Framingham révèle : un lien entre les boissons sucrées et un volume cérébral plus faible

L'étude Framingham est une étude médicale qui a débuté en 1948 et suit les résidents de la ville de Framingham, Massachusetts, puis leurs enfants et petits-enfants. Pendant plus de 75 ans, elle nous a fourni la majeure partie de ce que nous savons sur les maladies cardiaques, les facteurs de risque d'AVC, et plus récemment, la maladie d'Alzheimer. Deux travaux publiés par l'équipe du Dr Matthew Pase en 2017 présentent des résultats qui devraient intéresser quiconque boit sa première boisson gazeuse de la matinée : une consommation élevée de boissons sucrées a été associée à un volume cérébral total plus faible et à une mémoire plus altérée.

Deux études distinctes, deux types de preuves

Il est important de distinguer ces deux travaux, car ils examinent des choses différentes avec des méthodologies différentes. Les confondre est une erreur courante qui conduit à des titres trompeurs.

Étude A : Volume cérébral et mémoire (transversale)

Le premier travail a été publié dans la revue Alzheimer's & Dementia (Pase et al., 2017). Il s'agit d'une étude transversale : un instantané à un moment donné, sans suivi sur plusieurs années et sans calcul de risque futur. Elle a examiné le lien entre les habitudes de consommation et les mesures cérébrales et de mémoire :

• 4 276 participants ont passé des tests neuropsychologiques (mémoire et cognition).
• 3 846 participants ont subi une IRM cérébrale.
• Questionnaires alimentaires pour estimer la consommation de boissons.

Les principaux résultats de l'étude transversale :

• Une consommation élevée de boissons sucrées a été associée à un volume cérébral total plus faible. La différence équivalait approximativement à 1,6 année de vieillissement cérébral chez ceux qui buvaient 1 à 2 boissons par jour, et à environ 2,0 années de vieillissement chez ceux qui buvaient plus de deux boissons par jour.
• Des performances inférieures aux tests de mémoire épisodique chez les consommateurs de boissons sucrées.
• Le jus de fruits en particulier a été associé à un volume plus faible spécifiquement dans l'hippocampe (zone de la mémoire), en plus d'un volume cérébral total plus faible et d'une mémoire épisodique moins bonne.

Comme il s'agit d'une étude transversale, elle montre une association, pas nécessairement une causalité. Elle ne peut pas déterminer que la boisson a causé le faible volume cérébral, et ne fournit aucun risque futur.

Étude B : AVC et démence à long terme (suivi prospectif)

Le deuxième travail a été publié dans la revue Stroke (Pase et al., 2017). Il s'agit d'une étude de suivi prospective d'environ dix ans, qui a examiné qui a développé un AVC ou une démence au cours de la période :

• 2 888 participants âgés de plus de 45 ans pour l'étude de l'AVC.
• 1 484 participants âgés de plus de 60 ans pour l'étude de la démence.

Et voici le résultat surprenant, inverse du titre que beaucoup retiennent : le risque accru d'AVC et de démence a été trouvé chez les consommateurs de boissons sucrées artificiellement (boissons "diététiques" / zéro), et non chez les consommateurs de boissons sucrées.

• La consommation quotidienne de boissons sucrées artificiellement a été associée à un risque multiplié par 2,96 d'AVC ischémique par rapport à ceux qui n'en buvaient pas.
• Cette même consommation a été associée à un risque multiplié par 2,89 de démence de type Alzheimer.
• Les boissons sucrées n'ont pas été associées à l'AVC ou à la démence dans cette étude prospective.

Cependant, il faut lire ces données avec prudence. Le lien entre les boissons diététiques et la démence s'est affaibli après que les chercheurs ont ajusté les facteurs de confusion tels que le diabète et l'hypertension artérielle. Il est possible qu'une partie de l'association reflète le fait que les personnes ayant des problèmes métaboliques ont tendance à choisir des boissons diététiques dès le départ. Il s'agit d'une association observationnelle, pas d'une preuve de causalité.

Qu'est-ce qu'une boisson sucrée ?

La catégorie comprend :

• Soda ordinaire (Coca, Pepsi, Sprite)
• Thé glacé sucré (Lipton, Snapple)
• Boissons pour sportifs (Gatorade, Powerade)
• Boissons énergisantes (Red Bull en portion standard)
• Jus de fruits emballés
• Café / latte sucré
• Cocktails, vin doux

Une portion = 250-330 ml. Deux verres par jour font déjà de vous un "buveur significatif".

Pourquoi les boissons en particulier, et non le sucre dans les aliments ?

Excellente question. Les chercheurs et la littérature plus large proposent plusieurs explications possibles pour le lien avec les boissons sucrées :

1. Absorption rapide

Le sucre dans une boisson est absorbé en quelques minutes, provoquant une augmentation brutale du taux de sucre dans le sang. Le sucre dans les aliments mâchés est absorbé plus lentement. Ces pics soudains peuvent endommager les vaisseaux sanguins, y compris les petits vaisseaux du cerveau.

2. Il ne rassasie pas

Les calories liquides ne créent pas une sensation de satiété comme les calories provenant d'aliments solides. Les personnes qui boivent des boissons sucrées ont tendance à ne pas compenser en mangeant moins, de sorte que l'apport calorique total et la charge métabolique augmentent.

3. AGEs (Produits de glycation avancée)

Une exposition prolongée à des niveaux élevés de sucre favorise la formation de composés AGE, qui ont été associés dans la littérature à des dommages cellulaires et à des processus de vieillissement. Une consommation élevée de sucre liquide peut accélérer ce processus.

4. L'hippocampe est particulièrement vulnérable

L'hippocampe, la zone de la mémoire, est sensible aux changements métaboliques et aux niveaux élevés de sucre, ce qui pourrait expliquer pourquoi le jus de fruits a été spécifiquement associé à un volume plus faible dans cette zone.

Les implications pratiques

Bien que les preuves soient observationnelles et non concluantes, le tableau d'ensemble de ces études et de la littérature plus large soutient une réduction des deux types de boissons, à la fois sucrées et sucrées artificiellement :

• Réduction progressive : Il n'est pas nécessaire d'arrêter le cola en un jour. Une diminution progressive est plus facile à maintenir.
• Remplacement par des alternatives : Eau, eau minérale, eau aromatisée sans édulcorants, thé non sucré, infusions.
• Sans extrémisme : Une boisson sucrée de temps en temps, lors d'une occasion spéciale, n'est pas dramatique. La recommandation se concentre sur une consommation quotidienne régulière.
• Éducation précoce : Les habitudes de consommation se construisent dans l'enfance, il est donc bon d'inculquer de bonnes habitudes dès le plus jeune âge.

Perspective plus large

Ces études font partie d'une tendance plus large : la reconnaissance que ce que nous buvons est tout aussi important que ce que nous mangeons. Pendant des décennies, l'industrie a réussi à nous convaincre que les jus de fruits sont "sains" et qu'une boisson diététique est un choix sans risque. Les preuves sont plus complexes : le jus de fruits a été associé à un volume cérébral plus faible, et dans l'étude de suivi, ce sont les boissons diététiques qui ont été liées à un risque plus élevé d'AVC et de démence.

La conclusion prudente : l'eau reste le choix le plus sûr. Elle n'a pas de calories, pas de sucre et pas d'édulcorants artificiels, et aucune étude ne l'a liée à des dommages cérébraux. S'il y a un changement simple à envisager, c'est peut-être le passage d'une boisson sucrée, qu'elle soit sucrée ou artificielle, à l'eau.

Références :
Pase MP et al., Sugary beverage intake and preclinical Alzheimer's disease in the community. Alzheimer's & Dementia, 2017
Pase MP et al., Sugar- and Artificially Sweetened Beverages and the Risks of Incident Stroke and Dementia. Stroke, 2017