Nghiên cứu Israel: Sức khỏe trao đổi chất và mỡ bụng liên quan đến lão hóa não

Vấn đề kinh điển của chúng ta với cân nặng là BMI là một chỉ số kém. Hai người có thể có cùng chiều cao và cân nặng, nhưng một trong số họ có nguy cơ sức khỏe cao hơn. Tại sao? Vị trí tích trữ mỡ và tình trạng sức khỏe trao đổi chất. Và một nghiên cứu quan trọng của Israel từ Đại học Ben-Gurion, được thực hiện trong nhóm của giáo sư Iris Shai và công bố trên tạp chí American Journal of Clinical Nutrition, cho thấy: Khi nói đến não, mỡ bụng và sức khỏe trao đổi chất có liên quan trực tiếp đến tốc độ lão hóa não.

Điều quan trọng là phải nói điều này ngay từ đầu với sự thận trọng khoa học: Nghiên cứu đã tìm thấy mối liên hệ (tương quan), chứ không chứng minh trực tiếp rằng mỡ bụng một mình "làm già đi bộ não". Nhưng mối liên hệ này nhất quán và mạnh mẽ, và nó thay đổi cách chúng ta nên suy nghĩ về cân nặng và sức khỏe.

Tại sao BMI không kể hết câu chuyện

BMI = cân nặng chia cho bình phương chiều cao. Nó đo khối lượng cơ thể tương đối so với chiều cao, nhưng không thể phân biệt giữa cơ và mỡ, hoặc giữa mỡ dưới da và mỡ nội tạng (mỡ bụng, xung quanh các cơ quan):

• Một cầu thủ bóng bầu dục với BMI 28 có thể hoàn toàn khỏe mạnh về mặt trao đổi chất.
• Một người trông gầy với BMI bình thường vẫn có thể mang lượng mỡ nội tạng đáng kể và có nguy cơ trao đổi chất cao.

Hiện tượng một người trông gầy bên ngoài nhưng mang mỡ bên trong xung quanh các cơ quan đôi khi được gọi là TOFI (Thin Outside, Fat Inside - Gầy bên ngoài, Mỡ bên trong). Đây là một khái niệm nền tảng chung trong lĩnh vực sức khỏe trao đổi chất, chứ không phải phát hiện của nghiên cứu này. Bản thân nghiên cứu của Israel đã theo dõi những người trưởng thành ở độ tuổi trung niên có vòng bụng lớn hoặc rối loạn lipid máu, và xem xét sự thay đổi trong sức khỏe trao đổi chất của họ ảnh hưởng đến não như thế nào theo thời gian.

Nghiên cứu: 18 tháng, 284 người tham gia, MRI não

Đây là một phân tích dựa trên chương trình nghiên cứu DIRECT-PLUS, một thử nghiệm ngẫu nhiên có đối chứng (RCT) của Đại học Ben-Gurion với sự hợp tác của các nhà nghiên cứu từ Harvard và Leipzig, Đức. Dưới đây là các dữ kiện chính xác như đã được báo cáo trong nghiên cứu của Tiến sĩ Alon Kaplan và các đồng nghiệp (2022):

• 284 người tham gia (88% nam, tuổi trung bình 51, BMI trung bình 31.2), tất cả đều bị béo phì bụng hoặc rối loạn lipid máu. 224 người trong số họ đã hoàn thành thử nghiệm với các lần quét MRI não hợp lệ.
• Quét MRI não đo thể tích não trong 18 tháng, sử dụng hai chỉ số thoái hóa được chấp nhận: Điểm chiếm chỗ hồi hải mã (HOC) và thể tích não thất bên (LVV).
• Những người tham gia được phân ngẫu nhiên vào ba nhóm chế độ ăn (hướng dẫn ăn uống lành mạnh, chế độ ăn Địa Trung Hải và chế độ ăn Địa Trung Hải xanh giàu polyphenol), tất cả đều nhận được thẻ thành viên phòng tập miễn phí và hướng dẫn hoạt động thể chất.
• Theo dõi 18 tháng đối với tất cả những người tham gia, với các xét nghiệm máu lặp lại trong suốt thời gian đó.

Đây là một cấu trúc nghiên cứu mạnh mẽ: can thiệp thực tế, đo thể tích não khách quan bằng MRI và theo dõi dài hạn. Tuy nhiên, điều quan trọng cần nhớ là đây là một nhóm dân số cụ thể (chủ yếu là nam giới, trung niên, thừa mỡ bụng), vì vậy kết quả không nhất thiết áp dụng cho từng cá nhân.

Phát hiện: Sức khỏe trao đổi chất, không chỉ cân nặng

Đầu tiên, nghiên cứu xác nhận điều hiển nhiên: Thoái hóa não tăng tốc theo tuổi tác. Ở những người tham gia trên 50 tuổi, sự suy giảm điểm hồi hải mã và sự mở rộng của não thất lớn hơn so với những người trẻ hơn. Đây là nền tảng tự nhiên của lão hóa não.

Nhưng phát hiện thú vị là điều gì đã làm chậm quá trình thoái hóa này. Sau khi điều chỉnh các yếu tố khác, các nhà nghiên cứu phát hiện ra:

• Ở hai nhóm chế độ ăn Địa Trung Hải, và đặc biệt là nhóm Địa Trung Hải xanh, thoái hóa não ít hơn so với nhóm đối chứng, chủ yếu ở những người tham gia trên 50 tuổi.
• Thông số liên quan mạnh nhất đến việc làm chậm thoái hóa não không phải là giảm cân tự thân, mà là cải thiện độ nhạy insulin, tức là sức khỏe trao đổi chất tốt hơn.

Một nghiên cứu tiếp theo từ cùng nhóm (Pachter, Kaplan và đồng nghiệp, 2024, trên cùng tạp chí) đã làm rõ mối liên hệ với mỡ bụng: Những người tham gia có "tuổi não" trẻ hơn có xu hướng có trọng lượng cơ thể thấp hơn, vòng eo nhỏ hơn, huyết áp, insulin và HbA1c (đường huyết trung bình) thấp hơn. Cải thiện kiểm soát đường huyết trong suốt thử nghiệm có liên quan độc lập đến việc làm chậm lão hóa não. Nói cách khác: Vòng eo và sức khỏe trao đổi chất, chứ không chỉ con số trên cân, có liên quan đến tình trạng của não.

Cơ chế: Tại sao mỡ nội tạng làm phiền não

Mỡ nội tạng là một cơ quan trao đổi chất hoạt động, không chỉ là kho dự trữ. Nó tiết ra các chất gây viêm và liên quan đến kháng insulin. Đây là giả thuyết phổ biến giải thích mối liên hệ chúng ta thấy trong nghiên cứu:

• Mỡ bụng có liên quan đến viêm mãn tính cường độ thấp và kháng insulin, cả hai đều làm tổn thương mạch máu và chức năng tế bào, kể cả trong não.
• Kháng insulin làm suy yếu việc cung cấp năng lượng và glucose cho các tế bào não, cũng như các con đường tín hiệu cần thiết cho trí nhớ.
• Sức khỏe trao đổi chất tốt hơn, và đặc biệt là kiểm soát đường huyết bình thường, có liên quan đến việc làm chậm lão hóa não trong nghiên cứu tiếp theo, củng cố giả thuyết rằng trục trao đổi chất là một mắt xích trung tâm.

Một lần nữa, một cách thận trọng: Đây là những cơ chế hợp lý giải thích mối liên hệ, nhưng nghiên cứu mô tả mối tương quan, chứ không phải bằng chứng nhân quả rõ ràng.

Cách nhận biết mỡ bụng ở bạn

Không cần MRI để có một chỉ báo tốt. Dưới đây là các chỉ số đơn giản:

1. Tỷ lệ eo-chiều cao

Đo vòng eo (ngang rốn) chia cho chiều cao. Nếu con số vượt quá 0.5, bạn có thể có mỡ bụng tăng cao. Ví dụ: Với chiều cao 170 cm, vòng eo trên 85 cm đáng để kiểm tra.

2. Vòng eo

Một quy tắc chung được các tổ chức y tế chấp nhận: Nguy cơ trao đổi chất tăng cao liên quan đến vòng eo trên 102 cm ở nam giới và trên 88 cm ở nữ giới. Đây không phải chẩn đoán, nhưng là một lá cờ đỏ đáng để tìm hiểu.

3. Xét nghiệm máu

Triglyceride cao, HDL thấp, CRP cao, và đường huyết hoặc HbA1c ở mức ranh giới, tất cả đều là dấu hiệu của sức khỏe trao đổi chất bị suy giảm, ngay cả khi cân nặng "bình thường".

Những gì nên rút ra từ nghiên cứu

Giải thích thực tế của nghiên cứu đối với một người trưởng thành ở độ tuổi trung niên:

1. Kiểm tra tỷ lệ eo-chiều cao của bạn. Nếu nó trên 0.5, hoặc vòng eo của bạn trên ngưỡng, đáng để xem xét nghiêm túc.
2. Tập trung vào sức khỏe trao đổi chất, không chỉ con số trên cân. Thông số làm chậm lão hóa não nhiều nhất trong nghiên cứu là cải thiện độ nhạy insulin.
3. Chế độ ăn Địa Trung Hải, và đặc biệt là giàu polyphenol (rau, dầu ô liu, các loại hạt, trà xanh, ít thịt đỏ và thịt chế biến), có liên quan đến việc làm chậm thoái hóa não trong nghiên cứu.
4. Thêm hoạt động thể chất. Tất cả những người tham gia nghiên cứu đều nhận được hướng dẫn hoạt động thể chất như một phần của chương trình.
5. Hãy cho nó thời gian. Thay đổi trao đổi chất đáng kể mất nhiều tháng, và ngay trong nghiên cứu, những thay đổi được đo lường trong 18 tháng.

Đây là những khuyến nghị lối sống chung rút ra từ các phát hiện, chứ không phải là sự thay thế cho tư vấn y tế cá nhân.

Góc nhìn rộng hơn

Đây là một trong những hướng nghiên cứu quan trọng đến từ Israel trong lĩnh vực lão hóa. Nhóm của giáo sư Iris Shai đã thành lập các chương trình DIRECT và DIRECT-PLUS, theo dõi những người tham gia trong nhiều năm và đưa ra những hiểu biết ảnh hưởng đến các khuyến nghị sức khỏe trên toàn thế giới.

Nếu có một điều có thể rút ra từ nghiên cứu này: Sức khỏe trao đổi chất là sức khỏe não bộ. Hãy nhìn vào vòng eo và xét nghiệm máu, không chỉ vào cân nặng. Và nếu bụng hơi to ra, đừng hoảng sợ, nhưng cũng đừng phớt lờ, đó là một quá trình dần dần và có thể giải quyết được, liên quan trực tiếp đến chất lượng cuộc sống tương lai của bạn, bao gồm cả sức khỏe não bộ.

Tài liệu tham khảo:
Kaplan A, et al. Green-MED diet and age-related brain atrophy: the DIRECT-PLUS RCT. Am J Clin Nutr 2022
Pachter D, Kaplan A, et al. Glycemic control and brain age: the DIRECT-PLUS brain-MRI RCT. Am J Clin Nutr 2024