Nghiên cứu Brazil: Chất tạo ngọt nhân tạo liên quan đến suy giảm nhận thức nhanh

Cuối tuần trước, chúng tôi đã đăng bài viết về đồ uống có đường và mối liên hệ của chúng với lão hóa não nhanh. Nhiều độc giả đã hỏi chúng tôi một câu hợp lý: "Nếu không phải đường, thì chất tạo ngọt nhân tạo có an toàn, đúng không?"

Một nghiên cứu lớn của Brazil được công bố trên tạp chí Neurology vào tháng 9 năm 2025 đưa ra lý do để xem xét lại giả định này. Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy mối liên hệ thống kê giữa việc tiêu thụ nhiều chất tạo ngọt nhân tạo và suy giảm nhận thức nhanh hơn theo thời gian. Điều quan trọng cần nhấn mạnh ngay bây giờ: Đây là một nghiên cứu quan sát, cho thấy mối liên hệ chứ không phải quan hệ nhân quả, và chính các nhà nghiên cứu đã làm rõ rằng nó không chứng minh chất tạo ngọt gây ra tổn hại.

Nghiên cứu: 12.772 người tham gia, theo dõi khoảng 8 năm

Nghiên cứu dựa trên thuần tập có tên ELSA-Brasil, một nghiên cứu dọc lớn của Brazil tuyển dụng người tham gia tại sáu thành phố trên khắp đất nước bắt đầu từ năm 2008. Phân tích bao gồm 12.772 người tham gia, với độ tuổi trung bình khoảng 52, được theo dõi trong trung bình khoảng 8 năm. Phân tích được dẫn đầu bởi Tiến sĩ Claudia Suemoto, phó giáo sư lão khoa tại Đại học São Paulo.

Những gì thực sự được đo lường:

Bảng câu hỏi về chế độ ăn uống từ đó tính toán lượng tiêu thụ chất tạo ngọt nhân tạo.
Các bài kiểm tra nhận thức được lặp lại trong suốt thời gian theo dõi, trong các lĩnh vực trí nhớ, lưu loát lời nói và chức năng điều hành (executive function).

Điều quan trọng cần làm rõ: Nghiên cứu đo lường hiệu suất trong các bài kiểm tra nhận thức theo thời gian. Nó không bao gồm quét hình ảnh não (như MRI), không đo lường các dấu ấn sinh học, và không xem xét chẩn đoán sa sút trí tuệ. Tất cả những gì nó đo lường là tốc độ suy giảm điểm kiểm tra.

Các phát hiện

Khi so sánh nhóm tiêu thụ lượng cao nhất chất tạo ngọt nhân tạo với nhóm tiêu thụ lượng thấp nhất, người ta thấy:

Suy giảm nhận thức nhanh hơn 62% ở nhóm tiêu thụ cao.
Về mặt thực tế, các nhà nghiên cứu đã dịch điều này thành khoảng 1,6 năm lão hóa não thêm.

Hai điểm đặc biệt thú vị:

Tuổi tác: Tác động đặc biệt mạnh ở những người dưới 60 tuổi. Trên 60 tuổi, không tìm thấy mối liên hệ đáng kể.
Bệnh tiểu đường: Mối liên hệ với suy giảm nhận thức nhanh hơn mạnh hơn ở những người mắc bệnh tiểu đường so với những người không mắc bệnh.

Những chất tạo ngọt nào đã được kiểm tra?

Nghiên cứu đã kiểm tra bảy chất tạo ngọt ít calo và không calo. Khi được phân tích riêng rẽ, sáu trong số chúng có liên quan đến suy giảm nhận thức nhanh hơn (chủ yếu là trí nhớ và lưu loát lời nói):

Aspartame
Saccharin
Acesulfame kali (Acesulfame potassium)
Erythritol
Xylitol
Sorbitol

Chất tạo ngọt duy nhất không được tìm thấy có liên quan đến suy giảm nhận thức là Tagatose, một loại đường tự nhiên có với số lượng nhỏ trong một số loại trái cây và sản phẩm từ sữa.

Điều quan trọng cần lưu ý là những gì không được bao gồm: Nghiên cứu không kiểm tra sucralose (Splenda) cũng như stevia, và do đó không thể đưa ra kết luận gì về chúng, dù tích cực hay tiêu cực.

Điều này có thể hoạt động như thế nào? Các cơ chế khả thi

Điều quan trọng cần nhấn mạnh: Bản thân nghiên cứu không kiểm tra các cơ chế sinh học. Các cơ chế sau đây là giả thuyết được đưa ra trong các nghiên cứu khác và trong thảo luận khoa học, chứ không phải là phát hiện của nghiên cứu hiện tại.

1. Phá vỡ hệ vi sinh vật đường ruột (giả thuyết)

Một số chất tạo ngọt nhân tạo đến ruột già ở trạng thái gần như nguyên vẹn, và có bằng chứng cho thấy chúng có thể ảnh hưởng đến thành phần vi khuẩn đường ruột. Những thay đổi trong hệ vi sinh vật có liên quan trong các nghiên cứu khác đến tình trạng viêm toàn thân, và thông qua "trục ruột-não", một số người suy đoán về mối liên hệ với chức năng não.

2. Phản ứng insulin nghịch lý (giả thuyết)

Một giả thuyết khác là vị ngọt mà không có calo có thể phá vỡ sự điều hòa insulin theo thời gian. Kháng insulin mãn tính được coi là một yếu tố nguy cơ gây suy giảm nhận thức. Giả thuyết này phù hợp với thực tế là mối liên hệ trong nghiên cứu mạnh hơn ở những người mắc bệnh tiểu đường, nhưng đây là một suy luận thận trọng chứ không phải bằng chứng.

Những điều cần nhớ từ nghiên cứu

Trước khi đưa ra khuyến nghị, cần làm rõ các giới hạn của những gì nghiên cứu thực sự cho thấy:

Đây là một nghiên cứu quan sát. Nó tìm thấy mối liên hệ, không phải nguyên nhân và kết quả. Có thể có các yếu tố gây nhiễu (ví dụ: những người tiêu thụ nhiều chất tạo ngọt cũng có thể khác biệt về các thói quen khác).
Nó đo lường hiệu suất trong các bài kiểm tra, không phải chứng sa sút trí tuệ hay tổn thương não có thể nhìn thấy trên hình ảnh.
Mối liên hệ nổi bật được tìm thấy ở mức tiêu thụ cao nhất, ở những người dưới 60 tuổi, và mạnh hơn ở những người mắc bệnh tiểu đường.

Cách tiếp cận 1: Nước là lựa chọn mặc định

Giải pháp đơn giản và an toàn nhất. Nước, nước khoáng, nước có hương vị không chất tạo ngọt, trà không đường, trà thảo mộc. Đây là tiêu chuẩn vàng và không có rủi ro thống kê mà nghiên cứu đã xác định.

Cách tiếp cận 2: Giảm thiểu, không nhất thiết phải loại bỏ hoàn toàn

Mối liên hệ trong nghiên cứu chủ yếu được tìm thấy ở những người tiêu dùng nhiều nhất. Giảm lượng tiêu thụ hàng ngày thường xuyên, ngay cả khi không từ bỏ hoàn toàn, là một bước hợp lý dựa trên các phát hiện.

Cách tiếp cận 3: Các lựa chọn thay thế với một ít đường tự nhiên

Nước dừa không đường - một ít đường tự nhiên và chất điện giải.
Trà đá với chanh và một giọt mật ong - lượng đường hạn chế.
Nước ép trái cây (infused water) - dâu tây, dưa chuột, bạc hà.

Quan điểm cá nhân

Nếu bạn là người tiêu dùng nhiều đồ uống ăn kiêng, không cần phải cai nghiện một cách đột ngột. Cai nghiện đột ngột khỏi caffeine và chất tạo ngọt nhân tạo có thể gây đau đầu, tăng cảm giác đói và cáu kỉnh. Thay vào đó, hãy giảm dần dần:

Tuần đầu tiên: Thay thế một đồ uống mỗi ngày bằng nước.
Tuần thứ hai: Thay thế hai đồ uống mỗi ngày.
Tuần thứ ba trở đi: Tiếp tục giảm lượng tiêu thụ hàng ngày thường xuyên.
Sau đó: Chỉ giữ đồ uống có đường cho những dịp đặc biệt.

Tổng kết

Nghiên cứu Brazil không chứng minh rằng chất tạo ngọt nhân tạo "phá hủy não", nhưng nó bổ sung vào bức tranh ngày càng tích lũy: Lựa chọn "ăn kiêng" không nhất thiết là một lựa chọn trung tính đối với não, ít nhất là ở những người tiêu dùng nhiều dưới 60 tuổi và những người mắc bệnh tiểu đường. Khi tìm kiếm "đồ uống lành mạnh tiếp theo", đáng để nhớ rằng đồ uống lâu đời và được nghiên cứu nhiều nhất vẫn là nước.

Tài liệu tham khảo:
Bài viết bổ sung - Đồ uống có đường và não
Nghiên cứu gốc - Neurology 2025