上周五，我们发表了一篇关于含糖饮料及其与大脑加速老化关联的文章。许多读者向我们提出了一个合乎逻辑的问题：“如果不吃糖，那么人工甜味剂是安全的，对吧？”
一项于2025年9月发表在《神经学》期刊上的大型巴西研究，为重新审视这一假设提供了理由。研究人员发现，高摄入人工甜味剂与多年间认知能力更快衰退之间存在统计关联。现在需要强调的是：这是一项观察性研究，显示的是关联而非因果关系，研究人员自己也澄清，这并不能证明甜味剂造成了损害。
研究：12,772名参与者，约8年追踪
该研究基于名为ELSA-Brasil的队列，这是一项自2008年起在巴西六个城市招募参与者的大型纵向研究。分析包括12,772名参与者，平均年龄约52岁，对他们进行了平均约8年的追踪。分析由圣保罗大学老年医学副教授克劳迪娅·苏埃莫托博士领导。
实际测量内容包括：
- 饮食问卷，据此计算人工甜味剂的摄入量。
- 认知测试，在追踪期间重复进行，涵盖记忆力、语言流畅性和执行功能领域。
需要澄清的是：该研究测量的是认知测试中的表现随时间的变化。它没有包括大脑成像扫描（如MRI），没有测量生物标志物，也没有检查痴呆症的诊断。它测量的只是测试分数的下降速度。
研究结果
在比较摄入量最高和摄入量最低的人工甜味剂组时，发现：
- 高摄入组的认知能力衰退速度快62%。
- 从实际角度来看，研究人员将其转化为约1.6年额外的大脑老化。
两个特别值得注意的点：
- 年龄：这种影响在60岁以下人群中尤为显著。60岁以上人群未发现显著关联。
- 糖尿病：与认知能力更快衰退的关联在糖尿病患者中比非糖尿病患者更强。
研究了哪些甜味剂？
该研究检查了七种低热量和无热量甜味剂。当单独分析时，六种与认知能力更快衰退相关（主要在记忆力和语言流畅性方面）：
- 阿斯巴甜
- 糖精
- 安赛蜜-K
- 赤藓糖醇
- 木糖醇
- 山梨糖醇
唯一未发现与认知衰退相关的甜味剂是塔格糖，这是一种天然糖，少量存在于某些水果和乳制品中。
需要注意的是未包含的内容：该研究没有检查三氯蔗糖或甜菊糖，因此无法就此得出任何结论，无论是正面还是负面。
可能的机制？
需要强调的是：该研究本身没有检查生物机制。以下机制是其他研究和科学讨论中提出的假设，而非本研究的发现。
1. 肠道微生物群紊乱（假设）
部分人工甜味剂几乎完整地到达大肠，有证据表明它们可能影响肠道细菌的组成。在其他研究中，微生物群的变化与全身性炎症相关，并且通过“肠-脑轴”，有人推测其与大脑功能有关。
2. 矛盾的胰岛素反应（假设）
另一个假设是，无热量的甜味可能会长期扰乱胰岛素调节。慢性胰岛素抵抗被认为是认知能力下降的风险因素。这一假设与研究中该关联在糖尿病患者中更强的发现相符，但这是一种谨慎的推断，而非证据。
从研究中应记住什么
在提出建议之前，有必要明确该研究实际显示内容的局限性：
- 这是一项观察性研究。它发现了关联，而非因果关系。可能存在混杂因素（例如，摄入大量甜味剂的人可能在其他习惯上也有所不同）。
- 它测量的是测试表现，而非痴呆症或成像可见的大脑损伤。
- 显著的关联出现在最高摄入量、60岁以下人群，并且在糖尿病患者中更强。
方法一：以水为默认选择
最简单、最安全的解决方案。水、矿泉水、无甜味剂的风味水、无糖茶、花草茶。这是黄金标准，且没有研究识别的统计风险。
方法二：减少摄入，而非完全戒除
研究中的关联主要出现在重度消费者中。根据这些发现，减少日常固定摄入量，即使不完全放弃，也是合理的步骤。
方法三：含少量天然糖的替代品
- 无糖椰子水 - 少量天然糖和电解质。
- 加柠檬和一滴蜂蜜的冰茶 - 糖含量有限。
- 水果风味水 - 草莓、黄瓜、薄荷。
个人观点
如果您是减肥饮料的重度消费者，无需进行戏剧性的戒断。突然戒除咖啡因和人工甜味剂可能会导致头痛、食欲增加和烦躁。相反，逐步减少：
- 第一周：每天用一杯水代替一种饮料。
- 第二周：每天用两杯水代替两种饮料。
- 第三周及以后：继续减少日常固定摄入量。
- 之后：仅在特殊场合保留甜味饮料。
总结
这项巴西研究并未证明人工甜味剂“会破坏大脑”，但它为不断积累的证据增添了内容：选择“减肥”产品对大脑而言不一定是一个中性选择，至少对于60岁以下的重度消费者和糖尿病患者而言是如此。在寻找“下一款健康饮料”时，值得记住的是，最古老、研究最充分的饮料仍然是水。
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