MSM (Enxofre Orgânico): Suplemento para Articulações e Inflamação, o que a Pesquisa Mostra

O enxofre é um dos elementos mais comuns no corpo humano, um bloco de construção de proteínas, tecido conjuntivo e sistemas antioxidantes. MSM, abreviação de metilsulfonilmetano (methylsulfonylmethane), é um composto natural de enxofre orgânico encontrado em quantidades mínimas em frutas, vegetais, leite e grãos, e também produzido industrialmente como suplemento alimentar. Nas últimas décadas, tornou-se um dos suplementos mais populares do mundo para alívio de dores articulares, inflamação e dores musculares pós-esforço.

A ideia por trás do MSM é atraente: se o enxofre é essencial para a construção de cartilagem e tecido conjuntivo, talvez sua suplementação possa apoiar as articulações e reduzir a inflamação. Mas entre a lógica biológica promissora e a comprovação clínica em humanos há uma distância, e aqui é necessária cautela. Neste artigo, separaremos os fatos das promessas, revisaremos os ensaios humanos existentes, incluindo os estudos citados de Kim 2006 e Debbi 2011, e explicaremos por que o MSM recebeu nossa classificação amarela: um suplemento relativamente seguro com evidências parciais, não uma solução milagrosa.

O que é MSM?

MSM é o nome comum para o composto metilsulfonilmetano, uma molécula pequena contendo enxofre. Aqui está o que é importante entender sobre ele:

• É um composto natural de enxofre orgânico. O MSM é encontrado em quantidades mínimas em vários alimentos e naturalmente também no corpo humano, e é um produto da degradação do DMSO (dimetilsulfóxido), uma substância relacionada.
• Fornece ao corpo enxofre biodisponível. O enxofre é um bloco de construção de aminoácidos contendo enxofre, colágeno e queratina, e de glutationa, o principal antioxidante nas células.
• É comercializado principalmente para três objetivos. Alívio de dores articulares e osteoartrite, redução da inflamação e suporte à recuperação muscular pós-treino. Frequentemente aparece em fórmulas combinadas com glucosamina e condroitina.
• A dosagem comum em estudos é de 3 a 6 gramas por dia. Geralmente dividido em várias doses, e considerado bem tolerado.

Um ponto importante a entender é que o nome "enxofre orgânico" soa impressionante, mas não garante efeito clínico. O fato de o MSM fornecer enxofre útil ao corpo não significa que sua suplementação externa melhore significativamente uma articulação dolorida ou acelere a cura. É exatamente essa questão que precisa ser examinada em ensaios em humanos, e não inferida apenas pela lógica bioquímica.

A relação com articulações e inflamação: o mecanismo

O interesse de pesquisa no MSM se concentra em três atividades possíveis, todas inter-relacionadas: atividade anti-inflamatória, atividade antioxidante e contribuição para as estruturas do tecido conjuntivo. É importante enfatizar desde já que a maior parte da compreensão do mecanismo vem de estudos de laboratório e em células, e o salto disso para um efeito comprovado no corpo humano não é automático.

Primeiro mecanismo, inibição de mediadores inflamatórios. Estudos de laboratório mostraram que o MSM é capaz de reduzir a atividade do fator de transcrição NF-kB, um interruptor central que ativa genes inflamatórios, e assim inibir a produção de citocinas inflamatórias como TNF-alfa e IL-6. A inibição dessa via inflamatória é o principal mecanismo proposto que explica o interesse no MSM como um meio de aliviar dores articulares e musculares.

Segundo mecanismo, atividade antioxidante. O enxofre no MSM é uma matéria-prima para a produção de glutationa, o antioxidante intracelular mais importante. Além disso, o próprio MSM foi observado neutralizando certos radicais livres. Como o estresse oxidativo acompanha tanto a inflamação articular quanto o dano muscular após esforço intenso, este é um mecanismo relevante testado no contexto da recuperação do exercício.

Terceiro mecanismo, contribuição para o tecido conjuntivo. O enxofre é um componente das ligações que estabilizam a estrutura do colágeno e a matriz da cartilagem. A teoria é que o MSM fornece enxofre que apoia a manutenção desses tecidos. No entanto, não há boa evidência de que o MSM suplementar realmente construa cartilagem ou retarde a degeneração, e esta é uma afirmação que deve ser recebida com muita cautela. No geral, os mecanismos são plausíveis e interessantes, mas são apenas o ponto de partida. O que importa é o que acontece em ensaios reais.

As evidências atuais

Estudo 1: MSM e osteoartrite do joelho, ensaio de Kim e colaboradores 2006

Este é um dos ensaios humanos mais citados na área. Em 2006, Kim e seus colaboradores publicaram no periódico Osteoarthritis and Cartilage um ensaio duplo-cego controlado por placebo que incluiu 50 homens e mulheres de 40 a 76 anos com dor de osteoartrite do joelho. Os participantes tomaram 3 gramas de MSM duas vezes ao dia, totalizando 6 gramas por dia, ou placebo, por 12 semanas.

Os resultados mostraram que o grupo MSM alcançou uma redução estatisticamente significativa na dor e no índice de comprometimento da função física de acordo com o questionário WOMAC, bem como melhora no desempenho de atividades diárias de acordo com o questionário SF-36 (todas as diferenças p menor que 0,05). No entanto, para ser justo, é importante notar: não foi encontrada melhora significativa na rigidez articular ou na pontuação total de sintomas. O suplemento foi bem tolerado e não foram relatados efeitos colaterais significativos. Os próprios pesquisadores definiram o ensaio como "piloto" e observaram que não se pode determinar a partir dele o benefício e a segurança a longo prazo. Em outras palavras, um achado encorajador, mas preliminar.

Estudo 2: MSM e osteoartrite do joelho, ensaio de Debbi e colaboradores 2011

Um segundo ensaio, posterior, buscou testar novamente o efeito. Em 2011, Debbi e seus colaboradores publicaram no periódico BMC Complementary and Alternative Medicine um ensaio duplo-cego controlado por placebo que incluiu 49 homens e mulheres com idade média de cerca de 68 anos, com osteoartrite do joelho diagnosticada. O grupo ativo tomou 1,125 gramas de MSM três vezes ao dia (cerca de 3,375 gramas por dia) por 12 semanas.

Novamente, foi observada melhora na dor e na função física no grupo MSM em comparação com o placebo, mas os pesquisadores foram muito cautelosos na redação: eles enfatizaram que as melhorias foram pequenas e que ainda não está claro se elas têm significado clínico real para o paciente. Ou seja, o segundo ensaio também aponta para uma direção positiva, mas reforça a imagem de que o efeito é moderado. Estes são dois ensaios pequenos, relativamente curtos, e que examinam diferentes dosagens e preparações, dificultando uma conclusão inequívoca.

Estudo 3: MSM e recuperação do exercício, ensaio de Withee e colaboradores 2017

Além das articulações, o MSM também foi testado para alívio de dores musculares e redução do dano oxidativo após o esforço. Em 2017, Withee e seus colaboradores publicaram no periódico Journal of the International Society of Sports Nutrition um ensaio duplo-cego controlado por placebo que incluiu 22 corredores saudáveis, que tomaram 3 gramas de MSM por dia durante 21 dias antes de uma meia maratona e dois dias depois dela.

Os resultados foram mistos. O MSM reduziu a dor muscular e articular após o esforço em um nível definido como de significado clínico, mas não atingiu significância estatística, e não foi encontrada melhora significativa nos marcadores de estresse oxidativo ou dano muscular. Ou seja, pode haver um alívio subjetivo da dor, mas a evidência de que o suplemento realmente protege o músculo em nível biológico é fraca. Como nas articulações, o quadro é de um benefício possível e modesto, não de um efeito poderoso e estabelecido.

E a combinação com glucosamina e condroitina?

Um ponto particularmente importante é que o MSM aparece frequentemente em fórmulas combinadas com glucosamina e condroitina, e alguns dos estudos mais positivos testaram a combinação, não o MSM isoladamente. Isso torna muito difícil isolar a contribuição real do MSM: quando uma mistura de três componentes mostra melhora, não se pode saber qual deles, se é que algum, é responsável pelo resultado.

Este é um lembrete importante para ler atentamente a composição do suplemento. Quem vê uma pesquisa entusiasmada sobre um "suplemento para articulações" deve verificar se o MSM foi testado por si só ou em combinação, e em qual dosagem. Além disso, é importante lembrar que a osteoartrite é uma condição crônica muito influenciada pelo efeito placebo, pelo peso corporal, pela atividade física e pelo tratamento médico. A conclusão final é a mesma em todas as áreas: o MSM é um suplemento que pode contribuir modestamente para algumas pessoas, mas não substitui o tratamento estabelecido nem é uma solução única.

Vale a pena começar a tomar MSM?

Esta é exatamente a razão pela qual classificamos o MSM como Amarelo. Por um lado, há evidências iniciais encorajadoras para alívio modesto de dores articulares e musculares, e segurança relativamente boa. Por outro lado, o efeito é moderado, as evidências são limitadas e de curto prazo, e algumas são baseadas em combinações. Aqui estão as principais considerações:

• A segurança, as boas notícias. O MSM é considerado um dos suplementos mais bem tolerados. A maioria dos estudos não encontrou efeitos colaterais graves, e os valores laboratoriais (incluindo enzimas hepáticas e renais) permaneceram normais. Este é um ponto positivo real para o suplemento.
• Desconforto digestivo em doses altas. Os efeitos colaterais comuns, se houver, são leves: inchaço, náusea, diarreia leve, dor abdominal ou dor de cabeça, principalmente em doses altas. Geralmente desaparecem com a redução da dose ou ingestão com alimentos.
• Leve tendência teórica a afinar o sangue. Existe uma preocupação teórica de que o MSM possa reduzir ligeiramente a coagulação do sangue. Portanto, quem toma anticoagulantes (como varfarina ou aspirina em dose terapêutica) e quem está se preparando para uma cirurgia deve consultar um médico antes. Esta é uma precaução, não um perigo comprovado.
• Gravidez, amamentação e crianças. Não há dados de segurança suficientes para essas populações, portanto, é melhor evitar o MSM durante a gravidez, amamentação e em crianças sem orientação médica.
• As expectativas devem ser realistas. Mesmo nos estudos positivos, o efeito foi modesto e, às vezes, abaixo do limiar de significância. Não espere uma mudança drástica e, certamente, não abra mão de um tratamento comprovado por causa de um suplemento.

No geral, o MSM é um exemplo de um suplemento com um perfil de segurança confortável, mas com benefício incerto. A ausência de dano não é o mesmo que benefício comprovado: o fato de um suplemento não ser prejudicial não o torna uma solução, apenas deixa a questão da eficácia em aberto. Para quem lida com dores articulares leves a moderadas, uma tentativa controlada de algumas semanas, com aprovação médica e em paralelo ao tratamento existente, é razoável, mas deve ser interrompida se não houver melhora perceptível.

O que realmente levar da pesquisa?

1. Se você tem osteoartrite do joelho, pode considerar o MSM como um complemento, não um substituto. Nos estudos, o efeito foi modesto e o MSM foi administrado além do tratamento existente. Tente uma dosagem de 3 a 6 gramas por dia e verifique se há melhora real dentro de 8 a 12 semanas.
2. Leia o rótulo e verifique se é MSM sozinho ou uma combinação. Alguns estudos positivos testaram misturas com glucosamina e condroitina. Saiba o que você está recebendo e em qual dosagem.
3. Se você toma anticoagulantes ou está se preparando para uma cirurgia, consulte antes. Devido à leve tendência teórica a afinar o sangue, vale a pena verificar com um médico ou farmacêutico, mesmo que o risco seja baixo.
4. Comece com uma dose baixa com alimentos para minimizar o desconforto digestivo. Se aparecerem inchaço ou dor abdominal, reduza a dose ou divida-a ao longo do dia.
5. Não abra mão do básico. Perda de peso, fortalecimento dos músculos da coxa, atividade física adequada e tratamento médico são a base comprovada para a saúde das articulações. O MSM pode ser, na melhor das hipóteses, um pequeno complemento a esse conjunto.

Para quem deseja experimentar o suplemento de uma fonte confiável, é possível comprar MSM no iHerb e escolher marcas que especifiquem uma fonte de qualidade e dosagem clara. Mas lembre-se de que a escolha mais importante é adaptar o suplemento à sua condição de saúde e objetivos pessoais. Para verificar quais suplementos são realmente adequados para você, incluindo suporte para articulações, de acordo com sua idade e objetivos, você pode usar nosso verificador de suplementos pessoal que classifica cada suplemento de acordo com a qualidade das evidências.

A perspectiva mais ampla

O MSM é um bom exemplo de um suplemento que se encontra exatamente na zona cinzenta: não é totalmente inútil, mas também está longe de ser comprovado. Por um lado, tem mecanismos anti-inflamatórios e antioxidantes plausíveis, um perfil de segurança particularmente confortável e dois ensaios clínicos em osteoartrite do joelho que apontam para alívio modesto da dor. Por outro lado, o efeito é pequeno, os ensaios são poucos e curtos, algumas evidências são baseadas em combinações e, no contexto da recuperação do exercício, o quadro é ainda mais misto. Quando juntamos tudo isso, obtemos um perfil clássico de um suplemento amarelo: uma opção legítima para uma tentativa controlada, não uma recomendação geral.

A lição prática é dupla. Primeiro, boa segurança é uma condição necessária, mas não suficiente. Um suplemento que não é prejudicial ainda precisa provar que ajuda, e no caso do MSM, essa prova é apenas parcial. Segundo, é importante lembrar que um único suplemento, por mais seguro que seja, não substitui o básico. A saúde das articulações é construída principalmente mantendo um peso saudável, fortalecendo os músculos ao redor da articulação, praticando atividade física adequada e recebendo tratamento médico quando necessário, e o MSM pode ser, na melhor das hipóteses, um contribuinte pequeno e secundário. E esta é exatamente a perspectiva que mantemos aqui: classificar cada suplemento de acordo com o que a ciência realmente mostra, reconhecer que segurança não é benefício e manter expectativas realistas.

Referências:
Debbi EM. et al., Efficacy of methylsulfonylmethane supplementation on osteoarthritis of the knee: a randomized controlled study, BMC Complementary and Alternative Medicine, 2011;11:50
Kim LS. et al., Efficacy of methylsulfonylmethane (MSM) in osteoarthritis pain of the knee: a pilot clinical trial, Osteoarthritis and Cartilage, 2006;14(3):286-294
Withee ED. et al., Effects of Methylsulfonylmethane (MSM) on exercise-induced oxidative stress, muscle damage, and pain following a half-marathon, Journal of the International Society of Sports Nutrition, 2017;14:24