supplementen echt geschikt zijn voor uw gezondheidsdoelen, inclusief de gezondheid van de huid, op basis van uw leeftijd en situatie, kunt u gebruik maken van onze persoonlijke supplementenchecker die elk supplement beoordeelt op basis van de kwaliteit van het bewijs.

Het bredere perspectief

Gotu Kola is een bijzonder interessant testgeval voor de kloof tussen traditionele reputatie en wetenschap. Een plant die door de traditie voornamelijk wordt vereerd als een plant voor geheugen en mentale helderheid, blijkt in gecontroleerde onderzoeken juist effectief op een heel ander gebied: het versterken van bindweefsel, in aderen en huid. Dit is een herinnering dat een eeuwenoude traditie kan wijzen op een plant met waarde, maar alleen rigoureuze onderzoeken kunnen ons vertellen waarvoor hij precies goed is, en waarvoor niet.

De praktische les is tweeledig. Ten eerste is Gotu Kola een voorbeeld dat "een supplement werkt" geen kwestie is van ja of nee, maar van waarvoor: dezelfde plant kan veelbelovend zijn voor oedeem in de benen en een litteken, en van bewezen waarde ontbreken voor het geheugen. Ten tweede, zelfs op gebieden waar het bewijs positief is, is het gebaseerd op kleine onderzoeken en specifieke gestandaardiseerde preparaten, dus voorzichtigheid en een weloverwogen keuze zijn belangrijk. De gezondheid van aderen, huid en een lang leven wordt in de eerste plaats opgebouwd door beweging, voeding, slaap en het handhaven van een gezond gewicht, en Gotu Kola kan daarin, in het beste geval en op het juiste gebied, een kleine en voorzichtige bijdrage leveren. En dat is precies het perspectief dat wij hier hanteren: elk supplement beoordelen op basis van wat de wetenschap werkelijk laat zien, wanneer het veelbelovend is, en wanneer voorzichtigheid geboden is.

Referenties:
Chong N.J., Aziz Z., A Systematic Review of the Efficacy of Centella asiatica for Improvement of the Signs and Symptoms of Chronic Venous Insufficiency, Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2013 (DOI: 10.1155/2013/627182)
Puttarak P. et al., Effects of Centella asiatica (L.) Urb. on cognitive function and mood related outcomes: A Systematic Review and Meta-analysis, Scientific Reports, 2017;7:10646 (DOI: 10.1038/s41598-017-09823-9)
Topical Application of Centella asiatica in Wound Healing: Recent Insights into Mechanisms and Clinical Efficacy, Pharmaceutics, 2024 (review on wound healing and scar improvement)