Entre todas as antigas plantas medicinais, poucas carregam uma reputação tão ampla quanto o Gotu Kola, uma pequena planta rasteira com folhas em forma de leque que cresce em áreas úmidas da Ásia, conhecida cientificamente como Centella asiatica. Na medicina ayurvédica e chinesa, é considerada há séculos uma planta para longevidade, cicatrização de feridas e clareza mental, e no Ayurveda é às vezes chamada de "Brahmi", um nome associado à clareza mental.
Na era moderna dos suplementos, o Gotu Kola voltou à moda por três ângulos completamente diferentes: como creme e sérum para a pele, como suplemento para a saúde das veias e pernas, e como um "nootrópico" vegetal para memória e humor. A questão é se a ciência apoia algum desses ângulos, todos eles, ou nenhum. A resposta, como veremos, é que Gotu Kola é um exemplo raro de uma planta onde as evidências são relativamente fortes justamente nas áreas menos glamorosas, e frágeis na área onde é mais comercializado. No artigo, separaremos os fatos do hype e explicaremos por que classificamos o Gotu Kola como amarelo.
O que é Gotu Kola?
Gotu Kola (Centella asiatica) é uma planta herbácea rasteira da família Apiaceae, e apesar do nome, não tem nenhuma relação com a noz de cola ou com a cafeína. Aqui está o que é importante entender sobre ela:
- Os componentes ativos são triterpenos. O principal grupo de substâncias ativas na planta são os triterpenos pentacíclicos, liderados pelo asiaticosídeo (asiaticoside), madecassosídeo (madecassoside), ácido asiático e ácido madecássico. Esses são os componentes responsáveis pela maioria dos efeitos estudados.
- Estimula a produção de colágeno. Em estudos laboratoriais e com animais, os triterpenos estimulam os fibroblastos a produzir colágeno tipo 1 e 3, fortalecem o tecido conjuntivo e aceleram o fechamento de feridas. Esta é a base biológica para seu uso na pele e cicatrizes.
- Possui atividade antioxidante e anti-inflamatória. Os triterpenos reduzem o estresse oxidativo e mediadores inflamatórios em modelos celulares, contribuindo tanto para o efeito na pele quanto para o efeito nos vasos sanguíneos.
- Melhora a microcirculação sanguínea. Uma das propriedades mais documentadas é o fortalecimento da parede das veias e capilares e a redução da permeabilidade capilar, daí o efeito sobre o edema nas pernas.
Gotu Kola é vendido em várias formas: cápsulas e pó do extrato da planta para uso oral, bem como cremes, géis e séruns para aplicação tópica na pele (na cosmética coreana é conhecido como "cica"). Extratos de qualidade são geralmente padronizados para uma porcentagem fixa de triterpenos. É importante distinguir entre essas duas formas de uso, pois as evidências para aplicação tópica na cicatriz são diferentes das evidências para ingestão oral, e falaremos sobre ambas separadamente.
A relação com veias e pele: o mecanismo
Para entender por que Gotu Kola funciona justamente nas áreas em que funciona, é preciso conhecer dois mecanismos centrais que se repetem ao longo da pesquisa.
Primeiro mecanismo, fortalecimento do tecido conjuntivo da parede dos vasos sanguíneos. A insuficiência venosa crônica é uma condição em que as válvulas das veias das pernas enfraquecem, o sangue tende a se acumular, a pressão nos capilares aumenta e o fluido vaza para o tecido, causando edema. Os triterpenos do Gotu Kola fortalecem a camada de tecido conjuntivo (colágeno) na parede da veia e reduzem a permeabilidade capilar, diminuindo assim o vazamento e o edema. Uma preparação padronizada conhecida da planta, chamada na pesquisa de TTFCA (fração triterpênica total de Centella asiatica), foi estudada exatamente nesse contexto.
Segundo mecanismo, aceleração da produção de colágeno na cicatrização de feridas e cicatrizes. Os mesmos triterpenos que fortalecem a parede da veia também estimulam os fibroblastos da pele a produzir colágeno e promover a formação de novos vasos sanguíneos (angiogênese) no tecido lesionado. O asiaticosídeo demonstrou acelerar o fechamento de feridas, e o madecassosídeo reduz a inflamação e equilibra o processo de formação da cicatriz, o que pode levar a uma cicatriz mais macia e menos proeminente. Esta é a razão pela qual Gotu Kola é um ingrediente comum em cremes para cicatrizes e no cica para cuidados com a pele.
Esses dois mecanismos compartilham um denominador comum: eles dizem respeito ao tecido conjuntivo e à microcirculação. Por outro lado, o efeito proposto no cérebro, através da atividade antioxidante, suporte ao fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF) e efeito sobre a acetilcolina, é documentado principalmente em roedores e in vitro, e a transição disso para um benefício cognitivo comprovado em humanos é exatamente o ponto fraco, como veremos na seção de evidências.
As evidências atuais
Estudo 1: Gotu Kola e insuficiência venosa, revisão sistemática de Chong e Aziz 2013
Esta é a evidência sumária mais forte sobre o uso venoso. Em 2013, Chong e Aziz, da Universidade da Malásia, publicaram uma revisão sistemática no periódico Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, que reuniu ensaios controlados examinando Gotu Kola para melhora dos sinais e sintomas de insuficiência venosa crônica.
O achado foi positivo em sua direção: Gotu Kola melhorou parâmetros de microcirculação e sintomas venosos como edema, peso e dor nas pernas. No entanto, os próprios autores enfatizaram cautela: a maioria dos estudos incluídos era pequena, com relato metodológico insuficiente e risco de viés incerto. A conclusão justa é que há um sinal positivo relativamente consistente aqui, mas não uma prova com alto grau de certeza. Esta é uma das principais razões para a classificação amarela.
Estudo 2: TTFCA e edema nas pernas, ensaio controlado de Incandela e colegas 2001
Um exemplo de um ensaio individual representativo na área venosa. Em 2001, Incandela, Belcaro e seus colegas publicaram no periódico Angiology um ensaio prospectivo, controlado por placebo e randomizado, que examinou diferentes doses do extrato triterpênico TTFCA (60 mg e 120 mg por dia) em pacientes com hipertensão venosa e edema.
Os resultados mostraram uma redução significativa no edema (volume do tornozelo) e na permeabilidade capilar nos grupos de tratamento em comparação com o placebo, com um efeito dose-dependente. Este achado é consistente com o mecanismo de fortalecimento da parede dos vasos sanguíneos e redução do vazamento. Como na maioria dos estudos na área, trata-se de uma amostra relativamente pequena e de uma preparação padronizada específica, portanto o resultado é promissor, mas requer confirmação em ensaios maiores.
Estudo 3: Gotu Kola, cognição e humor, meta-análise de Puttarak e colegas 2017
Aqui exatamente o quadro se inverte. Em 2017, Puttarak e seus colegas publicaram no periódico Scientific Reports uma revisão sistemática e meta-análise de 11 ensaios controlados, que examinou o efeito de Gotu Kola na função cognitiva e no humor.
O achado foi sóbrio: não foi encontrada diferença significativa entre Gotu Kola e placebo em nenhum dos domínios da função cognitiva examinados. O único efeito identificado foi modesto e relacionado ao humor, um certo aumento no estado de alerta e redução da raiva cerca de uma hora após a ingestão, um efeito de curto prazo e não uma melhora duradoura da memória. Em outras palavras, embora Gotu Kola seja comercializado principalmente como uma planta para memória e cérebro, é justamente aí que as evidências humanas são mais fracas. Este é um lembrete importante da lacuna entre a reputação tradicional e o que os ensaios controlados mostram.
Estudo 4: Aplicação tópica para cicatrização de feridas e cicatrizes
Na área da pele, revisões recentes de estudos clínicos e pré-clínicos indicam benefício. Uma revisão publicada em 2024 no periódico Pharmaceutics concluiu que a aplicação tópica do extrato de Gotu Kola acelera o fechamento de feridas, promove a regeneração do tecido e minimiza a formação de cicatrizes, com um perfil de segurança favorável.
Parte dos estudos examinou cremes contendo Gotu Kola para melhorar a aparência de cicatrizes após cirurgia e mostrou melhora na elasticidade e na aparência da cicatriz. Também aqui as evidências são compostas por estudos relativamente pequenos, mas são consistentes com o mecanismo de estímulo à produção de colágeno. Observe que as evidências relativamente fortes aqui dizem respeito à aplicação tópica na pele, e não necessariamente à ingestão de cápsulas para a beleza da pele.
E quanto à ansiedade, diabetes e envelhecimento?
Além das três áreas principais, Gotu Kola foi examinado em alguns outros contextos, embora as evidências sejam mais escassas. Alguns pequenos estudos examinaram um possível efeito sobre a ansiedade e o humor, alguns no contexto do transtorno de ansiedade generalizada, e mostraram um sinal encorajador, mas são amostras pequenas e qualidade metodológica variável, portanto ainda não é possível recomendá-lo como tratamento para ansiedade.
Outras áreas examinadas em estudos iniciais incluem um possível efeito sobre a microcirculação em pacientes diabéticos (microangiopatia diabética) e na saúde vascular em geral, com base no mesmo mecanismo de fortalecimento da parede dos vasos sanguíneos. O resultado final se repete em todas as áreas: Gotu Kola é uma planta com mecanismos reais e interessantes, mas fora das veias e da pele, as evidências são preliminares. As expectativas devem permanecer realistas.
Vale a pena começar a tomar Gotu Kola?
Esta é exatamente a razão pela qual classificamos o Gotu Kola como amarelo. Por um lado, há um benefício real e relativamente consistente em áreas definidas; por outro, as evidências são baseadas em estudos pequenos, algumas das alegações populares (memória) não são apoiadas, e há questões de segurança que precisam ser conhecidas. Aqui estão as considerações:
- O benefício é focado, não geral. As melhores evidências são para insuficiência venosa e edema nas pernas (ingestão oral de extrato padronizado) e para cicatrização de cicatrizes (aplicação tópica). Para memória e cognição, uma grande meta-análise não encontrou benefício significativo.
- Cuidado com o fígado em uso prolongado. Existem raros relatos de caso de lesão hepática (hepatotoxicidade) após uso prolongado em altas doses. É raro, mas quem toma a planta por muito tempo deve fazer pausas e considerar monitoramento, e certamente evitar combiná-la com outros suplementos ou medicamentos que sobrecarregam o fígado.
- Gravidez e amamentação, evitar. Não há dados de segurança suficientes, e Gotu Kola é tradicionalmente associado a efeitos indesejáveis na gravidez. Mulheres grávidas ou amamentando devem evitá-lo.
- Sonolência e fadiga. Algumas pessoas relatam sensação de sonolência, portanto é preciso ter cuidado ao combiná-lo com medicamentos sedativos, pílulas para dormir ou álcool.
Além disso, há grupos que precisam de autorização médica antes de tomar. Quem está programado para cirurgia deve parar a planta com antecedência devido ao possível efeito sobre a sonolência e o fígado, e quem toma medicamentos para diabetes, medicamentos para o fígado ou medicamentos calmantes deve consultar um médico ou farmacêutico. Como sempre: uma planta "natural" não é sinônimo de "seguro para todos em qualquer dose".
O que levar da pesquisa?
- Ajuste as expectativas para a área correta. Se o objetivo são pernas pesadas, inchaço ou sensação de insuficiência venosa leve, Gotu Kola (extrato padronizado) é um candidato razoável para discussão com o médico. Se o objetivo é fortalecer a memória, as evidências simplesmente não estão lá.
- Para cicatrizes, prefira aplicação tópica. Um creme ou gel com Gotu Kola em uma cicatriz relativamente nova é mais apoiado pela pesquisa do que a ingestão de cápsulas para a beleza da pele.
- Escolha um extrato padronizado e de qualidade. Procure um produto que indique uma porcentagem fixa de triterpenos totais (TTFCA ou similar), que é a preparação realmente estudada.
- Evite se estiver grávida ou amamentando, e tenha cuidado com o fígado. Não tome por muito tempo em altas doses sem pausas, e consulte se tiver doença hepática ou fizer uso regular de medicamentos.
- Não negligencie o básico. Para a saúde das veias, movimento, perda de peso excessivo, meias de compressão e elevação das pernas têm muito mais efeito do que qualquer suplemento.
Para quem deseja experimentar Gotu Kola de uma fonte confiável, é possível comprar Gotu Kola no iHerb e escolher um extrato padronizado de uma empresa confiável. Para verificar quais suplementos são realmente adequados para seus objetivos de saúde, incluindo saúde da pele, de acordo com sua idade e condição, você pode usar nosso verificador de suplementos pessoal que classifica cada suplemento de acordo com a qualidade das evidências.
A perspectiva ampla
Gotu Kola é um caso de teste particularmente interessante para a lacuna entre a reputação tradicional e a ciência. Uma planta que a tradição venera principalmente como uma planta para memória e clareza mental, revela-se em ensaios controlados como eficaz em um lugar completamente diferente: no fortalecimento do tecido conjuntivo, nas veias e na pele. Este é um lembrete de que uma tradição centenária pode apontar para uma planta valiosa, mas apenas ensaios rigorosos podem nos dizer para que exatamente ela é boa, e para que não é.
A lição prática é dupla. Primeiro, Gotu Kola é um exemplo de que "o suplemento funciona" não é uma questão de sim ou não, mas de para quê: a mesma planta pode ser promissora para edema nas pernas e cicatriz, e sem valor comprovado para a memória. Segundo, mesmo nas áreas onde as evidências são positivas, elas são baseadas em estudos pequenos e preparações padronizadas específicas, portanto a cautela e a escolha informada são importantes. A saúde das veias, da pele e a longevidade são construídas primeiro com movimento, nutrição, sono e manutenção de um peso saudável, e Gotu Kola pode ser, na melhor das hipóteses e na área certa, um pequeno e cauteloso contribuinte. E esta é exatamente a perspectiva que mantemos aqui: classificar cada suplemento de acordo com o que a ciência realmente mostra, quando é promissor e quando é melhor permanecer cauteloso.
Referências:
Chong N.J., Aziz Z., A Systematic Review of the Efficacy of Centella asiatica for Improvement of the Signs and Symptoms of Chronic Venous Insufficiency, Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2013 (DOI: 10.1155/2013/627182)
Puttarak P. et al., Effects of Centella asiatica (L.) Urb. on cognitive function and mood related outcomes: A Systematic Review and Meta-analysis, Scientific Reports, 2017;7:10646 (DOI: 10.1038/s41598-017-09823-9)
Topical Application of Centella asiatica in Wound Healing: Recent Insights into Mechanisms and Clinical Efficacy, Pharmaceutics, 2024 (review on wound healing and scar improvement)
💬 Comentários (0)
Seja o primeiro a comentar o artigo.