Framingham revela: relação entre bebidas açucaradas e menor volume cerebral

O estudo Framingham é um estudo médico que começou em 1948 e acompanha os moradores da cidade de Framingham, Massachusetts, e posteriormente seus filhos e netos. Ao longo de mais de 75 anos, ele nos deu a maior parte do que sabemos sobre doenças cardíacas, fatores de risco para AVC e, mais recentemente, Alzheimer. Dois trabalhos publicados pela equipe do Dr. Matthew Pase em 2017 apresentam descobertas que devem interessar a todos que bebem o primeiro refrigerante da manhã: o alto consumo de bebidas açucaradas foi associado a um menor volume cerebral total e memória mais prejudicada.

Dois estudos separados, dois tipos de evidências

É importante distinguir entre os dois trabalhos, pois eles examinam coisas diferentes e em diferentes desenhos de estudo. Misturá-los é um erro comum que leva a manchetes enganosas.

Estudo A: Volume cerebral e memória (transversal)

O primeiro trabalho foi publicado no periódico Alzheimer's & Dementia (Pase et al., 2017). Este é um estudo transversal: uma fotografia da situação em um único ponto no tempo, sem acompanhamento ao longo dos anos e sem cálculo de risco futuro. Ele examinou a relação entre padrões de consumo e medidas cerebrais e de memória:

4.276 participantes em testes neuropsicológicos (memória e cognição).
3.846 participantes que realizaram ressonância magnética cerebral.
Questionários alimentares para estimar o consumo de bebidas.

Os principais achados do estudo transversal:

O alto consumo de bebidas açucaradas foi associado a um menor volume cerebral total. A diferença foi aproximadamente equivalente a 1,6 anos de envelhecimento cerebral entre aqueles que bebiam 1-2 bebidas por dia, e a cerca de 2,0 anos de envelhecimento entre aqueles que bebiam mais de duas bebidas por dia.
Desempenho inferior em testes de memória episódica entre os consumidores de bebidas açucaradas.
Suco de frutas especificamente foi associado a um volume menor no hipocampo (área da memória), além de menor volume cerebral total e memória episódica pior.

Como este é um estudo transversal, ele mostra uma associação, não necessariamente causalidade. Ele não pode determinar que a bebida causou o menor volume cerebral, nem fornece qualquer risco futuro.

Estudo B: AVC e demência ao longo do tempo (acompanhamento prospectivo)

O segundo trabalho foi publicado no periódico Stroke (Pase et al., 2017). Este é um estudo de acompanhamento prospectivo de cerca de dez anos, que examinou quem desenvolveu AVC ou demência ao longo do período:

2.888 participantes com idade acima de 45 anos para avaliação de AVC.
1.484 participantes com idade acima de 60 anos para avaliação de demência.

E aqui vem o achado surpreendente, oposto ao título que muitos lembram: o risco aumentado de AVC e demência foi encontrado, na verdade, entre os consumidores de bebidas adoçadas artificialmente (bebidas "diet" / zero), e não entre os consumidores de bebidas açucaradas.

O consumo diário de bebidas adoçadas artificialmente foi associado a um risco 2,96 vezes maior de AVC isquêmico em comparação com aqueles que não as consumiam.
O mesmo consumo foi associado a um risco 2,89 vezes maior de demência do tipo Alzheimer.
Bebidas açucaradas não foram associadas a AVC ou demência neste estudo prospectivo.

No entanto, é preciso ler os dados com cuidado. A associação entre bebidas diet e demência enfraqueceu depois que os pesquisadores ajustaram para fatores de confusão como diabetes e pressão alta. É possível que parte da associação reflita o fato de que pessoas com problemas metabólicos tendem a escolher bebidas diet desde o início. Trata-se de uma associação observacional, não de uma prova de causalidade.

O que é uma bebida açucarada?

A categoria inclui:

Refrigerante comum (Coca-Cola, Pepsi, Sprite)
Chá gelado adoçado (Lipton, Snapple)
Bebidas esportivas (Gatorade, Powerade)
Bebidas energéticas (Red Bull na porção normal)
Sucos de frutas embalados
Café bebida / latte adoçado
Coquetéis, vinho doce

Uma porção = 250-330 ml. Dois copos por dia já é considerado "consumidor significativo".

Por que especificamente bebidas, e não açúcar na comida?

Excelente pergunta. Os pesquisadores e a literatura mais ampla oferecem várias explicações possíveis para a associação com bebidas açucaradas:

1. Absorção rápida

O açúcar em uma bebida é absorvido em minutos, causando um pico acentuado no nível de açúcar no sangue. O açúcar em alimentos que são mastigados é absorvido mais lentamente. Os picos acentuados podem danificar os vasos sanguíneos, incluindo os pequenos vasos sanguíneos no cérebro.

2. Não sacia

Calorias líquidas não criam uma sensação de saciedade como as calorias de alimentos sólidos. Pessoas que bebem bebidas açucaradas tendem a não compensar isso comendo menos, de modo que o total de calorias e a carga metabólica aumentam.

3. AGEs (Produtos Finais de Glicação Avançada)

A exposição prolongada a níveis elevados de açúcar promove a formação de compostos AGE, que foram associados na literatura a danos celulares e processos de envelhecimento. O alto consumo de açúcar líquido pode acelerar esse processo.

4. O hipocampo é particularmente vulnerável

O hipocampo, área da memória, é sensível a mudanças metabólicas e a níveis elevados de açúcar, o que pode explicar por que o suco de frutas foi especificamente associado a um volume menor nesta área.

As implicações práticas

Embora as evidências sejam observacionais e não conclusivas, o quadro geral desses estudos e da literatura mais ampla apoia a redução de ambos os tipos de bebidas, tanto as açucaradas quanto as adoçadas artificialmente:

Redução gradual: Não é necessário parar de tomar refrigerante em um dia. Uma redução gradual é mais fácil de manter.
Substituição por alternativas: Água, água mineral, água com sabor sem adoçantes, chá não adoçado, infusões.
Sem extremismo: Uma bebida açucarada de vez em quando, em uma ocasião especial, não é algo dramático. A recomendação se concentra no consumo diário regular.
Educação precoce: Os hábitos de consumo são construídos na infância, por isso é bom incutir bons hábitos desde cedo.

Perspectiva ampla

Esses estudos fazem parte de uma tendência mais ampla: o reconhecimento de que o que bebemos é tão importante quanto o que comemos. Durante décadas, a indústria conseguiu nos convencer de que os sucos de frutas são "saudáveis" e que uma bebida diet é uma escolha isenta de riscos. As evidências são mais complexas: o suco de frutas foi associado a um menor volume cerebral e, no estudo de acompanhamento, foram as bebidas diet que foram associadas a um risco maior de AVC e demência.

A conclusão cautelosa: a água continua sendo a escolha mais segura. Ela não tem calorias, não tem açúcar e não tem adoçantes artificiais, e em nenhum estudo foi associada a danos cerebrais. Se há uma mudança simples que vale a pena considerar, talvez seja a transição de uma bebida açucarada, seja com açúcar ou artificial, para a água.

Referências:
Pase MP et al., Sugary beverage intake and preclinical Alzheimer's disease in the community. Alzheimer's & Dementia, 2017
Pase MP et al., Sugar- and Artificially Sweetened Beverages and the Risks of Incident Stroke and Dementia. Stroke, 2017