Israelische Studie: Stoffwechselgesundheit und Bauchfett mit Gehirnalterung verbunden

Unser klassisches Problem mit Gewicht ist, dass der BMI ein schlechter Indikator ist. Zwei Menschen können die gleiche Größe und das gleiche Gewicht haben, und dennoch hat einer von ihnen ein höheres Gesundheitsrisiko. Warum? Der Ort der Fettspeicherung und der Zustand der Stoffwechselgesundheit. Und eine wichtige israelische Studie der Ben-Gurion-Universität, durchgeführt in der Gruppe von Professorin Iris Shai und veröffentlicht im American Journal of Clinical Nutrition, zeigt: Wenn es um das Gehirn geht, sind Bauchfett und Stoffwechselgesundheit direkt mit der Geschwindigkeit der Gehirnalterung verbunden.

Es ist wichtig, dies vorab mit wissenschaftlicher Vorsicht zu sagen: Die Studie fand einen Zusammenhang (Assoziation) und hat nicht direkt bewiesen, dass Bauchfett allein "das Gehirn altern lässt". Aber der Zusammenhang ist konsistent und stark, und er verändert die Art und Weise, wie man über Gewicht und Gesundheit denken sollte.

Warum der BMI nicht die ganze Geschichte erzählt

BMI = Gewicht geteilt durch Körpergröße im Quadrat. Er misst die Körpermasse im Verhältnis zur Größe, kann aber nicht zwischen Muskel und Fett oder zwischen subkutanem Fett und viszeralem Fett (Bauchfett, um die Organe herum) unterscheiden:

• Ein Rugbyspieler mit einem BMI von 28 kann stoffwechseltechnisch völlig gesund sein.
• Eine Person, die schlank aussieht und einen normalen BMI hat, kann dennoch erhebliches viszerales Fett tragen und ein hohes Stoffwechselrisiko haben.

Das Phänomen, bei dem eine Person von außen schlank aussieht, aber innerlich Fett um die Organe trägt, wird manchmal als TOFI (Thin Outside, Fat Inside) bezeichnet. Dies ist ein allgemeiner Hintergrundbegriff im Bereich der Stoffwechselgesundheit und nicht das Ergebnis dieser Studie. Die israelische Studie selbst verfolgte Erwachsene mittleren Alters mit vergrößertem Bauchumfang oder Fettstoffwechselstörungen und untersuchte, wie sich die Veränderung ihrer Stoffwechselgesundheit langfristig auf das Gehirn auswirkt.

Die Studie: 18 Monate, 284 Teilnehmer, Gehirn-MRT

Es handelt sich um eine Analyse, die auf dem Forschungsprogramm DIRECT-PLUS basiert, einer randomisierten kontrollierten Studie (RCT) der Ben-Gurion-Universität in Zusammenarbeit mit Forschern aus Harvard und Leipzig, Deutschland. Hier sind die genauen Fakten, wie sie in der Studie von Dr. Alon Kaplan und Kollegen (2022) berichtet wurden:

• 284 Teilnehmer (88 % Männer, Durchschnittsalter 51, durchschnittlicher BMI 31,2), alle mit abdominaler Adipositas oder Fettstoffwechselstörung. 224 von ihnen schlossen die Studie mit auswertbaren Gehirn-MRT-Scans ab.
• Gehirn-MRT-Scans, die das Gehirnvolumen über 18 Monate maßen, unter Verwendung von zwei anerkannten Maßen für den Abbau: dem Hippocampus-Occupancy-Score (HOC) und dem Volumen der Seitenventrikel (LVV).
• Die Teilnehmer wurden randomisiert drei Ernährungsgruppen zugeteilt (Richtlinien für gesunde Ernährung, mediterrane Diät und grüne mediterrane Diät mit hohem Polyphenolgehalt), alle erhielten eine kostenlose Mitgliedschaft im Fitnessstudio und Anleitung zu körperlicher Aktivität.
• Nachbeobachtung über 18 Monate aller Teilnehmer mit wiederholten Blutuntersuchungen während des Zeitraums.

Dies ist ein starkes Studiendesign: eine echte Intervention, objektive Messung des Gehirnvolumens mittels MRT und langfristige Nachbeobachtung. Es ist jedoch wichtig zu bedenken, dass es sich um eine spezifische Population handelt (hauptsächlich Männer, mittleren Alters, mit überschüssigem Bauchfett), sodass die Ergebnisse nicht unbedingt eins zu eins auf jede Person übertragbar sind.

Das Ergebnis: Stoffwechselgesundheit, nicht nur das Gewicht

Zunächst bestätigte die Studie das Offensichtliche: Der Gehirnabbau beschleunigte sich mit dem Alter. Bei den Teilnehmern über 50 Jahren waren der Rückgang des Hippocampus-Scores und die Erweiterung der Gehirnventrikel größer als bei den Jüngeren. Dies ist der natürliche Hintergrund der Gehirnalterung.

Aber das interessante Ergebnis war, was diesen Abbau verlangsamte. Nach Korrektur für andere Faktoren fanden die Forscher:

• In den beiden mediterranen Diätgruppen, insbesondere in der grünen mediterranen Gruppe, war der Gehirnabbau milder im Vergleich zur Kontrollgruppe, hauptsächlich bei den Teilnehmern über 50 Jahren.
• Der Parameter, der am stärksten mit der Verlangsamung des Gehirnabbaus verbunden war, war nicht der Gewichtsverlust an sich, sondern die Verbesserung der Insulinempfindlichkeit, also eine bessere Stoffwechselgesundheit.

Eine Folgestudie derselben Gruppe (Pachter, Kaplan und Kollegen, 2024, in derselben Zeitschrift) präzisierte den Zusammenhang mit Bauchfett: Teilnehmer mit einem "jüngeren Gehirnalter" neigten dazu, ein geringeres Körpergewicht, einen kleineren Taillenumfang, niedrigeren Blutdruck, niedrigeres Insulin und HbA1c (durchschnittlicher Blutzucker) zu haben. Eine Verbesserung der Blutzuckerkontrolle während der Studie war unabhängig mit einer Verlangsamung der Gehirnalterung verbunden. Mit anderen Worten: Taillenumfang und Stoffwechselgesundheit, nicht nur die Zahl auf der Waage, sind mit dem Zustand des Gehirns verbunden.

Der Mechanismus: Warum viszerales Fett das Gehirn stört

Viszerales Fett ist ein aktives Stoffwechselorgan, nicht nur ein Speicher. Es sondert entzündliche Substanzen ab und ist mit Insulinresistenz verbunden. So erklärt die gängige Hypothese den Zusammenhang, den wir in der Studie gesehen haben:

• Bauchfett ist mit einer chronischen Entzündung geringer Intensität und Insulinresistenz verbunden, die beide die Blutgefäße und die Zellfunktion auch im Gehirn schädigen.
• Insulinresistenz beeinträchtigt die Energie- und Glukoseversorgung der Gehirnzellen sowie die für das Gedächtnis wichtigen Signalwege.
• Eine bessere Stoffwechselgesundheit, insbesondere eine normale Blutzuckerkontrolle, wurde in der Folgestudie mit einer Verlangsamung der Gehirnalterung in Verbindung gebracht, was die Hypothese stärkt, dass die Stoffwechselachse ein zentrales Glied ist.

Wiederum mit Vorsicht: Dies sind plausible Mechanismen, die den Zusammenhang erklären, aber die Studie beschreibt eine Assoziation, keinen eindeutigen kausalen Beweis.

Wie man Bauchfett bei sich selbst erkennt

Man braucht kein MRT, um einen guten Hinweis zu bekommen. Hier sind einfache Maße:

1. Das Verhältnis Taille zu Körpergröße

Messen Sie den Taillenumfang (auf Höhe des Bauchnabels) geteilt durch die Körpergröße. Wenn die Zahl über 0,5 liegt, haben Sie möglicherweise erhöhtes Bauchfett. Beispiel: Bei einer Größe von 170 cm ist ein Taillenumfang über 85 cm einen Check wert.

2. Der Taillenumfang

Eine gängige Faustregel von Gesundheitsorganisationen: Ein erhöhtes Stoffwechselrisiko ist mit einem Taillenumfang von über 102 cm bei Männern und über 88 cm bei Frauen verbunden. Dies ist keine Diagnose, aber eine rote Flagge, die es wert ist, abgeklärt zu werden.

3. Blutuntersuchungen

Hohe Triglyceride, niedriges HDL, hohes CRP und Blutzucker oder HbA1c an der oberen Grenze sind alles Marker für eine beeinträchtigte Stoffwechselgesundheit, selbst wenn das Gewicht "normal" ist.

Was man aus der Studie mitnehmen sollte

Die praktische Interpretation der Studie für einen Erwachsenen mittleren Alters:

1. Überprüfen Sie Ihr Verhältnis Taille zu Körpergröße. Liegt es über 0,5 oder Ihr Taillenumfang über dem Schwellenwert, sollten Sie dies ernst nehmen.
2. Konzentrieren Sie sich auf die Stoffwechselgesundheit, nicht nur auf die Zahl auf der Waage. Der Parameter, der die Gehirnalterung in der Studie am stärksten verlangsamte, war die Verbesserung der Insulinempfindlichkeit.
3. Mediterrane Ernährung, insbesondere mit hohem Polyphenolgehalt (Gemüse, Olivenöl, Nüsse, grüner Tee, weniger rotes und verarbeitetes Fleisch), wurde in der Studie mit einer Verlangsamung des Gehirnabbaus in Verbindung gebracht.
4. Fügen Sie körperliche Aktivität hinzu. Alle Studienteilnehmer erhielten im Rahmen des Programms Anleitung zu körperlicher Aktivität.
5. Geben Sie sich Zeit. Eine signifikante Stoffwechselveränderung dauert Monate, und auch in der Studie selbst wurden die Veränderungen über 18 Monate gemessen.

Dies sind allgemeine Lebensstilempfehlungen, die aus den Ergebnissen abgeleitet wurden, und kein Ersatz für eine individuelle medizinische Beratung.

Die breitere Perspektive

Dies ist eine der wichtigen Forschungslinien aus Israel im Bereich des Alterns. Die Gruppe von Professorin Iris Shai hat das DIRECT- und DIRECT-PLUS-Programm ins Leben gerufen, das Teilnehmer über Jahre hinweg verfolgte und Erkenntnisse lieferte, die Gesundheitsempfehlungen weltweit beeinflussen.

Wenn es eine Sache gibt, die man aus dieser Studie mitnehmen kann: Stoffwechselgesundheit ist Gehirngesundheit. Schauen Sie auf Ihren Taillenumfang und Ihre Blutwerte, nicht nur auf die Waage. Und wenn der Bauch etwas hervorsteht, geraten Sie nicht in Panik, aber ignorieren Sie es auch nicht. Es ist ein schrittweiser und lösbarer Prozess, der direkt mit Ihrer zukünftigen Lebensqualität, einschließlich der Gehirngesundheit, zusammenhängt.

Referenzen:
Kaplan A, et al. Green-MED diet and age-related brain atrophy: the DIRECT-PLUS RCT. Am J Clin Nutr 2022
Pachter D, Kaplan A, et al. Glycemic control and brain age: the DIRECT-PLUS brain-MRI RCT. Am J Clin Nutr 2024