Framingham-Studie enthüllt: Zusammenhang zwischen zuckerhaltigen Getränken und geringerem Gehirnvolumen

Die Framingham-Studie ist eine medizinische Studie, die 1948 begann und die Bewohner der Stadt Framingham, Massachusetts, und später deren Kinder und Enkel verfolgt. In über 75 Jahren hat sie uns den Großteil unseres Wissens über Herzkrankheiten, Schlaganfall-Risikofaktoren und in jüngerer Zeit auch über Alzheimer geliefert. Zwei Arbeiten, die das Team von Dr. Matthew Pase im Jahr 2017 veröffentlichte, zeigen Ergebnisse, die jeden interessieren sollten, der sein erstes Erfrischungsgetränk am Morgen trinkt: Ein hoher Konsum von zuckerhaltigen Getränken wurde mit einem geringeren Gesamtgehirnvolumen und einem stärker beeinträchtigten Gedächtnis in Verbindung gebracht.

Zwei separate Studien, zwei Arten von Evidenz

Es ist wichtig, zwischen den beiden Arbeiten zu unterscheiden, da sie unterschiedliche Dinge mit unterschiedlichen Forschungsdesigns untersuchen. Ihre Vermischung ist ein häufiger Fehler, der zu irreführenden Schlagzeilen führt.

Studie A: Gehirnvolumen und Gedächtnis (Querschnittsstudie)

Die erste Arbeit wurde in der Fachzeitschrift Alzheimer's & Dementia veröffentlicht (Pase et al., 2017). Es handelt sich um eine Querschnittsstudie: eine Momentaufnahme zu einem einzigen Zeitpunkt, ohne langjährige Nachbeobachtung und ohne Berechnung des zukünftigen Risikos. Sie untersuchte den Zusammenhang zwischen Trinkgewohnheiten und Gehirn- sowie Gedächtnismesswerten:

• 4.276 Teilnehmer bei neuropsychologischen Tests (Gedächtnis und Kognition).
• 3.846 Teilnehmer, die einer MRT-Gehirnscan unterzogen wurden.
• Ernährungsfragebögen zur Schätzung des Getränkekonsums.

Die wichtigsten Ergebnisse der Querschnittsstudie:

• Ein hoher Konsum von zuckerhaltigen Getränken wurde mit einem geringeren Gesamtgehirnvolumen in Verbindung gebracht. Der Unterschied entsprach in etwa 1,6 Jahren Gehirnalterung bei denjenigen, die 1-2 Getränke pro Tag konsumierten, und etwa 2,0 Jahren Gehirnalterung bei denjenigen, die mehr als zwei Getränke pro Tag konsumierten.
• Schlechtere Leistungen bei Tests des episodischen Gedächtnisses bei Konsumenten von zuckerhaltigen Getränken.
• Fruchtsaft speziell wurde mit einem kleineren Volumen speziell im Hippocampus (der Gedächtnisregion) in Verbindung gebracht, zusätzlich zu einem geringeren Gesamtgehirnvolumen und einem schlechteren episodischen Gedächtnis.

Da es sich um eine Querschnittsstudie handelt, zeigt sie einen Zusammenhang, nicht unbedingt eine Kausalität. Sie kann nicht feststellen, dass das Getränk das geringere Gehirnvolumen verursacht hat, und liefert kein zukünftiges Risiko.

Studie B: Schlaganfall und Demenz im Zeitverlauf (prospektive Nachbeobachtung)

Die zweite Arbeit wurde in der Fachzeitschrift Stroke veröffentlicht (Pase et al., 2017). Es handelt sich um eine prospektive Nachbeobachtungsstudie über etwa zehn Jahre, die untersuchte, wer im Laufe der Zeit einen Schlaganfall oder eine Demenz entwickelte:

• 2.888 Teilnehmer über 45 Jahre zur Untersuchung von Schlaganfällen.
• 1.484 Teilnehmer über 60 Jahre zur Untersuchung von Demenz.

Und hier kommt das überraschende Ergebnis, das Gegenteil der Schlagzeile, an die sich viele erinnern: Das erhöhte Risiko für Schlaganfall und Demenz wurde gerade bei Konsumenten von künstlich gesüßten Getränken („Diät“-/Zero-Getränke) gefunden, nicht bei Konsumenten von zuckerhaltigen Getränken.

• Der tägliche Konsum von künstlich gesüßten Getränken wurde mit einem 2,96-fach erhöhten Risiko für ischämischen Schlaganfall im Vergleich zu Nichtkonsumenten in Verbindung gebracht.
• Derselbe Konsum wurde mit einem 2,89-fach erhöhten Risiko für Demenz vom Alzheimer-Typ in Verbindung gebracht.
• Zuckerhaltige Getränke wurden in dieser prospektiven Studie nicht mit Schlaganfall oder Demenz in Verbindung gebracht.

Dennoch sind die Daten mit Vorsicht zu interpretieren. Der Zusammenhang zwischen Diätgetränken und Demenz wurde abgeschwächt, nachdem die Forscher für Störfaktoren wie Diabetes und Bluthochdruck bereinigt hatten. Es ist möglich, dass ein Teil des Zusammenhangs die Tatsache widerspiegelt, dass Menschen mit Stoffwechselproblemen von vornherein eher zu Diätgetränken greifen. Es handelt sich um einen beobachtenden Zusammenhang, nicht um einen Kausalitätsbeweis.

Was ist ein zuckerhaltiges Getränk?

Die Kategorie umfasst:

• Normale Limonade (Cola, Pepsi, Sprite)
• Gesüßter Eistee (Lipton, Snapple)
• Sportgetränke (Gatorade, Powerade)
• Energy-Drinks (Red Bull in der üblichen Portion)
• Abgepackte Fruchtsäfte
• Gesüßter Kaffee / Latte
• Cocktails, süßer Wein

Eine Portion = 250-330 ml. Zwei Gläser pro Tag gelten bereits als „starker Konsument“.

Warum gerade Getränke und nicht Zucker in Lebensmitteln?

Eine ausgezeichnete Frage. Die Forscher und die breitere Literatur bieten mehrere mögliche Erklärungen für den Zusammenhang mit zuckerhaltigen Getränken:

1. Schnelle Absorption

Zucker in Getränken wird innerhalb von Minuten absorbiert und verursacht einen starken Anstieg des Blutzuckerspiegels. Zucker in fester Nahrung, die gekaut wird, wird langsamer absorbiert. Die starken Schwankungen können Blutgefäße schädigen, einschließlich der kleinen Blutgefäße im Gehirn.

2. Sie machen nicht satt

Flüssige Kalorien erzeugen kein Sättigungsgefühl wie Kalorien aus fester Nahrung. Menschen, die zuckerhaltige Getränke konsumieren, neigen dazu, dies nicht durch reduzierte Nahrungsaufnahme auszugleichen, sodass die Gesamtkalorien- und Stoffwechselbelastung steigt.

3. AGEs (Advanced Glycation End-products)

Langanhaltende Exposition gegenüber hohen Blutzuckerspiegeln fördert die Bildung von AGE-Verbindungen, die in der Literatur mit Zellschäden und Alterungsprozessen in Verbindung gebracht werden. Ein hoher Konsum von flüssigem Zucker könnte diesen Prozess beschleunigen.

4. Der Hippocampus ist besonders anfällig

Der Hippocampus, die Gedächtnisregion, ist empfindlich gegenüber Stoffwechselveränderungen und hohen Blutzuckerspiegeln, was erklären könnte, warum Fruchtsaft spezifisch mit einem kleineren Volumen in dieser Region in Verbindung gebracht wurde.

Praktische Konsequenzen

Obwohl die Evidenz beobachtend und nicht eindeutig ist, unterstützt das Gesamtbild aus diesen Studien und der breiteren Literatur eine Reduzierung beider Getränkearten, sowohl der mit Zucker als auch der künstlich gesüßten:

• Schrittweise Reduzierung: Es ist nicht nötig, von heute auf morgen auf Cola zu verzichten. Eine schrittweise Reduzierung ist leichter durchzuhalten.
• Ersatz durch Alternativen: Wasser, Mineralwasser, aromatisiertes Wasser ohne Süßstoffe, ungesüßter Tee, Kräutertees.
• Keine Extreme: Ein gelegentliches zuckerhaltiges Getränk zu einem besonderen Anlass ist nicht dramatisch. Die Empfehlung konzentriert sich auf den regelmäßigen täglichen Konsum.
• Frühe Gewöhnung: Trinkgewohnheiten werden in der Kindheit aufgebaut, daher ist es sinnvoll, von klein auf gute Gewohnheiten zu vermitteln.

Breitere Perspektive

Diese Studien sind Teil eines breiteren Trends: der Erkenntnis, dass das, was wir trinken, genauso wichtig ist wie das, was wir essen. Über Jahrzehnte hinweg hat es die Industrie geschafft, uns davon zu überzeugen, dass Fruchtsäfte „gesund“ sind und dass Diätgetränke eine risikofreie Wahl sind. Die Evidenz ist komplexer: Fruchtsaft wurde mit einem geringeren Gehirnvolumen in Verbindung gebracht, und in der Nachbeobachtungsstudie waren es gerade die Diätgetränke, die mit einem höheren Risiko für Schlaganfall und Demenz assoziiert waren.

Das vorsichtige Fazit: Wasser bleibt die sicherste Wahl. Es hat keine Kalorien, keinen Zucker und keine künstlichen Süßstoffe, und in keiner Studie wurde es mit Hirnschäden in Verbindung gebracht. Wenn es eine einfache Änderung gibt, die man in Betracht ziehen sollte, dann ist es vielleicht der Wechsel von einem gesüßten Getränk – ob mit Zucker oder künstlich – zu Wasser.

Referenzen:
Pase MP et al., Sugary beverage intake and preclinical Alzheimer's disease in the community. Alzheimer's & Dementia, 2017
Pase MP et al., Sugar- and Artificially Sweetened Beverages and the Risks of Incident Stroke and Dementia. Stroke, 2017