Brasilianische Studie: Künstliche Süßstoffe mit schnellerem kognitivem Abbau verbunden

Letzte Woche veröffentlichten wir einen Artikel über zuckergesüßte Getränke und deren Zusammenhang mit beschleunigter Gehirnalterung. Viele Leser wandten sich mit der logischen Frage an uns: "Wenn kein Zucker, dann sind künstliche Süßstoffe sicher, oder?"

Eine große brasilianische Studie, die im September 2025 im Fachjournal Neurology veröffentlicht wurde, gibt Anlass, diese Annahme zu überdenken. Die Forscher fanden einen statistischen Zusammenhang zwischen hohem Konsum künstlicher Süßstoffe und einem schnelleren kognitiven Abbau über die Jahre. Es ist wichtig, gleich jetzt zu betonen: Es handelt sich um eine Beobachtungsstudie, die einen Zusammenhang und keine Kausalität zeigt, und die Forscher selbst stellten klar, dass sie nicht beweist, dass die Süßstoffe Schaden verursachen.

Die Studie: 12.772 Teilnehmer, etwa 8 Jahre Nachbeobachtung

Die Studie basierte auf der Kohorte namens ELSA-Brasil, einer großen brasilianischen Längsschnittstudie, die ab 2008 Teilnehmer in sechs Städten im ganzen Land rekrutierte. Die Analyse umfasste 12.772 Teilnehmer mit einem Durchschnittsalter von etwa 52 Jahren, die im Durchschnitt etwa 8 Jahre lang beobachtet wurden. Die Analyse wurde von Dr. Cláudia Suemoto, außerordentliche Professorin für Geriatrie an der Universität von São Paulo, geleitet.

Was tatsächlich gemessen wurde:

• Ernährungsfragebögen, aus denen der Konsum künstlicher Süßstoffe berechnet wurde.
• Kognitive Tests, die im Laufe des Nachbeobachtungszeitraums wiederholt wurden, in den Bereichen Gedächtnis, verbale Flüssigkeit und exekutive Funktion.

Es ist wichtig klarzustellen: Die Studie maß die Leistung in kognitiven Tests im Laufe der Zeit. Sie umfasste keine bildgebenden Verfahren des Gehirns (wie MRT), maß keine Biomarker und untersuchte keine Demenzdiagnosen. Alles, was sie misst, ist die Geschwindigkeit des Rückgangs der Testergebnisse.

Die Ergebnisse

Beim Vergleich der Gruppe mit dem höchsten Konsum künstlicher Süßstoffe mit der Gruppe mit dem niedrigsten Konsum wurde Folgendes festgestellt:

• 62 % schnellerer kognitiver Abbau in der Gruppe mit hohem Konsum.
• In praktischen Begriffen übersetzten die Forscher dies in etwa 1,6 Jahre zusätzliche Gehirnalterung.

Zwei besonders interessante Punkte:

• Alter: Der Effekt war besonders stark bei Menschen unter 60 Jahren. Bei Personen über 60 Jahren wurde kein signifikanter Zusammenhang gefunden.
• Diabetes: Der Zusammenhang mit schnellerem kognitivem Abbau war bei Menschen mit Diabetes stärker als bei denen ohne Diabetes.

Welche Süßstoffe wurden untersucht?

Die Studie untersuchte sieben kalorienarme und kalorienfreie Süßstoffe. Bei separater Analyse wurden sechs von ihnen mit einem schnelleren kognitiven Abbau in Verbindung gebracht (hauptsächlich im Gedächtnis und in der verbalen Flüssigkeit):

• Aspartam
• Saccharin
• Acesulfam-K
• Erythrit
• Xylit
• Sorbit

Der einzige Süßstoff, bei dem kein Zusammenhang mit kognitivem Abbau gefunden wurde, war Tagatose, ein natürlicher Zucker, der in kleinen Mengen in einigen Früchten und Milchprodukten vorkommt.

Es ist wichtig zu beachten, was nicht eingeschlossen wurde: Die Studie untersuchte weder Sucralose (Splenda) noch Stevia, daher kann aus ihr nichts über diese abgeleitet werden, weder positiv noch negativ.

Wie könnte das funktionieren? Mögliche Mechanismen

Es ist wichtig zu betonen: Die Studie selbst hat keine biologischen Mechanismen untersucht. Die folgenden Mechanismen sind Hypothesen, die in anderen Studien und in der wissenschaftlichen Diskussion aufkamen, und keine Ergebnisse der aktuellen Studie.

1. Störung des Darmmikrobioms (Hypothese)

Einige künstliche Süßstoffe gelangen nahezu unverändert in den Dickdarm, und es gibt Hinweise, dass sie die Zusammensetzung der Darmbakterien beeinflussen könnten. Veränderungen des Mikrobioms wurden in anderen Studien mit systemischen Entzündungen in Verbindung gebracht, und über die "Darm-Hirn-Achse" vermuten einige einen Zusammenhang mit der Gehirnfunktion.

2. Paradoxe Insulinreaktion (Hypothese)

Eine weitere Hypothese ist, dass süßer Geschmack ohne Kalorien die Insulinregulation im Laufe der Zeit stören könnte. Chronische Insulinresistenz gilt als Risikofaktor für kognitiven Abbau. Diese Hypothese passt dazu, dass der Zusammenhang in der Studie gerade bei Menschen mit Diabetes stärker war, aber dies ist eine vorsichtige Schlussfolgerung und kein Beweis.

Was man aus der Studie mitnehmen sollte

Vor den Empfehlungen ist es gut, die Grenzen dessen zu schärfen, was die Studie tatsächlich zeigt:

• Es handelt sich um eine Beobachtungsstudie. Sie fand einen Zusammenhang, keine Ursache und Wirkung. Es könnte Störfaktoren geben (z. B. könnten sich diejenigen, die viele Süßstoffe konsumieren, auch in anderen Gewohnheiten unterscheiden).
• Sie maß Leistungen in Tests, nicht Demenz oder Hirnschäden, die in der Bildgebung sichtbar sind.
• Der auffällige Zusammenhang wurde bei höchstem Konsum, bei Personen unter 60 Jahren und stärker bei Menschen mit Diabetes gefunden.

Ansatz 1: Wasser als Standard

Die einfachste und sicherste Lösung. Wasser, Mineralwasser, aromatisiertes Wasser ohne Süßstoffe, ungesüßter Tee, Kräutertees. Dies ist der Goldstandard, ohne das von der Studie identifizierte statistische Risiko.

Ansatz 2: Reduzierung, nicht unbedingt vollständiger Verzicht

Der Zusammenhang in der Studie wurde hauptsächlich bei den stärksten Konsumenten festgestellt. Die Reduzierung des täglichen Konsums, auch ohne vollständigen Verzicht, ist basierend auf den Ergebnissen ein sinnvoller Schritt.

Ansatz 3: Alternativen mit wenig natürlichem Zucker

• Ungesüßtes Kokoswasser - wenig natürlicher Zucker und Elektrolyte.
• Eistee mit Zitrone und einem Tropfen Honig - begrenzte Zuckermenge.
• Aromatisiertes Wasser (Infused Water) - Erdbeere, Gurke, Minze.

Persönliche Perspektive

Wenn Sie ein starker Konsument von Diätgetränken sind, ist kein drastischer Entzug nötig. Ein plötzlicher Entzug von Koffein und künstlichen Süßstoffen kann Kopfschmerzen, gesteigerten Hunger und Reizbarkeit verursachen. Stattdessen eine schrittweise Reduzierung:

1. Erste Woche: Ersetzen Sie ein Getränk pro Tag durch Wasser.
2. Zweite Woche: Ersetzen Sie zwei pro Tag.
3. Dritte Woche und darüber hinaus: Reduzieren Sie den täglichen Konsum weiter.
4. Später: Heben Sie sich das süße Getränk nur für besondere Anlässe auf.

Das Fazit

Die brasilianische Studie beweist nicht, dass künstliche Süßstoffe "das Gehirn zerstören", aber sie fügt sich in das sich verdichtende Bild ein: Die Wahl von "Diät" ist nicht unbedingt eine neutrale Wahl für das Gehirn, zumindest bei starken Konsumenten unter 60 Jahren und bei Menschen mit Diabetes. Wenn man nach dem "nächsten gesunden Getränk" sucht, lohnt es sich, daran zu denken, dass das älteste und am besten erforschte Getränk Wasser bleibt.

Referenzen:
Ergänzender Artikel - zuckergesüßte Getränke und Gehirn
Originalstudie - Neurology 2025