先週末、私たちは砂糖入り飲料と脳の老化促進に関する記事を公開しました。多くの読者から当然の質問が寄せられました。「砂糖がダメなら、人工甘味料は安全なのですか？」
2025年9月にNeurology誌に掲載された大規模なブラジル研究は、この前提を再検討する理由を示しています。研究者らは、人工甘味料の高摂取と長年にわたる認知機能のより急速な低下との間に統計的な関連を発見しました。ここで強調しておくべき重要な点は、これは観察研究であり、関連を示すものであって因果関係を示すものではなく、研究者自身も甘味料が害を引き起こすことを証明するものではないと明言していることです。
研究：12,772人の参加者、約8年間の追跡
この研究は、2008年からブラジル全土の6都市で参加者を募集した大規模なブラジル縦断研究であるELSA-Brasilコホートに基づいています。分析には、平均年齢約52歳の12,772人の参加者が含まれ、平均約8年間追跡されました。分析は、サンパウロ大学老年医学准教授のクラウディア・スエモト博士（Suemoto）が主導しました。
実際に測定されたもの：
- 食事アンケートから人工甘味料の摂取量が計算されました。
- 認知機能テストが追跡期間中に繰り返し実施され、記憶、言語流暢性、実行機能の領域を評価しました。
明確にしておくべき重要な点：この研究は、経時的な認知機能テストのパフォーマンスを測定しました。脳の画像スキャン（MRIなど）は含まれておらず、バイオマーカーも測定しておらず、認知症の診断も検討していません。測定しているのはテストスコアの低下率のみです。
結果
人工甘味料の最も高い摂取量のグループと最も低い摂取量のグループを比較した結果、以下のことが判明しました：
- 高摂取グループでは認知機能低下が62%加速。
- 実用的な観点から、研究者はこれを約1.6年の脳の老化の追加と解釈しました。
特に興味深い2つの点：
- 年齢：この影響は60歳未満の人で特に強く見られました。60歳以上では有意な関連は見られませんでした。
- 糖尿病：認知機能低下の加速との関連は、糖尿病のない人よりも糖尿病患者でより強く見られました。
どの甘味料が検討されたか？
この研究では、7種類の低カロリーおよびゼロカロリー甘味料が検討されました。個別に分析した場合、6種類がより急速な認知機能低下（主に記憶と言語流暢性）と関連しました：
- アスパルテーム（Aspartame）
- サッカリン（Saccharin）
- アセスルファムK（Acesulfame potassium）
- エリスリトール（Erythritol）
- キシリトール（Xylitol）
- ソルビトール（Sorbitol）
認知機能低下との関連が見られなかった唯一の甘味料は、一部の果物や乳製品に少量含まれる天然糖であるタガトース（Tagatose）でした。
含まれていないものに注意することが重要です：この研究ではスクラロース（Splenda）やステビアは検討されていません。したがって、これらについて何かを結論づけることはできません。
どのように作用する可能性があるか？ 考えられるメカニズム
強調しておくべき重要な点：この研究自体は生物学的メカニズムを調査していません。以下のメカニズムは、他の研究や科学的議論から生じた仮説であり、本研究の結果ではありません。
1. 腸内細菌叢の撹乱（仮説）
一部の人工甘味料はほぼ完全な状態で大腸に到達し、腸内細菌の構成に影響を与える可能性があるという証拠があります。他の研究では、腸内細菌叢の変化が全身性炎症と関連しており、「腸脳軸」を介して脳機能との関連が推測されています。
2. 逆説的なインスリン反応（仮説）
別の仮説は、カロリーのない甘味が長期的にインスリン調節を乱す可能性があるというものです。慢性インスリン抵抗性は、認知機能低下の危険因子と考えられています。この仮説は、この研究で関連が糖尿病患者でより強く見られたことと一致しますが、これは慎重な推測であり、証明ではありません。
この研究から覚えておくべきこと
推奨事項の前に、この研究が実際に示していることの限界を明確にしておく価値があります：
- これは観察研究です。関連性を見つけたのであって、原因と結果ではありません。交絡因子（例えば、甘味料を多く摂取する人は他の習慣も異なる可能性がある）が存在する可能性があります。
- これはテストのパフォーマンスを測定したものであり、認知症や画像で見られる脳損傷ではありません。
- 顕著な関連は、最も高い摂取量、60歳未満、および糖尿病患者で見られました。
アプローチ1：水をデフォルトに
最もシンプルで安全な解決策。水、ミネラルウォーター、無糖フレーバーウォーター、無糖茶、ハーブティー。これがゴールドスタンダードであり、この研究で特定された統計的リスクはありません。
アプローチ2：完全に排除するのではなく、削減する
この研究での関連は、主に最も多量に摂取する人で見られました。完全にやめなくても、日常的な摂取量を減らすことは、これらの結果に基づく合理的なステップです。
アプローチ3：少量の天然糖を含む代替品
- 無糖ココナッツウォーター - 少量の天然糖と電解質。
- レモンと蜂蜜少々入りのアイスティー - 限られた糖質量。
- フレーバーウォーター（infused water） - イチゴ、キュウリ、ミント。
個人的な見解
ダイエット飲料を大量に摂取している場合、劇的な断薬は必要ありません。カフェインと人工甘味料からの突然の断薬は、頭痛、食欲増進、イライラを引き起こす可能性があります。代わりに、段階的な削減を：
- 1週目：1日1杯の飲み物を水に置き換える。
- 2週目：1日2杯に置き換える。
- 3週目以降：日常的な摂取量をさらに減らし続ける。
- その後：甘い飲み物は特別な機会だけに取っておく。
まとめ
ブラジルの研究は、人工甘味料が「脳を破壊する」ことを証明するものではありませんが、蓄積されつつある像に追加するものです。「ダイエット」を選ぶことは、少なくとも60歳未満の多量摂取者や糖尿病患者にとって、脳にとって必ずしも中立的な選択ではないということです。「次の健康的な飲み物」を探すとき、最も古く、最も研究された飲み物が水であることを覚えておく価値があります。
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